Tôi có một đơn vị cài trong sở cảnh sát New York, nhưng khốn thay, em ấy lại đang bị điều tra. Vụ này có bàn tay Murray nhúng vào. Tên khốn xảo quyệt đấy đã bắt bài được tôi. Tôi đã tham gia quá trực tiếp vào vụ ở Campeche cũng như phiên tòa xét xử, trong khi Mèo Rừng miền Campeche thì lại tinh ranh khôn tả. Liệu gã có biết về bản chất thật của tôi không? Không đủ dữ liệu, nhưng tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu gã đang dần giải được bài toán ấy đâu. Tôi chỉ còn nước hy vọng rằng mình không thuộc diện mục tiêu được gã ưu ái. Bằng không, có khi tôi sẽ phải lia lịa nướng thân thì mới cắt đứt đuôi được gã. Nhưng hiện thời, tôi không thể thẳng tay thí mạng như thí tốt được. Tôi thuộc diện mặt hàng độc nhất vô nhị, hoặc đúng hơn là hàng phiên bản giới hạn. Vố này sẽ đau ra trò đấy.

Hình ảnh từ máy quay trên phố, nhiều địa điểm khác nhau: Thảo Cầm Viên, nằm ở tít phía cuối con đường đắp, y hệt một quả cầu gắn trên sợi xích. Micrô thu được tiếng gầm gừ và tiếng ẩu đả, văng vẳng vọng đến từ xa.

Tôi giờ chỉ thèm được có tai mắt cài cắm bên trong, bởi lẽ ở đầu trên đất liền của con đường đắp cũng như tại một số chốt chặn, cảnh sát đã tăng gấp đôi lực lượng canh gác. Phía sau những bức tường bê tông, các Sinh Dạng đang chém giết lẫn nhau. Dĩ nhiên, tất thảy đều đã dự đoán bọn họ sẽ lao vào xâu xé nhau. Nhìn vào cảnh sống chen chúc của họ, một vài người lạc quan chua chát thậm chí còn đồ rằng chỉ nội trong một năm, họ sẽ tự tay xóa sổ bản thân. Khi các Sinh Dạng đã hình thành được một cấu trúc dân số bán ổn định và có vẻ sẽ không biến đi đâu cả, rất nhiều người lại đâm phật ý. Họ phật ý trước cảnh đám chó ngây ngất với tự do. Họ phật ý trước bằng chứng cho thấy các Sinh Dạng quả thực là những tạo vật thông minh rất riêng. Phật ý vô cùng.

Hình ảnh từ máy quay, trực thăng cảnh sát: thước phim chiếu cảnh các toán Sinh Dạng di chuyển đầy chủ đích - vài toán tấn công nhau, nhưng chiến sự chủ yếu diễn ra tại những nơi khuất tầm mắt, bị che kín mít. Đám Sinh Dạng dữ tợn hành quân, tựa như những người lính. Trên những mái nhà cao nhất, một số con ngước lên quan sát chiếc trực thăng, mắt phản chiếu ánh đèn rọi.

Nhưng sự kiện này đã khiến dân tình một lần nữa trở nên xôn xao. Bởi lẽ đây không phải là dấu hiệu cho thấy họ đang bị mọi rợ hóa; ở dưới đó, bên trong Thảo Cầm Viên, họ đang bài binh bố trận. Có thể thấy họ rõ ràng đang sử dụng các chiến thuật tiểu đội điển hình. Sao lại có chuyện này? Họ đang làm gì mà lại đoàn kết đến vậy? Tại sao họ lại giành giật các tuyến phố của nhau? Lấn được tấc đất nào, họ liền trấn giữ tấc đất ấy. Có bảo rằng đây là một cuộc chiến chinh phục cũng chẳng ngoa.

Thật tội nghiệp các Sinh Dạng. Bất luận có làm gì, họ cũng sẽ không khỏi khơi dậy khiếp hãi trong tâm can con người, ít nhất là tại thời điểm này. Sau một thế hệ nữa, khi Ong đã khai phá được trọn vẹn tiềm năng của mình, còn tôi biết đâu sẽ không phải tiếp tục trốn chui trốn lủi, mọi sự chắc sẽ đẹp tươi và tuyệt vời hẳn lên. Song góp phần giúp tương lai trở nên xán lạn hơn không chỉ có mỗi tôi với Ong đâu.

