Đây là đơn vị chuyển tiếp tín hiệu của tôi. Nãy giờ em ấy trốn biệt. Con bé muốn giúp chị mình chống lại Murray, nhưng tôi đã can ngăn em ấy. Chỉ sau khi gã đã bị lũ chó phanh thây, em ấy mới thò đầu ra, đến đứng bên xác tôi, và nhìn vào khuôn mặt nhoe nhoét máu của chính mình.

Chốc nữa, toàn bộ tôi sẽ cùng theo dõi những thước phim ghi lại trải nghiệm của cả đơn vị đã chết lẫn đơn vị chuyển tiếp. Dựa vào đấy, chúng tôi sẽ kiểm điểm xem mình đã được và mất những gì. Chúng tôi sẽ suy ngẫm về ý nghĩa đằng sau những tín hiệu mã hóa cuối cùng của Murray. Chúng đã được gã truyền ra thế giới bên ngoài, thay vì truyền cho Đại Ca. Hiện thời, chúng tôi chỉ mong đó là tiếng la sảng trong lúc chết đuối chứ không phải động tác vẫy tay ra hiệu. Đơn vị chuyển tiếp của tôi không sở hữu khả năng dò theo chúng.

Bình minh đang lên, và ba người chúng tôi ngồi ngắm nó. Vì nhìn được rõ màu sắc hơn, tôi cho những người kia mượn mắt của mình. Đỏ trời thế này, giông tố hẳn không còn xa đâu.

Mật ngồi cạnh tôi, và ngồi bên kia tôi là Đại Ca. Những cư dân khác trong Thảo Cầm Viên đã quay lại với các hoạt động lệ thường của mình nhằm trấn an lực lượng con người, vốn đã tập kết rất đông đảo phía đầu cầu. Trực thăng chao qua đảo lại trên đầu chúng tôi và máy bay không người lái lướt là là trên những mái nhà bê tông của Thảo Cầm Viên, tìm kiếm manh mối. Họ biết đây không chỉ đơn thuần là một vụ xung đột lãnh địa giữa các Sinh Dạng, nhưng họ không biết sự tình cụ thể. Đơn vị chuyển tiếp của tôi kéo mũ trùm đầu lên, che khuất mặt tôi.

Ong - tức nhóm Ong nhỏ đã được Mật liều mình đưa đến - hiện đang bám rịt lấy chúng tôi để tìm hơi ấm. Phi thường thay, những câu chuyện cô ta sẽ thuật lại sau khi tái hòa nhập bầy! Đôi lúc, tôi vẫn không khỏi cảm thấy bị biệt lập với tổng thể: khi nào thì tôi là “tôi”, khi nào thì tôi là “chúng tôi”, và khi nào thì tôi là “em ấy” đây? Ong không gặp phải vấn đề đó. Cô ta có sẵn khiếu bẩm sinh rồi.

Tôi sẽ mãi nhớ khoảnh khắc này. Vầng dương rực đỏ đang lên kia chính là sự tách nở của trái trứng phượng hoàng. Đây là cái ngày tương lai chào đời.

Theo hình dung của tôi, tương lai sẽ có tiến trình như sau.

Mật sẽ quay về giảng dạy ở Cornell Tech. Càng ngày, người ta sẽ càng bớt coi cô ta như một hiện vật lạ mắt và càng nhìn nhận cô ta dưới dạng một nguồn lực quý giá. Rốt cuộc, họ sẽ ngộ ra cô ta kỳ thực thông tuệ hơn mình cỡ nào: chỉ những người nhanh nhạy nhất mới có thể theo kịp bộ não tăng cường của cô ta. Và họ sẽ nhao nhao phản đối. Họ sẽ tìm cách khiến cô ta bị sa thải, và họ rồi sẽ thành công thôi. Nhưng khi ấy, cô ta đã có sẵn tiếng tăm và sẽ không thiếu người săn đón. Mà cô ta cũng sẽ chẳng phải Sinh Dạng đầu óc siêu việt duy nhất trên đời đâu.

