"Từng điều kể rõ ư?!"

Đã có kẻ vỗ bàn đứng dậy, quát lớn. Tây Lý Nhĩ hờ hững liếc nhìn hắn, không phải người quen, chắc hẳn thuộc phe cánh quý tộc miền Nam – dù sao quý tộc miền Nam nhiều như chuột trong ổ, dù trí nhớ hắn có tốt đến đâu cũng không thể nhớ hết được.

Giọng điệu kẻ đó mang đậm âm hưởng vùng Tây Nam, nói năng ú ớ như ngậm vật gì trong miệng, lại còn kèm theo chút giọng lưỡi cuốn, gần như gào lên:

"Ngươi thuộc kỵ sĩ đoàn nào mà thiếu lễ độ như vậy? Không biết ai đã khiến lý lịch của ngươi trống trơn thế kia, lẽ nào ngươi muốn chúng ta giúp ngươi lấp đầy những chiến công trống rỗng đáng thương ấy sao!"

Lời này vừa thốt ra, căn phòng vốn vừa yên tĩnh lại lập tức bùng nổ. Những quý tộc miền Nam vốn đã đồng lòng nhắm vào hắn, lúc này càng muốn dùng những lời lẽ đã chuẩn bị kỹ lưỡng để dẫn dắt phe trung lập thay đổi cái nhìn về Tây Lý Nhĩ, quyết tâm đè bẹp chàng trai trẻ đang có ý định tranh giành tước vị với họ trước khi hắn kịp lên tiếng.

Nhưng Tây Lý Nhĩ đã sớm lường trước hành vi của bọn họ – trước đó đã có một ứng viên xuất thân từ quân đoàn phương Bắc bị gây khó dễ như vậy. Trước khi những lời đàm tiếu vang lên, hắn đã cất tiếng, giọng nói nương theo làn gió, trong khoảnh khắc át đi mọi âm thanh:

"Đúng như lý lịch trống trơn trên tờ giấy này đã ghi, tháng 10 năm 1439, tôi trở thành một kỵ sĩ tùy tùng tập sự, theo yêu cầu của kỵ sĩ đoàn, đến phục vụ tại thị trấn Tháp Phổ dưới chân dãy núi Mai Đặc Lan nơi biên giới phía Bắc."

"Ngươi cũng thừa nhận mình chỉ là kỵ sĩ tùy tùng tập sự, mới được hơn nửa năm nay, ngươi dựa vào đâu mà..."

Tên quý tộc miền Nam nọ đang đón nhận ánh mắt tán thưởng của đồng liêu, nghe Tây Lý Nhĩ phát biểu liền đập bàn, định bóp chết lời biện minh của hắn từ trong trứng nước. Nhưng hắn chỉ mới nói được một nửa, giọng nói thanh thoát hơn của thiếu niên đã cắt ngang với tốc độ cực nhanh:

"4 tháng sau, tháng 2 năm 1440, vong linh vượt dãy núi Mai Đặc Lan đột kích biên giới phía Bắc của La La Tạ Nhĩ chúng ta, tàn sát dân chúng các thôn trấn biên giới. Khi đó, đội hộ tống tôi theo cùng đều tử trận, chỉ còn mình tôi sống sót. Tôi nhận ủy thác của đội trưởng, rút về Tháp Bắc Phong. Xin hỏi lúc đó, vị đại nhân đây, ngài—đang làm gì?"

Tên quý tộc miền Nam đứng dậy ngẩn người, trong khoảnh khắc, hàng loạt ánh mắt đổ dồn về phía hắn – bất kể mâu thuẫn giữa miền Nam và trung ương ra sao, nhưng lúc này trước mặt Bệ hạ và Giáo chủ, sự xâm lược của kẻ địch ngoại bang luôn là chủ đề ưu tiên hàng đầu.

Hắn thậm chí cảm thấy không chỉ Công tước Mã Tái Lặc Tư, mà cả ánh mắt của Khải Nhĩ Sâm ở bên cạnh cũng đang nhìn chằm chằm vào mình. Sau lưng hắn lập tức toát mồ hôi lạnh, lắp bắp nói:

"Ta, ta, ta đương nhiên là đang tận trung cương vị của mình, tức là lúc lũ xương khô phương Bắc xâm nhập thì ta không có mặt, nếu không ta nhất định sẽ tử chiến với lũ vong linh đó!"

