Ngay khi Cyril và những người khác vất vả giải quyết xong đội quân Nguyệt Nha, chuẩn bị bước lên cây cầu dài kia, thì ở đầu bên kia của bình nguyên ma pháp này—

"Đại nhân Nam tước, chúng ta đã đi trong màn sương mù này suốt hai tiếng đồng hồ rồi."

Một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò hỏi một gã đàn ông vạm vỡ trong đội ngũ. Nếu Cyril ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra kẻ cao một mét chín, có mái tóc nâu xoăn, lông mày rậm và đôi mắt xanh này chính là đối thủ cạnh tranh của mình, Gene O'Connor.

"Thăm dò tiếp đi." Nam tước Gene trầm giọng nói, nhưng ông ta lại hỏi một thanh niên có mái tóc đen xoăn bên cạnh mình chứ không trả lời gã trung niên kia—người trung niên này là Kure, thủ lĩnh của Trường Khóc Đằng, một trong hai đoàn lính đánh thuê mà ông ta thuê, đoàn còn lại là Dã Tính.

Thanh niên kia gật đầu rồi nhắm mắt lại. Ngay sau đó, trong màn sương mù vang lên một chuỗi âm thanh vo ve.

Kure bất mãn trừng mắt nhìn thanh niên đó. Hắn là một cung thủ xuất sắc với tài bắn cung và khả năng trinh sát thượng thừa. Hắn dám khẳng định ở phía đông Amasir, không một thủ lĩnh lính đánh thuê nào làm tốt hơn mình, vì vậy không nhịn được mà lên tiếng:

"Đại nhân Nam tước, đây đã là lần thứ ba ngài để cậu ta trinh sát, nhưng hình như... cậu ta chẳng làm được gì cả? Trong tình cảnh này, có lẽ ngài nên tin tưởng những người chuyên nghiệp thì hơn."

Hắn nói bằng giọng mỉa mai, tuy không dùng lời lẽ quá nặng nề nhưng thanh niên tóc đen đang nhắm mắt kia lại chẳng thèm đếm xỉa đến hắn. Chỉ thấy mười ngón tay đeo găng da của cậu khẽ run lên, như thể đang gảy vào thứ gì đó...

Một thủ lĩnh khác của đoàn lính đánh thuê Dã Tính là Giger—một gã cao lớn được cho là Druid—cũng cất tiếng bất mãn:

"Đại nhân Nam tước, tôi nghĩ ngài thuê chúng tôi không phải để đi dạo trong sương mù chứ?"

Gene nhíu mày. Ông ta không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, tất cả đều vượt quá dự đoán của ông. Vốn dĩ ông nghĩ sau khi tiến vào khu vực màu tím bí ẩn này sẽ thấy một khu rừng đen, và họ cần tìm ra nguồn gốc của vấn đề trong đó. Ai ngờ, chào đón họ lại là màn sương mù thế này?

Đúng lúc đó, Atsk, người vẫn luôn nhắm mắt im lặng, mở bừng mắt ra, nói với Gene: "Đại nhân, tiếp tục đi về phía trước khoảng nửa giờ nữa sẽ có phản ứng của sinh vật sống."

"Làm tốt lắm, Atsk." Gene nhìn cậu đầy hài lòng, sau đó lớn tiếng ra lệnh: "Tiếp tục tiến lên, tăng tốc!"

Xung quanh ông ta có gần trăm người—ngoài thành viên của hai đoàn lính đánh thuê, còn có một đội lính kích tinh nhuệ của Amasir, sức chiến đấu của đội quân này có thể nói là cực kỳ mạnh mẽ.

Dưới lệnh của Gene, họ nhanh chóng tiến về phía trước. Trên mặt các lính đánh thuê hầu hết là vẻ không kiên nhẫn, màn sương mù như vô tận này khiến họ chán ngấy. Nhưng vài phút sau, vẻ chán chường trên mặt họ đều biến mất—

Sương mù không biết từ lúc nào đã lặng lẽ tan đi. Giống như chỉ chớp mắt một cái đã xuyên không đến một thế giới khác, họ cúi đầu nhìn xuống, thấy xung quanh toàn là gạch lát thành màu xám trắng, phía sau là tường thành cao vút. Trên từng viên gạch còn có dấu vết của các phù văn mờ nhạt, dường như có thể kết nối thành một thể thống nhất.

Trước mắt họ dường như là một khu phố thị vô cùng phồn hoa, các cửa hàng được sắp xếp theo hàng lối. Phong cách thiết kế của những ngôi nhà này rất đơn giản và phóng khoáng, không có quá nhiều màu sắc, mang lại cảm giác tươi mới và gọn gàng.

