Thực tế, khả năng kiểm soát của La La Tạ Nhĩ đối với vùng đất tự nhiên phía đông của mình – khu vực A Mã Tây Nhĩ, không hề mạnh mẽ như người dân vẫn tưởng. Phía tây của A Mã Tây Nhĩ, nơi gần với các tỉnh phía đông thì còn đỡ, chứ càng đi về hướng đông, quyền kiểm soát của La La Tạ Nhĩ càng trở nên yếu ớt.

Dẫu sao La La Tạ Nhĩ cũng là một vương quốc lấy con người làm chủ đạo. Trong những ngày tháng khai quốc, họ quả thực đã hợp tác với nhiều chủng tộc tự nhiên, cho đến nay trong lãnh thổ vẫn còn các khu vực của nhiều chủng tộc khác nhau. Thế nhưng chính sách của La La Tạ Nhĩ là "không can thiệp quá nhiều vào sự tự trị giữa các chủng tộc khác", dành cho họ sự tôn trọng và tự do tối đa.

Vì vậy, đất đai ở khu vực A Mã Tây Nhĩ phần lớn đều bị bỏ hoang, chỉ một số ít là lãnh địa của quý tộc – mà cũng chẳng có mấy quý tộc muốn nhận một mảnh đất phong ở khu vực phía đông, bởi vì xử lý mối quan hệ nhân sinh với các chủng tộc tự nhiên không phải là chuyện đơn giản.

Tây Lý Nhĩ chọn khu vực phía đông làm nơi khởi đầu phát triển, chính là vì nhìn trúng việc sẽ không ai can thiệp hay gây áp lực quá nhiều cho mình. Đến lúc đó, dù sự bành trướng của hắn có thu hút sự chú ý của các quý tộc vùng A Mã Tây Nhĩ, hắn cũng có thừa cách để đối phó.

Nhưng hắn đâu thể ngờ được, mình vừa mới xác định có thể nhận được một tước vị, thì đã có hai gông cùm nặng nề khóa chặt lấy thân mình –

Một cái đến từ Đạt La·Lạp Tư Kim, vị giám sát quan được gọi là "Chó Điên". Nếu bị gã nhắm tới, rất nhiều thủ đoạn mà hắn định thi triển e là đều phải kìm nén không thể dùng – trong đó tất nhiên có không ít phương án đang "nhảy múa" trên lằn ranh pháp luật của La La Tạ Nhĩ, một khi có người giám sát, đó chính là bắt quả tang tại trận.

Còn cái kia, chính là áp lực mà Trưởng công chúa đã nói, có thể đến từ Vương quốc Ba Lan Ni Á.

Hắn trầm tư, trên mặt tự nhiên hiện lên vẻ ngưng trọng. Thế nhưng vẻ mặt của hắn chưa duy trì được bao lâu, đã nghe thấy tiếng "phì" cười trước mặt. Hắn ngẩng đầu lên, hóa ra là A Nạp Tư Tháp Tây Á đang bật cười.

"Ngươi cứ trưng cái mặt lạnh ra như vậy, sẽ khiến người ta tưởng ngươi không phải 15 tuổi, mà là 150 tuổi đấy – nếu không phải bán tinh linh 150 tuổi nên có ngoại hình của người trưởng thành bình thường, ta thật sự tưởng Hải Lạc khanh đang báo khống tuổi của ngươi rồi." A Nạp Tư Tháp Tây Á xua tay nói, "Á Đức Lý Ân khanh, điều gì khiến ngươi phiền não nhiều đến thế?"

"A?" Tây Lý Nhĩ ngẩn người, lại thấy A Nạp Tư Tháp Tây Á đứng dậy, đi đến bên cạnh Hải Lạc Y Ti, một tay tự nhiên nâng cằm Hải Lạc Y Ti lên – dáng người nàng cao ráo, Hải Lạc Y Ti thấp hơn nàng một chút, lúc này chỉ có thể thuận theo tay nàng mà ngẩng đầu, ánh mắt đối diện với nhau.

