Trăng sáng treo cao.

Dường như đã rất lâu rồi họ không được nhìn thấy ánh sáng tự nhiên của thế giới bên ngoài. Những thân cây vốn sinh trưởng hỗn loạn do các nguyên tố tự nhiên bị rối loạn đã chiếm lấy con đường trong rừng, chỉ cho phép các sinh vật có khả năng phát quang soi sáng một không gian nhỏ hẹp dưới tán cây.

Nhưng điều này không có nghĩa là ánh trăng không còn ưu ái khu rừng này. Giống như cảnh tượng trước mắt Tây Lý Nhĩ và những người khác: Vầng trăng sáng treo cao đổ ánh bạc xuống, dòng suối trước mặt họ lấp lánh ánh nước, tiếng nước chảy róc rách như một bản nhạc của rừng già, dẫn lối đến một hồ nước tĩnh lặng cách đó không xa dưới ánh trăng.

Phía sau hồ nước tĩnh lặng ấy là một cái cây to lớn đến mức khó mà hình dung nổi—nhánh cây thấp nhất có lá của nó cũng đã cao tới mười mét. Nếu có thể, Tây Lý Nhĩ muốn gọi nó là một "tòa thành" hơn là một "cái cây".

Nó quá đỗi khổng lồ, cành lá sum suê tầng tầng lớp lớp chồng chất lên nhau, tựa như một chiếc ô khổng lồ đội vầng trăng lên đầu, mặc cho ánh trăng bạc tựa như nước trượt xuống từ những phiến lá xanh biếc. Thế nhưng dưới tán cây này không hề có sự tối tăm bị bóng đêm nuốt chửng, những luồng sáng màu xanh lam, màu xanh lục, màu bạc treo lơ lửng trên cành, thắp sáng những căn nhà gỗ tinh xảo được dựng lên trên đó.

Những chiếc cầu treo làm từ dây leo xanh đan xen giữa những thân cổ thụ. Khi họ tiến lại gần hơn và ngước nhìn lên, có thể thấy những bóng hình đang nhanh chóng di chuyển trên cầu dây leo. Bóng của chúng bị ánh sáng đủ màu kéo dài ra, đan xen trên mặt đất, mang đến một vẻ đẹp rực rỡ đầy tự nhiên.

Cơn gió nhẹ nhàng vây quanh những phiến lá, lan tỏa hơi thở cổ xưa và tự nhiên ấy ra xa hơn, để tất cả sinh linh trong rừng đều có thể tận hưởng phúc trạch từ vị thần tự nhiên vĩ đại, Nặc Lạp.

Tây Lý Nhĩ hít một hơi thật sâu, thưởng thức mùi hương làm tâm hồn thư thái này. Đây là cảnh quan độc đáo của tộc Tinh Linh mà con người hiếm khi được nhìn thấy, ngay cả người chơi cũng rất ít người có thể trực tiếp đặt chân vào những cấm địa này của Tinh Linh. Trong trò chơi, anh từng may mắn được bước vào một nơi như thế, đó chắc chắn là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong sự nghiệp game thủ của anh.

"Cây Sinh Mệnh——"

Luồng khí ấy chậm rãi thoát ra theo bốn chữ anh vừa thốt lên, nhưng phúc trạch của tự nhiên vẫn còn lưu lại trong lồng ngực anh. Cảm giác này tựa như đang ngâm mình trong suối nước nóng, khiến anh thậm chí cảm thấy bể nguyên tố phong của mình cũng được mở rộng.

Thế nhưng tiểu thư Mễ Sa lại khẽ lắc đầu. Tây Lý Nhĩ nhìn sang nàng, phát hiện trong ánh mắt của vị tiểu thư Tinh Linh kia cũng ẩn chứa sự khó tin không thể che giấu:

"Không, đây không phải là Cây Sinh Mệnh."

Nàng đăm đăm nhìn vào cái cây cổ thụ trước mặt, tay lật mở cuốn "Pháp điển tự nhiên của Nặc Lạp". Ánh sáng màu xanh lục bừng lên ngay khoảnh khắc nàng lật trang sách, tựa như đang gọi mời điều gì đó.

