Siri đã nghỉ ngơi trong trang viên hai ngày. Vào ngày đầu tiên, anh nhận được thông báo chính thức từ Heloise: bảy ngày sau, anh và Darren Shelly sẽ có một trận quyết đấu để phân định chủ quyền tước vị tại khu vực phía Đông.

Dẫu sao vương quốc cũng không muốn để quý tộc phương Nam nhúng tay vào vùng phía Đông, còn quý tộc phương Nam thì không đời nào từ bỏ cơ hội bành trướng lợi ích này. Theo lời Heloise, bệ hạ dường như suýt chút nữa đã lung lay – vì để có được vị trí này, quý tộc phương Nam đã đưa ra cái giá quá hời.

Nhưng cuối cùng, sau cuộc bỏ phiếu của các đại thần, họ vẫn quyết định cho hai người trẻ tuổi kiệt xuất này một cơ hội công bằng để đối đầu.

"Bảy ngày nữa, tại đấu trường của Học viện Quân sự Quốc gia Solconan ở thành nội, cả học viên lẫn quân đoàn đều có thể đến xem. Cậu có nắm chắc không?"

"Đã đi đến bước này rồi, tôi cũng không thể nói là không có lựa chọn chắc chắn." Siri nhún vai trả lời.

Ngày thứ hai, anh cùng Alina, Clan và những người khác tập luyện thực chiến trong trang viên. Tất nhiên, trận thực chiến này trông có vẻ khá buồn cười – anh mặc bộ giáp ngực bằng xương, dùng gậy gỗ đối kháng với vũ khí thật để kiểm tra xem món đồ này có thể mang lại cho anh bao nhiêu sự nâng cấp.

Kết quả thật đáng kinh ngạc. Anh cảm nhận rõ ràng rằng bộ giáp xương này không giống như các trang bị thông thường, chỉ đơn thuần tăng các chỉ số như sức mạnh hay sự nhanh nhẹn. Khả năng của nó gần với "gia tăng" hơn là "nâng cấp".

Nói cách khác, bản thân anh càng mạnh, bộ giáp này mang lại sự gia tăng càng lớn. Với sự hỗ trợ của nó, anh cảm thấy chỉ số của mình hiện tại chẳng kém cạnh một hiệp sĩ mới chuyển chính là bao, ước chừng ở mức độ hơn bốn mươi của hiệp sĩ tập sự.

Mà lúc này, anh mới chỉ là hiệp sĩ tập sự cấp hai mươi sáu mà thôi.

Nhưng điều này không đủ để khiến anh tự mãn. Dù sao từ hiệp sĩ tập sự lên hiệp sĩ chỉ là quá trình tích lũy kinh nghiệm, chứ không phải sự đột phá về bản chất sức mạnh. Thực tế đối với các nghề không phải pháp sư, cho đến khi chuyển chính, trò chơi mới thực sự bắt đầu. Mỗi bước tiến sau đó đều là một sự thăng hoa về sức mạnh.

Và Siri lờ mờ cảm nhận được, "Con đường quy tắc" dường như là đích đến cuối cùng của mọi nghề nghiệp.

Tuy nhiên, nghĩ đến những điều này lúc này vẫn còn quá sớm. Ở lại Solconan, không có nguồn tăng kinh nghiệm, việc nâng cao thực lực chỉ có thể dựa vào cập nhật trang bị. Nghĩ đến đây, anh càng thêm mong chờ món quà ban thưởng mà Photius dự định trao cho mình.

Và ngày thứ ba chính là ngày ban thưởng của nhà thờ.

Đại thánh đường Solconan, với tư cách là nhà thờ lớn nhất toàn bộ Solconan, thậm chí là toàn bộ La Rochelle, được tọa lạc tại thành nội của vương đô.

Nó bao phủ một vùng đất rộng lớn bằng những viên gạch đá màu trắng ngọc, xây dựng thành một quảng trường khổng lồ. Hơn nữa, nó còn có quyền hạn cho phép ra vào riêng biệt tại một cổng thành nội. Bất cứ ai muốn đến cầu nguyện đều có thể đi vào thành nội từ cổng phía Bắc, đi bộ một quãng ngắn là tới Đại thánh đường Solconan.

Phong cách kiến trúc của nó không sử dụng thiết kế mái vòm như nhiều nhà thờ trong hai trăm năm gần đây, trông rất uy nghi và xa hoa. Được xây dựng từ bốn trăm năm trước, gần như tồn tại cùng với vương quốc, công trình nhà thờ này nhìn từ xa giống như một rừng tháp bạc trắng đâm thẳng lên bầu trời, từng tòa tháp nhọn không hề có ý định thu liễm khí thế. Đó là minh chứng cho tinh thần bất khuất và hiên ngang của người La Rochelle thời bấy giờ.