Nàng áp sát vào cơ thể Hải Lạc Y Ti, cảnh tượng hai mỹ nhân gần như dính chặt vào nhau khiến ánh mắt Tây Lý Nhĩ có chút không rời ra được, nhưng tiếng cười của A Nạp Tư Tháp Tây Á đột nhiên vang lên, kéo ý thức của hắn trở về:

"Xem ra ngươi vẫn còn phản ứng của người trẻ tuổi – nhưng Hải Lạc khanh của mười năm trước tuy thích giả bộ đoan trang, nhưng tuyệt đối không bao giờ có vẻ mặt ngưng trọng như ngươi, đôi khi còn cười ngốc nghếch nữa."

"Điện hạ, xin hãy thận trọng trong lời nói." Hải Lạc Y Ti lên tiếng cắt ngang lời nàng, nhưng không hề dời cằm khỏi tay nàng.

Trưởng công chúa tiện đà gẩy gẩy dưới cằm Hải Lạc Y Ti hai cái, mới lưu luyến rút tay về, sau đó nàng chắp tay sau lưng, chậm rãi đi dạo trong phòng.

"Chuyện tước vị cứ để đó đi, rất tiếc, phụ vương ngày mai sẽ khởi hành đi biên giới phía Bắc, không thể chủ trì nghi thức thụ phong cho các ngươi – tất nhiên thứ đó thật ra cũng không quan trọng, một tờ công văn là đủ chứng minh thân phận của ngươi. Ngày mai Hải Lạc khanh sẽ đưa chứng nhận tước vị và chứng nhận lãnh địa tới chỗ ngươi, tiếp theo hãy để chúng ta bàn về chuyện khác."

"Vâng, đa tạ điện hạ."

Tây Lý Nhĩ hít sâu một hơi, điều chỉnh tâm trạng – những chuyện phiền não kia lúc này ở đây cũng không giải quyết được, chi bằng cứ nghe xem Trưởng công chúa muốn nói gì tiếp theo.

"Chuyện thứ nhất, về những việc Đạt La làm hồi sáng – ta sẽ nhắc nhở gã một chút, bảo gã đừng có làm càn với ngươi."

Tây Lý Nhĩ sững sờ, không nhịn được hỏi: "Điện hạ, người có thể điều khiển được con chó điên... ừm, Đạt La·Lạp Tư Kim đó sao?"

"Tạm coi là có thể, nếu trong mắt gã vẫn còn ta – gã là người do ta cất nhắc lên." A Nạp Tư Tháp Tây Á mỉm cười, "Cho nên ngươi không cần phải quá lo lắng, ít nhất gã sẽ không làm ra những chuyện quá đáng nữa."

Nàng nhìn chân mày Tây Lý Nhĩ giãn ra, mỉm cười một cái rồi tiếp tục: "Còn về tổn thất của ngươi, trong kho báu của ta không có vũ khí nào xứng với thanh kiếm đã gãy của ngươi..."

Nói dối!

Tây Lý Nhĩ suýt chút nữa đã mắng thành tiếng. Câu này của Trưởng công chúa rõ ràng là mở mắt nói dối. Thanh kiếm của hắn dù có cực phẩm đến đâu cũng chỉ ở mức tinh xảo mà thôi, trong khi kho báu của Trưởng công chúa có ít nhất ba thanh kiếm cấp Sử Thi, thanh nào mà chẳng nghiền nát kiếm của hắn?

Nhưng trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười lịch thiệp, vừa định mở miệng cố gắng dụ dỗ Trưởng công chúa mở kho báu cho mình lần nữa, thì câu nói tiếp theo của A Nạp Tư Tháp Tây Á đã vang lên:

"Tuy nhiên, ta có một tấm bản đồ kho báu, vừa hay lại nằm ở khu vực A Mã Tây Nhĩ –"

"Điện hạ!" Tây Lý Nhĩ còn chưa kịp lên tiếng, Hải Lạc Y Ti ở bên cạnh bỗng kêu lên, nhưng nàng bị A Nạp Tư Tháp Tây Á liếc một cái, đành phải ngậm miệng, nghe A Nạp Tư Tháp Tây Á nói tiếp:

"Tấm bản đồ kho báu này không trọn vẹn, kho báu nó ghi lại nằm ở đâu, độ khó thế nào, ta đều không rõ. Nếu ngươi có cơ hội và vận may đủ tốt, có lẽ có thể lấy được kho báu bị chôn vùi trong đó. Ta sẽ để Hải Lạc khanh ngày mai giao cho ngươi cùng lúc."

