Khi đặt chân lên mặt đường kiên cố, cả nhóm mới có thể trút bỏ gánh nặng, buông lỏng trái tim đang treo ngược vì kinh hãi. Lúc quay đầu nhìn lại, họ bàng hoàng phát hiện cây cầu dài cùng mặt hồ phủ đầy nguyên tố nước phía sau đã biến mất tự lúc nào.
Chỉ còn lại những làn sương mù dày đặc, biến đoạn đường dưới chân họ thành một điểm xuất phát mới.
Kiểu hiện tượng vốn chẳng lấy gì làm lạ trong trò chơi, nhưng khi đặt vào thực tế lại toát lên vẻ quỷ dị khó tả. Cyril cũng chẳng định nghiên cứu nguyên lý đằng sau đó.
Anh ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước.
Vẫn là con đường rộng lớn lát bằng đá xám trắng. Nếu không vì những dấu vết của năm tháng, có lẽ mặt đường dưới chân phải là một màu trắng tinh khiết không tì vết. Nó kéo dài đến tận bức tường thành cao chót vót phía trước, cho đến khi chìm hẳn vào cổng thành hình vòm khổng lồ đang đổ bóng đen ngòm.
Sau bức tường thành ấy, Cyril chỉ có thể nhìn thấy vài ngọn tháp nhọn cao vút tận mây xanh.
Giống hệt những gì anh từng thấy trước đó.
Vương đình thánh khiết.
Anh hít sâu vài hơi, cảm thấy không khí ở đây dường như loãng hơn trước rất nhiều. Nếu nơi này tái hiện lại tòa thành hùng vĩ nằm trên đỉnh núi kia, thì thực chất họ đang đứng ở độ cao hàng ngàn mét so với mặt đất.
Dọc hai bên con đường trắng rộng lớn là những bức tượng đá xám trắng cao hơn hai mươi mét. Chúng đứng cách nhau trăm mét, dáng vẻ vô cùng oai phong; kẻ thì đang giao chiến, người thì thủ thế, kẻ lại đang niệm chú, mỗi bức một vẻ.
Tiếng vó thú nện trên mặt đá vang lên giòn giã, nhịp điệu lạch cạch xen lẫn nhau nghe như một khúc ca trên đường trở về.
Cyril nheo mắt ngước nhìn. Những bức tượng này quá cao lớn khiến anh không thể thấy rõ gương mặt của chúng. Thế nhưng phía sau anh, đội trưởng Đội Tuần Lâm Sáng Sớm bỗng thốt lên kinh ngạc:
"Đây chẳng phải là bộ giáp lúc nãy sao?"
Cyril quay đầu lại, thấy Mephela đang giơ tay chỉ vào một bộ giáp bên cạnh, trang phục quả thực giống hệt với kẻ cầm cờ lúc trước. Anh tiến lại gần, nhìn vào bệ tượng đá, thấy một dòng chữ cổ của tộc Tiên (Elf) đầy phức tạp, có lẽ viết là "Nguyệt Chi Nha".
"Cô nhìn rõ sao?" Cyril hỏi.
"Nếu cần, tôi có thể nói ra hết những gì mình thấy." Mephela gật đầu, rồi thúc giục con hươu bạc tiếp tục tiến về phía trước.
"Bộ giáp này lạ quá, sao mũ lại có chóp nhọn hình tam giác thế kia?"
"Đây là Ngân Phi Mã, tôi từng thấy rồi, đây là quân đoàn Ngân Phi Mã của tộc Tiên."
"Cái này... hình như là lính cầm kích? Trông không giống trang phục của tộc Tiên cho lắm."
"Bộ giáp này trông tròn vo, cứ như một quả cầu ấy..."
Nhãn lực của một cung thủ chuyên nghiệp quả nhiên không phải thứ Cyril có thể so bì, Mephela nhìn thấu mọi chi tiết. Cyril nhìn theo hướng cô chỉ, đang định nói bộ giáp hình cầu kia trông rất quen mắt thì đột nhiên nhận ra tiếng của Mephela đã tắt ngấm.
Anh quay đầu lại, chỉ thấy Mephela đang gục trên lưng hươu bạc, cơ thể co giật liên hồi, không thể thốt nên lời.
"Cô bị sao vậy?" Elina vội vàng chạy tới, nhưng phát hiện gương mặt Mephela đã tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cơ bắp trên cánh tay trần lộ ra đang co rút mạnh, rõ ràng là toàn thân cô đang căng cứng.
Đó là tác động tiêu cực (debuff) của bình nguyên ma pháp đối với tộc Tiên.
Cyril hiểu ra ngay lập tức. Càng đến gần Vương đình thánh khiết này, người thuộc tộc Tiên càng chịu ảnh hưởng nặng nề.
Anh đoán rằng vị trí xuất hiện sau khi bước vào bình nguyên ma pháp này cũng không cố định. Họ vào từ quảng trường bên ngoài, có lẽ người khác khi vào sẽ trực tiếp xuất hiện bên trong tường thành.