Ngay khi Tây Lý Nhĩ còn đang nghi hoặc, anh loáng thoáng nghe thấy một âm thanh tựa như tiếng ngâm thơ. Mễ Sa khép đôi mắt lại, đôi môi mấp máy, khẽ khàng ngâm xướng điều gì đó. Và theo lời ngâm xướng của nàng, Tây Lý Nhĩ chú ý thấy những ký tự trên trang sách lớn kia cũng bắt đầu lấp lánh.

Nàng đang làm gì vậy?

Tây Lý Nhĩ biết đây không phải lúc ngắt lời Mễ Sa. Anh dùng ánh mắt ngăn cản hành động nóng vội của tên bán Tinh Linh Lạp Tư, ra hiệu cho hắn giữ im lặng—kẻ đang làm động tác tay, muốn thúc giục Tây Lý Nhĩ mau chóng tiến lên.

Nhìn thấy ánh mắt của Tây Lý Nhĩ, Lạp Tư ngược lại càng thêm sốt ruột nhưng không dám lên tiếng, chỉ đành liên tục làm khẩu hình với anh.

Tây Lý Nhĩ còn đang cố giải mã xem hắn muốn truyền đạt điều gì thì mặt đất dưới chân bỗng chốc rung chuyển. Tiếp đó, một giọng nói trầm thấp và cổ xưa vang lên ngay dưới chân họ:

"Là ai... đang dòm ngó cây cổ thụ?"

Sau âm thanh ấy, Tây Lý Nhĩ dường như nghe thấy có thứ gì đó đang di chuyển nhanh chóng trong lớp đất dưới chân, đồng thời vang lên những tiếng lạch cạch kèm theo tiếng sột soạt ma sát từ trong bóng tối phía sau lưng họ.

Âm thanh quái dị này khiến Ngải Lỵ Na giật bắn mình, nàng suýt chút nữa đã rút trường kiếm ra, hơi lạnh đã bắt đầu tràn ra từ bàn tay đang nắm lấy chuôi kiếm. Nhưng Tây Lý Nhĩ kịp thời đưa tay ngăn nàng lại. Anh bình thản quay sang bên cạnh, một cái cây đang lặng lẽ đứng đó, không hề nhúc nhích.

Sau đó, dưới ánh nhìn kinh ngạc của Ngải Lỵ Na, anh hơi cúi người về phía cái cây này: "Thần dân của Khoa Nạp Đặc Lợi Sâm vĩ đại, chúng tôi không có ác ý."

Lời nói của anh như đá chìm đáy biển. Trong một khoảnh khắc, tiếng sột soạt phía sau họ biến mất, tiếng lạch cạch cũng không còn nữa. Tây Lý Nhĩ lặng lẽ nhìn cái cây trước mặt cho đến khi tán cây của nó đột ngột rung lên—chắc chắn không phải do gió thổi hay có con vật nào chạy qua, mà là cử động như cánh tay người đang vung lên.

Khóe miệng anh cong lên một nụ cười, biết rằng thị lực của mình không hề suy giảm, ít nhất là đã phân biệt được nguồn gốc của âm thanh trong rừng cây này ngay từ cái nhìn đầu tiên—

Và sau khi tán cây rung lên, cái cây này dường như đột ngột "sống" lại. Những cành cây vung vẩy lên xuống, mơ hồ trên thân cây thô kệch ở giữa dường như hiện ra một khuôn mặt giống người, được chiếu rọi bởi ánh huỳnh quang màu xanh lục u tối dưới tán cây, trông có phần đáng sợ một cách khó hiểu. Nhưng Tây Lý Nhĩ không hề có ý định rời mắt, cho đến khi khuôn mặt này ngày càng rõ nét, cuối cùng cái miệng ấy toác ra, phát ra một tràng cười trầm thấp:

"Hừ hừ, hừ hừ, ta thích cách gọi của ngươi, sinh vật nhỏ bé..."

Đây, hóa ra là một Thụ Nhân—hắn vẫn luôn đứng ở rìa khu vực tộc Tinh Linh này, là người bảo vệ trung thành nhất ở đây.

Nếu không phải hành tung của nhóm Tây Lý Nhĩ có chút kỳ quặc, e là hắn đã nhắm mắt làm ngơ cho qua rồi.

"Đây là vinh dự mà hậu duệ của Khoa Nạp Đặc Lợi Sâm nên có." Tây Lý Nhĩ lại cúi người nói.

