Tách trà bốc khói nghi ngút, trong phòng lan tỏa một loại hương liệu khiến lòng người tĩnh lặng. Cyril ngồi trên chiếc ghế êm ái, nhìn ánh nắng xiên xẹo xuyên qua lớp kính màu, đổ dài xuống mặt bàn gỗ trước mặt. Cậu bưng tách trà, có chút lúng túng không biết để tay chân vào đâu.

Cậu cũng chẳng hiểu tại sao Đức Giám mục lại chờ mình ở cửa, thậm chí còn phái xe ngựa đã chuẩn bị sẵn đến đón, nhưng lại không đưa cậu đến nhà thờ mà rẽ hướng, đi thẳng tới nhà hàng nhỏ đầy phong vị này.

Đức Giám mục Photius lúc này đang ngồi đối diện cậu, tay cầm thực đơn, miệng lầm bầm: "Một phần mì đút lò phô mai ư? Hình như tối qua ta mới ăn xong, vậy thì..."

Photius gọi phục vụ, mỉm cười gọi món xong, rồi nhìn về phía Cyril: "Ta nghĩ chắc con chưa từng đến đây ăn, nên tự ý gọi món giúp con, hy vọng con không phiền."

Cyril cảm thấy khá gò bó, cậu vội vàng đáp: "À, con nghĩ là con sẽ thích thôi, con cũng khá sành sỏi trong việc thưởng thức mỹ thực."

"Ồ? Người trẻ tuổi, danh xưng nhà ẩm thực không phải ai cũng dễ dàng đạt được đâu. Ta rất muốn nghe thử kiến giải của con." Photius nheo mắt cười, khi ông làm vậy, những nếp nhăn trên mặt xếp chồng lên nhau, chòm râu trên môi cũng khẽ rung động.

"Thưa Đức Giám mục, đây không phải là con tự khoe khoang, ví dụ như thức ăn vùng phía Đông ít khi được chế biến cầu kỳ, dù là người lùn hay tinh linh, họ đều thích nếm trải hương vị nguyên bản của thực phẩm, gọi mỹ miều là - hương vị của tự nhiên. Còn khẩu vị phương Bắc lại đậm đà hơn, pha trộn giữa cay và mặn, người Vương đô mới đến phương Bắc thường không quen, nhưng cái cảm giác kích thích còn vương lại trong miệng sau khi đã no bụng đó lại khiến người ta có thể coi thường cái lạnh thấu xương của gió tuyết..."

Cyril vừa nói vừa nhận ra mình dường như không còn chút căng thẳng nào nữa, đôi bàn tay đang bưng tách trà từ lúc nào đã tự nhiên cử động theo lời nói.

Lão nhân trước mặt vẫn mỉm cười, chỉ gật đầu tán thưởng mỗi khi cậu dừng lại. Lúc này, nhận thấy sự ngập ngừng bất thường của Cyril, ông tự nhiên tiếp lời:

"Nghe thế thì con quả thực đã trải qua không ít, nhưng điều này so với tuổi tác của con..." Ông dừng lại một chút, "Nếu con không phải là một tên tinh linh có vẻ ngoài non nớt, ồ ta nhớ ra rồi, tinh linh làm gì có ai trông già dặn đâu –"

Nói xong, ông bật cười ha hả một cách khó hiểu, có lẽ ông thấy câu đùa nhạt nhẽo này vô cùng thú vị.

Nhưng Cyril đã hoàn toàn thả lỏng. Cậu ngồi ngay ngắn, giữ đúng lễ nghi cơ bản với một bậc bề trên và trưởng bối, rồi chậm rãi hỏi: "Thưa Đức Giám mục Photius, không biết ngài tìm con là vì..."

"Đừng hiểu lầm, ta không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy, có lẽ ta nên gặp con sớm hơn một chút thôi." Photius tựa người vào lưng ghế êm ái phía sau, thong thả nói.

"Là vì tin truyền từ nhà thờ Karanjin sao?"

"Không không, còn sớm hơn nữa, từ tháng Hai cơ."

Cyril ngẩn người, ngay lập tức nhận ra điều gì đó, thận trọng hỏi: "Ý ngài là... vị Chiêm tinh sư?"

Trong mắt Photius lộ vẻ hoài niệm: "Carnegie, ông ấy là một trí giả. Khi ta còn chưa trở thành Giám mục, ông ấy đã bói toán cho tiền đồ của quốc gia này rồi. Ông ấy luôn cẩn trọng, chưa bao giờ suy đoán quá mức ý chí của các vị thần. Ta từng tưởng ông ấy có thể sống đến trăm tuổi, chỉ tiếc là..."

"Tế máu bói toán." Cyril trầm giọng nói.

"Thực ra khoảng thời gian đó ông ấy đã vô cùng lo âu. Ông ấy tìm ta uống rượu, chúng ta ngồi ngay tại đây – đúng rồi, chỗ con ngồi chính là chỗ ông ấy từng ngồi lúc đó. Ông ấy ngồi đó, nhấp nháp tách trà, cầm lấy một lát bánh mì, bên trong là bơ được làm nóng và thịt xông khói áp chảo..."

