Do việc Tây Lý Nhĩ làm gãy thanh trường kiếm, nên dù chàng thực sự giành chiến thắng trong cuộc quyết đấu, dùng thực lực để giành lấy tước vị cùng một vùng lãnh địa cho riêng mình, thì người trong trang viên vẫn chẳng thể nào vui vẻ nổi.

Mặc dù vẻ mặt Tây Lý Nhĩ đã vô cùng bình tĩnh, nhưng dù là Mễ Á hay Ngải Lị Na, sau khi trở về trang viên vẫn không dám nhắc lại chuyện quyết đấu với chàng. Họ chỉ sai khiến Tạp La Lâm ngoan ngoãn đấm lưng bóp vai cho Tây Lý Nhĩ, bảo Nại Nhược Lạp và Mễ Sa mang đến những trái cây ngọt lịm, ngoài ra họ cũng chẳng thể làm gì hơn.

Chỉ là họ không hề biết, Tây Lý Nhĩ thực chất chẳng hề bị tổn thương nặng nề như họ nghĩ. Nếu người bị gãy kiếm là một kỵ sĩ chân chính — những kẻ ký thác một phần vinh quang lên thanh kiếm kỵ sĩ của mình, thì việc bẻ gãy kiếm và tước đoạt vinh quang của họ theo cách nhục nhã như vậy chẳng khác nào một sự sỉ nhục; nếu Tây Lý Nhĩ là một người xuyên không vào thân xác một công tử quý tộc, sống ổn thỏa ở thế giới này suốt mười lăm năm, được tiếp nhận nền giáo dục quý tộc hoàn chỉnh và không khác gì người bản địa, thì chắc hẳn lòng tự tôn cũng sẽ bị đả kích nghiêm trọng.

Chỉ tiếc là Tây Lý Nhĩ chẳng hề được giáo dục theo kiểu kỵ sĩ, cũng chẳng ký thác vinh quang vào thanh kiếm — đối với người chơi mà nói, cập nhật trang bị là chuyện cơm bữa. Thật ra nếu các loại chỉ số trong trò chơi vẫn còn, thì thanh kiếm kỵ sĩ mà chàng có được từ trước khi chuyển chức thành kỵ sĩ tập sự này đã sớm không theo kịp đẳng cấp hiện tại của chàng, dù là một món trang bị "trắng" cũng đủ để đè bẹp các chỉ số kia.

Nhưng điều này chỉ giúp lòng Tây Lý Nhĩ bớt dằn vặt hơn một chút mà thôi, cảm giác khó chịu thì vẫn là khó chịu.

Ngoài sự khó chịu, chàng lại càng suy nghĩ nhiều hơn.

Suy nghĩ về việc phát triển sau này, suy nghĩ về những nơi cày quái rớt trang bị, suy nghĩ về những nhân tài ở phía Đông có thể chiêu mộ vào trận doanh của mình.

Tất nhiên, chàng cũng đang suy nghĩ về "con chó điên" của La La Tạ Nhĩ vừa nhắm vào mình, Đạt La · Lạp Tư Kim rốt cuộc sẽ cắn chặt không buông, hay chỉ là cắn một miếng cho hả giận rồi thôi.

Những vấn đề chồng chất kéo theo sau chiến thắng này mới chính là nguyên nhân cốt lõi khiến Tây Lý Nhĩ trở về trang viên mà vẫn không thể vui vẻ.

Chỉ là các cô gái không hề biết tâm tư của chàng.

Chàng suy tư rất lâu, đang định về phòng ghi chép lại những suy nghĩ của mình, thì ma pháp bình nguyên lại đón chào một "vị khách không mời" —

Tình · Y Văn Tư.

Y Văn Tư ánh mắt phức tạp nhìn Tây Lý Nhĩ bước ra từ căn nhà trông có vẻ bình thường này, thực chất lại là một vùng ma pháp bình nguyên, rồi bước lên phía trước nói:

"Á Đức Lí Ân, có người nhờ ta tìm cậu để nói một vài chuyện."

"Ai?" Tây Lý Nhĩ nghi hoặc. Y Văn Tư dẫn đường cho chàng, đi đến một tửu quán cách học viện quân sự không xa — đây là nơi các học viên thường lui tới sau giờ học, món thịt nướng tẩm ướp rất tuyệt, bia mạch nha ủ cũng rất thơm nồng.

Nếu đến đây muộn hai năm, có khi lại bắt gặp được những tướng tài của vương quốc trong tương lai — lúc này họ vẫn chưa đến tuổi nhập học.

Tuy nhiên, khi Tây Lý Nhĩ vén màn cửa bước vào, chàng phát hiện những học viên thường ngồi tụ tập năm ba người một bàn kia lại đang chen chúc trước cửa một căn phòng riêng. Tửu quán vì sự đông đúc của họ mà trở nên chật chội bất thường. Y Văn Tư đi thẳng về phía trung tâm đang bị vây kín, miệng liên tục hô "nhường đường", thế nhưng đám học viên thậm chí không một ai muốn quay đầu, tất cả đều đổ dồn về phía đó, Y Văn Tư thậm chí không thể chen vào được khe hở giữa đám học viên.