Dù sao anh cũng không cho rằng đội của Nam tước Gene có khả năng vượt qua ải kẻ cầm cờ - việc có thể hiểu tiếng Tiên và nghĩ ra cách rút rìu ra, tuyệt đối không phải là tư duy của một nhà thám hiểm bình thường.
Với đội hình của họ, chủ yếu là các nghề cận chiến, gần như không có pháp sư, muốn vượt qua cây cầu dài rõ ràng là điều không thể.
"Có cần quay lại nghỉ ngơi không?" Cyril lên tiếng hỏi, "Với trạng thái của cô hiện giờ..."
Nhưng anh chưa nói dứt câu, Mephela đã kiên quyết từ chối: "Không. Tôi phải đi cùng đội, trước khi tìm thấy các thành viên của mình, tôi sẽ không lùi bước."
"Với trạng thái hiện tại, khi gặp nguy hiểm chúng tôi có thể không lo được cho cô đâu." Cyril tiếp tục.
Đáp lại anh là ánh mắt vẫn kiên định của Mephela:
"Vậy thì hãy coi tôi là quân cờ bỏ đi, ít nhất như thế tôi vẫn còn chút giá trị."
"Cô Mephela!" Elina ở bên cạnh khẽ gọi, cố gắng thuyết phục vị đội trưởng tuần lâm này thay đổi ý định, nhưng Mephela thậm chí chẳng buồn liếc nhìn cô lấy một cái.
Cyril nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh xinh đẹp của người tộc Tiên ấy một lúc, rồi gật đầu, sau đó dẫn đầu đi về phía cổng thành.
Elina vội vàng đuổi theo, kéo tay áo Cyril, thắc mắc: "Lãnh chúa đại nhân, cô Mephela đã thành ra thế này rồi mà..."
"Đó là quyết định của cô ấy, không có gì phải can thiệp cả." Cyril bình thản đáp, đôi mắt nheo lại nhìn bức tường thành đang ngày càng gần.
"Nhưng nếu thực sự xảy ra tình huống nguy hiểm..."
Đột nhiên, Elina thấy Cyril ngồi thẳng người dậy, đôi mắt vừa nãy còn nheo lại giờ mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm về phía trước, tay đã đặt lên chuôi kiếm.
"Để cô ấy không trở thành quân cờ bỏ đi, cô hãy trông chừng cô ấy cho kỹ." Anh khẽ nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi phía trước.
Cơ thể anh khẽ đung đưa như một ngọn cỏ cứng cỏi trong gió bão, cảm nhận những tín hiệu trong không trung —
Những cơn gió lạnh lẽo liên tục thổi ra từ cửa thành sâu thẳm. Cyril nghe thấy những tiếng vang vọng từ bên trong vọng lại: tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng la hét hòa lẫn vào nhau, trong đó dường như còn có cả tiếng vỗ cánh, và luồng âm thanh hỗn tạp này đang ngày càng đến gần, ngày càng gần hơn!
Cyril rút mạnh thanh kiếm, quát lớn: "Tất cả, chuẩn bị chiến đấu!"
Đám nhân mã và kỳ lân đang quan sát xung quanh lập tức chuyển sang tư thế chiến đấu. Ilugor dẫn đầu, chắn ở phía trước nhất, theo sau là hai con kỳ lân song hành, tạo thành một đội hình tam giác sắc bén.
Ngay khi họ vừa dàn trận xong, từ trong cổng thành lao ra vài bóng người, lao về phía họ như thể đang phát điên.
Ilugor theo bản năng giơ cao cây kích, nhưng chỉ sau hai giây nhìn về phía trước, gã lập tức quay đầu lại, biểu cảm vô cùng kỳ quặc:
"Adrian, nếu ta không nhìn nhầm, những kẻ này hình như là... con người?"
Cyril cũng chết lặng. Anh cứ ngỡ sẽ đụng độ quái vật hung tợn nào đó, nhưng lúc này, trong đội ngũ đang lao tới, người dẫn đầu đang khua tay múa chân một cách tùy ý giữa không trung, khoác trên mình bộ giáp tròn vo, trông chẳng khác nào một củ hành tây di động —
Không phải Leonardo thì là ai?
Anh chợt nhận ra bộ giáp hình cầu mà mình thấy quen mắt lúc nãy là gì. Nhưng Cyril lúc này cũng không rảnh để nhìn lại phía sau, anh dán mắt về phía trước: người đàn ông vạm vỡ chạy nhanh thứ hai đang kẹp một bóng hình gầy gò dưới cánh tay, chẳng phải là Gene O'Connor và Atzk Angers sao?
Tại sao họ lại ở đây?
Phía sau ba người này là một hàng lính cầm kích Amasir, tiếp đó là một đám đông hỗn tạp mặc giáp nhẹ và giáp da chắp vá, trông giống như lính đánh thuê —
Đây... chẳng phải là đoàn lính đánh thuê mà anh từng thấy ở quán rượu Yevwind sao?