Photius nhắm mắt lại, ông hồi tưởng lại khung cảnh, chậm rãi kể:

"Ông ấy nói, quốc gia này sẽ rơi vào một cuộc biến động lần nữa sau hai trăm năm. Ông ấy nói, những năm tiếp theo, quốc gia này giống như một bầu trời đêm, có vô số ngôi sao sáng lên rồi lại vụt tắt. Mỗi ngôi sao sắp sửa tỏa sáng đều cần phải được bảo vệ, bởi ông ấy, bởi ta, bởi những người từng tỏa sáng như chúng ta –"

"Tất nhiên, ta không nghĩ rằng mình từng tỏa sáng là bao."

Ông lại cười lên. Đúng lúc này, phục vụ mang đĩa thức ăn lên, bát súp kem tỏa hương thơm nồng nàn, bánh mì trắng nướng kẹp thịt xông khói áp chảo và bơ nóng chảy. Photius dùng tay bốc lấy bánh mì, không chút câu nệ cắn một miếng lớn, rồi hơi ngửa đầu, dường như đang tận hưởng mỹ vị.

Khi ông hướng ánh mắt về phía thiếu niên trước mặt, lại thấy cậu đang ngồi ngay ngắn, chân mày lộ rõ vẻ nghiêm trang.

"Thả lỏng đi, người trẻ tuổi, thực ra lần này tìm con cũng có chút tư tâm, ví dụ như – con có nguyện ý gia nhập giáo hội Nguyên Sơ không?"

Cyril lại sững sờ, cậu không ngờ Photius lại có ý định chiêu mộ mình. Nhưng chưa đợi cậu trả lời, Photius đã nói tiếp:

"Nhưng ta nghĩ Carnegie nói đúng, gia nhập giáo hội chỉ làm hạn chế sự phát triển của con, hơn nữa con chắc hẳn đã có kế hoạch hoàn chỉnh rồi – ta nói đúng chứ?"

"Ngài quả là tuệ nhãn như đuốc."

Cyril ngồi đó, hơi cúi người.

"Ha ha, mấy lời nịnh hót thì không cần đâu, tuổi này của ta không chịu nổi lời khen đâu." Photius cầm thìa, chậm rãi húp bát súp, "Ta có thể làm cho con chẳng được bao nhiêu, nhưng ta đã chuẩn bị sẵn một món quà, coi như phần thưởng cho con, tin rằng con sẽ thích."

Ông nheo mắt đầy bí hiểm, còn Cyril rất biết điều mà không truy hỏi thêm.

Sau khi dùng xong bữa trưa do Photius bao, Cyril trở về bên ngoài trang viên nhà Mia.

Nhưng cậu còn chưa kịp mở cổng thông đạo ma pháp, một tiếng kêu kinh ngạc đã vang lên: "Về rồi, về rồi!"

Trong tiếng nói, Caroline lao tới ôm chầm lấy eo Cyril. Còn Mia, Elina và Misha đều theo sau, bao vây lấy Cyril, người chọc chọc má, kẻ nghịch nghịch tóc, cho đến khi không biết tay ai làm đôi tai dài của Cyril ngứa ngáy, cậu phải lên tiếng ngăn lại, cả ba mới lùi ra, chỉ còn Caroline vẫn bám lấy eo Cyril.

"Các người làm gì thế?" Cyril gỡ Caroline xuống khỏi eo mình, vừa nói vừa bước vào bình nguyên ma pháp, trong khi Misha thong thả nói phía sau:

"Chẳng phải cậu đi Vương cung cãi nhau sao? Mọi người nghe nói đám quý tộc phương Nam hung hãn lắm, sợ cậu bị họ hội đồng."

"Tôi đi họp mà, sao bị hội đồng được?" Cyril không nhịn được bật cười, hiểu chuyện này theo góc độ của tinh linh quả thực có chút khó khăn.

"Ngài Wei, đàm phán thế nào rồi? Nếu cần phải chạy chọt quan hệ... tuy tôi không quen biết ai, nhưng một khoản tiền Gentry không nhỏ chắc có thể giải quyết được." Mia vẻ mặt căng thẳng.

Còn Elina vỗ ngực, nghiêm túc nói: "Cần người hỗ trợ thì tôi cũng có thể."

Cyril cảm thấy lòng ấm áp, cái cảm giác được người khác quan tâm mà kiếp trước khi còn là kẻ độc hành không hề có, nay đã liên tục tìm đến với cậu. Cậu thậm chí nghi ngờ nếu để mình quay lại cảnh đơn độc một mình, liệu cậu còn thích nghi được không.

Cậu thầm cảm ơn tất cả những điều này, rồi đối diện với ánh mắt căng thẳng của mọi người, khẽ gật đầu:

"Yên tâm, mọi thứ đều rất tốt, tất cả nằm trong tầm kiểm soát."