Hắn tra chuôi kiếm lại vào tay Elina, giọng nói cố gắng dịu dàng nhất có thể: "Sao không nói với bọn anh?"

Elina nhận lấy bằng hai tay, cúi đầu nhìn chuôi kiếm trong tay, đôi mắt tím xinh đẹp tràn đầy mệt mỏi.

Cuối cùng cô lắc đầu, cắn môi, từ từ đặt lại chuôi kiếm vô dụng vào lòng, cúi đầu, quay người bước về phía trang viên.

Một bước, hai bước, ba bước.

Cô nhìn dưới ánh tà dương, bóng mình bị bóng của thiếu niên trông có vẻ còn nhỏ hơn mình một tuổi ở phía sau không xa phủ kín hoàn toàn, bỗng nhiên không thể bước thêm một bước nào nữa.

Cô từ từ ngồi xổm xuống, ôm đầu gối — cô biết người đó vẫn theo sau mình, liền há miệng. Nước bọt nối liền đôi môi, rồi lại đứt đoạn, phát ra tiếng "bốp" nhẹ, cuối cùng khi mở miệng chỉ thốt ra được một từ:

"Xin lỗi."

"Sao phải xin lỗi?"

"Bởi vì, bởi vì em rõ ràng là được thuê, cầm tiền công cao như thế, vậy mà hôm ấy em chẳng làm được gì cả."

Đôi vai gầy yếu của cô khẽ run lên, giọng nói dần mang theo tiếng nấc nghẹn ngào:

"Tiên sinh Temmeson đã hy sinh, tiểu thư Mia đã cạn kiệt ma lực, chỉ có mình em, em chẳng biết mình đã làm gì, cứ thế nhìn một mình Cyril anh giao chiến với thứ quái vật đó..."

"Giờ ngay cả thanh kiếm của em cũng hỏng rồi, thế chẳng phải em hoàn toàn trở thành gánh nặng rồi sao? Em còn có ích gì nữa?"

Càng nói càng thấy tủi thân, cô siết chặt chuôi kiếm trong tay, cuối cùng bật khóc lớn, nước mắt lã chã rơi xuống.

Cyril lặng lẽ nhìn cô. Hắn đặt tay lên bờ vai đang khẽ run ấy.

Hắn hiểu đại khái tính cách của thiếu nữ này là thế nào — mạnh mẽ, có lòng tự trọng nhưng cực kỳ mong manh, hoàn toàn dựa vào động lực tồn tại không biết ở đâu để cố gắng tiến về phía trước, gặp đả kích sẽ rơi vào mê man tột độ.

Còn bây giờ, chính là lúc cô ấy rơi vào mê man, nguyên nhân của sự mê man là vì cô ấy cho rằng mình chẳng có đóng góp gì trong trận chiến, nhưng thực tế cô ấy đã giết ít nhất bốn Kẻ Trộm Trẻ Sơ Sinh.

Hơn nữa, không có thanh kiếm của cô ấy, Cyril cũng không thể nào chiến thắng được Ambrose — hắn đâu phải là "Cốt Kiếm", không có khả năng gì như trời sinh là kiếm, có thể vung tay rút ra một thanh kiếm từ hư không.

Hắn đang định nói những điều này để an ủi Elina, thì nghe thấy một tiếng nấc nghẹn đầy cam chịu, thiếu nữ dường như đang cắn vào cánh tay mình, chỉ có những âm thanh mơ hồ lọt ra:

"Đây là thứ mẹ em để lại cho em, vậy mà nó đã hỏng mất rồi, hỏng mất rồi..."

Cyril người run lên, hắn bỗng nhiên ý thức được mình đã làm gì — dù chắc chắn là vô tâm, nhưng đối với thiếu nữ đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần này, điều đó tuyệt đối có thể coi là thêm dầu vào lửa.

Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn bóng dáng thiếu nữ dần ủ rũ, từ ngồi xổm chuyển thành quỳ, cuối cùng nằm bò ra đất gào khóc thảm thiết. Sự bùng nổ giải tỏa đột ngột này lại đủ để nói lên Elina đã chất chứa bao nhiêu cam chịu trên suốt chặng đường này.

Hắn lặng lẽ chờ tiếng khóc của Elina lắng xuống, trời dần tối, họ đứng trong bóng tối, chỉ có một chút ánh đèn đường có thể chiếu vào con hẻm u tối.

Cuối cùng thiếu nữ cũng ngừng khóc, cô ngẩng đầu lên khỏi mặt đất, trán dính đầy bụi bẩn, mái tóc vàng óng ả cũng trở nên rối bời. Cô dùng cánh tay lau mạnh mặt một cái, rồi đứng dậy, khẽ nói: "Em sẽ tự động rời đi."

Nhưng cô chưa kịp bước ra hai bước, đã nghe thấy giọng nói từ phía sau vang lên:

"Đứng lại."

Cô sững người, nhưng lại càng bước nhanh hơn, nhưng giọng nói ấy như bám xương tủy vang lên:

"Muốn đi thì được, nhưng em phải trả tiền phạt trước đã."