Anh nghe thấy cô gái tóc vàng phía sau khẽ thở phào một hơi, đồng thời người cũng thở phào nhẹ nhõm còn có Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ. Còn Lai Ngang Đa Lạc thì không thấy có biểu hiện gì, dường như hắn đã sớm quen với cảnh này.

Chỉ là Tây Lý Nhĩ có thể cảm nhận được, ánh mắt của gã hiệp sĩ hành tây kỳ lạ này vẫn luôn dừng trên người anh, như thể chứa đầy sự tò mò.

"Khoa Nạp Đặc Lợi Sâm là gì?" Ngải Lỵ Na nhỏ giọng hỏi. Lai Ngang Đa Lạc lắc đầu, bộ giáp phát ra tiếng lạch cạch, còn Lạp Tư thì trừng mắt nhìn hai người họ một cái, nói nhỏ: "Suỵt! Khoa Nạp Đặc Lợi Sâm là tổ tiên của loài Thụ Nhân, Thiên Chi Thụ vĩ đại."

"Thiên Chi Thụ?"

"Đó là trợ thủ đắc lực nhất dưới trướng Nặc Lạp, truyền thuyết kể rằng Ngài đã chống đỡ bầu trời sắp sụp đổ, vì thế được gọi là Thiên Chi Thụ."

Lạp Tư phía sau nhỏ giọng giải thích, Tây Lý Nhĩ coi như không nghe thấy. Mặc dù Thụ Nhân này không biểu lộ ác ý, nhưng anh vẫn cẩn thận đề phòng—những sinh vật có tuổi thọ dài đến mức vô lý này làm ra hành động gì anh cũng không thấy lạ, biết đâu giây tiếp theo, mặt đất dưới chân họ sẽ bị rễ cây của hắn xé nát, sau đó Thụ Nhân sẽ treo ngược họ lên cao.

May mắn thay, Thụ Nhân này dường như thực sự không có ác ý. Ánh mắt hắn vượt qua nhóm Tây Lý Nhĩ, rơi xuống người Mễ Sa, rồi phát ra một tiếng ngâm nga đầy nghi hoặc: "Ủa, đứa trẻ thú vị, nàng ấy đang..."

Lời hắn chưa dứt, Tây Lý Nhĩ đột nhiên cảm thấy một cơn gió cuồng loạn quét qua bên cạnh Mễ Sa. Anh quay đầu lại, lại thấy ánh sáng trên cuốn sách lớn kia lúc này rực rỡ hơn trước gấp bội, toàn bộ bầu trời đêm đều trở nên xanh biếc—

Nhưng ánh sáng của một cuốn sách, làm sao có thể khiến cả bầu trời đổi màu được chứ?

"Lãnh chúa đại nhân, mau nhìn bên kia!"

Ngải Lỵ Na kêu lên, Tây Lý Nhĩ vội vàng quay đầu nhìn về hướng nàng chỉ.

Và chỉ mới liếc nhìn một cái, anh đã không thể rời mắt được nữa.

Cô gái tóc vàng đang chỉ vào chính là Cây Sinh Mệnh to lớn như một tòa thành kia. Cây Sinh Mệnh vốn đang lặng lẽ tận hưởng ánh trăng lúc nãy, giờ đây đã hoàn toàn trút bỏ lớp áo tĩnh lặng ấy. Chiếc ô bảo vệ khu rừng này không biết vì sao lại bừng lên ánh sáng màu xanh lục sáng ngời mà ôn hòa, và những phiến lá xanh biếc ấy rung động xào xạc trong cơn gió không biết từ đâu tới, đan xen thành một giai điệu vụn vặt.

Suối chảy róc rách, lá cây ma sát, dưới ánh trăng gió mát, tất cả dường như là lời thì thầm thương xót của thần linh.

Trên đỉnh tán cây, một vị Tinh Linh với dáng người thẳng tắp ngẩng đầu lên, nhìn những phiến lá xanh lục chỉ cách đỉnh đầu mình vài mét, lẩm bẩm thì thầm:

"Nặc Lạp ở trên, tự nhiên ở trên, đây là ý của ngài sao... Vâng, tôi đã hiểu..."

---❊ ❖ ❊---

Luồng sáng màu xanh lục này không kéo dài quá lâu, chỉ sau vài nhịp thở đã tan biến. Những phiến lá xanh xào xạc kia cũng trở về trạng thái tĩnh lặng, tiếp tục làm một tán cây yên ắng, như thể chúng chưa từng phát sáng.