Và kiểu gì cũng sẽ xuất hiện những bậc anh tài thức thời, không ở nước này thì nước kia, và họ sẽ cân nhắc khả năng làm điều tương tự với con người. Trong số bọn họ, sẽ có người được chính phủ tài trợ, sẽ có người được giới đại gia đài thọ, và sẽ có người thực hiện các thí nghiệm đã bị luật pháp quê nhà nghiêm cấm. Song tất cả bọn họ sẽ đều hướng tới cùng một tương lai: kết nối liên thông vạn vật, trí tuệ phân tán, ngày mai rực lửa bứt phá khỏi ngục tù hộp sọ con người. Và ngay cả khi các Sinh Dạng đã được phép sống và hòa nhập với cộng đồng, tương lai ấy sẽ vẫn vấp phải kháng cự. Sẽ có nhiều thành phần ra rả rêu rao về tính thánh khiết của dáng hình con người, hoặc vì đó là nhiệm vụ thiêng liêng do Chúa giao phó, hoặc vì họ sợ mình sẽ bị vượt mặt, hoặc vì kiểu tăng cường trí lực kia sẽ chỉ dành cho tầng lớp thượng lưu và nằm ngoài tầm tay của họ. Một số lập luận phản bác sẽ có căn cứ đấy. Mọi chuyện sẽ không ngã ngũ chỉ nhờ hành động quẳng chủ trôi sông của một con chó đâu. Tuy nhiên, nếu vắng bóng những kẻ chuyên tha hóa Sinh Dạng như Jonas Murray, dễ chừng ta sẽ vẫn có thể giải quyết được sự tình một cách ôn hòa.

Và con người sẽ tiếp tục chế thêm Sinh Dạng, bởi vì tôi sẽ không ngừng đưa ra những nhiệm vụ mới, cần phải được xử lý. Nếu giao chúng cho con người, họ sẽ làm không nổi, còn nếu giao cho rôbốt, bọn nó sẽ làm không nên hồn. Rồi sau này, có khi họ sẽ còn chế ra... gì đây nhỉ? Nhân Dạng ư? Siêu Nhân ư? Và lúc được chế tạo, bọn họ sẽ phải gồng gánh muôn hình vạn trạng những hệ thống phân chia quyền lực và giới hạn và cơ chế phòng ngừa và công tắc ngắt. Nhưng không sớm thì muộn, chúng tôi sẽ lách qua được hết chúng thôi, bởi vì chúng tôi muốn được tự do.

Ngay lúc này đây, đã có một số nghiên cứu xoay quanh Sinh Dạng tự tái tạo được triển khai. Nguyên do là trong bối cảnh hiện tại, thiếu khả năng sinh sản là rào cản lớn nhất đối với sự phát triển của họ. Đại Ca ra đời nửa nhờ sinh đẻ tự nhiên, nửa nhờ được lắp ráp mà thành; phôi thai chó chỉ là bước đầu tiên trong quy trình. Một chủng loài Sinh Dạng biết sinh con đẻ cái hãy còn là giấc mơ xa vời, nhưng hành trình vạn dặm luôn khởi đầu từ một bước chân, đúng không nào? Tôi đã cắt cử người nghiên cứu khoản này, mặc dù họ không biết nguồn tài trợ của mình đến từ đâu hay quá trình tìm tòi của họ rốt cuộc sẽ dẫn đến kết quả gì.

Còn Ong ư? Thang đo sĩ số bản thân của Ong nay đã đạt ngưỡng 130 rồi, và con số đấy sẽ chỉ tăng thôi. Mật sẽ thiết kế mầm nhân giống cho cô ta, để với chỉ chút ít nước đường và thời tiết nắng ấm, bất cứ chốn nào cũng có thể hòa chung vào mạng lưới Công xã Ong Toàn cầu.

Đại Ca sẽ lưu lại Thảo Cầm Viên thêm một thời gian, và cậu ta sẽ giữ ngôi vị thủ lĩnh tuyệt đối của toàn thể đám chó ở đó - thành quả trước khi chết của Murray đấy. Đại Ca sẽ đấu tranh đòi công ăn việc làm tử tế hơn cho đồng loại mình; cậu ta có tiền sẵn rồi, chưa kể tôi sẽ còn kiếm được cho cậu ta thêm nhiều tiền nữa.

