Khi Cyril bước ra khỏi vương cung, Héloïse Tréville đã đỗ xe ngựa chờ sẵn bên ngoài. Vừa trông thấy thiếu niên bán yêu bước ra, Héloïse lập tức nhảy xuống xe, rảo bước chạy về phía cậu.

"Mọi việc đều thuận lợi, tuy chưa đủ để các đại thần lập tức quyết định ban cho ta tước vị này, nhưng ít nhất cũng giành được một trận quyết đấu công bằng..."

Cyril đang nói với Héloïse, thì nàng lại khéo léo lướt qua cậu, chạy thẳng đến dưới tòa tháp cao vút kia – nơi mà Anastasia Hermann vừa mới bước ra.

"Điện hạ, các quý tộc phương Nam không làm khó người chứ?"

"À, tình hình còn tệ hơn ta tưởng nhiều. Dù họ vẫn giữ lối hành xử hèn hạ như thường lệ, nhưng may là tiểu kỵ sĩ mà cô tìm đến quả thực có chút bản lĩnh, cộng thêm việc đức cao vọng trọng như Photios cũng có mặt..."

"Ngay cả đức ngài Photios cũng tới sao?" Héloïse ngạc nhiên quay người lại, định tìm kiếm bóng dáng Cyril, nhưng lại thấy thiếu niên bán yêu đang đi theo một người khác về phía góc khuất cách đó không xa –

"Đó là..."

Anastasia cũng nhìn về phía đó, trầm ngâm nói: "Đó là Bộ trưởng Quân vụ, Harry Raskin."

Cyril cũng không hiểu tại sao vị Bộ trưởng Quân vụ này lại tìm đến mình, rõ ràng trước đó đối phương còn bênh vực Darren Shelley, theo lý mà nói thì phải là đối thủ của cậu mới đúng.

Sắc mặt Raskin vẫn âm u như cũ, ông ta sải bước đi trước, chẳng màng đến việc thiếu niên phía sau có theo kịp hay không. Mãi đến khi tới một góc tương đối vắng vẻ, ông ta mới xoay người lại, nhìn thiếu niên bán yêu đang ngơ ngác phía sau.

"Rất cảm kích vì cậu đã truyền tin tức về vương đô." Ông ta trầm giọng nói.

"Không, đây là việc tôi nên làm... Ngược lại, tôi thấy lạ là đã hơn một tháng trôi qua mà vương đô vẫn chưa nắm được tin tức về Tháp Gió Bắc."

Cyril nhìn chằm chằm vào Bộ trưởng Quân vụ, chỉ thấy sắc mặt ông ta tái mét: "Thời gian đó, một lượng lớn quân đoàn đã được điều từ phía Nam lên phía Bắc. Solkonan bị những chuyện ở phương Nam làm cho rối bời, chúng tôi đều không biết Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhẫn sẽ đến Tháp Gió Bắc. Đáng lẽ lúc đó họ phải đang ở phía Tây để đối phó với đám ma thú vây hãm các khu dân cư do mùa đông đói kém gây ra mới phải."

"Nhưng không có ai gửi chiến báo về sao?" Cyril thầm thấy kỳ lạ, nhưng cậu chợt nhớ ra người tiếp quản việc phòng thủ Tháp Gió Bắc là Quân đoàn thứ bảy của vương quốc – Quân đoàn Cú Tuyết, và người dẫn đầu là Haywood Hermann, kẻ vốn có ác cảm sâu sắc với Đoàn trưởng Christine.

Dù hắn không có ý định giấu giếm, nhưng chỉ cần trì hoãn một chút, chiến báo cũng không thể nào đến nơi trong vòng hai tháng được.

Bộ trưởng Quân vụ hừ lạnh một tiếng, dường như ông ta cũng hiểu rõ mâu thuẫn giữa các phe phái nghiêm trọng đến mức nào. Ông ta chọn cách bỏ qua chủ đề này, chuyển sang nói: "Nhưng đừng trông đợi vào mối quan hệ này mà ta sẽ nói đỡ cho cậu – việc phòng thủ khu vực Adela luôn là một vấn đề. So với việc khai phá Amasir, tăng cường phòng ngự cho biển Adela mới là ưu tiên hàng đầu, ta vẫn giữ vững quan điểm này."

Vừa nói, ông ta vừa quan sát nét mặt thiếu niên, nhưng thấy trên mặt đối phương không hề lộ vẻ thất vọng, trái lại còn bình thản đáp trả:

"Vậy ý của ngài là?"

"Chỉ là nhắc nhở cậu một chút." Raskin xoay người, quay lưng về phía Cyril, "Cậu kế thừa Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhẫn, không ai phản đối cậu cả. Nhưng nếu cậu lại làm những chuyện mà Christine từng làm năm xưa... không nói đến việc các quý tộc khác có phát điên hay không, chỉ riêng một người thôi, cậu cũng không chống đỡ nổi đâu."