Từ quảng trường Thánh Solconan đến bên trong đại thánh đường, dựng đứng những bức tượng điêu khắc. Một số là thần linh, nhưng phần nhiều lại là những bậc tiền bối La Rochelle từng bước đi trong vùng hoang vu để khai phá.

Siri chậm rãi bước vào cổng vòm cao và hẹp đó, tiến vào sân trong của nhà thờ, không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc. Bên cạnh những chiếc ghế dài và đài phun nước trong sân, những bức tượng sống động như thật đang chiến đấu hoặc canh giữ. Đi đến cuối con đường, ngay trước cửa nhà thờ là một bức tượng đội vương miện, hai tay chống chuôi thanh kiếm cắm xuống đất, phóng tầm mắt ra xa.

Đó là vị quân vương đời đầu của La Rochelle, Upton Leman. Tương truyền ông từng có cơ hội bước vào Long Vực, nhận được sự ban phúc của rồng. Trước khi bước vào Long Vực, trên người ông không có lấy một món báu vật, nhưng khi bước ra, ông đã tay cầm Xích Long Kiếm nóng bỏng, khoác áo choàng Long Dực xanh biếc, đầu đội Long Miện…

Siri thu hồi ánh mắt khỏi bức tượng Upton Leman, chuyển sang nhìn Đức Photius đang cầm quyền trượng đứng cách mình không xa.

"Chàng trai trẻ, rất tiếc không thể tổ chức cho cậu một buổi lễ hoành tráng. Ta nghĩ cậu hẳn đã mơ về việc bước lên đài cao dưới ánh nhìn của các hiệp sĩ và tế tư, chứng minh vinh quang của mình dưới tượng thần Danya vĩ đại. Nhưng thật đáng tiếc, chỉ có lão già này chủ trì buổi lễ cho cậu."

Photius mỉm cười, dẫn Siri từng bước tiến vào nhà thờ. Bên trong nhà thờ trống không, một con đường rộng lớn dẫn thẳng đến đài cao. Trên đài cao là bức tượng một người phụ nữ dịu dàng cao hàng chục mét – đó là tượng của Nguyên Sơ Chi Thần, Danya.

Tượng có mái tóc xõa dài, hơi cúi đầu, hai tay nâng trước ngực, như đang nâng niu vật gì đó vô cùng trân quý. Rõ ràng chỉ là một bức tượng, nhưng Siri lại cảm thấy trong đôi mắt được điêu khắc kia ẩn chứa một ánh nhìn dịu dàng mang sức mạnh trấn an lòng người.

Anh không dám nhìn lâu, bước lên đài cao, thấy Photius cúi người hành lễ liền vội vàng làm theo. Anh nghe thấy tiếng áo choàng cọ xát với mặt đất khi Photius xoay người, nhưng đối phương không nói gì, anh cũng không dám tùy tiện đứng dậy.

Sau đó, anh nghe thấy tiếng leng keng, dường như là tiếng đá quý va chạm. Ngay lập tức, anh thấy đôi tay của Photius vươn tới, quàng thứ gì đó vào cổ anh, đè lên sợi dây của chiếc mặt dây chuyền trên cổ anh. Một viên đá quý màu xanh pha lê, màu sắc không quá rực rỡ nhưng chất liệu dường như cực kỳ nhẵn nhụi, xuất hiện trong tầm mắt anh.

"Cậu có thể ngẩng đầu lên rồi."

Lão nhân dịu dàng nói. Siri chậm rãi đứng thẳng người, đưa tay chạm vào chiếc vòng cổ vừa xuất hiện – viên đá quý đó được cố định bằng một khung viền chế tác tinh xảo. Khi đeo trên cổ, anh không hề cảm thấy sự lạnh lẽo của dây kim loại, ngược lại, nơi da thịt tiếp xúc với vòng cổ lại cảm nhận được từng đợt ấm áp.

"[Dây chuyền vô danh]: Tương truyền thần linh từng chạm nhẹ vào chiếc vòng này. Người đeo nó sẽ nhận được sự ban phúc kỳ diệu. Nó nói rằng, ký ức sẽ biến mất, nhưng thời gian sẽ không quên đi những tồn tại vĩ đại ấy."

"Dây chuyền... vô danh?"

Siri hơi ngạc nhiên, lại có chút thất vọng. Dẫu sao anh cũng nghĩ Photius sẽ ban cho mình thứ gì đó nổi tiếng hơn, ví dụ như chiếc khiên hoặc thanh kiếm của một vị hiệp sĩ trưởng nào đó trong Nguyên Sơ Vệ Đội. Một chiếc vòng cổ vô danh thực sự khó thấy có gì quý giá.

