Tạm thời gác lại những suy nghĩ về A-từ-khắc, Tây Lý Nhĩ tập trung tư tưởng trở lại với sự việc này.

Nhìn vào phạm vi ảnh hưởng của sự kiện, không còn nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một nhiệm vụ khu vực quy mô lớn với phần thưởng hậu hĩnh. Tất nhiên, thực tế không thể giống như trong trò chơi, đưa ra từng bước manh mối hay chỉ cho bạn biết phải tiến hành nhiệm vụ ở khu vực nào, mọi thứ đều phải tự mình xoay xở.

Tây Lý Nhĩ lật lại tài liệu xem xét một lần nữa. Dựa trên những tư liệu mà A-từ-khắc và những người khác đã vất vả tổng hợp bấy lâu nay, điểm mấu chốt thực chất vẫn nằm ở phía tinh linh.

Thứ nhất, trước khi có người tận mắt chứng kiến tinh linh can thiệp vào sự việc, kiểu ảnh hưởng tự nhiên kỳ quái này đã lan rộng với tốc độ cực nhanh ở khu vực đông bắc A-mã-tây-nhĩ.

Mặc dù trong lời kể trước đó của A-từ-khắc có nói rằng, bóng dáng tinh linh đã xuất hiện ngay khi sự việc mới chớm nở, nhưng sau khi Tây Lý Nhĩ xâu chuỗi lại dòng thời gian, cậu nhận ra có lẽ tinh linh không hề đứng ở thế đối lập với nhân loại — họ không hề thực sự tấn công con người, nỗi sợ hãi mà nhân loại dành cho tinh linh hoàn toàn là hiệu ứng lan truyền của những lời đồn thổi.

Còn khi tinh linh và nhân loại xảy ra xung đột trực diện, bắt đầu phong tỏa nghiêm ngặt rừng rậm Ai-lặc-kim — đó là chuyện của một năm rưỡi trước, sau thời điểm đó, sự bất thường của tự nhiên đã ngừng lan rộng thêm.

Nói cách khác, từ hai năm trước khi dị biến xảy ra, cho đến một năm rưỡi trước khi tinh linh bắt đầu giám sát nhân loại, trong nửa năm đó, tinh linh đã hoàn thành việc phong tỏa những thứ gây ra dị biến.

Tây Lý Nhĩ hiểu là như vậy.

Mặc dù trong đó cũng chịu sự dẫn dắt của một số suy nghĩ chủ quan, dù sao thì tinh linh - sinh vật có vẻ ngoài xuất chúng lại thuộc phe Trật tự Thiện - trong lòng người chơi cơ bản không thể gắn liền với cái ác, trừ khi là những nữ tinh linh trong các sáng tác đồng nhân hư cấu chuyên bắt cóc các chiến binh thú nhân thuần khiết về doanh trại — tất nhiên, điều đó chỉ tồn tại trong các tác phẩm phái sinh, mà đó lại là một chuyện khác.

Tuy nhiên, sự thật đúng là như vậy. Đối với người La-la-tạ-nhĩ, tinh linh là đồng minh, là ân nhân. Nếu không có sự phối hợp của các sinh vật tự nhiên như tinh linh, vị quân vương đời đầu của bốn trăm năm trước không thể phá vỡ sự phong tỏa của Áo-thánh-ngải-mã để đến được mảnh đất này, và cũng sẽ không có những câu chuyện về sau.

"Vậy ngài cho rằng, tinh linh không phải là chủ mưu?" A-từ-khắc xoa cằm trầm tư. Dù ông có thể coi là người uyên bác, nhưng rất nhiều thứ không có trong thư viện, ông cũng không thể nào biết được.

"Phải." Tây Lý Nhĩ gật đầu. Cậu tựa người ra sau chiếc ghế gỗ mềm mại có độ đàn hồi, hướng mắt về phía cửa sổ bên cạnh, vừa vặn nhìn thấy một đoạn cành cây trĩu nặng những đóa hoa trắng đang rũ xuống áp sát vào cửa sổ. Những cánh hoa trắng mập mạp nở rộ từng mảng lớn, chỉ cần bóp nhẹ là có thể tràn ra nhựa hoa. Chúng không hề che giấu mà phô bày nhụy hoa màu vàng ngỗng, khẽ run rẩy trong làn gió chéo tinh tế, viết nên vẻ đẹp tự nhiên đặc trưng của A-mã-tây-nhĩ một cách sống động.

"Liệu có khả năng là do chính tinh linh gây ra họa, việc phong tỏa tai ương chỉ là sự chuộc tội của họ?" A-từ-khắc nảy ra ý tưởng mới.

"Điều ông nói cũng có khả năng nhất định." Tây Lý Nhĩ không phủ nhận. Cậu nhìn vị giảng sư có vẻ ngoài trẻ tuổi này đang bứt rứt vò đầu bứt tai, miệng lầm bầm:

"Khu vực rừng rậm mà họ phong tỏa cũng thuộc về A-mã-tây-nhĩ, rất nhiều thợ săn đều dựa vào khu rừng đó để sinh sống... Suy cho cùng, đã là đồng minh, tại sao tinh linh không thể để chúng ta cùng tham gia vào việc này? Chẳng lẽ họ lại kiêu ngạo đến mức cho rằng chúng ta không bằng họ sao?"