Tây Lý Nhĩ chăm chú nhìn tiểu thư Mễ Sa đang ôm cuốn sách lớn, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm nơi sắc xanh đã lụi tàn, đôi môi nàng vẫn còn đang lẩm bẩm, anh bỗng cảm thấy có chút mơ hồ.

"Đây tính là gì? Sự cộng hưởng của Thần Tự Nhiên? Nhưng thứ trước mắt là Cây Sinh Mệnh, xét về đẳng cấp thì nó thuộc sở hữu trực tiếp của Thần Tự Nhiên, nhưng thứ trong tay tiểu thư Mễ Sa cũng chỉ là bản sao chép của Pháp điển tự nhiên—cho dù bản thân Pháp điển tự nhiên cũng chỉ là vật biên soạn của Tinh Linh, làm sao có thể thực hiện được sự cộng hưởng vượt cấp như vậy?"

Nếu muốn cộng hưởng với Cây Sinh Mệnh, thì đó phải là những Tinh Linh đi lại trên mặt đất trong thời đại của thần linh, hoặc là những vị vua Tinh Linh trong thời đại văn minh khi quyền lực Tinh Linh thống trị gần như toàn bộ đại lục, tuyệt đối không nên là một Tinh Linh Ngải Hi Phàm bình thường trong thời đại huyết thống Tinh Linh thoái hóa như hiện nay chứ?

Anh càng nghĩ càng thấy khó tin, hình ảnh tiểu thư Mễ Sa trong phút chốc trở nên cao lớn hơn vài phần.

Nhưng anh còn chưa kịp mở lời hỏi, đã nghe thấy một âm thanh vội vã và hỗn loạn đang tiến lại gần họ—đó là tiếng vó ngựa, nghe khá đột ngột trên mảnh đất rừng này.

Thế nhưng Tây Lý Nhĩ không cảm thấy chút kỳ lạ nào, chỉ là so với sự cẩn trọng khi đối mặt với Thụ Nhân ẩn nấp trước đó, lúc này anh không chút do dự một tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông.

Tiếng vó ngựa ấy hùng hổ tiến tới, trong chớp mắt bảy bóng hình cao hơn hai mét đã xuất hiện trước mặt họ. Tây Lý Nhĩ một tay đặt lên kiếm, xung quanh anh gió nổi lên tự nhiên, thổi tan bụi bặm do những kẻ mới đến gây ra, cuối cùng cũng nhìn rõ toàn cảnh của chúng:

Chúng đều để trần nửa thân trên, lộ ra cơ ngực và cơ bụng săn chắc, cánh tay vạm vỡ gân guốc đưa ra trước, trong lòng bàn tay đều nắm những cây trường thương và việt (rìu chiến) đen nhánh. Nếu chỉ nhìn vào đây, chúng dường như không khác gì lính kích A Mã Tây Nhĩ, cùng lắm là to lớn và khỏe mạnh hơn một chút.

Nhưng nửa thân dưới của chúng không phải thân người, mà là thân ngựa. Những cái chân ngựa ấy vô cùng mạnh mẽ, lông mượt mà, cung cấp đủ sức mạnh cho sự bùng nổ của chúng.

Chúng là Nhân Mã. Nhân Mã xuất hiện ở doanh trại Tinh Linh không phải là hiếm, nhưng nếu là bảo vệ xung quanh Cây Sinh Mệnh thì lại rất bình thường—Cây Sinh Mệnh là món quà Nặc Lạp ban tặng cho các sinh vật tự nhiên, chứ không phải vật sở hữu riêng của Tinh Linh.

Ngay cả người Lùn vốn không mấy hòa hợp với Tinh Linh cũng có thể ngồi dưới bóng râm của Cây Sinh Mệnh mà nhâm nhi chén rượu nhỏ. Còn việc Tinh Linh có tiếp đón hay không—cho dù không tiếp đón, thì cũng phải rời xa Cây Sinh Mệnh mới có thể động thủ với người Lùn.

Tây Lý Nhĩ không lấy làm lạ với loại sinh vật kỳ quái này, anh vịn kiếm lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chúng, biết rằng những gã nóng tính và đầu óc đơn giản này hiếm khi nghe lọt tai lý lẽ, nắm đấm và vũ lực mới là lý lẽ tốt nhất.

