Ngày mười bảy tháng tư, trời quang mây tạnh. Đối với những khán giả tìm đến đấu trường lộ thiên mà nói, thời tiết này để thưởng thức một trận quyết đấu đỉnh cao thì không còn gì tuyệt vời hơn.

Đấu trường quân sự rộng lớn lúc này chật kín chỗ ngồi. Những học viên không có tiết học đều thích tụ tập đến xem náo nhiệt. Ngoài ra, các đại thần và quý tộc trong vương cung, quý tộc phương Nam, tinh nhuệ của các quân đoàn xung quanh Sorkonan, cùng những cư dân nhàn rỗi cũng lũ lượt kéo đến đấu trường để theo dõi.

Dẫu sao thì tin tức về cuộc đối đầu giữa một bên là "Lãnh tụ vùng biển phương Nam", "Kẻ thống trị biển Adelaide" với một bên là "Người tiên phong trẻ tuổi nhất", "Kỵ sĩ không sợ hãi của Lưỡi Bạc", "Người giải cứu ngọn tháp" nhằm tranh giành một suất tước vị, đã được các quý tộc phương Nam thao túng để truyền đi khắp Sorkonan, ai ai cũng đều biết rõ.

Darren Shelley thắng trận này chưa chắc đã mang lại bao nhiêu lợi ích cho các quý tộc phương Nam, nhưng về mặt khí thế, nó có thể đè bẹp Sorkonan một phen ra trò.

Trong khi đó, Cyril được đồng bạn vây quanh, đi xuyên qua đường hầm dài để đến hậu trường đấu trường. Tại đó, Trưởng công chúa Anastasia và Heloise Treville đã đợi sẵn từ sớm. Ở hậu trường phía đối diện là Darren Shelley cùng đám quý tộc phương Nam đang chống lưng cho hắn.

Anastasia không phải kiểu người ưa khách sáo hay lễ nghi. Thấy thiếu niên bán elf bước tới, nàng chẳng bận tâm đến thân phận, tiến thẳng lên hỏi:

"Adrien, cậu định tổ chức tiệc mừng công ở đâu?"

Sắc mặt Cyril cứng đờ. Cậu nằm mơ cũng không ngờ Trưởng công chúa điện hạ còn chưa đánh đã vội vàng tua nhanh đến đoạn cậu thắng trận nhận tước vị để ăn mừng. Cậu chưa kịp lên tiếng thì thấy ánh mắt công chúa đã rời đi, đặt lên những người phía sau cậu:

"À, chắc hẳn cô là Mia Christian? Họ của cô... ồ, có lẽ chúng ta nên có dịp trò chuyện kỹ hơn. Còn cô là... Elena Visconti? Công trạng của tiên tổ cô thực sự khiến ta ngưỡng mộ..."

Chớp mắt một cái, Anastasia đã bắt chuyện thành công với mọi người. Với thân phận công chúa, dù mấy người kia chỉ biết cười trừ thì vẫn phải tiếp chuyện.

Kết quả là Cyril bị bỏ mặc sang một bên. Thiếu niên bán elf chưa kịp nói gì đã bị Heloise bên cạnh đẩy mạnh một cái về phía lối vào đấu trường. Cậu quay người lại, đập vào mắt là gương mặt nghiêm nghị của Heloise:

"Adrien, tốc chiến tốc thắng, đừng kéo dài quá lâu."

"Đừng kéo dài quá lâu?" Cyril cảm thấy rùng mình, "Chẳng lẽ Darren Shelley còn chiêu bài gì ẩn giấu sao?"

"Không." Heloise lắc đầu, biểu cảm càng thêm nghiêm túc: "Điện hạ dậy muộn, chưa ăn sáng, giờ đang đợi để dùng bữa trưa."

Cyril lảo đảo suýt ngã quỵ, không nhịn được hỏi:

"Các hạ Treville, cô và điện hạ không coi quý tộc phương Nam ra gì đến thế sao?"

Hóa ra Trưởng công chúa và Heloise lại chẳng hề để Darren Shelley vào mắt. Uổng công mấy ngày nay cậu chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí còn tìm đến tửu quán để giao lưu với những chiến binh dùng rìu chiến hai tay, hành hạ họ vài lần để luyện tập — mặc dù kết quả cho thấy cậu cơ bản là có thể treo đánh đối phương. Nếu như trước đây cậu còn chịu thiệt về chỉ số do tuổi tác và cấp bậc, thì giờ đây khi có sự tăng cường từ bộ giáp xương, sự chênh lệch về chỉ số đã bị xóa nhòa. Nếu cậu không thể treo đánh một chiến binh man di thì quả thực quá mất mặt người xuyên không.

Lúc này, bộ giáp kỳ lạ ấy đang được mặc dưới lớp áo ngoài của cậu. Cảm giác ôm sát khiến cậu thấy mình đang mặc một bộ giáp da chứ không phải giáp sắt.

"Cậu là học trò của Jane Christian, hơn nữa còn lấy đi một món trang bị từ chỗ ta. Nếu để cô ấy biết cậu không thắng nổi một quý tộc phương Nam..."

Người trả lời cậu là Anastasia. Trưởng công chúa tranh thủ nói một câu, giọng điệu đầy đe dọa không hề giảm bớt.

Heloise khẽ gật đầu với cậu: "Được rồi, đi đi, trong năm phút nữa ta muốn thấy chiến thắng của cậu."

Cyril quay người lại, thấy cánh cửa đường hầm trước mặt đã từ từ mở ra. Hiện ra trước mắt họ là một bãi sông đá cuội lởm chởm.

Quy tắc là quyết đấu không giới hạn, bối cảnh do pháp sư kiến tạo. Chỉ cần giành chiến thắng mà không lấy mạng đối phương, đơn giản và thô bạo là thế.

