Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ vừa mở mắt ra, liền không kìm được mà nhíu mày. Mùi hương tỏa ra từ khung cửa sổ nhà trên cây tuyệt đối không thể gọi là dễ chịu, nó chẳng hề có mùi trái cây hay hương hoa quen thuộc ẩn dưới tán lá mà anh vẫn thường thấy, trái lại còn mang theo một mùi khét lẹt nồng nặc.

Chẳng có tinh linh nào thích mùi vị này cả, có lẽ người lùn thì thích chăng? Anh không thân thiết lắm với giống loài đó, cũng chẳng hiểu rõ về họ.

"Lạp Tư! Chuẩn bị tuần tra!"

Tiếng gọi của đội trưởng vang lên từ phía dưới. Lạp Tư vội vàng đáp lời, sau đó nhanh nhẹn khoác áo choàng rồi chạy khỏi căn nhà cây nhỏ bé. Anh nhảy lên nắm lấy dây leo, xuyên qua khe hở giữa mấy cành cây thô to, một mạch đáp xuống mặt cỏ. Cỏ xanh dưới chân đã mọc cao tới tận thắt lưng, khiến đôi chân anh ngứa ngáy khó chịu.

Mười mấy tinh linh mặc khinh giáp đã đợi sẵn bên dưới, sau lưng ai nấy đều đeo trường cung làm bằng gỗ màu nâu sẫm. Đó đều là những vũ khí do thợ thủ công giỏi nhất bộ tộc chế tạo, chỉ có những xạ thủ tinh linh được huấn luyện bài bản mới có thể phát huy uy lực của chúng.

So sánh mà nói, trang phục của Lạp Tư trông thảm hại hơn nhiều. Anh chỉ mặc một chiếc áo choàng dài, lại chẳng có cung tên riêng, trong đội tuần lâm này, anh chẳng khác nào một linh vật lấy may.

"Đội trưởng Các Nhĩ Văn, hôm nay chúng ta tuần tra khu vực tiêu hóa hay là..."

"Chúng ta tuần tra bên ngoài." Đội trưởng tiểu đội tên là Các Nhĩ Văn trả lời với vẻ mặt âm trầm. Vài tia cười cợt trên gương mặt những tinh linh khác cũng lập tức tan biến, họ nhìn Lạp Tư, không kìm được mà hừ lạnh một tiếng, rồi tiến về phía bên ngoài cánh rừng.

Lạp Tư ngượng ngùng đi theo. Anh không vì thái độ của mấy tinh linh này mà cảm thấy tức giận, bởi lẽ kể từ sau sự kiện "Tiêu Vực", đội tuần lâm này chỉ có thể tuần tra vùng ngoài bìa rừng, ngay cả một cơ hội tuần tra khu vực "Tiêu Vực" cũng không có, tất cả đều là nhờ ơn thân phận của anh.

Anh là một bán tinh linh, tuy tỉ lệ huyết thống nhân loại đã chiếm phần rất nhỏ, nhưng trong một thị tộc tinh linh Ca Lai Thụy, địa vị thấp kém của bán tinh linh là chuyện rõ rành rành.

Thậm chí có thể nói, anh còn phải cảm ơn đội trưởng Các Nhĩ Văn này, nếu không có ông ấy, chẳng có đội tuần lâm nào chịu nhận anh cả.

"Lạp Tư, là cậu đang hát à? Mau dừng lại đi, cậu biết là chẳng ai thích nghe cậu hát đâu, muốn gảy đàn thì cứ việc quay về mà gảy."

Giọng nói của Các Nhĩ Văn đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lạp Tư. Việc tuần tra bên ngoài khu rừng vốn luôn rất an nhàn, không có cái mùi khét lẹt đó, đi lại giữa rừng, thậm chí sơ ý một chút là có thể ngủ gật luôn.

"Hát? Không, tôi không có." Lạp Tư lắc đầu, ngay sau đó anh nhíu mày lại — bởi vì một tiếng rung o o đang không ngừng truyền tới. Anh nhận diện âm thanh, nguồn gốc của nó là khu rừng rậm không xa, và tiếng o o đó vẫn đang không ngừng phóng đại lên.

