Tòa hành chính của lãnh chúa cũng không thoát khỏi số phận bị cây cối bao phủ như những công trình khác, nhưng tòa nhà này rõ ràng may mắn hơn khi được tán lá của một cây đại thụ che chở. Lúc này, khắp cây đang nở rộ những bông hoa trắng muốt, gió thổi qua khiến những cánh hoa rơi lả tả xuống mặt gạch xám, tô điểm thêm chút sinh khí linh động cho tòa kiến trúc vốn dĩ khá nghiêm nghị này.

A Từ Khắc thông thạo dẫn Tây Lý Nhĩ đi vào bên trong. Suốt dọc đường, đôi tai tinh linh không hề che đậy của Tây Lý Nhĩ khiến không ít người phải ngoái nhìn, nhưng A Từ Khắc cũng chẳng có ý định giải thích, cứ thế dẫn thẳng Tây Lý Nhĩ lên phòng họp ở tầng hai rồi đóng cửa lại.

Căn phòng họp này cơ sở vật chất đã rất cũ kỹ, những góc tường tích tụ không ít bụi bặm, nhưng mặt bàn dài lại sạch bóng không một hạt bụi.

"Lãnh chúa đại nhân... không, là Nam tước đại nhân lúc này hẳn đang trên đường từ Gia Phu Ôn Đức trở về Tây Lợi Cơ, tôi nghĩ ngài ấy sẽ sớm tới thôi."

A Từ Khắc tự nhiên nói, đồng thời cúi người lấy từ chiếc tủ bên cạnh ra một xấp giấy xếp chồng lên nhau – chúng được làm từ loại vỏ cây đặc biệt, coi như đặc sản của vùng A Mã Tây Nhĩ.

"Anh có vẻ không bận tâm việc tôi sẽ cướp mất vị trí của vị lãnh chúa đó, dù anh là mưu sĩ của ngài ấy..." Tây Lý Nhĩ không nhịn được hỏi. Mặc dù thái độ thẳng thắn, làm việc có nguyên tắc cùng khả năng phân tích của A Từ Khắc khiến cậu hài lòng, nhưng thái độ "chuyển giao không khoảng cách" của đối phương khiến cậu cảm thấy hơi không quen.

"Mưu sĩ?" A Từ Khắc lắc đầu đầy nghi hoặc. "Không, tất nhiên là không phải rồi. Tôi chỉ đang tìm cách góp chút sức lực cho thành phố nơi mình sinh sống mà thôi. Là mấy gã lính nói với cậu sao?"

Tây Lý Nhĩ nhớ lại lời của người lính nọ, quả thực họ không hề xếp "Giảng sư" và "Nam tước đại nhân" vào mối quan hệ phụ thuộc, mà là song song.

A Từ Khắc tiếp tục nói: "Thực ra Nam tước đại nhân... ồ, là Nam tước, thôi bỏ đi, tôi cứ gọi thẳng tên cho đỡ nhầm lẫn – thực ra Nam tước Cát Ân coi như bị đá khỏi nhà mà đến đây. Tôi nghĩ ngài hẳn biết cha của ngài ấy, Công tước Áo Khang Nạp. Nếu Công tước Áo Khang Nạp đối xử tốt với đứa con trai thứ tư là Cát Ân dù chỉ một chút, thì Cát Ân đã chẳng phải đến cái nơi nghèo nàn, rách nát lại còn xui xẻo này để làm Nam tước..."

"Nam tước Cát Ân đã bận rộn vì chuyện lần này suốt hai năm nay, ngài ấy sắp suy sụp tới nơi rồi. Tôi nghĩ ngài ấy mong có người tiếp quản vị trí này còn không kịp, cho nên, bây giờ Sách Nhĩ Khoa Nam có một vị Bá tước Tây Lợi Cơ mới được sắc phong, thật sự là không thể tốt hơn."

Chỉ vài câu, anh đã làm rõ mối quan hệ giữa Cát Ân Áo Khang Nạp, bản thân anh và thành phố này. Tây Lý Nhĩ khẽ gật đầu, sau đó yêu cầu A Từ Khắc cung cấp tình báo. A Từ Khắc không đưa cả xấp giấy sang ngay mà lật xem trong tay, chọn ra một tờ ở giữa rồi đưa riêng cho Tây Lý Nhĩ.

"Tôi nghĩ ngài nên hiểu rõ đầu đuôi sự việc trước. Chuyện xảy ra từ hai năm trước, vùng ngoại vi rừng Ngải Lặc Kim xuất hiện dị biến, cây cối ở đó trở nên cao lớn dị thường. Lúc đó chúng tôi đều không để tâm..."

Rừng Ngải Lặc Kim là tên khu rừng gần ba thành phố Tây Lợi Cơ, Gia Phu Ôn Đức và Sách Mễ, vốn là một khu vực "An toàn cao" – khu vực an toàn cao nghĩa là nơi có độ an toàn lớn, tự nhiên trật tự, lữ khách đi lại ở đây hiếm khi gặp phải những tổn hại ngoài sức tưởng tượng.

Còn sâu vào phía đông bắc rừng Ngải Lặc Kim là một khu rừng đen, hay còn gọi là khu vực "An toàn thấp", độ an toàn thấp, cực kỳ dễ mất mạng.

Tây Lý Nhĩ nhìn tờ giấy trên tay, những gì ghi chép trên đó chính xác là những gì A Từ Khắc đang kể, chỉ là chi tiết hơn và có cả lời khai của nhân chứng.