"Tiền phạt?" Bước chân Elina lập tức dừng phắt lại, cô trợn to mắt quay người lại, trong đôi mắt tím tuyệt đẹp, ánh nước mắt vừa vặn hứng trọn ánh đèn không xa, như đang chứa một biển lấp lánh.

"Đúng vậy. Mười bạc mỗi tháng, tất nhiên là hợp đồng dài hạn, ít nhất mười năm trở lên. Tiền phạt rõ ràng là cao hơn tổng thu nhập của em, ít nhất cũng phải hai mươi vàng. Tuy chúng ta không ký hợp đồng, nhưng với danh dự của gia tộc Visconti, chắc sẽ không làm ra chuyện vi phạm quy tắc kiểu này chứ?"

Cyril khoanh tay, chậm rãi nói: "Em có thể yên tâm về tính chân thực của chuyện này, em đi hỏi, hỏi Mia, hỏi Evans, họ đều sẽ nói với em như vậy, bây giờ không phải lúc em muốn đi là đi được nữa đâu."

"A..." Elina há to miệng, cô hoàn toàn không ngờ tình tiết lại phát triển theo hướng này, cô nắm chặt nắm tay nhỏ lại rồi buông ra, cuối cùng cúi đầu nói:

"Nhưng bây giờ em chẳng có chút tác dụng gì cả..."

"Hiện tại thực lực của em có thể hơi yếu thật, nhưng em mới bao nhiêu tuổi? Bọn anh sẽ lưu lại thủ đô một thời gian, em có thể tìm một vị thầy dạy kiếm để học tập nghiêm túc, nâng cao thực lực. Sau này cũng sẽ có rất nhiều cơ hội thực chiến dành cho em, chỉ cần em trong lòng không cam tâm, muốn tiến bộ, nhất định có thể trưởng thành."

Cyril thấy cảm xúc của thiếu nữ cuối cùng đã được xoa dịu, trong lòng rốt cuộc yên ổn, cũng may là Elina không nhanh nhạy ở phương diện này, đổi lại người khác e rằng không thể dùng lời như vậy để thuyết phục.

Hắn thấy thiếu nữ chìm vào trầm tư, liền tiếp tục nói:

"Vũ khí có thể mua cái khác, kiếm là do anh làm hỏng, anh sẽ trả khoản phí này cho em."

"Còn thanh kiếm này... đừng quên chúng ta sắp đến Amasir, nơi đó có rất nhiều người lùn, với kỹ thuật xuất chúng của họ, anh nghĩ sửa chữa thanh kiếm này không phải vấn đề lớn — huống chi, có phải em quên mất trong đội chúng ta còn có người lùn Cran ở đó không? Dù không thể đảm bảo kỹ thuật của anh ta là được."

Câu nói này khiến Elina người run lên, cô cắn môi, đưa tay nắm lấy cổ áo, một lát sau, đột nhiên cúi người thật sâu về phía Cyril.

"Xin lỗi! Là em quá bướng bỉnh rồi!"

Cyril thầm thở phào nhẹ nhõm, trên mặt mang nụ cười bình tĩnh, khẽ nói: "Nhưng để em có thể luôn tự khích lệ bản thân, anh nghĩ cách xưng hô giữa chúng ta nên đổi một chút."

"Hả?" Thiếu nữ sững người, nhìn hắn, không hiểu ý của câu nói này.

"Sau này em cứ gọi anh là... ông chủ đi."

Đây là đêm cuối cùng họ ở lại Karangin, tại Karangin, vốn dĩ là căn cứ cho tân binh vào năm 1440, không có nhân tài thích hợp nào để Cyril khai thác, hắn cũng không có thời gian rảnh rỗi này.

Hắn nằm trên giường, trong lòng bỗng nhiên bắt đầu bất an, sự bất an này không hiểu sao ngày càng mãnh liệt. Hắn cố nghĩ về chuyện ngày mai sẽ lên đường đến Đồng Bằng Sông Nuo, nhiều nhất hai ngày là có thể tới thủ đô, nhưng khi nghĩ đến Solkornam, mới cuối cùng phát hiện ra nguồn gốc của sự bất an, lại chính là thủ đô.

Không phải vì phong tước, cũng chẳng phải vì trở lại kinh đô trong ký ức xa xôi, mà là vì đội ngũ bọn họ.

Điểm cuối của chuyến hành trình của đội ngũ này, dường như chính là Solkornam. Dù là Mia, Evans, thậm chí là Caroline, đều như vậy.

Hành động hôm nay của hắn, tình cờ vô tình, coi như đã giữ chân Elina ở lại đội ngũ của mình một cách ổn định.

Thế... những người còn lại thì sao?

Hắn nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, bắt đầu đau đầu.

Cảm ơn bình trà đóng hộp 5000 điểm khởi điểm, cảm ơn!

Trước đó vì thời gian cập nhật vội vã cộng thêm trí nhớ kém, cứ quên cảm ơn donate, cảm giác đã cả tháng rồi...

Xin lỗi! Từ nay về sau mọi donate đều sẽ được cảm ơn! Ở đây xin được cảm ơn thống nhất tất cả các lần donate trước, cảm ơn sự ủng hộ!