Có thứ gì đó đang đến gần.

Các tinh linh đều nhận ra sự bất thường, họ lần lượt tháo cung từ trên vai xuống, rút tên dài lắp vào dây, nhắm thẳng về phía đó. Lạp Tư hơi há miệng, trong đầu nhanh chóng suy tính xem rốt cuộc là sinh vật nào lại phát ra âm thanh như thế.

Tiếng rung o o, đó là tiếng vỗ cánh? Là loại ma thú dạng ong nào sao? Nhưng quy mô rung động lớn đến thế này... anh thậm chí cảm thấy lá cây xung quanh cũng đang run rẩy. Với quy mô này, nếu là loại ma thú dạng ong có kích thước phổ thông không quá chiều dài cánh tay, thì phải có bao nhiêu con đang bay về phía họ?

Khi Lạp Tư ước tính được quy mô của đàn ma thú này, anh lập tức đưa ra quyết định. Hai tay anh vẽ hư ảnh trong không trung, một bóng cung hình vòng cung thẳng đứng dần hiện ra. Nhưng phép thuật anh muốn cấu thành còn chưa kịp hình thành, phía trước đột nhiên có một bàn tay đặt lên vai anh, ngắt quãng phép thuật của anh.

Anh kinh ngạc ngẩng đầu lên, đập vào mắt là gương mặt tinh linh cương nghị của Các Nhĩ Văn:

"Lạp Tư, lập tức quay về Cây Sinh Mệnh, đi gọi cứu viện, ngay lập tức!"

Các Nhĩ Văn ra lệnh bằng giọng điệu không cho phép nghi ngờ, sau đó dùng sức đẩy mạnh vào vai anh, một luồng gió mạnh cuốn lên. Lạp Tư giơ tay muốn chặn luồng kình phong này, nhưng ngược lại bị gió thổi bay, mãi đến tận mười mấy mét phía sau mới đứng vững được.

Khi anh hạ tay xuống nhìn về phía trước, thứ đập vào mắt là một mạng lưới dây leo đan xen giữa các gốc cây, chắn ngang giữa không trung. Các Nhĩ Văn đang chỉ huy các tinh linh khác rải xuống những dây leo có khả năng sinh trưởng nhanh, xây dựng phòng tuyến.

Lạp Tư còn muốn nhìn thêm vài cái, nhưng lại nghe thấy tiếng "bành bành" trầm đục truyền đến từ mạng lưới dây leo, rõ ràng là loại ma thú đó đang đâm sầm vào tấm lưới tạm bợ này.

Vài tinh linh hét lên, họ đang chuẩn bị đón đánh những kẻ địch lẻ tẻ vừa phá vỡ mạng lưới, nhưng tiếng va chạm bành bành lại vang lên như mưa rào, cả tấm lưới dây leo rung chuyển dữ dội. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, trên mạng lưới đã xuất hiện những lỗ thủng bị xé toạc.

"Đội trưởng, chặn không nổi nữa rồi!" Một tinh linh hét lớn, anh ta đang đứng trên cái cây bên cạnh, tận mắt thấy lỗ thủng xuất hiện trên mạng lưới cạnh mình, đang định nhảy từ trên cây xuống thì đột nhiên một bóng đen từ trong lỗ thủng thò ra, chuẩn xác cắn trúng thắt lưng anh ta —

"Phí Kỳ!"

Trong tiếng hét của các tinh linh, bóng đen đó nhả miệng ra, thân thể người tinh linh nọ rơi xuống từ trên cao, ngã mềm nhũn trên mặt đất, không động đậy gì nữa.

Đồng tử của Các Nhĩ Văn co rút lại, ông đã nhìn rõ khoảnh khắc đó — đó là một cái đầu có đôi mắt kép, nhưng lại có cái hàm dài của sinh vật lưỡng cư cùng hàm răng sắc nhọn.

Loại sinh vật này ông chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe tới, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó có tính công kích cực mạnh, tốc độ kinh người và sức mạnh khủng khiếp.

