Bình nguyên Ma Pháp vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng vốn có.

Mia đã thuận lợi thu nhận tiểu thư Lydia Shelley làm môn sinh, cùng cô nghiên cứu pháp thuật và tìm cách để pháp thuật không còn phụ thuộc vào pháp sư mà có thể trực tiếp tác động lên các loại đạo cụ.

Thực ra đây không phải là vấn đề mới mẻ gì, kỹ thuật khắc pháp trận đã giúp giáp trụ và vũ khí có thể được yểm ma thành công. Nếu đạo cụ cần nguồn ma lực cung cấp liên tục thì "Ma Tinh Thạch" hoàn toàn có thể đảm đương.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ kỹ thuật này còn quá non trẻ, chỉ giới hạn trong việc khắc pháp trận lên trang bị, chưa từng được khai phá thêm. Điều mà Mia và cô Shelley muốn làm, chính là mở rộng ứng dụng của pháp thuật vào nhiều lĩnh vực hơn nữa.

Để giải quyết vấn đề này, khả năng sáng tạo là tất yếu, nhưng quan trọng hơn là phải giải quyết hiệu suất chuyển hóa ma lực của Ma Tinh Thạch, cũng như làm sao để nó tương thích với các loại vật phẩm khác nhau.

Hiện tại, Ma Tinh Thạch cung cấp ma lực chủ yếu chỉ phù hợp với các loại khí cụ cỡ lớn, ví dụ như cỗ xe ngựa có khắc pháp trận mà họ đã đi khi xuôi về phương Nam, hay những chiếc nỏ đặt trên tường thành của tháp Bắc Phong. Đối với những đạo cụ khổng lồ này, chỉ cần nạp ma lực cuồng bạo từ Ma Tinh Thạch vào pháp trận kích hoạt là xong, hoàn toàn không cần lo lắng về việc tràn năng lượng.

Nhưng nếu muốn áp dụng lên những đạo cụ nhỏ gọn, tinh vi hơn, thì kỹ thuật hiện tại đã hoàn toàn lỗi thời.

Nói một cách ngắn gọn, đó là phải mở rộng theo hướng tinh vi hóa.

Các dự án nghiên cứu kiểu này chắc chắn sẽ ngốn một khoản ngân sách khổng lồ, Cyril cũng không rõ tiềm lực tài chính của Mia có thể trụ được bao lâu. Nếu muốn phát triển theo hướng quân sự, thành lập một phòng thí nghiệm quy mô lớn, thì e rằng dù Mia có bán hết các bất động sản khác cũng sẽ tiêu sạch trong vài năm...

Tuy nhiên, đến lúc đó, Cyril tin rằng mình cũng đã có những ngành nghề tạo ra lợi nhuận. Vùng Amasiel phía Đông là một mảnh đất màu mỡ béo bở. Trước đây, người La Rochelle vì nể mặt tinh linh, cộng thêm việc bận rộn sứt đầu mẻ trán ở những nơi khác nên chưa hề tiến vào khai phá rừng sâu. Nhưng Cyril thì sẽ không nương tay.

Hơn nữa, trong tay cậu còn có Clan – gã "kẻ keo kiệt" của những mỏ khoáng sản phía Tây trong tương lai. Dù hiện tại vẫn là một gã ngốc chỉ biết nghĩ đến mông của kỳ lân, nhưng khi đặt những quặng sắt ưu tú trước mặt gã, Cyril tin rằng Clan sẽ tỏa sáng theo cách của riêng mình.

Những người còn lại, tiểu thư Misha vẫn không rời khỏi bình nguyên Ma Pháp. Đối với cô, không nơi nào thoải mái hơn khu rừng trong bình nguyên này. Mỗi khi Cyril cưỡi ngựa trở về, thường thấy nàng tinh linh ngồi dưới tán cây rậm rạp, trên những cành cây thô cứng.

Tiếc là thiếu một dòng suối trong vắt giữa rừng, cùng ánh trăng rơi xuống mặt nước.

Elina thì rất chăm chỉ. Dường như cô đã đến học viện để mua những cuốn sách kiếm thuật cơ bản, ngày nào cũng luyện kiếm trong sân vài tiếng đồng hồ, luyện xong lại quay về phòng nằm vật ra.

Cô dường như có một khát khao mãnh liệt muốn nâng cao thực lực. Cyril cũng từng cân nhắc việc để Elina vào học viện một thời gian. Dù Elina nhỏ người, chẳng cao hơn Caroline là bao, nhưng dù sao cũng đã mười sáu tuổi, lớn hơn Cyril một tuổi, nếu vào học viện thì cũng là học viên mới "quá lứa lỡ thì".

Nền tảng của cô tuy kém nhưng lại có không ít kinh nghiệm thực chiến. Chỉ cần truyền thụ kinh nghiệm đó vào nền tảng cơ bản, tốc độ nâng cao thực lực chắc chắn sẽ rất nhanh.