Quy tắc quyết đấu thô bạo này thực chất bắt nguồn từ O'Saint Emma. Những người tiên phong khai phá La Rochelle phần lớn đến từ O'Saint Emma, họ cũng mang theo quy tắc quyết đấu này và di truyền đến tận ngày nay.

Cyril tất nhiên cũng am hiểu đạo lý này. Trong đấu trường, việc tranh giành bảng xếp hạng để nhận phần thưởng theo giai đoạn là điều mà bất kỳ người chơi hệ chiến đấu đơn độc nào cũng sẽ làm — dù sao tiền thưởng cũng rất hậu hĩnh. Chỉ cần lọt vào top 10 trong giải đấu reset thứ hạng theo quý, thì tiền thuốc men và phí bảo trì trang bị nửa năm đều không cần phải lo nghĩ.

Vào giai đoạn giữa của trò chơi, con số này đã trở nên vô cùng khổng lồ.

Ngay khoảnh khắc bước vào sân đấu, cuộc quyết đấu lập tức bắt đầu.

Cyril không chút do dự, bước một bước vào bãi sông.

Phía sau lưng cậu, cánh cửa đường hầm từ từ khép lại.

---❊ ❖ ❊---

Robin Plan và Dunn Plan ngồi cạnh nhau ở vị trí trên cao, từ đây có thể bao quát toàn bộ sân đấu. Ngồi cùng hàng với họ còn có đại diện của vài quân đoàn khác, nhưng không ai là quân đoàn trưởng.

"Cyril Adrien, cái tên này nghe lạ quá, không phải xuất thân từ quân đoàn nào sao?"

"Nghe nói là từ phương Bắc đến, hình như còn từng đánh với vong linh."

"Ồ... vậy thì nhìn cậu ta trẻ quá?"

Dunn nhìn đại diện của một quân đoàn bên cạnh với vẻ ghê tởm, sau đó tập trung quan sát tình thế trên sân.

Trong mắt ông, bãi bồi ven sông là địa hình khá thoáng đãng, tuy đá cuội chất đống nhưng hiếm khi có tảng đá nào quá lớn.

Địa hình như vậy rõ ràng có lợi cho Darren Shelley vốn cao lớn vạm vỡ hơn. Hắn có tầm nhìn rộng hơn, có thể phát hiện kẻ địch nhanh hơn. Còn đối thủ của hắn thì quá "non nớt", nghe nói chỉ mới mười lăm tuổi, dù có thiên tài đến đâu thì kinh nghiệm vẫn là thứ thiếu hụt.

Lúc này, Darren đang sải bước chạy về phía Cyril. Chiếc rìu chiến hai tay khổng lồ được hắn vác trên vai, khi chạy, ánh mắt hắn không quên tìm kiếm bóng dáng đối thủ xung quanh.

"Rất lão luyện." Robin bình luận, "Nếu cậu ta có thể gia nhập Quân đoàn 17 của chúng ta..."

"Đừng mơ nữa, nó là người của quý tộc phương Nam, không gây rối cho chúng ta đã là may lắm rồi." Dunn tiện miệng nói, bỗng phát ra âm thanh nghi hoặc: "Khoan đã, sao cái tên Adrien này... không có ý định trốn tránh gì vậy? Cậu ta đang chạy về phía Shelley?"

"Shelley cũng tăng tốc rồi... Họ định va chạm trực diện sao?" Robin hơi nhíu mày. Ông nhìn thiếu niên gầy gò đáng thương so với Darren, cùng thanh kiếm cầm một tay, không nhịn được lắc đầu, "À, họ chạm mặt rồi. Tên Adrien này thật sự hơi ngu ngốc."

Nhưng bất ngờ thay, ông không nhận được phản hồi từ Dunn. Ông quay đầu sang thì phát hiện em trai mình đang căng cứng gương mặt, nghiến chặt răng, đôi mắt dán chặt vào cảnh tượng trên sân —

Chiếc rìu chiến hai tay vung cao, sau đó là một cú bổ xuống không chút hoa mỹ. Dưới sự xung kích của kình khí bùng phát, đòn này không chỉ gói gọn trong phạm vi một chiếc rìu, mà bao trùm cả một vùng rộng lớn.

Thế nhưng đối thủ của hắn dường như không nhận ra điều đó. Ngay khoảnh khắc chạm mặt, cậu thậm chí còn chẳng buồn nâng kiếm lên để tạo tư thế nghênh địch.

"Kết thúc rồi." Robin không nhịn được lắc đầu, và bên tai ông, cũng vang lên tiếng thì thầm của Dunn:

"Kết thúc rồi."

Trong giọng nói của Dunn, ông nhìn thấy chiếc rìu chiến bổ xuống, khí thế hung hãn như muốn xé nát vạn vật. Khi rìu hạ xuống, ngay cả không khí cũng bắt đầu nóng cháy và vặn vẹo.

Những đại kiếm sĩ phòng thủ xung quanh chắc phải ra tay rồi, sẽ chết người mất — Robin nghĩ thầm.

Nhưng những kiếm sĩ đó đều không động đậy, pháp sư cũng không thi triển phép cứu viện. Robin trơ mắt nhìn chiếc rìu này nện xuống người thiếu niên, xé nát bóng hình kia tan vỡ, như xé nát một tàn ảnh —

Khoan đã, tàn ảnh?

Robin trừng lớn mắt. Ông vô thức quay người lại nhìn em trai mình, chỉ thấy thân hình đối phương không nhịn được mà run rẩy, ngón tay chỉ vào sân đấu, giọng nói tràn đầy hoảng sợ:

"Cyril Adrien, hắn, hắn là Thiên Hỏa, ta nhận ra kiếm của hắn!"