Mà điểm mấu chốt hơn cả là, chúng sống theo bầy đàn! Sau mạng lưới dây leo không biết còn bao nhiêu con nữa, nếu để mặc chúng xông qua đây, chắc chắn chúng sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho Cây Sinh Mệnh!

"Nhanh, chúng ta cần thêm lưới dây leo — chết tiệt, Lạp Tư cậu còn đứng đó nhìn cái gì, sao còn chưa đi báo tin!" Các Nhĩ Văn hét lớn, quay đầu liếc nhìn thì thấy Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ không xa vẫn còn đứng đó, không kìm được mà chửi bới.

Nhưng tiếng chửi của ông vừa dứt, mạng lưới dây leo bên cạnh đột nhiên truyền đến một tiếng động lớn, tiếp đó một cái đầu hung tợn thò ra từ trong lưới, đớp về phía ông. Các Nhĩ Văn không kịp đề phòng bị cắn trúng tay trái, ông giận dữ chửi thề, tay phải rút trường kiếm chém mạnh vào đôi mắt kép của cái đầu đó.

Ma thú phát ra tiếng kêu đau đớn, nhả miệng ra. Các Nhĩ Văn thu tay trái về, nhưng cảm thấy cánh tay từng đợt tê dại, rõ ràng cú cắn của loại ma thú đó còn kèm theo một loại độc tố nào đó.

Mà người bị tập kích không chỉ có mình ông, mạng lưới dây leo vốn còn tương đối nguyên vẹn trong phút chốc đã trở nên chi chít lỗ thủng, lại có thêm hai tinh linh bị cắn trúng, rơi từ trên cây xuống.

Vài giây sau, một con ma thú cuối cùng cũng cắn ra được lỗ hổng đủ để đôi cánh giống như chuồn chuồn nhưng lớn gấp mấy lần của nó chui qua, thân hình thon dài lập tức lách qua lớp lưới thứ nhất, lao về phía các tinh linh đang bận bịu đan lớp lưới thứ hai...

---❊ ❖ ❊---

"Lãnh chúa đại nhân, tôi nghĩ chúng ta lạc đường rồi."

Ngải Lỵ Na nhìn những cái cây cao chọc trời xung quanh, không biết là lần thứ bao nhiêu nói ra câu này. Còn lãnh chúa của cô, Tây Lý Nhĩ·Á Đức Lý Ân thì vẻ mặt kiên định, giơ tay chỉ về phía trước:

"Lạc đường? Không, không thể nào lạc được, tôi cá với cô, đi thêm chưa đầy năm phút nữa, chúng ta sẽ thấy tinh linh thôi."

"Nhưng đây đã là lần thứ ba ngài nói câu này rồi, tôi đoán trời cũng sắp tối đến nơi..." Ngải Lỵ Na bất lực trước sự kiên định khó hiểu này của Tây Lý Nhĩ, cô tội nghiệp nhìn về phía tiểu thư Mễ Sa, hy vọng đứa con của rừng xanh có thể nói gì đó lúc này, nhưng tiểu thư tinh linh chỉ chớp mắt với cô, không hề có ý định bày tỏ thái độ.

Cô đang định hướng ánh mắt cầu cứu về phía gã quái nhân mặc giáp Lai Ân Đa Nhĩ, kẻ vốn đi theo đội ngũ một cách khó hiểu với cái danh nghĩa là vào rừng tìm nguyên liệu, trổ tài nấu canh, thì nghe thấy tiếng động lạo xạo từ bụi rậm bên cạnh, sau đó một bóng người lảo đảo ngã nhào ra từ bụi rậm.

Cô sững sờ nhìn đôi tai dài nhọn hoắt của bóng người vừa ngã ra, rồi quay sang nhìn Tây Lý Nhĩ, nhưng lại thấy trên gương mặt thiếu niên bán tinh linh không hề có chút đắc ý nào. Cậu bước nhanh tới, kéo bóng người đó lên, vội vã liếc nhìn chiếc áo choàng rách nát của đối phương rồi lập tức quát hỏi:

"Các người là tinh linh ở đây sao? Xảy ra chuyện gì rồi? Vùng rừng bị tập kích à?"