Thiếu niên bán tinh linh vội vàng cúi người hành lễ, trên mặt mang vẻ câu nệ, kinh ngạc và cả một tia vui mừng, như thể cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Thế nhưng trong đầu hắn đã hiện ra sự phân bố bảo vật trong khu rừng đó, những di tích ẩn giấu vân vân, bắt đầu suy nghĩ xem tấm bản đồ kho báu mà Trưởng công chúa đưa ra là cấp độ nào – theo kinh nghiệm của hắn, điểm tốt nhất của A Nạp Tư Tháp Tây Á chính là ra tay đủ hào phóng, không hề keo kiệt.

Đây có lẽ là thủ đoạn thu phục lòng người của nàng, nhận mỗi món quà của nàng đều đại diện cho một ân tình nặng nề, nhưng Tây Lý Nhĩ không quan tâm – nếu nói trước kia ở phương Bắc hắn còn hy vọng những nhân tố bất ổn như Trưởng công chúa hay Diên Vĩ sẽ biến mất, thì lúc này suy nghĩ của hắn chỉ có hai chữ:

"Thật thơm!"

Còn về việc lập trường của Trưởng công chúa có thay đổi lần nữa hay không, hắn đã phân tích rõ ràng, nếu không có những thảm kịch như La La Tạ Nhĩ rơi vào đường cùng, Trưởng công chúa không có lý do gì để đi theo con đường khác.

Khi Tây Lý Nhĩ ngồi dưới dải ngân hà rực rỡ của Bình nguyên Ma pháp, sắp xếp thông tin trong đầu, hắn cũng từng nghĩ về con đường mà "Diên Vĩ Tự Do" ủng hộ, liệu có phải là con đường phù hợp hơn cho quốc gia này không.

Nếu hắn thực sự định cứu vãn những người dân sắp rơi vào khổ nạn của quốc gia này, thì điều hắn phải làm có lẽ không phải là đơn thuần đi theo tiến trình lịch sử, ngăn chặn thảm kịch xảy ra.

Mà là đi truy tìm nguồn gốc của tất cả những điều này, truy tìm những mâu thuẫn sâu xa hơn. Chỉ khi phân tích và hiểu biết về tình hình đạt đến một mức độ nhất định, hắn mới có khả năng phán đoán xem rốt cuộc con đường nào mới là đúng đắn.

Và đến lúc đó, với tư cách là một người xuyên không và đã có được một phần tin tưởng của Trưởng công chúa, nếu hắn còn không thể xoay chuyển được suy nghĩ của nàng –

Thì cái kiếp người xuyên không này của hắn cũng thật là quá thất bại.

A Nạp Tư Tháp Tây Á mỉm cười nhìn thiếu niên bán tinh linh đang hành lễ với mình, cho đến khi Tây Lý Nhĩ đứng thẳng người dậy, nàng mới chậm rãi nói:

"Vậy tiếp theo –"

Nàng nói rồi kéo một chiếc ghế ra ngồi xuống, dùng ánh mắt ra hiệu cho Tây Lý Nhĩ và Hải Lạc Y Ti tìm chỗ ngồi. Đợi cả hai đều đã an tọa, nàng tiếp tục nói:

"Những lời ta sắp nói tiếp theo đều là lời tự nhủ của ta, chỉ là một vài suy nghĩ cá nhân của ta mà thôi."

Trên mặt Hải Lạc Y Ti lộ ra vẻ nghi hoặc, còn mắt Tây Lý Nhĩ sáng lên, nhìn chằm chằm vào A Nạp Tư Tháp Tây Á, mong chờ những lời tiếp theo của nàng.

"Tác Khắc Khố Nam đã lo lắng về khu vực A Mã Tây Nhĩ từ rất lâu rồi."