Nói xong câu này, hắn thầm thở phào, cảm thấy mình xử lý đã đủ khéo léo. Thế nhưng câu nói tiếp theo của Tây Lý Nhĩ khiến cả người hắn cứng đờ:

"À, đúng vậy. Lúc này các vị có thể gạt bỏ những mâu thuẫn nhỏ nhặt để ngồi cùng nhau tại đây, chẳng qua là vì tin tức chiến sự phương Bắc được đại nhân Ni Khắc Nhĩ · La Đức Lý Khắc truyền tới Sách Nhĩ Khoa Nam, lời tiên tri mà Cung đình Chiêm tinh thuật sĩ Tạp Nội Cơ · An Đông Ni Áo đánh đổi bằng mạng sống đã khiến vương thất nhượng bộ, tiếp đó các quân đoàn lớn xuất chinh tới biên giới phía Bắc – chắc hẳn các vị, đối với những chuyện tiền tuyến lúc La La Tạ Nhĩ lâm nguy, đều rất rõ ràng nhỉ?"

Thiếu niên bán tinh linh đứng thẳng tắp, như những bóng hình giữa cơn bão tuyết nơi cửa ải phương Bắc. Ánh mắt hắn quét qua mặt các quý tộc và đại thần phe miền Nam, cuối cùng dừng lại một cách ôn hòa trên người Khải Nhĩ Sâm · Hách Nhĩ Mạn, rồi hơi cúi người.

"Bệ hạ, chư vị đại nhân, người truyền tin cho đại nhân La Đức Lý Khắc, chính là tôi."

Thấy mọi người lại sắp rơi vào cảnh xôn xao, Tây Lý Nhĩ chắc chắn trong lòng rằng đám quý tộc miền Nam này thực ra chẳng hiểu gì về hắn. Sở dĩ chúng nhắm vào hắn hoàn toàn là vì hắn là ứng viên do Trưởng công chúa tiến cử, mà Trưởng công chúa lại có lợi ích mâu thuẫn với họ –

Tiếc là bọn họ tưởng rằng Trưởng công chúa tiến cử một bình hoa, lại còn là một bình hoa mới tinh mới 15 tuổi, định chèn ép hắn như cách họ vẫn thường chèn ép người mới.

Chỉ tiếc là, chiến công của hắn, Tây Lý Nhĩ · Á Đức Lý Ân, đủ sức đập tan mọi lời đàm tiếu!

"—Nếu không tin, bây giờ có thể truyền tin cho đại nhân La Đức Lý Khắc, ngài ấy sẽ chứng minh điều đó!" Tây Lý Nhĩ lớn tiếng nói, một lần nữa dập tắt sự xôn xao. Tiếp đó, giọng điệu hắn như bão táp mưa sa, nhưng lời lẽ lại rõ ràng rành mạch đổ ập về phía họ:

"Khi đó, Tạp Nội Cơ · An Đông Ni Áo đã khuất để lại kết quả chiêm tinh rằng phương Bắc có rồng, tháp cao sụp đổ. Thế là có một kỵ sĩ đoàn tiên phong tới lõi phương Bắc, Tháp Bắc Phong, phá vỡ âm mưu của Vu yêu, tiêu diệt Cốt long sắp hồi sinh, ngăn chặn sự sụp đổ của Tháp Bắc Phong, khiến cửa ải tiền tuyến không cần bận tâm phía sau. Kỵ sĩ đoàn này chính là!"

Giọng hắn ngưng bặt, như con ngựa đang phi nước đại bỗng dừng lại, khúc nhạc piano đang cuồng nhiệt đột ngột im bặt.

Sau đó hắn giơ tay, triệu hồi thanh trường kiếm từ vòng tay không gian. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, thanh kiếm "xoảng" một tiếng rời vỏ, dưới sự rót vào của ma lực, ánh sáng bạc thánh khiết nhẹ nhàng lan tỏa.

"Tên của nó là Ngân Nhận Kỵ sĩ đoàn, đoàn trưởng là Giản · Khắc Lý Tư Đinh."

"Còn tôi, là một kỵ sĩ thuộc Ngân Nhận Kỵ sĩ đoàn. Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh đích thân ban thanh kiếm này cho tôi."