Ngay cả khi trong đội hình của Tây Lý Nhĩ có Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ là người bán Tinh Linh thuộc tộc này, đám Nhân Mã kia cũng có thể sẽ trực tiếp phát động tấn công, đánh họ bị thương trước rồi tính sau.

Và đám Nhân Mã này cũng không thân thiện như trong ấn tượng của anh. Mặc dù chúng đã dừng bước nhưng không hề có ý tốt, từng tên lớn tiếng quát tháo, trường thương trong tay vung vẩy đầy đe dọa. Tên Nhân Mã dẫn đầu có thân hình và lông màu trắng vung cây việt dài trong tay, trầm giọng quát:

"Các ngươi là kẻ nào, tại sao lại xuất hiện xung quanh Cây Sinh Mệnh? Rời khỏi đây ngay lập tức! Đây không phải nơi con người nên đến!"

Hắn vừa nói vừa quét mắt nhìn vài người trước mặt, khi dừng lại trên người Tây Lý Nhĩ thì hơi sửng sốt một chút, còn khi chuyển sang Mễ Sa, ánh mắt lại khựng lại, định nói gì đó nhưng chợt nghe bên cạnh vang lên một giọng nói cổ xưa và trầm thấp:

"Y Lỗ Cách Nhĩ, đây là khách quý..."

Nhân Mã bị gọi là Y Lỗ Cách Nhĩ giật mình, xoay nửa thân trên, lập tức nhìn thấy Thụ Nhân đang đứng bên cạnh, vội nói: "Đạt Lạc Qua miện hạ, sao ngài lại tỉnh giấc?"

Hóa ra Thụ Nhân này tên là Đạt Lạc Qua.

Tây Lý Nhĩ thầm nghĩ, nhưng dù có Thụ Nhân giải vây, khí thế của bản thân anh tuyệt đối không được đánh mất.

Anh hiểu rõ sự ngăn cách giữa thế lực con người và thế lực Tinh Linh này. Mặc dù không biết tiểu thư Mễ Sa vừa làm gì, nhưng Tây Lý Nhĩ có thể dự đoán được, hành động của Mễ Sa đồng nghĩa với việc đang tuyên bố với đám Tinh Linh này rằng, có một nhóm người có địa vị ít nhất là ngang hàng với họ đã đến đây—

Dù Tây Lý Nhĩ biết hành động vừa rồi của tiểu thư Mễ Sa kinh ngạc đến mức nào, thậm chí có thể dự đoán được sau khi vào doanh trại này sẽ nhận được sự đối đãi không tưởng—nhìn kìa, ngay cả Thụ Nhân cũng gọi là "khách quý".

Nhưng điều này có thể xoay chuyển ấn tượng của Tinh Linh về con người không? Rõ ràng là không.

Huống hồ anh còn là một bán Tinh Linh, một kẻ sẽ tự động bị giảm điểm ấn tượng trong mắt Tinh Linh Khắc Lai Thụy.

Thế là anh bước lên một bước, ánh mắt lạnh lùng nhìn tên Nhân Mã đang có chút không biết phải làm sao, quát:

"Nhân Mã Y Lỗ Cách Nhĩ, đây là thái độ của ngươi đối với đồng minh sao?"

"Đồng minh?" Y Lỗ Cách Nhĩ sững sờ, ngay sau đó phá lên cười lớn: "Bán Tinh Linh, ta thừa nhận do nóng vội mà có chút thất lễ, nhưng ngươi nghĩ hai con người này có thể nhận được sự tôn trọng của chúng ta sao? Đồng minh, đó là chuyện của bốn trăm năm trước rồi, không liên quan gì đến chúng ta bây giờ cả!"

Cây việt dài mà hắn vừa hạ xuống lại giương lên theo câu nói này, sau đó hắn trầm giọng quát:

"Trưởng lão Y Lan Đạt Nhĩ đã nói, con người không được phép bước vào rừng rậm Ai Lặc Kim. Việc không trục xuất các ngươi khỏi rừng rậm Ai Lặc Kim từ sớm là sai sót của đội tuần tra, bây giờ, ta sẽ tiễn hai con người này rời đi!"

"Còn nếu hai ngươi muốn cản trở, đứng chung một chiến tuyến với con người, vậy thì... ta chỉ đành tiễn cả hai cùng rời đi vậy!"