Câu nói đầu tiên của A Nạp Tư Tháp Tây Á khiến cơ thể Tây Lý Nhĩ run lên, không kìm được mà ngồi thẳng hơn một chút, còn nàng tiếp tục nói:

"Thái độ của các chủng tộc tự nhiên luôn rất mập mờ, chúng ta không thể đảm bảo họ sẽ luôn nghiêng về phía chúng ta. Bốn trăm năm trước, họ chọn đi theo người La La Tạ Nhĩ để khai phá một vùng lãnh thổ mới, nhưng đó là vì chế độ nô lệ của Áo Thánh Ngải Mã thời đó đã đạt đến đỉnh điểm. Còn bốn trăm năm sau, bây giờ, thứ thay đổi không chỉ có chúng ta, mà đối thủ của chúng ta là Áo Thánh Ngải Mã cũng đang thay đổi –"

Nàng ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chùm lắc lư trên đỉnh đầu, ánh mắt vô tình hay hữu ý liếc về phía Tây Lý Nhĩ, khẽ nói:

"Có lẽ, A Mã Tây Nhĩ cần một tiếng nói để thống nhất nó."

Nàng dường như không nhìn thấy vẻ mặt không kìm nén được của thiếu niên, tiếp tục nói:

"Trong vài năm tới, trọng tâm của vương quốc sẽ đặt ở phía Bắc, phía Nam và phía Tây. Còn khu vực phía Đông, vương quốc không còn sức lực để bận tâm. Vì vậy trừ khi Áo Thánh Ngải Mã vượt qua khu rừng, nếu không những mâu thuẫn và cọ xát "nhỏ nhặt" giữa các quý tộc, ta nghĩ vương đô cũng không còn sức mà để ý tới. Dẫu sao từ trước đến nay, chúng ta vẫn luôn thả lỏng A Mã Tây Nhĩ."

Nói xong một tràng dài, nàng hơi lười biếng dựa ra sau lưng ghế, nhìn vẻ mặt đã chẳng biết phải "giả vờ" thế nào của Tây Lý Nhĩ, bỗng chớp chớp mắt.

Sau đó nàng lười biếng vẫy tay: "Chỉ có thế thôi, ta buồn ngủ rồi. Hải Lạc khanh, để Á Đức Lý Ân khanh về đi."

Tây Lý Nhĩ vội vàng đứng dậy, Hải Lạc Y Ti bước nhanh lên phía trước mở cửa, tiễn thiếu niên bán tinh linh rời khỏi trang viên.

Cho đến khi nhìn bóng Tây Lý Nhĩ biến mất trong màn đêm, Hải Lạc Y Ti mới quay lại phòng khách, nhưng phát hiện Trưởng công chúa lại đang lật xem những xấp giấy da dê kia, trên mặt nào có vẻ mệt mỏi.

"Điện hạ..." Nàng do dự một chút, không biết nên nói gì.

A Nạp Tư Tháp Tây Á ngẩng đầu, nhàn nhạt liếc nhìn nàng: "Hải Lạc khanh."

"Vâng." Hải Lạc Y Ti vội vàng đáp lời. Nàng nhìn A Nạp Tư Tháp Tây Á vẫy tay với mình, vội vàng đi tới, sau đó bị vòng tay của Trưởng công chúa ôm lấy, ngồi trên đùi nàng.

"Điện hạ, thần vẫn chưa cởi giáp..." Nàng vội nói, trên người vẫn đang mặc giáp mềm, tiếp xúc thế này chắc chắn Trưởng công chúa sẽ không thoải mái.

Nhưng A Nạp Tư Tháp Tây Á không buông tay, cũng không có động tác gì thêm, chỉ vòng hai tay qua eo nàng, khẽ nói: "Ngươi có phải cảm thấy, ta cho hắn quá nhiều không?"

Hải Lạc Y Ti im lặng một lát, hơi gật đầu: "Vâng... dù hắn quả thực rất có tiềm năng, thần nhìn thấy hy vọng khác biệt ở trên người hắn."

"Đến cả ngươi còn nhìn thấy, ta tất nhiên nhìn xa hơn ngươi. Hải Lạc khanh, những lời tự nhủ vừa rồi của ta, không có câu nào là giả cả."

"Vậy là người thực sự định thả lỏng hắn..." Hải Lạc Y Ti kinh ngạc nói.