Đây đã chẳng biết là lần thứ mấy bàn hội nghị bùng nổ, chỉ là lần này những người xôn xao chính là các đại thần Vương đô, chứ không phải quý tộc miền Nam. Đa số họ nhìn thiếu niên bán tinh linh đang đặt thanh kiếm lên bàn, vẫn duy trì ánh sáng "Ngân Nhận" đặc trưng của kỵ sĩ đoàn với ánh mắt phức tạp.

Còn Khải Nhĩ Sâm · Hách Nhĩ Mạn, sau một hồi lắng nghe không biểu cảm, cuối cùng cũng khẽ gật đầu với Tây Lý Nhĩ –

Tây Lý Nhĩ lại hành lễ với Quốc vương, hắn tiện thể liếc nhìn A Nạp Tư Tháp Tây Á, lại phát hiện ánh mắt nàng nhìn mình, dường như lần đầu tiên mang theo ý tán thưởng.

Hắn hít sâu một hơi, vừa định tiếp tục kể lại, thì nghe thấy một giọng nói có phần đè nén vang lên bên cạnh:

"Nếu như lời ngươi nói là thật, Ngân Nhận Kỵ sĩ đoàn đã đóng góp to lớn như vậy, tại sao Sách Nhĩ Khoa Nam lại không nhận được báo cáo chiến công liên quan?"

Tây Lý Nhĩ nhìn về phía phát ra âm thanh, phát hiện người lên tiếng lại là Quân sự đại thần, Ha Lý · Lạp Tư Kim, người trước đó đã trói Đạt Luân. Trong mắt ông ta hiện lên sự mệt mỏi khó hiểu, giọng điệu gấp gáp nhưng không có ý gây khó dễ.

"Đại nhân." Hắn hơi cúi người, rồi nói: "Bởi vì không một ai quay về muốn nhận lấy phần chiến công này. Ngoài việc đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh bị thương nặng khi đối mặt với Vu yêu và Cốt long, hai trăm kỵ sĩ Ngân Nhận đi cùng, tất cả đều..."

Tây Lý Nhĩ ngập ngừng, lại phát hiện vài vị quý tộc và đại thần Vương đô đang trợn tròn mắt, còn vị Quân sự đại thần kia thì đưa tay lên bịt miệng.

Hắn chợt hiểu ra, tại sao người ta lại nói quý tộc Vương đô không thích đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh, còn đối với vị Quốc vương cấp tiến, có lẽ bà ấy lại được đánh giá cao hơn.

Tây Lý Nhĩ nhất thời không biết có nên tiếp tục nói nữa không, nhưng những ánh mắt kia đang thúc giục hắn, nhất là Quân sự đại thần, ông ta đã đặt tay lên bàn, năm ngón tay cong lại đầy sức lực, như muốn để lại dấu vết trên mặt bàn.

Hắn chỉ có thể chậm rãi, cố gắng nói rõ kết quả đó ra:

"Họ đều... bỏ mạng trong vòng vây của Sương cự nhân và Tử vong kỵ sĩ."

Cơ thể Quân sự đại thần như mất hết sức lực, đổ sụp xuống, trượt khỏi bàn. Trong tiếng "bịch" vang lên, thậm chí có người ngã nhào xuống đất cùng với chiếc ghế. Ngay sau đó, một đại thần chạy tới, túm lấy cổ áo Tây Lý Nhĩ, gương mặt trắng bệch vặn vẹo, mắt đỏ ngầu:

"Những gì ngươi nói, đều là thật?!"

Tây Lý Nhĩ bất động nhìn ông ta, cho đến khi người đó nhận ra sự thất lễ của mình, chậm rãi buông tay, hắn mới hơi cúi người với người đó:

"Đại nhân, từng câu... đều là sự thật."

Người đó lảo đảo lùi lại, vấp phải chân ghế rồi ngã ngửa ra sau. Có người muốn kéo ông ta dậy, nhưng người đó vung tay ra, rồi bỗng nhiên gào khóc:

"Tạp... Tạp Đặc, con trai ta, con trai ta ơi!"

Tiếng khóc của ông ta như mở ra một công tắc, có vài người gục xuống bàn, nức nở. Những người có tính cách kiên cường cũng đỏ hoe mắt.

Vị Quân sự đại thần ngã xuống đầu tiên lúc này đứng dậy, cúi chào sâu với Quốc vương Khải Nhĩ Sâm: "Bệ hạ, thần..."