Tây Lý Nhĩ không đáp lời. Có lẽ tinh linh thực sự có tính toán như vậy — phải thừa nhận rằng, với sức mạnh của vùng hẻo lánh đông bắc A-mã-tây-nhĩ này, quả thực chưa xứng tầm với vị trí đồng minh của tinh linh.

Nhưng cậu không đáp, không có nghĩa là không có ai phụ họa theo lời ông. Cánh cửa phòng họp lúc này mở ra, một giọng nói nghe rất mạnh mẽ lập tức tràn ngập khắp căn phòng:

"A-từ-khắc, họ đúng là nghĩ như vậy, nhưng ngồi ở đây nhìn tài liệu mà lo lắng thì không thể thay đổi được suy nghĩ của đám cổ hủ cứng nhắc đó đâu!"

Tây Lý Nhĩ quay đầu lại, nhìn thấy chủ nhân của giọng nói này — ông ta vóc người cao lớn, mái tóc xoăn màu nâu vuốt ngược ra sau, để lộ vầng trán thô kệch. Đây là một khuôn mặt vuông không còn trẻ trung, lông mày cực dày, trong đôi mắt màu xanh lam không giấu nổi vẻ mệt mỏi nhưng vẫn đầy khí phách, quầng thâm sâu hoắm dưới hốc mắt khiến ông ta thêm vài phần tang thương. Mũi như mỏ ưng, môi mỏng và sắc, chòm râu rậm rạp kéo dài đến tận mai.

Bộ giáp mềm gia công tinh xảo bị cơ bắp cuồn cuộn của ông ta căng lên, mọi lúc mọi nơi đều thể hiện sức mạnh phi thường. Mỗi bước đi của ông ta đều vững như núi, tựa như đứng đó thì không gì có thể xô ngã.

Người này rõ ràng chính là Nam tước Tây Lợi Cơ, con trai thứ tư của Công tước O'Connor, Jean O'Connor.

"Lãnh chúa đại nhân." A-từ-khắc vô thức lên tiếng, nhưng vừa gọi xong ông liền nhận ra có gì đó không ổn, không kìm được liếc nhìn Tây Lý Nhĩ, lại phát hiện thiếu niên bán tinh linh đang cầm một mảnh vỏ cây lên xem xét kỹ lưỡng, không hề để tâm đến cách xưng hô của ông.

"A-từ-khắc, đây là ai? Tại sao lại để cậu ta tùy tiện xem thành quả mà chúng ta đã vất vả tổng kết bấy lâu nay?"

"À, đây là Tây Lý Nhĩ·Á Đức Lý Ân, là..." A-từ-khắc định giới thiệu, nhưng trước mặt Jean, ông lại không sao thốt ra được câu "Bá tước Tây Lợi Cơ".

Khi ông còn đang do dự, lại thấy Tây Lý Nhĩ đã đứng dậy, đi đến trước mặt Jean O'Connor. Thiếu niên bán tinh linh đã cao lên nhiều so với lúc mới đến thế giới này, nhưng đứng trước Jean cao hơn một mét chín, cậu vẫn chỉ có thể ngước nhìn.

Thế nhưng trong ánh mắt Tây Lý Nhĩ không hề có chút sợ hãi. Cậu hơi nâng cằm, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt anh vũ nhưng đang lộ vẻ bực bội của Jean, chưa kịp mở lời đã nghe Jean lên tiếng trước:

"A-từ-khắc! Sao ngươi lại mang một tên tinh linh về đây? Đan... chết tiệt, này, các ngươi chịu không nổi nữa, cuối cùng cũng nghĩ đến việc cầu viện chúng ta à? Ta nói cho ngươi biết, nằm mơ đi!"

Khuôn mặt ông ta lộ vẻ hung dữ, cái mũi mỏ ưng và đôi lông mày rậm vốn dễ tạo nên vẻ âm u, dưới sự giận dữ này lại càng đáng sợ hơn.

Nhưng Jean ngay lập tức phát hiện ra, tên "tinh linh" nhỏ bé này hoàn toàn không bị mình dọa sợ, trong đôi mắt màu xanh biếc kia chỉ có sự bình thản vô hạn.

Giống như biển rừng đung đưa trong làn gió nhẹ, khi đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, những làn sóng xanh bị gió đẩy từng lớp từng lớp, cảm giác mang lại chính là như vậy.

Sau đó, tên tinh linh nhỏ bé này lên tiếng:

"Ta nghĩ trước khi coi tinh linh là kẻ thù, ngài có nên tăng thêm hiểu biết về họ không? Chứ không phải chỉ biết gào thét, dựa vào âm lượng là không thể đánh bại được đối thủ đâu."

"Ngươi!" Jean O'Connor nhướng đôi lông mày rậm, nhưng tên tinh linh nhỏ bé trước mặt đã ngắt lời ông:

"Thứ nhất, ta không phải tinh linh, giảng sư đều biết chỉ có bán tinh linh mới có màu tóc như thế này, hiểu biết của ngài về hàng xóm của mình quả thực quá nông cạn."

"Thứ hai, ta không tên là 'này', A-từ-khắc đã báo tên ta rồi, Tây Lý Nhĩ·Á Đức Lý Ân."

"Và, ta là Bá tước Tây Lợi Cơ mới được phong của Sách Nhĩ Khoa Nam, từ hôm nay trở đi, nơi này là lãnh địa của ta."