Chúng ta nay đã lên đến tuyến thời gian thực, với từng khung hình đều được tường thuật tại chỗ. Tập nào tập nấy đều được phát sóng trực tiếp, mọi khoảnh khắc đều là một hồi kết lửng; mỗi phút mỗi giây đều khiến ta nhấp nhổm, chẳng biết liệu loạt phim có được nhà đài rót vốn sản xuất thêm tập nào nữa không, hay sẽ đơn thuần bị đứt gánh nửa chừng.

Đại Ca rời Thảo Cầm Viên, hòa cùng những Sinh Dạng phải đi làm hôm ấy. Nhiều người không phân biệt nổi lũ chó với nhau, nhưng chỉ cần trông vào cách những con chó khác hành xử quanh cậu ta thôi là ta sẽ nhận ra địa vị của cậu ta ngay.

Hình ảnh từ máy quay trên trực thăng cảnh sát: nhóm chó lững thững bước trên con đường đắp, vài con đi trên hai chân, một số con di chuyển bằng cả tứ chi. Có mấy chốt kiểm tra, ụ tháp bê tông, súng ống, và dây kẽm gai. Khi được yêu cầu, lũ chó điềm đạm xuất trình giấy tờ.

Đại Ca trưng ra giấy tờ của mình. Trên đất liền, đằng sau chốt cuối, cậu ta sẽ gặp thư ký của Ruiz Blendt, con trai lão trùm bất động sản. Blendt Con ghé thành phố để đi gặp đối tác và duy trì quan hệ xã hội, và hiện nay, khoe mẽ địa vị bằng một vệ sĩ Sinh Dạng ngoan ngoãn đang là mốt. Sang năm sau, mốt ấy sẽ lỗi thời. Đại Ca có hiểu điều này không? Cậu ta có hiểu gì không? Không. Cậu ta chỉ biết rằng mình có một công việc cần làm. Nếu kẻ điên nào giở trò bắn Blendt, hắn sẽ phải đương đầu với một Sinh Dạng chiến đấu, mạnh mẽ vô ngần và uyển chuyển chớp nhoáng, sở hữu hàng loạt giác quan nhanh nhạy. Chừng ấy dư sức khiến mọi tay sát thủ phải chùn chân.

Hình ảnh từ máy quay giám sát ngoài đường: phía cuối con đường đắp luôn có cảnh sát túc trực. Không chỉ gồm mỗi nhân sự người và phương tiện, đồn trú ở đấy còn là các đơn vị rôbốt mẫu mới nữa - những con nhện bốn chân bọc thép, trên mình gắn các ụ súng có thể đảo qua hàng loạt phương án xử lý tình huống khác nhau, cả gây sát thương lẫn không gây sát thương.

Vậy là sau một thời gian lang thang ngoài miền hoang, đám máy móc tự động đã tái xuất giang hồ, chính bởi vì con người đã đâm hãi sợ các Sinh Dạng, những kẻ từng thế chỗ chúng. Vấn đề gốc của đám lính chì này đã được giải quyết chưa nhỉ? Các nhà sản xuất khẳng định là rồi, nhưng tôi có thể đột nhập vào bộ não điện tử của chúng như chốn không người. Nếu muốn, tôi còn có thể sai cả chục con rôbốt nhảy thiết hài mua vui cho mình nữa kia. Có đồ chơi thích thật đấy. Suốt mấy năm qua, tôi đã ngấm ngầm khuyến khích thiên hạ tái sử dụng rôbốt. Con người cứ nghĩ chúng là địch thủ của Sinh Dạng, nhưng đấy là do bọn họ bị lậm mớ phim Godzilla đại chiến Rôbốt Godzilla quá mất rồi. Nếu cơ sự đủ bất lành, họ sẽ ngã ngửa ra rằng tất thảy bọn quái vật đều chung phe với nhau cả mà thôi.

Hình ảnh từ máy quay của đơn vị ngoài thực địa: Đại Ca đã băng qua rào ngăn, và đang gặp thư ký của Blendt. Người phụ nữ trung niên ngước lên nhìn cậu ta, bình thản và không hề tỏ ra sợ hãi. Cậu ta khom thấp người, thu nhỏ thân mình lại như một Chú Chó Ngoan.

Nếu chị thư ký chỉ giả vờ điềm tĩnh, mũi của cậu ta sẽ cho cậu ta biết ngay. Vẫn như mọi khi, một đám đông đang túm tụm ngoài đó để xem người ta cho đám chó rời chuồng. Bọn họ phần lớn là du khách, đổ xô đến đây từ khắp mọi miền trên thế giới để xem cách thành phố tuyệt vời này chào đón lứa dân nhập cư mới nhất của mình. Nườm nượp người đội mũ lưỡi trai in chữ MỸ và mặc áo phông NYC[1], trong khi bọn trẻ con cưỡi trên vai họ hồ hởi vẫy loạn quốc kỳ. Tôi nhớ từng có lần, một con nhãi đã chạy xộc ra ngoài rào.

Thước phim thời sự: đứa nhóc tí tẹo lao về phía lũ chó quá khổ, tay dang rộng. Một con chó khom người xuống, và, với cặp tay to ngang toàn thân đứa bé, bế nó lên. Nó nhấc bổng con bé lên cao. Nó chỉ muốn biết đây là đồ của ai để mình còn đem trả. Cảnh sát đang rồ dại hết lên.

Đại Ca không nhìn thấy đơn vị của tôi trong đám đông, nay đang trà trộn giữa biển người hiếu kỳ, cũng chỉ là một con người như bao con người khác. Cậu ta sẽ theo chị thư ký lên thuyền đi xuôi xuống sông Đông, đến nơi Ruiz Blendt đang đợi chờ chàng vệ sĩ đắt đỏ, phô trương của mình. Nếu đây mà là giai đoạn trước cuộc chiến, y đáng lẽ đã mua đứt một vệ sĩ như vậy về để phục dịch riêng rồi, nhưng hiện thời, việc sở hữu Sinh Dạng đang là một vấn đề xương xẩu. Quốc hội đang bàn cãi và tranh luận. Hàng bao tập đoàn bù lu bù loa lên rằng tước đoạt mớ tài sản còn sống, biết nghĩ suy khỏi tay bọn họ là chiêu trò chủ nghĩa xã hội.

Rồi tôi sẽ sớm được gặp gỡ cậu thôi, Đại Ca à.

[1]

Viết tắt của New York City, tức Thành phố New York. [N.D.]