Xy-ril hỏi thăm binh lính rồi nhanh chóng quay về nơi ở tạm thời của họ, một quán rượu.

Đáng tiếc thay, rõ ràng gia tộc Christian không hề mua bất động sản ở nơi hẻo lánh này. Bước chân của họ chỉ dừng lại ở tỉnh phía Đông, ngay cả tại Amasier cũng không có trang viên của riêng mình.

Nếu không, nơi họ đang ở lúc này hẳn phải là một tòa trang viên mới đúng.

Trong quán rượu hầu như không có khách trọ, cũng chẳng có ai đến uống rượu—dẫu sao ở vùng đất mà con người không thể tự do canh tác này, làm gì có cây trồng nào để ủ thành rượu. Khi Xy-ril bước vào, ông chủ quán vẫn đang gục đầu trên quầy ngủ say sưa. Tầng một trống trơn, giữa những chân bàn ghế gỗ thậm chí còn giăng đầy mạng nhện.

Xy-ril đi thẳng lên tầng hai, vừa vặn nhìn thấy vị tiểu thư tinh linh đang bê chậu nước bước ra khỏi phòng. Misa bưng chậu nước đi rất nhanh, suýt chút nữa va phải Xy-ril. May mắn thay, cô kịp dừng lại. Khi ngẩng đầu nhìn thiếu niên trước mặt, gương mặt xinh đẹp của vị tinh linh ấy phủ đầy mây đen.

“À, đồng tộc, anh xong việc rồi sao?” Giọng cô nghe có vẻ lơ đãng, trong âm thanh còn mang theo chút oán trách. Xy-ril gật đầu, vừa định nói gì đó thì nghe thấy một giọng nữ oán giận ác độc vang lên từ dưới lầu:

“Tinh linh? Chính là các người khiến việc kinh doanh của nhà chúng tôi ế ẩm, con người ở khắp vùng Đông Bắc Amasier đều vì các người mà khốn đốn, vậy mà còn chê phòng không sạch sẽ? Phì! Nếu không phải đội trưởng vệ binh bảo đảm, thì đừng hòng bước chân vào cửa tiệm của chúng tôi!”

Xy-ril lập tức hiểu ra đám mây đen trên mặt cô Misa đến từ đâu. Với ác ý trần trụi như vậy, nếu không có vị đội trưởng vệ binh kia, e rằng Misa và những người khác ngay cả cửa tiệm này cũng không vào nổi—mà vị đội trưởng vệ binh kia, dù nể mặt thân phận bá tước của Xy-ril mà không gây khó dễ cho Misa, nhưng chắc hẳn cũng chẳng nói lời hay ý đẹp gì.

Dưới ảnh hưởng của sự kiện lần này, con người ở vùng Đông Bắc Amasier và những người hàng xóm của họ đã hình thành một bức tường ngăn cách sâu sắc.

Nghĩ đến việc trong trò chơi, khi người chơi đặt chân đến khu vực này, những gì họ thấy lại là những thành phố nơi tinh linh và con người chung sống hòa thuận. Vậy mà vào năm 1440, những thành phố này lại căm ghét tinh linh đến tận xương tủy, lãnh đạo của họ lại càng như vậy—sự thay đổi này thật khiến người ta khó lòng tin nổi.

“Cô Misa, có rảnh không? Tôi muốn hỏi cô vài chuyện.”

Xy-ril biết rằng việc gặp gỡ tinh linh đã là chuyện không thể trì hoãn. Tất nhiên, anh sẽ không ngốc nghếch đến mức vẫy vẫy đôi tai dài của mình rồi chui tọt vào rừng, chuyện này vẫn phải nhờ vào cô Misa.

Nghe Xy-ril nói, Misa khựng lại một chút, đoạn ném chậu gỗ trong tay xuống đất. Giữa tiếng chậu gỗ va chạm mặt sàn, cô túm lấy cánh tay Xy-ril, kéo anh vào trong phòng rồi đóng sầm cửa lại.

Xy-ril hơi ngẩn người, cảnh tượng này làm anh liên tưởng đến câu "Này, vào phòng với tôi". Nhưng khi vị tiểu thư tinh linh quay người lại, gương mặt xinh đẹp ấy tràn đầy phẫn nộ, ngay cả bộ ngực đầy đặn cũng phập phồng dữ dội theo cơn giận, anh biết mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

“Đồng tộc, tôi không chịu nổi nữa. Tên lính đó vậy mà dám vu khống chúng ta như thế. Tôi phải nói cho anh biết, chuyện xảy ra ở đây chẳng liên quan một-chút-nào đến tinh linh chúng tôi cả!”

“Tôi biết, tất nhiên là tôi biết.” Xy-ril xua tay liên tục, ấn Misa ngồi xuống ghế. “Họ quả thực đã nảy sinh hiểu lầm cực lớn đối với tinh linh, ác ý cũng từ đó mà ra—mặc dù những việc này không phải trách nhiệm của tôi, nhưng với tư cách là chủ nhân của vùng đất này, trách nhiệm ấy cũng thuộc về tôi. Vì vậy, chúng ta phải tháo gỡ những hiểu lầm này, xóa bỏ ác ý đó, không phải sao?”