Nhưng Photius mỉm cười nhìn anh: "Đừng coi thường chiếc vòng cổ này, thời gian tồn tại của nó có lẽ còn lâu hơn cả những gì cậu và ta tưởng tượng. Nếu cậu không hài lòng vì nó không có tên, chi bằng... cậu tự đặt cho nó một cái?"

"Không, không, tôi không có ý kiến gì về nó cả." Siri vội vàng lắc đầu, anh chọn cách tin rằng chiếc vòng này thực sự có điểm phi thường.

Nhưng ngay sau đó, anh thấy lão nhân trước mặt dường như đang ngó nghiêng xung quanh, rồi ra hiệu cho anh lại gần, ghé sát vào tai anh thì thầm:

"Chàng trai trẻ, chiếc vòng này... tương truyền là do Upton Leman mang ra từ Long Vực."

"Hả?" Siri mở to mắt, trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy hơi thở của mình như ngừng lại.

Upton Leman, món báu vật nổi tiếng nhất mang ra từ Long Vực chính là bộ trang bị liên quan đến rồng, dường như có thể tạo thành một bộ trang phục có cấp bậc vượt xa truyền thuyết. Nếu chiếc vòng này chính là chiếc vòng cổ mà Upton từng đeo, thì chẳng lẽ...

Niềm vui sướng chiếm trọn tâm trí anh, anh chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch. Giây phút này, anh cảm giác như mình là người được chọn vậy. Cậu là một hiệp sĩ nhỏ bé bình thường, sao bỗng chốc lại được chỉ định đi thu thập bộ trang bị của Upton Leman chứ?

Giây tiếp theo, liệu có phải một luồng sáng vàng rực rỡ sẽ phóng thẳng lên trời, anh trực tiếp kích hoạt sự cộng hưởng của thần khí, các mảnh trang bị thất lạc khắp nơi đều đồng loạt hưởng ứng, và hệ thống sẽ thông báo "Bạn đã nhận nhiệm vụ chính tuyến Phục hưng Vương quốc" hay không?

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài được bao lâu, Siri nhanh chóng bình tĩnh lại: Phần vòng cổ trong bộ trang bị đó là một chuỗi vòng làm từ răng rồng, hoàn toàn không giống với chiếc vòng trên cổ anh.

"Chàng trai trẻ, thả lỏng đi, dù cậu có thích nó đến đâu cũng không thể nắm chặt nó như vậy –"

Giọng nói của Photius vang lên lúc này, Siri mới nhận ra mình vừa nãy đã nắm chặt viên đá quý trên vòng cổ. Anh vội buông tay ra, mỉm cười xin lỗi Photius. Lão nhân cũng không bận tâm đến sự thất thố của anh, xoay người lấy từ trong ngực ra một cuốn sách, bắt đầu thì thầm những nội dung trong sách trước bức tượng Danya.

"Nguyên Sơ Chi Thần đến trên đỉnh núi, Ngài thổi hơi vào băng giá, khiến nó hóa thành dòng sông, chảy về phương xa..."

Photius đang đọc nội dung trong "Nguyên Sơ Sự Điển", đây là bước tiếp theo, thủ tục tiền đề để ban phúc của Danya. Siri yên lặng chờ đợi, bất thình lình nghe thấy một tạp âm vang lên:

"Này này, nhóc con, ngươi lấy thứ gì đè lên ta đấy? Ôi trời, hơi thở này, ọe, khó chịu quá –"

Siri sững người một lúc mới nhận ra giọng nói này vang lên trong đầu mình, chủ nhân của nó là "Thần Xám" trong mặt dây chuyền – Ngài đã nằm yên lặng trong mặt dây chuyền suốt thời gian dài như vậy, Siri thậm chí từng nghi ngờ Ngài đã ngủ thiếp đi, không ngờ Ngài lại xuất hiện lúc này.

"Suỵt, nhỏ tiếng thôi, đây là trước mặt Danya đấy!" Siri vội vàng đáp lại.

"Ồ? Nhưng sao ta thấy ngươi đang rất phấn khích vậy?" Giọng của Thần Xám kêu lên quái dị, lúc thì sắc nhọn lúc thì hùng hồn, không phân biệt được là nam hay nữ, nhưng ngay sau đó Ngài bắt đầu than vãn, cầu xin: "Được rồi được rồi, mau, lấy thứ ngươi đang đeo trên cổ ra đi, ta cảm thấy mình sắp không thở nổi rồi –"

Thứ Ngài nói, là chiếc vòng cổ đó?

Siri lại sững sờ, anh đưa tay nâng chiếc vòng mới lên một chút, ngay lập tức trong đầu vang lên tiếng run rẩy thoải mái của Thần Xám: "Ồ~ đúng rồi, chính là thế, đúng rồi – Á á, ngươi đừng, đè lên ta mà!"