Khải Nhĩ Sâm đã chuẩn bị sẵn sàng, ông gật đầu với Quân sự đại thần: "Ta hiểu rồi, sau này sẽ tổ chức phong thưởng và truy điệu liên quan."

Giáo chủ Phật Đề Úy ở bên cạnh lúc này cũng đứng dậy, ông đặt tay lên ngực, nắm lấy huy chương đại diện cho Nguyên Sơ Giáo hội, nói nhỏ:

"Đại nhân Đan Á sẽ chúc phúc cho những dũng sĩ chiến đấu vì quê hương này, nguyện ánh sao soi sáng họ."

"Tạ ơn Bệ hạ, tạ ơn, tạ ơn Giáo chủ miện hạ."

Quân sự đại thần nhìn sâu vào Tây Lý Nhĩ, rồi chậm rãi ngồi xuống. Những người thất lễ khác cũng đã quay về chỗ ngồi. Tây Lý Nhĩ quét mắt nhìn, thấy họ dường như đã bình tĩnh lại, mới chậm rãi nói tiếp:

"Đoàn trưởng Giản · Khắc Lý Tư Đinh đích thân kiểm tra cho tôi, nhờ những đóng góp trong trận Tháp Bắc Phong, tôi được thăng làm Kỵ sĩ, và được trao lại phiên hiệu Ngân Nhận Kỵ sĩ đoàn. Hiện tại, tôi là Quyền đoàn trưởng của Ngân Nhận Kỵ sĩ đoàn. Không biết vị đại nhân đây—" Hắn quay sang tên quý tộc miền Nam gây khó dễ lúc đầu, "vị đại nhân đây, xin hỏi ngài còn dị nghị gì về chức tước của tại hạ không?"

Tên quý tộc miền Nam không còn nói được lời nào, dù hắn có muốn cứng đầu, nhưng trước mặt một đám đại thần vừa mới rơi lệ, lời nói của hắn cũng chẳng có chút tác dụng nào.

"Còn về lý lịch nói rằng tôi cùng Nguyên Sơ vệ đội nhà thờ Tạp Lan Kim tiêu diệt Tà thần giáo, sự thật là tôi đã vạch trần tên tế ti tà giáo cải trang thành Nam tước, và chém chết tên tế ti định giáng thần xuống nhân gian – các người không có khái niệm về Tà thần giáo cũng không sao, kẻ trộm trẻ con – chắc hẳn các vị đều biết chứ? Chúng chính là thuộc hạ của Tà thần giáo."

"Chư vị đại nhân cứ việc đến nhà thờ Tạp Lan Kim hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì, trừ khi các người cho rằng tôi có khả năng khiến Đại tế ti và Đội trưởng kỵ sĩ của nhà thờ Tạp Lan Kim nói dối tạo tin đồn, nếu không—"

Tây Lý Nhĩ chưa nói dứt lời, đã thấy Phật Đề Úy ngồi đó không lâu liền chậm rãi giơ tay. Hắn vội vàng dừng lời, lại hành lễ, chỉ thấy vị lão nhân kia đứng dậy, nghiêm túc nói:

"Chuyện này, tôi nghĩ không cần phải đến Tạp Lan Kim nhờ Đặc Áo Đa Nhĩ chứng minh đâu. Thực tế chính vì nhận được tin từ họ, tôi mới đến tham dự cuộc họp này." Ông mỉm cười gật đầu với Tây Lý Nhĩ, "Tuy chưa đến ngày phong thưởng, nhưng tôi đã nóng lòng muốn gặp mặt chàng trai trẻ dám đích thân phá hủy cứ điểm tà giáo này, quả nhiên không làm tôi thất vọng. Cảm ơn cậu vì những đóng góp cho nhân dân dưới sự dõi theo của Đan Á."

Tây Lý Nhĩ lại cúi người hành lễ, trong lòng tràn đầy kinh ngạc – đây tuyệt đối là một sự hỗ trợ ngoài mong đợi, có sự công nhận của Giáo chủ cao nhất vương quốc, không ai dám nghi ngờ điều này.

Các quý tộc miền Nam lúc này im phăng phắc. Ánh mắt hắn quét qua tên quý tộc miền Nam gây khó dễ, qua Công tước Mã Tái Lặc Tư, qua mặt Đạt Luân, cuối cùng thu hồi, hơi rủ mắt.

"Vậy, xin hỏi các vị đại nhân ở phía Nam biên giới phương Bắc."