Người đó dường như toàn thân mềm nhũn, đứng không vững, tinh thần đang trong trạng thái mơ hồ. Anh ta ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang kéo mình, đột nhiên tỉnh táo lại: "Cậu là đội tuần lâm nào? Nhanh, nhanh đi cùng tôi, có ma thú tập kích chúng tôi, đường về Cây Sinh Mệnh bị chặn rồi —"

Tây Lý Nhĩ sững sờ, đây là khu vực bên ngoài rừng rậm Ai Lặc Kim, thuộc vùng an toàn cao, đội tuần lâm tiêu chuẩn 15 người tinh linh, trong môi trường như thế này lẽ ra không có ma thú nào có thể làm hại họ mới đúng.

Thế nhưng người tinh linh bị cậu kéo dậy lại nghiêng đầu, dường như đã ngất đi.

"Ngải Phất, trên người anh ta có vết thương." Lai Ân Đa Nhĩ bước nhanh tới, vén áo choàng của tinh linh lên, chỉ vào lưng anh ta. Áo trong của tinh linh đều đã bị cắn rách, trên lưng máu thịt lẫn lộn, không nhìn rõ vết thương, nhưng trong máu không ngừng trào ra mủ vàng đặc quánh.

"Vết thương có độc." Lai Ân Đa Nhĩ lập tức kết luận. Gã rút đại kiếm ra, nhanh chóng dọn sạch cỏ dài và bụi rậm xung quanh, sau đó nhận lấy người tinh linh từ tay Tây Lý Nhĩ, để anh ta nằm sấp trên mặt đất bằng phẳng.

Lai Ân Đa Nhĩ trước tiên dùng cả túi nước rửa sạch vết thương trên lưng tinh linh, sau đó lấy từ túi vải treo bên hông ra một túi nhỏ, rắc bột màu nâu trong túi lên vết thương.

Cơ thể tinh linh lập tức co giật, ngay cả khi đang hôn mê, nỗi đau này vẫn khiến cơ thể anh ta phản ứng dữ dội. Nhưng Lai Ân Đa Nhĩ đè chặt anh ta, đồng thời dùng vải trắng quấn kín toàn bộ lưng anh ta lại, cuối cùng thắt một nút chặt, sau đó gật đầu với Mễ Sa:

"Giờ có thể trị liệu cho anh ta rồi."

Tiểu thư tinh linh liếc nhìn Tây Lý Nhĩ, thấy đối phương gật đầu, lúc này mới giơ chiếc quyền trượng trong tay lên, từng đợt sức mạnh tự nhiên dịu nhẹ lan tỏa từ cỏ cây xung quanh về phía người tinh linh này, rất nhanh hơi thở của anh ta đã trở nên bình ổn, rõ ràng là thương thế đã ổn định, sinh mệnh lực đang hồi phục.

Người tinh linh này còn chưa kịp ngủ yên một lát, Tây Lý Nhĩ đã tạt cả túi nước vào mặt anh ta. Anh ta ho hai tiếng, ngồi bật dậy, còn chưa kịp nói gì đã hít một hơi lạnh vì đau lưng.

Nhưng anh ta lập tức nhận ra cơ thể mình đã được chữa trị, cảm giác suy yếu ăn sâu vào xương tủy hoàn toàn biến mất. Anh ta ngẩn người, nhìn gương mặt thiếu niên trẻ tuổi đang ngồi xổm trước mặt mình, còn chưa kịp mở miệng, đối phương đã giơ tay, một vật sắc bén lạnh lẽo đã dí sát vào cổ anh ta:

"Tôi hỏi, cậu đáp."

Tây Lý Nhĩ nói nhanh, những câu hỏi ập xuống như vũ bão, không cho người tinh linh này chút thời gian phản ứng nào:

"Sinh vật gì tập kích các người? Quy mô, phương hướng, vị trí? Các người có bao nhiêu người?"