Siri giữ khuôn mặt vô cảm, đặt chiếc vòng cổ trở lại vị trí cũ, giấu vào bên dưới lớp áo trong, dường như vừa vặn đè lên chiếc mặt dây chuyền hình đồng hồ cát. Thần Xám lầm bầm nửa ngày, vừa mắng vừa cầu xin, nhưng đều bị Siri làm lơ – vì Photius đã đọc xong nội dung trong sách.

Lão nhân quay người, quan sát thiếu niên bán tiên trước mặt, rồi mỉm cười ra hiệu cho Siri đứng thẳng.

"Nếu muộn thêm nửa tháng nữa, chỉ có thể để York chủ trì buổi lễ cho cậu thôi." Photius chậm rãi nói, York là tên của một vị đại tế tư.

"À, ngài định..."

"Hội nghị của Giáo hội Nguyên Sơ sắp diễn ra, thực tế chiều nay ta phải rời Solconan rồi." Photius gật đầu nhẹ với Siri, rồi đưa tay về phía anh.

Siri vội cúi đầu, để bàn tay đó đặt lên đỉnh đầu mình. Tiếp đó, giọng nói của lão nhân lại vang lên, dịu dàng và trang nghiêm, mơ hồ như có tiếng vang kỳ diệu vọng lại:

"Nguyện tinh huy chiếu sáng cậu, ánh nhìn của Danya vĩ đại dõi theo con đường cậu đi. Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, cậu sẽ nhận được sự ban phúc của Nguyên Sơ Chi Thần, ban cho cậu danh hiệu: Người khai phá nguyên sơ –"

Người khai phá nguyên sơ!

Ánh mắt Siri đờ đẫn, anh suýt chút nữa nhảy cẫng lên ôm chầm lấy lão nhân, nhưng anh cố nén lại, chỉ có cơ thể là không kìm được mà khẽ run rẩy –

Danya ở trên cao, sao lại có vị giám mục cao thượng và hào phóng như ngài chứ, Đức Photius!

Người khai phá nguyên sơ, trong hàng loạt danh hiệu của Giáo hội Nguyên Sơ, được coi là loại khó lấy nhất và cũng thực dụng nhất. Nó yêu cầu người chơi xây dựng một nhà thờ Nguyên Sơ tại nơi chưa từng có nhà thờ Nguyên Sơ, và cần tích lũy đủ một giá trị tín ngưỡng – đó là một con số khổng lồ, cụ thể thì Siri đã không nhớ rõ.

Bởi vì đó là nhiệm vụ chỉ những bang hội lớn mới có thể thực hiện, người chơi đơn độc thậm chí không có tư cách chạm vào loại nhiệm vụ này, vì người chơi đơn độc không nuôi nổi lãnh địa, cũng không xây nổi nhà thờ.

Và hiệu quả mà danh hiệu này mang lại cũng cực kỳ khoa trương: Tất cả các chủng tộc thuộc phe Nguyên Sơ, độ thân thiện tăng ba mươi phần trăm.

Phe Nguyên Sơ, phạm vi này quá rộng. Con người, tiên tộc, người lùn đương nhiên thuộc phe Nguyên Sơ, thậm chí không ít ma thú, thú nhân, và cả các chủng tộc dưới biển cũng đều nằm trong phạm vi này. Đối với Siri sắp sửa tiến thẳng đến Amasir, tầm quan trọng của danh hiệu này là điều hiển nhiên.

Photius vẫn đang chậm rãi đọc lời cầu nguyện, theo giọng nói của ngài, một luồng sức mạnh dịu dàng dường như trút xuống từ đỉnh đầu, khiến Siri đắm mình trong đó. Anh cảm thấy toàn thân ấm áp, một sự tự tin khó hiểu tràn ngập trong lòng, đây hẳn là sự thể hiện của "Sự ban phúc của thần" trong thực tế.

Cho đến khi lời cầu nguyện kết thúc, Photius buông tay, Siri ngẩng đầu lên, định cảm kích hành lễ với Photius thì bị lão nhân xua tay ngăn lại:

"Người cậu cần cảm ơn không phải ta, mà là Danya."

Ngài mỉm cười, đưa một chiếc huy chương tinh xảo đến trước mặt Siri. Một giọt nước rơi trên pháp trận lục mang tinh, đó là huy hiệu của Giáo hội Nguyên Sơ, điểm khác biệt là giọt nước này có màu vàng nhạt.

"Đây là minh chứng cho danh hiệu của cậu, xuất trình nó, người khác sẽ biết thân phận của cậu – hy vọng nó hữu ích với cậu."

Lão nhân nháy mắt với Siri, lại mỉm cười lần nữa. Những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua kia rung lên bần bật, đôi mắt nheo lại dường như đang nhìn về phía xa xăm ngoài cánh cửa sau lưng Siri.

Ngài đang thực sự vui vẻ từ tận đáy lòng, và mang trên vai một niềm vui khác.