"Là ai?" Cyril nghi hoặc hỏi.

"Cháu trai ta, Daro Raskin."

Harry Raskin không nhìn thấy sắc mặt thiếu niên phía sau đã thay đổi, cứ thế nói tiếp: "Đứa cháu khác của ta, em trai của Daro là Bernie, cũng là một kỵ sĩ trong Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhẫn. Lister năm xưa vẫn luôn canh cánh trong lòng về những việc Christine đã làm... có lẽ cậu còn chẳng cần bắt chước Christine, nó cũng sẽ tự động nhắm vào cậu thôi."

"Dù nói xấu cháu mình thì không hay, nhưng... nó là một kẻ điên. Nếu cậu may mắn giành được tước vị, hãy cẩn thận kẻo bị nó cắn chặt không buông – tin tức này không đủ để bù đắp ân tình cậu truyền tin chiến báo về, sau này ta sẽ cho người gửi một khoản tiền vàng đến chỗ cậu."

Bộ trưởng Quân vụ nói xong một tràng, không cho Cyril cơ hội mở miệng, xoay người bước đi vội vã.

Cyril đờ đẫn cả người, một lúc lâu sau mới từ từ thở hắt ra một hơi nén trong lòng.

"Tin tức này, quả thực quá đủ để bù đắp ân tình truyền tin chiến báo về rồi..."

Daro Raskin, đúng như lời chú của hắn, là một kẻ "điên" đúng nghĩa. Hắn giữ chức Giám sát quan tuần tra, nắm trong tay quyền lực cực lớn.

Khác với những giám sát quan khác, những kẻ có thể nhận hối lộ và nhắm mắt làm ngơ trước những việc làm nhơ bẩn của quý tộc hay quan chức, Daro Raskin hoàn toàn không quan tâm đến những vật ngoại thân đó. Kẻ nào bị hắn nhắm tới, bất kể thân phận cao thấp, đều sẽ bị hắn truy đuổi đến cùng, cắn xé tàn bạo cho đến khi nhận lấy sự trừng phạt thích đáng.

Cũng vì vậy, Daro Raskin được mệnh danh là "Chó điên của La Rochelle". Bất kể là quý tộc hay quan chức nào, dù chưa từng làm gì trái với luật lệ vương quốc, chỉ cần nghe tin "Chó điên của La Rochelle" sắp đến kiểm tra, huyết áp của họ đều tăng vọt.

Còn về việc tại sao các quý tộc không tìm cách đối phó với Daro Raskin, nguyên nhân rất đơn giản –

Hắn là một đại kiếm sĩ thực lực đỉnh cao, đã chạm đến ngưỡng cửa quy tắc. Nói đơn giản, hắn là kiếm sĩ ở cùng đẳng cấp với Jane Christine.

Cyril càng nghĩ càng thấy đau đầu, tự dưng sau lưng lại xuất hiện thêm một mối đe dọa tiềm tàng, hơn nữa còn là loại mà cậu không thể giải quyết trong thời gian ngắn.

May mắn thay, cậu phải tái hiện lại những việc Christine từng làm năm xưa thì mới khiến Daro nảy sinh thù hận với mình. Mà những việc Christine từng làm, dù cậu không biết rõ ngọn ngành, nhưng cũng chẳng qua là bà đã lôi kéo rất nhiều con em quý tộc để thành lập kỵ sĩ đoàn, mà lại làm khi chưa được sự đồng ý của đám quý tộc đó.

Những chuyện như vậy, dù Cyril có muốn tái hiện cũng không có bản lĩnh đó. Cậu muốn xây dựng thế lực của riêng mình, còn phải cân nhắc từ việc chiêu mộ lính đánh thuê, đội mạo hiểm giả trước đã.

Điều này khiến cậu dần an tâm hơn. Trận quyết đấu với Darren Shelley đã là chuyện ván đã đóng thuyền, còn việc phát triển thế lực, đợi giành được tước vị rồi tính sau.

Cậu quay lại hướng cổng vương cung, Anastasia và Héloïse đã rời đi trước, những người tham gia hội nghị cũng đã về gần hết.

Nhưng khi đến cổng vương cung, dưới ba tòa tháp cao vút kia, cậu lại thấy một bóng người đang lặng lẽ đứng đó. Nghe tiếng bước chân của cậu, người đó chậm rãi quay người lại.

Cyril lập tức khựng lại, sau đó bước tới, cúi mình hành lễ: "Đức ngài, cảm ơn người đã lên tiếng giúp tôi trong cuộc họp."

Một giọng nói ôn hòa vang lên ngay sau đó: "Chàng trai trẻ, ta nghĩ cậu hiểu lầm rồi."

Cyril ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt già nua nhưng đầy thần thái kia đang nhìn cậu với nụ cười hiền hậu.

"Ta chỉ thuật lại những gì cậu đã làm mà thôi, chỉ có vậy thôi, Cyril Adrien."