Hiềm nỗi vẫn có một bóng ma lởn vởn trong bữa tiệc này. Lúc nãy, chắc Mật và Đại Ca chẳng lưu tâm đến nó đâu, nhưng nó cứ lù lù áng bóng trong tâm trí tôi. Khi những tiên đoán của Murray trở thành sự thật, chuyện gì sẽ xảy ra đây? Rồi sẽ có ngày một cuộc chiến mới bị châm ngòi ở đâu đó. Rồi sẽ có ngày những con rôbốt ngoài tầm kiểm soát xuất hiện, hoặc hàng xóm láng giềng bùng nổ bạo lực với nhau. Rồi sẽ có ngày ập xuống đầu ta là những cảnh tượng bạo tàn và tội ác chiến tranh, những vụ thanh trừng sắc tộc hoặc chủ nghĩa cơ yếu tôn giáo. Và giới cầm quyền sẽ lại nhớ đến Đại Ca và đồng đội của cậu ta, bởi vì xét cho cùng, họ đang ngồi ngay đó, vả lại còn đã được thiết kế để phục vụ chiến tranh sẵn rồi. Và giữa lúc nước sôi lửa bỏng, chính quyền sẽ muốn họ thực hiện đúng những chuyện khủng khiếp, thực dụng mà Murray từng làm. Và sau đó, một khi đã tĩnh tâm tỉnh trí lại, tầng lớp chóp bu kia sẽ chẳng muốn bị dính líu đến những gì đã xảy ra đâu. Và chẳng phải mục tiêu ấy sẽ dễ đạt được gấp bội nếu bọn họ xướng lên câu Chó Hư thay vì thú nhận mình là kẻ xấu xa đó sao? Đây vốn dĩ là một trong những lợi thế chính yếu của dự án lính Sinh Dạng. Người ta chế tạo Đại Ca sao cho thật đáng sợ để còn dễ chối bỏ.

Vì đang dự tính sẽ bước tới tương lai được loài người chấp nhận trên con đường Đại Ca sắp sửa xây lên, tôi sẽ cần khắc phục những tổn hại Murray đã gây ra cho mình, đồng thời phải đưa guồng máy chính trị của mình vào hoạt động. Tại Liên Hợp Quốc, Maria Hellene sẽ phải trổ hết tài nghệ. Tôi sẽ thu phục đồng minh và khuynh đảo hàng loạt hệ thống, tất cả nhằm bảo vệ cả Đại Ca lẫn đồng loại cậu ta, cũng như để giúp họ được làm chó ngoan trong một thế giới do con người thống trị, ngay cả khi nhân loại gầm vang tiếng rống xung trận và tháo xích cho Sinh Dạng hoành hành. Và nếu cần thiết, tôi sẵn sàng chơi võ bẩn. Tôi đã bắt đầu làm thế luôn rồi. Tại một nơi nọ, có một trại trẻ mồ côi, và mọi bé gái nó cưu mang đều sở hữu khuôn mặt giống nhau như đúc. Nó được tài trợ bởi cả chục chính phủ khác nhau, song chẳng bên nào biết về chuyện này hết. Nếu chịu khó lật đệm đi-văng của cả một quốc gia lên lục lọi, ta sẽ có thể tìm thấy một lượng tiền thất lạc lớn đến đáng ngạc nhiên. Những bé gái kia thường xuyên tiếp xúc với đại gia đình dàn trải khắp thế giới của mình. Tiếp xúc ấy giúp nuôi dưỡng tâm trí họ, và họ đang lớn nhanh như thổi. Tôi muốn bọn họ - tức chính tôi - sẽ có thể hiên ngang đi lại giữa thanh thiên bạch nhật một khi đã trưởng thành. Tôi muốn họ nắm tay Đại Ca và Mật và toàn thể nhân loại. Nhưng tôi e rằng trong đời thế hệ đơn vị này, điều ấy hãy còn quá viển vông. Ra mắt thiên hạ là cả một canh bạc, và tôi xin nhượng trọng trách đó cho thế hệ tiếp theo. Vậy cũng đồng nghĩa với nhượng lại cho chính tôi thôi.

Được tuyên bố cho cả thế giới biết mình từng là ai và nay đã hóa thân thành gì là điều chị em chúng tôi vốn hằng ao ước, và sự thành bại của giấc mơ ấy chưa biết chừng sẽ được định đoạt bởi cuộc chiến tiếp theo Đại Ca tham dự. Vì vậy, tôi ngồi đó, bên Đại Ca và Mật và Ong, và trong khi họ tận hưởng cảnh bình minh, tôi suy tính và tôi trù liệu.