"Ban đầu không ai để ý, nhưng rất nhanh sau đó, những cái cây dị thường bắt đầu mở rộng quy mô, thậm chí gây tổn hại đến tường thành Sách Mễ. Từ lúc đó, mọi người mới nhận ra có điều không ổn."

"Thành Sách Mễ đã tổ chức đội ngũ tiến vào rừng để tìm nguyên nhân, nhưng chưa tiến được bao xa đã bị tinh linh ngăn lại. Đó vốn nằm trong phạm vi săn bắn hợp pháp của con người, nhưng tinh linh không cho họ đi sâu vào. Thế là con người và tinh linh xảy ra xô xát, người của thành Sách Mễ phần lớn bị đánh bị thương, phải chạy trốn về thành."

"Tình hình không vì thế mà chuyển biến. Tiếp đó, nông dân phát hiện họ không thể canh tác được nữa, cây trồng họ gieo xuống rất nhanh sẽ bị cỏ hoặc cây cối mọc tự nhiên lấn át. Những mảnh đất canh tác vốn đã chẳng nhiều nhặn gì đều bị cỏ cây mới mọc thay thế hoàn toàn."

Tây Lý Nhĩ cuối cùng cũng hiểu vì sao dân làng lại mặt vàng như nghệ, thậm chí nói chỉ có thể ăn cỏ, hóa ra là vì họ không thể trồng trọt.

"Thế là con người và tinh linh lại nảy sinh xô xát lần nữa. Nhưng sức mạnh của góc đông bắc A Mã Tây Nhĩ này thì ngài cũng biết rồi đấy, đột phá chính diện không có kết quả, định phái du đãng giả thâm nhập, nhưng trong rừng thì làm sao con người so được với tinh linh? Những tinh linh đó canh giữ nghiêm ngặt những thứ trong rừng, điều này khiến chúng tôi tin chắc rằng chính tinh linh đã gây ra tất cả – mặc dù chính bản thân họ có lẽ cũng đang phải gánh chịu hậu quả."

Tây Lý Nhĩ đọc sơ qua mạch lạc sự việc, ngẩng đầu hỏi: "Vậy nên lũ trẻ đều sợ tinh linh?"

"Có thể nói như vậy. Mặc dù thực tế tinh linh không hề dùng vũ lực làm hại chúng ta, nhưng không hiểu sao, tinh linh lại trở thành thứ mà trẻ con ở cả ba thành phố đều sợ hãi."

A Từ Khắc xếp gọn xấp giấy còn lại trên bàn: "Mặc dù tôi rất tò mò vì sao Sách Nhĩ Khoa Nam lại phái một vị Bá tước tới đây, nhưng tôi phải nói rằng, ngài là vị Bá tước xui xẻo nhất mà tôi từng gặp – vừa tới đã gặp ngay đống hỗn độn này, không còn ai hơn được nữa."

"Ồ? Xem ra anh từng tới Vương đô?" Tây Lý Nhĩ lật xem lại những manh mối nhiệm vụ vừa đọc, miệng hỏi.

A Từ Khắc dường như đã nhìn thấu tính cách của thiếu niên này – tuy là một quý tộc trẻ tuổi địa vị cao, nhưng lại không hề khó nói chuyện, ngược lại còn giống thành viên trong một đoàn mạo hiểm hơn, có thể dễ dàng trò chuyện. Thế là anh cũng kéo ghế ngồi xuống, tiếp tục chọn lọc những nội dung hữu ích từ đống giấy tờ rồi nói:

"Tôi là người tốt nghiệp Học viện Quân sự Vương quốc, chỉ là hỗn không được lý tưởng cho lắm. Bá tước đại nhân cũng là học viên ở đó sao? Nhìn tuổi của ngài... hình như... mới tốt nghiệp không được mấy năm?"

Nhưng anh không chú ý tới ánh mắt Tây Lý Nhĩ bỗng sáng rực lên. Thiếu niên bán tinh linh không trả lời câu hỏi của anh, dừng động tác, ngẩng đầu hỏi ngược lại: "Tốt nghiệp Học viện Quân sự Vương quốc? Anh chuyên ngành gì?"

"Là... về chiến thuật." A Từ Khắc hơi mơ hồ, không hiểu sao Tây Lý Nhĩ bỗng nhiên lại phấn khích như vậy.

"Vậy dân binh ở Tây Lợi Cơ là do anh huấn luyện?" Tây Lý Nhĩ hào hứng hỏi tiếp. Nhìn vị giảng sư vẻ ngoài trẻ tuổi này gật đầu, cậu cố nén sự kích động trong lòng –

Lúc này Tây Lý Nhĩ thậm chí cảm thấy mình có thể vật tay với cự long, sau khi thắng xong còn có thể tung một cú quật vai hạ gục con rồng đó xuống đất!

Nếu như khả năng học thức và thu thập tình báo mà A Từ Khắc thể hiện vừa rồi khiến cậu ngưỡng mộ, thì thân phận "Tốt nghiệp Học viện Quân sự Vương quốc" mà đối phương tiết lộ, giống như một vầng hào quang vàng rực rỡ tỏa ra xung quanh anh, chỉ thiếu điều viết ba chữ "SSR" to đùng lên mặt anh mà thôi!

A Từ Khắc An Kiệt Tư, đây không chỉ là một báu vật, đây là một báu vật cực lớn!