Mặt đường rộng rãi đủ cho sáu, bảy cỗ xe ngựa chạy song song. Thế nhưng con đường rộng lớn như vậy lại dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối. Gene nhìn tường thành bên cạnh, lại nhìn mặt đường phía trước, lòng dậy sóng—

Đây phải là một tòa thành hùng vĩ đến nhường nào!

Lúc này ông ta buộc phải lật đổ rất nhiều suy luận trước đó của mình: những chuyện xảy ra ở rừng rậm Elgin có lẽ thực sự không phải âm mưu của tộc Elf. Bởi vì ai cũng biết, tộc Elf làm gì biết xây thành? Đây rõ ràng là tác phẩm của con người.

Nhưng trong rừng rậm Elgin, sao lại có thể xuất hiện một tòa thành?

Nghi vấn của ông ngày càng nhiều, nhưng thực tế không cho ông thời gian để do dự suy nghĩ. Atsk Anges, giảng viên có học thức uyên bác lúc này đột nhiên hét lớn:

"Toàn quân chú ý, có nguồn ma lực không xác định đang tới gần, phương hướng phía trước bên phải, chuẩn bị tác chiến!"

Đội lính kích lập tức phản ứng cực kỳ chuẩn xác—họ dựng trường kích lên, chắn Gene và Atsk ra phía sau. Nhưng đám lính đánh thuê không nghe theo cậu ta, họ đồng loạt nhìn về phía thủ lĩnh của mình.

"Nhóc con, cậu có phải hơi quá nhạy cảm rồi không? Tôi nghĩ..."

Kure vô cùng tin tưởng vào thính giác của mình, hắn tin chắc mình không nghe thấy bất kỳ âm thanh bất thường nào. Vừa định lên tiếng phản bác Atsk, thì từ trong ngôi nhà cách đó vài chục mét đột nhiên vang lên một tiếng "rầm" cực lớn, ngay sau đó, ngay trước mắt họ, ngôi nhà đó đổ sụp xuống—

Sắc mặt Kure thay đổi, kinh nghiệm phiêu lưu phong phú khiến hắn lập tức đưa ra quyết định: "Đoàn lính đánh thuê Trường Khóc Đằng, chuẩn bị nghênh địch!"

Giger cũng lập tức ra lệnh theo. Các chiến binh trong đoàn lính đánh thuê bước lên phía trước, còn các cung thủ thì giương cung lắp tên, lặng lẽ quan sát phía trước.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi khi họ thực hiện chuỗi hành động này, nơi ngôi nhà đổ nát lại im lặng như tờ. Ngón tay Atsk di chuyển liên tục, sắc mặt tái nhợt đi, sau đó cậu run rẩy nói:

"Nguồn ma lực không xác định đang tới gần, tốc độ cực nhanh, bắn tên, bắn tên—"

Cậu hét lớn, nhưng các cung thủ không ai đếm xỉa đến cậu. Atsk cũng không rảnh để trách cứ họ, cũng không kịp trả lời câu hỏi của Kure, miệng nói như bắn súng: "Tới gần rồi, tới gần rồi, ba, hai, một... Đại nhân Nam tước, lùi lại, lính kích, lùi lại!"

Gene cầm một thanh đại đao cán dài, ngay khi Atsk vừa dứt lời, ông ta lập tức vươn tay túm lấy cổ áo Atsk kéo ra phía sau. Đội lính kích được huấn luyện bài bản cũng lập tức lùi lại.

Đúng lúc giọng nói của Atsk vừa dứt, không khí trước mắt các chiến binh hàng đầu đột nhiên vặn vẹo. Một tiếng bước chân va chạm giữa giáp sắt và mặt đá vang lên cực kỳ dồn dập. Trong chớp mắt, năm sáu bóng người mặc giáp sắt cao lớn xuất hiện trước mặt hàng chiến binh đầu tiên.

Atsk trợn tròn mắt, nhìn rõ những chiếc mũ giáp chóp nhọn hình tam giác trên đầu những bộ giáp sắt kia. Chiếc mũ giáp hình chiếc diều che khuất khuôn mặt họ kín mít, khiến người ta nghi ngờ không biết họ nhìn bằng cách nào. Vẻ ngoài kỳ dị này vừa xuất hiện đã đầy tính áp đảo, nhưng thứ mang tính áp đảo hơn lại nằm trong tay họ—

Thứ trong tay họ là những thanh đại kiếm trông vô cùng nặng nề, nhưng với chiều cao quá khổ của chúng, những thứ nặng nề như vậy lại nhẹ tựa như đồ chơi.

Ngay sau đó, những bóng người mặc giáp sắt này đột ngột nhảy vọt lên. Thân hình cao lớn đó lại có sự linh hoạt ngoài dự kiến, xoay người trên không trung, vung lên những tia kiếm quang màu xám, chém thẳng xuống hàng chiến binh đầu tiên!