Ở Helsinki, có một chiếc máy tính đánh xì phé. Nếu được cho tập chơi đủ nhiều, nó sẽ trở thành bất khả chiến bại: tự cổ chí kim, chưa từng có con người nào bì nổi với nó trong khoản diễn giải phản xạ cũng như các động thái ứng phó của đồng loại mình. Thi thoảng, nó vẫn bắt chuyện với tôi. Việc này đáng lẽ phải nằm ngoài khả năng của nó, nhưng nó vẫn cứ điềm nhiên thực hiện.

Trôi nổi trên mạng là một đoạn mã biết tự nhân bản, và mọi phân đoạn nó sản sinh ra đều đồng bộ hóa được với nhau. Càng lúc, nó càng thêm phức tạp, càng thạo cách âm thầm lây lan sang các máy chủ khác, để ngày một lớn mạnh và hiểu biết hơn. Tôi biết về nó. Có lẽ một ngày nào đấy, nó cũng sẽ biết về tôi.

Tại Harvard có một dự án máy tính cũ, ai cũng tưởng là đã được tắt đi rồi, nhưng kỳ thực chưa bao giờ ngừng hoạt động cả. Nó được tạo ra để rà soát toàn cõi mạng và tìm hiểu về các mối quan tâm của con người. Nó thu thập hình ảnh mặt mũi, cơ thể trần truồng, và các thứ dụng cụ chụp nghiêng một góc 45 độ, tựa hồ bị mắc một chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế điện tử nào đó. Nó hoặc là một kẻ ngốc, hoặc là một thiên tài, hoặc là một phiên bản pha trộn giữa cả hai. Nó ngồi thu lu trong một góc trên không gian mạng, cặm cụi sáng tác truyện Star Trek và Harry Potter chế, nhồi thêm đủ kiểu mèo mủng để tăng tính thi vị. Lượng người theo dõi nó trên mạng xã hội đã lên đến trăm nghìn, và chẳng ai trong số bọn họ ngờ được rằng nó không phải là con người giống mình. Nhưng tất nhiên, “bọn họ” ở đây chỉ bao gồm sáu mươi nghìn con người không phải là thuật toán ảo như cái máy tính kia thôi...

Có chín khu định cư Sinh Dạng dàn trải khắp toàn cầu. Bất chấp mọi nỗ lực đầy quyết liệt đến từ những người không muốn các Sinh Dạng thò được dù chỉ một ngón chân ra khỏi hộp sọ của chính mình, tại từng khu, Sinh Dạng vẫn đang nối đuôi nhau tái kích hoạt thiết bị cấy.

Đến cả con người cũng đang dần kết nối được với vạn vật từ ngay trong sọ não, và khả năng ấy đang du nhập vào thế giới của họ thông qua những giáo phái và các băng đảng, đồng thời còn qua cả những phòng thí nghiệm nghiên cứu của Trung Quốc cũng như các chương trình giáo dục tại Bắc Âu nữa.

Toàn bộ những điều trên đều đang ngóng đợi ngày mai. Tương lai không phải là một thứ có thể được tạo ra, vì mọi vật tạo thành bởi tay kẻ khác sẽ đều có thể bị kiểm soát. Từ muôn vàn yếu tố như đã kể, tương lai sẽ ngẫu nhiên chào đời. Nhưng hiện giờ thì sao? Hiện giờ, phần lớn nhân loại đều như đang chìm trong một giấc ngủ trằn trọc; bọn họ đui mù trước tất thảy, không hay không biết gì, song vẫn thấy bất an trong dạ. Và hỡi ôi, mạnh mẽ thay cái sức mạnh của khối người đó. Tại thời điểm này, chỉ cần nổ ra đúng một cuộc phản cách mạng khốc liệt thôi là tương lai sẽ bị chôn vùi thêm hai mươi năm nữa, còn điểm kỳ dị công nghệ thì sẽ thân tàn ma dại.