"Gia tộc Tạ Lực?" Tây Lý Nhĩ cầm lấy một tờ giấy da dê, mực trên đó loang lổ từng mảng, có dấu vết sửa đi sửa lại nhiều lần, nét chữ cũng không đồng nhất, xem ra đã qua tay không ít người mới được trình lên cho A Nạp Tư Tháp Tây Á.

"Gia tộc Tạ Lực là một gia tộc mới nổi ở phương Nam, có uy tín không nhỏ tại quần đảo phương Nam. Họ đã quy thuận Công tước Mã Tắc Lặc Tư, là chư hầu của ngài ấy - ta nghĩ ngươi cũng biết, ngài ấy là vị công tước có dã tâm bành trướng nhất trong số các quý tộc phương Nam... Tất nhiên những điều này không quan trọng, không quan trọng chút nào."

Công chúa điện hạ vốn định đưa tờ tư liệu mới cho Tây Lý Nhĩ, nhưng do dự một chút rồi lại thu về, nhấn mạnh lại lần nữa:

"Ngươi chỉ cần nhớ kỹ tên đối thủ của mình là được: Đạt Luân Tạ Lực."

Nàng vừa nói vừa đưa tờ giấy da dê còn lại vào tay Tây Lý Nhĩ. Trên giấy vẽ hình một gã tráng hán có khuôn mặt thô kệch, râu ria xồm xoàm, bên cạnh là phần giới thiệu chi tiết về hắn.

"Điện hạ, người chắc chắn đây không phải là dã nhân chứ?" Tây Lý Nhĩ nhìn chằm chằm vào bức chân dung hai lần, không nhịn được hỏi.

"Tất nhiên không phải - dù ta cũng chẳng biết nữa. Được rồi, xem nhanh đi, ngươi phải có mười phần chắc thắng mới được."

Tây Lý Nhĩ cúi đầu đọc tiếp.

Đạt Luân Tạ Lực, hai mươi sáu tuổi, con trai trưởng của gia tộc Tạ Lực, cha hắn là bá tước dưới trướng Công tước Mã Tắc Lặc Tư. Đạt Luân có năng lực xuất chúng, tinh thông thuật hàng hải, thậm chí có thể lên tàu khởi hành ngay trong ngày mà không cần tiêu tốn thể lực để tu sửa suốt một đêm. Trong hai năm qua, hắn đã khai phá ba hòn đảo hoang, đồng thời giành được một đơn hàng khoáng sản dài hạn với cảng Tân Áo Uy...

"Xét về công trạng, hắn quả thực có tư cách để nhận tước vị." Tây Lý Nhĩ ngẩng đầu lên, "Nhưng tại sao hắn không xin từ dưới trướng Công tước Mã Tắc Lặc Tư, mà lại chọn hướng tới Sách Nhĩ Khoa Nam..."

"Tay của Công tước Mã Tắc Lặc Tư vẫn chưa vươn tới biển A Đức Lai, đó là khu vực thuộc hành tỉnh, không phải sân chơi của quý tộc." A Nạp Tư Tháp Tây Á trả lời, "Còn về việc Đạt Luân có phát triển thành một thế lực khổng lồ mới, thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta hay không, ông ta thực ra không quá bận tâm - dù sao quý tộc phương Nam tuy có mâu thuẫn với nhau, nhưng đừng quên họ còn có Liên minh phương Bắc, lợi ích cốt lõi vẫn nhất quán."

Tây Lý Nhĩ gật đầu, tiếp tục đọc xuống dưới. Nội dung tiếp theo đại khái là đánh giá sức chiến đấu của Đạt Luân - hắn từng đến cảng Tân Áo Uy tu nghiệp, vũ khí sở trường là chiến phủ cán dài cầm bằng hai tay. Phong cách chiến đấu của hắn cực kỳ hoang dã, nghi ngờ là học từ dã nhân...

"Đúng là dã nhân thật." Tây Lý Nhĩ cảm thán.

"Ngươi có thắng được hắn không?" A Nạp Tư Tháp Tây Á hỏi ngược lại.

Tây Lý Nhĩ do dự một chút. Hắn chưa từng nghe đến cái tên Đạt Luân Tạ Lực này, cũng không thể đánh giá thực lực tương ứng của đối phương. Nhưng đặt vào năm 1440, một gã hai mươi sáu tuổi, ước chừng cũng chỉ đạt đến trình độ chiến sĩ tập sự mà thôi -

Điều này thực ra rất khó hiểu. Nếu trong trò chơi thì còn dễ nói, theo thời gian và sự phát triển của game, cấp độ của quái vật và con người đều sẽ tăng dần. Nhưng trong thực tế, trên đầu người khác lại chẳng hiện thanh máu hay cấp độ màu xanh, khiến Tây Lý Nhĩ muốn đánh giá cũng thật khó khăn.

Hắn ngập ngừng. Với sức chiến đấu của bản thân, nói là vô địch trong số những người dưới cấp bậc chức nghiệp chính thức thì cũng không quá lời, nhưng đề phòng vạn nhất vẫn hơn -

"Tôi nghĩ chắc là không vấn đề gì." Tây Lý Nhĩ cuối cùng cũng nói, "Nhưng có lẽ tôi cần vài thứ có thể đảm bảo tăng tỷ lệ thắng."

"Thứ gì?" A Nạp Tư Tháp Tây Á dứt khoát đáp, "Cần tiền? Hay cần bảo vật? Những thứ đó không thành vấn đề, chỉ cần vị trí phía Đông không rơi vào tay quý tộc phương Nam là được."