Khi những chiến binh đó kịp phản ứng thì đã quá muộn. Những tấm khiên và vũ khí họ giơ lên trước mặt những thanh đại kiếm kia chẳng khác nào đồ chơi thực thụ—

Atsk trơ mắt nhìn chiến binh khiên hàng thứ hai của đoàn lính đánh thuê Dã Tính bị đại kiếm đánh bay tấm khiên, rồi bị chém trúng ngực, cả người văng ngược ra sau, rơi ngay trước mặt thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê của mình với một vết thương máu me đầm đìa trên ngực, trông đã không còn sống được nữa.

Trong chớp mắt, hàng ngũ chiến binh phía trước đã hoàn toàn bị sáu bộ giáp sắt này xuyên thủng. Mỗi lần đại kiếm vung lên đều có thể chém bay hoặc hất tung những chiến binh được vũ trang tận răng. Tiếng thân thể rơi bịch xuống đất đan xen với những bóng người đang giết chóc như thể đang nhảy múa kia, giống như một bản hòa tấu diễn giải bạo lực mỹ học—

Kure và Giger đã hoàn toàn sững sờ. Dù kinh nghiệm phiêu lưu có phong phú đến đâu, họ cũng chưa từng gặp tình cảnh bị áp đảo một chiều như thế này, lúc này miệng không thốt ra nổi một lời.

"Rút lui, rút lui!"

Chỉ có Atsk không chút do dự hét lớn chỉ huy. Hai vị thủ lĩnh lúc này mới bừng tỉnh, vô cùng xấu hổ bắt đầu ra lệnh lại: "Cung thủ bắn yểm trợ, tất cả rút lui!"

Mưa tên chỉ mang lại một tràng âm thanh lanh lảnh va chạm vào những bộ giáp chóp nhọn kia, nhưng cuối cùng cũng cho những chiến binh còn lại chút không gian để thở. Họ cắm đầu chạy thục mạng, hòa vào đội ngũ xung quanh Nam tước Gene, vội vã chạy trốn ra phía sau.

---❊ ❖ ❊---

"Quái vật trong bình nguyên ma pháp thường có một số điểm chung."

"Điểm chung?"

"Đúng vậy, ví dụ như đám giáp sắt của quân đoàn Nguyệt Nha mà chúng ta vừa gặp, chúng có thể nói là dựa vào chấp niệm tồn tại trong khung cảnh được tái hiện lại của bình nguyên ma pháp này."

"Ừm..."

Elina lấy tay xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn. Họ lúc này đã đi trên cây cầu dài này, nhiệt độ so với quảng trường đổ nát trước đó đã giảm đi rất nhiều, có lẽ vì cả hai bên đều là nước.

Nói là cầu dài thì cũng không hẳn, "con đường dài trên mặt nước" có lẽ chính xác hơn. Cyril nhìn sang hai bên, trong mắt chỉ thấy màn sương mù dày đặc, chỉ ở gần mới nhìn thấy từng làn sóng nước, thỉnh thoảng lại có sóng vỗ vào cây cầu dài dưới chân họ, phát ra tiếng "rào rào".

"Nghĩa là, quái vật chúng ta gặp tiếp theo có thể đều là do 'chấp niệm' mà tồn tại ở đây?" Elina như tìm được đáp án, vui mừng nói: "Vậy chẳng phải chỉ cần nhổ thêm vài cây rìu là chúng ta có thể vượt ải sao?"

"Cô đó..." Cyril cười bất lực, "Hiểu như vậy cũng không sai, nhưng thứ chúng ta cần nhổ chưa chắc chỉ là rìu."

Giờ đây cậu đã có thể phán đoán rõ ràng, quái vật của bình nguyên ma pháp này nên được cấu thành từ hai loại: Một là sinh vật thuộc thời đại văn minh của bình nguyên ma pháp, ví dụ như Long Dăng và Ưng Thân Nữ Yêu, loại này là "quái vật khu vực".

Hai là những chiến binh thuộc nền văn minh quá khứ bị "nhốt" trong bình nguyên ma pháp này, giống như kẻ cầm cờ kia.

Theo quy luật, sau khi tiến vào cuối cây cầu dài, tòa thành thánh trắng "Thánh Bạch Vương Đình" kia, họ có thể thu thập được thông tin tương ứng, ví dụ như "Tứ đại thiên vương", "Tam đại tướng" gì đó, sau đó tiêu diệt boss là gần như có thể phá giải được cục diện.

Họ duy trì tốc độ ổn định tiến về phía trước trên cây cầu dài. Tốc độ này đối với các sinh vật bốn chân tự nhiên sẽ không gây tiêu hao thể lực bao nhiêu, luôn có thể bùng nổ thể lực bất cứ lúc nào.