Thế nhưng, Elina không chút do dự từ chối Cyril, rồi tiếp tục xoa bóp cánh tay đau nhức, lặp đi lặp lại động tác chém.

Trong vài ngày ngắn ngủi này, Cyril cũng không định kèm cặp thêm cho cô. Khi đến phía Đông, sẽ có vô số cơ hội để cô thực chiến.

Còn về phía Nairola...

Cyril thực sự không biết làm thế nào để giao tiếp với đứa trẻ giống như một con búp bê tinh xảo cỡ lớn này. Bản thân Nairola cũng không phải kiểu người thích chủ động lên tiếng – dù cô bé có vẻ đầy tò mò với mọi thứ xung quanh, nhưng khả năng biểu đạt lại là điểm yếu của cô bé.

May mắn là trong đội có Caroline. Trẻ con luôn có cách để chơi đùa cùng nhau. Ít nhất hãy để Caroline dạy Nairola vài thứ cơ bản trước, rồi cậu mới thử tiếp cận giao tiếp sau.

Và người cuối cùng, chính là Caroline...

Có những việc không thể trì hoãn, bắt buộc phải giải quyết ngay, nếu không chính là đang đùa giỡn với hy vọng của người khác.

"Caroline!"

Cyril trở về lâu đài. Trước đó cậu đã ghé qua ngoại thành mua ít bánh ngọt. Nghe tiếng gọi, Caroline thò đầu ra từ tầng hai, cái mũi nhỏ khịt khịt, rồi như một chú thỏ nhanh nhẹn nhảy xuống, lao đến bên cạnh Cyril, chộp lấy gói vải trong tay cậu.

"Em ngửi thấy rồi, là bánh pie táo cá nướng phô mai!" Cô bé nhanh nhẹn mở gói giấy, đổ những thứ bên trong ra đĩa: một miếng bánh pie táo màu vàng óng, phô mai còn kéo sợi dài trông rất bắt mắt – nếu bỏ qua cái đầu cá hung dữ ló ra ở mép bánh, thì đây chắc chắn là một món ngon.

Nhưng ngay khi Caroline cầm miếng bánh lên chuẩn bị thưởng thức, cô bé bỗng dừng động tác, ngẩng đầu lên, khịt mũi thật mạnh rồi hỏi nhỏ:

"Cyril, anh chạy ra ngoài sớm như vậy, có nghe ngóng được gì không?"

"Hiệp hội mạo hiểm vẫn không có tin tức gì, tiệm rèn cũng vẫn như cũ." Cyril bình thản đáp. Cậu thấy cô bé trước mặt cúi đầu xuống, đôi mắt đẹp như mắt mèo ẩn giấu nỗi thất vọng không thể che giấu, đến miếng bánh trên tay cũng đặt xuống.

"Nhưng mà này –" Cậu kéo dài giọng, thấy cô bé ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào mình. Cậu giữ giọng điệu bình thản, tiếp tục nói, "Điện hạ bảo với anh rằng, những thợ rèn được chiêu mộ đều đã theo hạm đội ra khơi, họ sống rất tốt, nhưng trong thời gian ngắn thì không thể quay về."

"Thời gian ngắn? Phải mất bao lâu thì bố mới về được ạ!" Mắt Caroline sáng lên, rồi thúc giục.

"Nếu ra khơi thì ít nhất cũng phải ba đến năm năm." Cyril vuốt cằm, ra vẻ đang tính toán nghiêm túc, "Đầu tiên họ phải viễn chinh, sau đó xây dựng doanh trại ở nơi mới, rồi mới bắt đầu làm việc. Viễn chinh tốn thời gian quá dài, không thể đi đi về về, nên chắc chắn là làm một lần cho xong, cộng thêm thời gian quay về nữa, ừm, có lẽ còn lâu hơn."

Caroline dường như lại rơi vào phân vân, cô bé lấy ngón tay chọc chọc vào cái đầu cá trên miếng bánh, cắn môi, một lúc sau mới lên tiếng: "Vậy... bố cũng không biết chuyện nhà mình không còn nữa ạ?"

Cyril hơi sững người.

Cậu cứ tưởng Caroline sẽ nghĩ đến việc liệu cha mình có chết trên biển hay không, không ngờ cô bé lại lo lắng chuyện này –

Cô bé đang sợ người cha đang vất vả làm việc ở phương xa lo lắng cho mình sao?

Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng bình thản nhất có thể: "Chắc chắn là ông ấy không biết rồi. Đến vương đô còn chẳng liên lạc được với họ, sao có thể báo cho ông ấy chuyện ở phương Bắc được?"

"Trong lòng ông ấy, chắc Caroline vẫn đang sống tốt, khỏe mạnh lớn lên trong tuyết trắng phương Bắc thôi nhỉ?"

Trên gương mặt cô bé, nỗi lo âu và phiền muộn đã tan biến.

Nụ cười lại hiện lên trên môi, cô bé cắn một miếng bánh pie thật to, nhai cái đầu cá bên trong kêu rôm rốp.

Khóe miệng cô bé dính đầy dầu mỡ.