Nàng nói những lời này mà thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu lên, tiếp tục cúi xuống lục lọi tư liệu trong đống giấy da dê.

"Điện hạ, có lẽ tôi cần một bộ giáp vừa vặn - nói ra thật xấu hổ, từ trước đến nay tôi đều chiến đấu trong trang phục nhẹ, ngoài thanh kiếm mà Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đình tặng, tôi chẳng có gì cả." Tây Lý Nhĩ thuận theo lời nàng, đáp một cách dứt khoát.

Hắn không hề quên mục đích mình tiếp cận Trưởng công chúa chính là để "xén lông cừu" - tước vị và phong địa tất nhiên quan trọng, nhưng bảo vật và tiền bạc thì hắn cũng không từ chối.

Hơn nữa, Trưởng công chúa chắc chắn sẽ không cất giữ đồ bỏ đi trong kho báu của mình, trang bị mà nàng lấy ra ít nhất cũng phải có chút đảm bảo -

"Giáp sao? Giáp nặng hay giáp nhẹ? Ta nghĩ mình còn vài bộ tồn kho, Hải Lạc khanh lấy đi một bộ cũng đã là chuyện của ba năm trước rồi... Để Hải Lạc khanh dẫn ngươi đi, chút chuyện nhỏ này không quan trọng." A Nạp Tư Tháp Tây Á đang nói thì chợt ngưng lại, đoạn bất mãn lên tiếng, "Á Đức Lý Ân, làm ơn tránh ra, ngươi đè lên tư liệu rồi -"

Tây Lý Nhĩ vội vàng nhấc chân. Lúc này hắn mới nhận ra, không biết từ lúc nào mà hắn và Trưởng công chúa đã cùng ngồi ở giữa bàn - hắn thề là mình không cố ý rút ngắn khoảng cách với nàng, chỉ vì cái bàn này quá lớn, lật tìm tư liệu quá bất tiện, mà thông tin của Trưởng công chúa lại quá chi tiết, sau khi được nàng cho phép, hắn cũng bắt đầu xem và vô tình chìm đắm vào đó.

Hắn vội vàng nhảy khỏi bàn, lại thấy Hải Lạc Y Ty bên cạnh sắc mặt âm trầm, nhìn hắn với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm, đành cười gượng một tiếng.

"Nhắc mới nhớ, Giản khanh - ý ta là Khắc Lý Tư Đình, gần đây cô ấy thế nào rồi?"

Tây Lý Nhĩ quay đầu lại, phát hiện lúc này A Nạp Tư Tháp Tây Á đã ngẩng đầu khỏi đống tư liệu, nhìn hắn đầy nghiêm nghị.

"Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đình hiện đang lẻ loi một mình, tôi cũng không biết cô ấy dự tính thế nào." Tây Lý Nhĩ hít sâu một hơi, đáp lại bằng vẻ nghiêm túc tương tự, "Cô ấy đã giao kỵ sĩ đoàn cho tôi... Tôi hy vọng khi cô ấy xuất hiện lần nữa, tôi có thể đưa cho cô ấy thấy một kỵ sĩ đoàn hoàn chỉnh."

Nói xong câu này, hắn thậm chí không dám thở mạnh. Ánh mắt Trưởng công chúa nhìn chằm chằm vào hắn, cuối cùng lại cúi đầu xuống, phát ra một tiếng "ừm" từ trong mũi.

"Vậy ngươi chuẩn bị cho tốt đi, ba ngày nữa sẽ triệu tập ngươi gặp mặt phụ vương và quần thần, hy vọng lúc đó ngươi thể hiện thật tốt. Nếu muốn tỉ thí với Đạt Luân, dự kiến sẽ diễn ra sau bảy ngày nữa."

Tây Lý Nhĩ biết buổi diện kiến đêm khuya với Trưởng công chúa coi như kết thúc, hắn cúi chào A Nạp Tư Tháp Tây Á, đối phương không hề ngẩng đầu lên.

Hắn đi theo Hải Lạc Y Ty, đang định bước ra khỏi phòng khách thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại quay người lại.

"Điện hạ, tôi có thể hỏi một câu không?"

Trưởng công chúa chỉ phất tay, không hề mở miệng.

"Người có biết về lệnh trưng tập thợ rèn mà vương quốc ban hành khoảng nửa năm trước không?"

Động tác của A Nạp Tư Tháp Tây Á đột nhiên dừng lại. Sau đó nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt một lần nữa rơi trên người Tây Lý Nhĩ, sắc bén như một thanh trường kiếm, như muốn đâm xuyên qua người hắn.

"Đây không phải là chuyện ngươi nên biết, kỵ sĩ trẻ tuổi."

Giọng nói của nàng trong chớp mắt trở nên lạnh lẽo vô cùng, nghe như đang lo lắng điều gì đó.

Chẳng lẽ chuyện này thực sự thuộc về bí mật vương quốc? Tây Lý Nhĩ điên cuồng suy đoán trong lòng, hắn biết điều này có thể làm giảm đánh giá của Trưởng công chúa về mình, nhưng đây là manh mối duy nhất trước mắt -

Hắn nghiến răng, cuối cùng vẫn hỏi:

"Vâng, thưa điện hạ, tôi cũng không muốn tìm hiểu những chuyện như vậy, tôi chỉ muốn biết, những người thợ rèn đó... hiện giờ họ còn sống không?"

Ánh mắt sắc bén kia thu lại.

Sau đó, A Nạp Tư Tháp Tây Á Hách Nhĩ Mạn khẽ lắc đầu.