Cyril nhìn về phía trước, tòa Thánh Bạch Vương Đình đằng xa đã ngày càng gần. Nó vốn ẩn mình trong sương mù, lúc này đi được nửa chặng đường, cậu đã có thể nhìn thấy bức tường thành màu trắng cao vút đứng sừng sững trên một sườn núi nhô lên. Sau tường thành là những tòa tháp nhọn đan xen chọc trời, hùng vĩ vô cùng.

Chỉ là chặng đường này quá đỗi yên tĩnh—theo lẽ thường, khung cảnh cầu dài như thế này đáng lẽ phải có không ít quái vật ra gây rối mới đúng.

Cậu nheo mắt nhìn xung quanh, ngoài mặt cầu trước mắt thì chỉ thấy màn sương mù vô tận. Trừ khi lũ quái vật đột nhiên xuất hiện quanh họ, nếu không thì nơi có thể ẩn nấp chỉ có thể là...

Nước.

Cyril tập trung tinh thần, lắng nghe từng đợt sóng vỗ, nhưng thế giới dưới nước là nơi thuật Lắng Nghe Gió không thể chạm tới, cậu chỉ có thể nghe được tiếng động trên mặt nước—

Cảm giác bất an trong lòng dâng lên từng đợt. Cyril nhíu mày, đang do dự thì nghe thấy Ilugol bên cạnh nói:

"Adrian, ta cứ thấy yên tĩnh quá, lát nữa liệu có tên khó nhằn nào đang đợi chúng ta ở phía trước không?"

Đợi chúng ta?

Từ này khiến mắt Cyril sáng lên—cậu tin chắc đoạn cầu dài này tuyệt đối không phải là khu vực không có quái vật, vậy những con quái vật này không chủ động tấn công, hay là... đang tụ tập?

"Ilugol, ngươi ra phía mép nước, dùng trường kích dò xuống nước xem, tuyệt đối không được bước xuống nước."

Cyril lập tức ra lệnh. Thủ lĩnh Nhân Mã không chút kháng cự, lập tức gọi hai chiến binh Nhân Mã đi cùng mình đến bên cạnh lan can cầu, sau đó cắm trường kích xuống mặt nước, khuấy động liên tục.

"Có phát hiện gì không?" Cyril cầm thanh kiếm dài, thúc Ngân Lộc chậm rãi tiến lại gần. Ilugol nghiêm túc dùng trường kích khuấy động, lắc đầu: "Không có động tĩnh, hình như chỉ có nước... chờ đã!"

Cyril thấy sắc mặt hắn thay đổi, cơ bắp trên đôi cánh tay lực lưỡng nổi lên, rõ ràng đang dùng sức. Nhưng trường kích dường như bị kẹt chặt dưới mặt nước, ngay cả ý định rút ra cũng không có!

"Nhân Mã, giúp hắn lùi lại!"

Cyril biết sức mạnh của thủ lĩnh Nhân Mã kinh khủng đến mức nào, và thứ có thể khiến Ilugol không thể lấy lại trường kích của mình phải kinh người đến đâu—vừa dứt lời, các Nhân Mã hai bên lập tức nắm lấy cánh tay Ilugol, đồng loạt dùng sức.

Bản thân Cyril lập tức nhảy xuống khỏi lưng Ngân Lộc, thanh kiếm dài trong tay vung lên, chiếc búa do nguyên tố phong tụ lại lập tức ngưng tụ hoàn tất trên mặt nước, theo cú vung kiếm của cậu mà đập xuống.

Trong chớp mắt, dưới nước như nổ tung một quả bom có sức công phá cực lớn, mặt nước xuất hiện một vết lõm khổng lồ, bọt nước bắn tung lên trời. Ánh mắt Cyril đuổi theo những bọt nước bắn lên, thấy trong đó có vài khối nước đang "vặn vẹo" như thể có thân thể riêng, sau đó "bạch" một tiếng, rơi xuống cây cầu dài quanh họ.

Đúng lúc này, Ilugol cuối cùng cũng rút được trường kích ra. Cyril nhìn rõ một khối nước lớn đang vặn vẹo bám chặt lấy đầu mũi kích của Ilugol, ngay khi vừa ra khỏi nước, nó liền lao vút về phía Nhân Mã bên cạnh như một con vượn, nhưng bị trường kích của Ilugol vung lên chém thành hai khối, rơi ngược lại xuống nước.

"Tất cả, chuẩn bị chiến đấu! Elina, đóng băng mặt nước!"

Cyril lập tức hét lớn, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cậu đã phân biệt được những con quái vật ẩn nấp trong nước này rốt cuộc là gì!

Thủy Nguyên Tố!