"À, nếu hắn có năng lực, ta rất vui lòng nhìn thấy hắn có thể trỗi dậy ở phía Đông, có lẽ hắn có thể mang lại nhiều bất ngờ hơn nữa." A Nạp Tư Tháp Tây Á cười nhẹ, "Hơn nữa giống như Đạt La·Lạp Tư Kim vậy, có sự cất nhắc của ta ngày hôm nay, sau này hắn sẽ đứng về phía ta. Huống hồ hắn còn là một kỵ sĩ, lại có dòng máu của tinh linh, trung thực là đức tính chung của họ."

Hải Lạc Y Ti có chút nghi hoặc: "Nhưng nếu hắn thất bại thì sao?"

"Thất bại?" A Nạp Tư Tháp Tây Á lại cười, "Vậy chỉ có thể nói chúng ta kỳ vọng quá cao vào hắn thôi – dù hắn quả thực có khả năng thất bại rất lớn, đối thủ của hắn ở khu vực phía Đông không hề đơn giản đâu..."

Hải Lạc Y Ti im lặng, nàng lặng lẽ chờ A Nạp Tư Tháp Tây Á nói tiếp, nhưng không lâu sau đã nghe thấy tiếng thở đều đặn vang lên sau lưng mình.

Trưởng công chúa ngửi hương tóc nàng, dựa vào lưng nàng, cứ thế mà ngủ thiếp đi.

---❊ ❖ ❊---

Tây Lý Nhĩ mở rộng vạt áo ngoài, thúc ngựa đi tới, mặc cho gió đêm mang theo hơi lạnh thổi vào mặt và ngực, nhưng điều này vẫn không đủ để làm dịu đi sự nóng rực khiến da thịt và mặt mũi hắn đỏ lên vì phấn khích.

Dù là việc xác định tước vị, vị trí đất phong, hay tấm bản đồ kho báu làm đền bù, đều không thể sánh bằng "lời tự nhủ" này của Trưởng công chúa.

Lời này dịch ra nghĩa là "Vương quốc sẽ không quản tranh chấp nội bộ ở A Mã Tây Nhĩ của ngươi, chỉ cần ngươi có bản lĩnh, chiếm lấy toàn bộ phía Đông, đánh bại các quý tộc khác cũng không sao cả".

Thậm chí Trưởng công chúa còn thuận nước đẩy thuyền, trao cho người thống nhất phía Đông một tước vị tương đương với Đại công tước Sương Tuyết.

Cộng thêm việc chính miệng Trưởng công chúa nói sẽ nhắc nhở Đạt La·Lạp Tư Kim – điều này có nghĩa là hắn có thể không cần kiêng dè ngoại vật, cứ thoải mái tung ra các chiêu thức của mình, sau khi tích lũy thực lực có thể nhanh chóng bắt đầu bành trướng.

Lúc này trong mắt Tây Lý Nhĩ, toàn bộ khu vực A Mã Tây Nhĩ đều có tuyên bố chủ quyền hợp pháp không thời hạn. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, bất cứ lúc nào hắn cũng có thể "tuyên chiến" với các quý tộc khác, biến đất phong của họ thành của mình!

Và một điểm quan trọng hơn nữa, hắn là một bán tinh linh – trong kế hoạch của hắn, xử lý tốt mối quan hệ với các chủng tộc tự nhiên là ưu tiên hàng đầu. Chỉ cần nắm chắc điểm này, hắn cũng không cần lo lắng về việc bành trướng quá mức dẫn đến giảm độ ổn định.

Dẫu sao nơi đó, chính là địa bàn của các chủng tộc tự nhiên.

Hắn thong dong trở về Bình nguyên Ma pháp, trên đường đi mơ mộng về từng bước kế hoạch, đến cả áp lực bên ngoài cũng quên sạch. Hắn đi xuyên qua khu rừng trong Bình nguyên Ma pháp, lội qua dòng suối cạn, trở về tòa lâu đài tĩnh mịch, trong bóng tối tự rót cho mình một ly rượu, ngẩng đầu uống cạn, sau đó thoải mái nheo mắt lại –

Và ngay lúc này, đèn bỗng sáng lên.

Tiếng bước chân lạo xạo truyền đến từ cầu thang, tiểu thư pháp sư mặc áo ngủ đang đứng trên cầu thang, lặng lẽ nhìn hắn.