May thay lúc này, trong căn phòng riêng đó vang lên một tiếng quát lệnh:

"Được rồi, vài ngày nữa quân đoàn sẽ đến học viện tuyển chọn, giờ thì tất cả lui ra cho ta, làm việc của các người đi, kỳ sát hạch của quân đoàn nghiêm khắc lắm đấy!"

Tiếng quát lệnh này khiến đám học viên vừa rồi còn vô cùng hăng hái phải lần lượt lùi lại, cuối cùng cũng chịu nhường đường.

Mà Tây Lý Nhĩ cũng nhìn thấy nhân vật vốn đang bị đám học viên vây kín cửa phòng, không khỏi nhướng mày.

Quân đoàn trưởng quân đoàn thứ mười bảy của vương quốc, La Bân · Phổ Lan.

Chàng nhớ phong cách chiến thuật của vị quân đoàn trưởng này thiên về tập kích bất ngờ và vây công, ban đầu dẫn đội đến phương Nam thực hiện kế hoạch kiềm chế, năm 1443 sau khi quay về trung ương thì dẫn đội tiến về phương Bắc, trong điều kiện thiếu thốn vật tư đã đánh vài trận tập kích đẹp mắt, chôn vùi một kỵ sĩ đoàn khủng bố của vong linh trong bão tuyết, nhưng cái giá phải trả là quân đoàn tinh nhuệ dưới trướng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi biên cương phía Bắc thất thủ, La Bân vốn định được biên chế vào dưới trướng Sương Tuyết Đại Công, nhưng do thái độ tránh chiến khó hiểu của Sương Tuyết Đại Công, ông tức giận chuyển sang quay về trung ương, xây dựng lại đội ngũ của riêng mình. Năm 1445, khi Áo Thánh Ngải Mã xâm lược, La Bân dẫn đội tiến về A Mã Tây Nhĩ, lấy yếu đối mạnh, kịch chiến với quân đoàn của Áo Thánh Ngải Mã nhiều ngày, cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn bên cạnh biển A Đức Lai.

Hưởng dương bốn mươi ba tuổi.

Ngay lúc chàng đang hồi tưởng lại cuộc đời của La Bân, La Bân · Phổ Lan đã đứng dậy, chủ động bước tới đón, mời Tây Lý Nhĩ vào phòng, miệng nói:

"Cuộc quyết đấu buổi sáng ta đã xem, quả là một chiến thắng tuyệt vời, các hạ Á Đức Lí Ân... hay nên gọi là Thiên Hỏa?"

Tây Lý Nhĩ khẽ nhướng mày, nhưng chàng nhanh chóng hiểu ra nguyên do, gật đầu đáp:

"Quân đoàn trưởng gọi ta tới đây là vì..."

Cửa phòng được Y Văn Tư đóng lại, đám học viên chậm chạp kia dường như mới nhận ra người bước vào phòng là kẻ chiến thắng trong cuộc quyết đấu buổi sáng, lại có xu hướng muốn vây đến, nhưng đã bị cánh cửa chặn lại một cách phũ phàng.

"Nếu cậu không có tước vị sắp giành được kia, ta nghĩ chắc chắn mình sẽ chiêu mộ cậu... không, là cưỡng chế trưng binh cậu vào ngũ." La Bân ngồi xuống bàn, đẩy một ly bia mạch nha về phía Tây Lý Nhĩ, "Nhưng đáng tiếc, cậu cũng là người muốn xây dựng quân đội của riêng mình."

Ông nâng ly rượu, chạm nhẹ vào ly của Tây Lý Nhĩ, ngửa cổ uống cạn ly bia lớn, lúc này mới tiếp tục nói:

"Lần này tìm cậu, thực ra là có người muốn ta chuyển lời cho cậu."

Tây Lý Nhĩ vừa nâng ly lên, lại đặt xuống. Chàng nhìn chằm chằm vào gương mặt La Bân, nhìn vẻ bất lực trên mặt đối phương, dường như đã đoán được ông ta muốn nói gì.

"Hắn nói..."

"Quân đoàn trưởng các hạ, ta có một điều nghi hoặc, không biết có thể thỉnh giáo ngài một chút không?"

La Bân vừa mới mở lời, đã nghe thiếu niên bán tinh linh đối diện giành nói trước, đành phải gật đầu: "Cậu hỏi đi."

Tây Lý Nhĩ đặt một tay lên bàn, ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên mặt bàn, chậm rãi hỏi:

"Mười năm trước, đoàn trưởng Giản · Khắc Lý Tư Đinh ở vương đô, rốt cuộc đã làm gì?"

Chàng nói xong câu này, lập tức khóa chặt ánh mắt vào gương mặt La Bân, chỉ thấy đối phương vô thức nhướng mày, ngay sau đó nhíu lại, trên mặt cũng phủ một tầng u ám:

"Cậu đoán ra người đó là ai rồi sao?"

Thế nhưng thiếu niên bán tinh linh không có ý định trả lời câu hỏi của ông, chỉ nhún vai:

"Xin hãy trả lời."

La Bân khổ sở lắc đầu: "Thôi được, ta cứ nói thẳng cho cậu biết vậy, dù sao cậu đi hỏi công chúa điện hạ, hỏi đại thần, mặt dày một chút thì họ cũng sẽ kể cho cậu chuyện này thôi."

Ông hít sâu một hơi, rồi bắt đầu kể lại chuyện xảy ra mười năm trước.