Vị tiểu thư tinh linh ngước nhìn anh, một lát sau chậm rãi gật đầu: “Phải, đồng tộc, tất nhiên tôi hiểu điều đó, tôi chỉ là không nuốt trôi cục tức này thôi. Nếu không có sự tồn tại của tinh linh, Hắc Lâm có thể mọc kín cả mảnh đất này, chúng có thể biến nơi đây thành vùng đất chết... Họ nên thấy may mắn vì thứ lan tràn đến đây chỉ là thảm thực vật tự nhiên bình thường, chứ không phải Hắc Lâm!”

Xy-ril khẽ gật đầu. Lời của Misa không phải là nói quá, một số loài cây trong Hắc Lâm quả thực có tính xâm lược cực mạnh. Nhiều tinh linh chuyên tâm bảo vệ ranh giới rừng tự nhiên, họ được gọi là "Người Bảo Vệ Rừng".

Câu chuyện về Người Bảo Vệ Rừng đủ để viết thành một cuốn sách dày cộp, bởi thứ họ phải đối đầu không chỉ là mối đe dọa từ Hắc Lâm, mà còn phải đối địch với một nhóm tinh linh, con người hoặc các sinh vật tự nhiên khác chọn đứng về phía Hắc Lâm. Nhóm sinh vật đó được gọi là "Người Trừng Phạt Tội Lỗi"—nhưng đó lại là một câu chuyện phức tạp khác, ở đây không bàn tới.

Xy-ril thấy cơn giận của vị tiểu thư tinh linh cuối cùng cũng tan biến, bèn ngồi xuống bên chiếc bàn cạnh cửa sổ. Những dây leo như tấm rèm buông rủ từ mái nhà xuống, trên những dây leo mập mạp đó nở ra những đóa hoa vàng nhỏ xíu, vài bông đã rơi xuống bậu cửa sổ phía trong.

Anh nhón lấy một bông hoa nhỏ, kẹp giữa những ngón tay quan sát, miệng khẽ nói: “Cô Misa, tôi cần sự giúp đỡ của cô. Tôi muốn gặp tinh linh của rừng El-jin.”

“Tinh linh của rừng El-jin sao?” Giọng Misa nghe có chút do dự. “Tôi nghĩ là không vấn đề gì, chỉ là thái độ của họ đối với đồng tộc như anh có lẽ sẽ không tốt lắm...”

“Họ thuộc tộc tinh linh Clary sao?” Xy-ril hỏi ngược lại.

Misa gật đầu: “Phải, hơn nữa còn là một phái rất cực đoan, trong ký ức của tôi là như vậy.”

Tinh linh Clary và tinh linh Ashivan, trước đây đã từng nhắc đến, đây là hai phái lớn trong cộng đồng tinh linh. Phái trước hoạt động khá sôi nổi, bóng dáng họ thường xuất hiện trong các đoàn mạo hiểm, còn phái sau chọn cách ẩn mình trong sâu thẳm rừng già, ít khi lộ diện.

Thái độ của tinh linh Clary đối với con người và bán tinh linh thực ra rất "thú vị". Bốn trăm năm trước, vào những năm đầu khởi lập La Rochelle, họ là những đồng minh trung thành bên cạnh vị quân vương tiên tổ. Trong khoảng thời gian đó, một số tinh linh Clary đã kết hôn với con người, để lại hậu duệ bán tinh linh—nhiều quý tộc mang trong mình dòng máu tinh linh nhạt nhòa chính là bắt nguồn từ đó.

Thế nhưng, bản thân tinh linh Clary lại cực kỳ chán ghét bán tinh linh. Lý do họ chọn giúp đỡ vị quân vương đời đầu của La Rochelle trốn thoát khỏi O-Sheng-Ai-Ma, vượt qua rừng rậm, chính là vì thời điểm đó chế độ nô lệ ở O-Sheng-Ai-Ma đã hoành hành đến mức không thể tưởng tượng nổi—

Bán tinh linh của thời đại đó đều là những đứa trẻ được sinh ra sau khi tinh linh nữ bị người O-Sheng-Ai-Ma bắt đi và cưỡng ép quan hệ. Tinh linh Clary cho rằng bán tinh linh là sản phẩm làm vấy bẩn tự nhiên, là sự bất kính đối với thần tự nhiên Nora.

Ngay cả bốn trăm năm sau, tư tưởng này vẫn lan truyền mạnh mẽ trong cộng đồng tinh linh Clary. So sánh mà nói, tinh linh Ashivan ôn hòa hơn nhiều, dẫu sao họ cũng bao dung hơn.

Tuy nhiên, những tinh linh có thể trực tiếp gọi một bán tinh linh như Xy-ril là "đồng tộc" giống như Misa, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.