Trường kiếm dí sát vào cổ khiến tinh linh không dám chậm trễ, lập tức trả lời:

"Sinh vật... tôi chưa từng thấy loại quái vật đó, chúng rất lớn, có hàm dài, có mắt kép, bay rất nhanh, trông giống như chuồn chuồn, nhưng không có con chuồn chuồn nào lớn như thế... Chúng có cả một đàn lớn, ngay ở hướng tôi tới, chúng tôi —"

Anh ta còn chưa nói hết câu, thiếu niên trước mặt đã thu kiếm lại dứt khoát, kéo anh ta đứng dậy, buông hai chữ: "Dẫn đường."

"À, ồ, vâng."

Tinh linh vội vàng đáp, đầu óc anh ta vẫn còn mơ màng, lúc này mới nhận ra, hình như mình hoàn toàn bị thiếu niên này dẫn dắt.

Người tinh linh này, tự nhiên chính là Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ đang chạy trốn đi báo tin.

Anh đã bắt đầu chạy trốn trước khi mạng lưới dây leo bị quái vật xé nát, nhưng những con quái vật đó dường như rất nhanh đã phá vỡ phòng tuyến, đuổi theo anh. Mà trên đường quay về Cây Sinh Mệnh cũng xuất hiện bóng dáng của lũ quái vật đó. Anh vội vã chạy trốn, cho đến khi chỉ còn một con quái vật đuổi giết mình mới quay người phản kích.

Nhưng phương thức tấn công của anh cần thời gian chuẩn bị quá dài, điều này khiến anh dù giết chết được con quái vật đó, nhưng vẫn bị nó cắn trúng một cái.

May mắn là trước khi hôn mê, Lạp Tư đã đụng phải đội tuần lâm này.

Khoan đã, đội tuần lâm?

Lạp Tư đột nhiên nhận ra quy mô của cái gọi là "đội tuần lâm" sau lưng mình có chút không ổn, sao chỉ có bốn người?

Anh quay đầu nhìn lại, đi đầu là thiếu niên tinh linh khoác áo choàng và mũ trùm, tuổi nhỏ quá mức, có mái tóc màu nâu xám — màu nâu xám? Đây hình như không phải màu tóc của tinh linh thuần huyết nhỉ?

Theo sau là nữ tinh linh mặc áo choàng tóc vàng, cử chỉ hành động đều mang phong vị mà chỉ tinh linh thượng lưu mới có, tại sao loại tinh linh này lại xuất hiện trong đội tuần lâm?

Sau đó là một kẻ mặc đồ kỳ quái, đây là thứ gì vậy, một củ hành tây biết đi à? Đây là giáp trụ sao? Có tinh linh nào lại mặc thứ này chứ.

Cuối cùng là thiếu nữ tóc vàng nhỏ nhắn — này, tai dài của cô ấy đâu? Đây căn bản không phải tinh linh!

Lạp Tư điên cuồng lầm bầm trong lòng, nhưng anh không có dũng khí quay đầu hỏi. Một là lúc này chỉ có thể trông chờ vào "đội tuần lâm" sẵn sàng ra tay giúp đỡ này, hai là thiếu niên kia rõ ràng không phải kẻ dễ nói chuyện, không nói một lời đã rút kiếm... đáng sợ thật.

"Dừng."

Giọng của thiếu niên kia đột ngột vang lên, Lạp Tư vội vàng dừng bước. Anh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thiếu niên ngồi xổm xuống, đang ôm lấy một đoạn thân xác quái vật dài ngoằng từ trong đám cỏ.

Lạp Tư lúc này mới nhận ra mình đã đi đến chỗ vừa giết chết con quái vật đó. Anh vừa định giải thích, thiếu niên kia đã đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt màu xanh xám nhìn anh, thấp giọng hỏi:

"Đây là do cậu giết?"

"À, vâng..." Lạp Tư gật đầu, nhưng câu tiếp theo của thiếu niên khiến anh rùng mình:

"Không nhìn ra đấy, lại là Cổ Huyền Ma Pháp."