"Tôi chiến đấu với vong linh trong gió tuyết phương Bắc, tôi vào sinh ra tử giết thủ lĩnh tà giáo, tôi kế thừa di chí của những linh hồn anh dũng trong kỵ sĩ đoàn mà đến đây, hy vọng đổi lấy một mảnh đất chở che ước mơ của họ, đi khai phá cứ điểm mới. Mà không biết là vị đại nhân nào đã xóa bỏ họ cùng với chiến công của tôi, giẫm đạp lên vinh quang quý giá này—"

"Đây, có phải là việc mà một quý tộc và quan viên vương quốc nên làm không?"

Xung quanh im lặng như tờ, dù là phe trung lập hay phe miền Nam, vào khoảnh khắc này, đều không nói được lời nào. Kẻ xóa bỏ chiến công này không dám lên tiếng, còn con cháu của không ít người trong phe trung lập chính là những người tạo nên "vinh quang bị xóa bỏ" kia, họ đương nhiên cũng sẽ không lên tiếng.

Cho đến khi ở phía trên, có một bóng người đứng dậy.

A Nạp Tư Tháp Tây Á · Hách Nhĩ Mạn.

"Tây Lý Nhĩ · Á Đức Lý Ân." Nàng cất tiếng, Tây Lý Nhĩ quay lại nhìn nàng: "Điện hạ, có gì chỉ giáo."

"Phong địa mà ngươi mong muốn nằm ở vùng A Mã Tây Nhĩ phía Đông. Đúng là ở đó có không ít vùng đất vương quốc không thể quản lý và đang bỏ trống, nhưng ta nghĩ ngươi cũng hiểu sự nhạy cảm của khu vực đó. Những sinh linh tự nhiên sống trong rừng không muốn con người xâm chiếm vùng gần rừng, ngươi sẽ giải quyết thế nào?"

Mắt Tây Lý Nhĩ sáng lên, hắn hiểu đây là Trưởng công chúa đang dẫn dắt chủ đề từ "tư cách phong tước" sang "lợi ích của việc phong tước", lập tức nói ngay:

"Điện hạ, tôi khác với người thường. Như người đã thấy, tôi là một bán tinh linh, và tôi đã kết giao với không ít tinh linh và người lùn. Có sự hỗ trợ của họ, sự cản trở của các chủng tộc đó sẽ tự nhiên tan biến."

"Mà trong rừng A Mã Tây Nhĩ ẩn chứa tài nguyên vô tận, nếu được khai thác, sẽ tạo ra giá trị vô hạn. Đồng thời, trước áp lực của vong linh phương Bắc và Áo Thánh Ngải Mã phía Đông, việc khai phá A Mã Tây Nhĩ giúp ích cho việc mở rộng binh chủng, thành lập liên quân đa chủng tộc—"

Hắn chuyển ánh nhìn từ A Nạp Tư Tháp Tây Á sang Khải Nhĩ Sâm · Hách Nhĩ Mạn, rồi chậm rãi nói:

"Giống như bốn trăm năm trước, tổ tiên chúng ta vượt qua Rừng Đen, bước ra từ vùng Áo Thánh Ngải Mã đầy áp bức đó vậy."

"Có lẽ hiện tại La La Tạ Nhĩ vẫn đang trong cảnh an ổn, nhưng tôi nghĩ trong tương lai không xa, sự an ổn này sẽ bị vô số yếu tố phá vỡ."

"Và tôi hy vọng, khi mọi thứ đi đến chiều hướng xấu, có thể có một quân đoàn phá tan sương mù, thổi lên tiếng kèn hiệu."

"Bệ hạ, đây, chính là thỉnh cầu của tôi."

Tây Lý Nhĩ lại cúi người hành lễ.

Khi hắn ngồi xuống, xung quanh vang lên những tràng pháo tay nhẹ nhàng.

Bố Lai Khắc · Y Văn Tư đang vỗ tay. Sau đó Giáo chủ Phật Đề Úy cũng mỉm cười vỗ tay.

Ngay sau đó, tiếng vỗ tay không ngớt.

Cũng chẳng biết viết đã ổn chưa, ai.

Cảm ơn Vô Ám Chi Nguyệt đã tặng 600 điểm khởi điểm, cảm ơn Thế Giới Chi Hãn đã tặng 400 điểm khởi điểm.