Mãi đến mùng mười Tết, Lý Long và Đào Đại Cường mới khởi động lại việc đục lỗ trên băng để bắt cá.
Sau mười ngày gián đoạn, lũ cá trong hồ nhỏ càng lúc càng khao khát oxy hơn, chỉ trong một ngày hai người đã bắt được hơn trăm ký cá. Lượng cá nhiều đến mức làm cả hai giật mình, họ lập tức chở cá về để phân loại, những con quá to hay quá nhỏ đều để lại nhà. Nhà họ Lý giữ lại một phần, còn Đào Đại Cường mang một ít về.
Ngày hôm sau, Lý Long và Đào Đại Cường chở cá đi bán, nhưng điều khiến họ bất ngờ là dù ở chợ đen huyện Mã hay khu gia đình ở Thạch Thành, nhu cầu về cá không còn cấp bách như trước nữa. Cá bày ra đó, mặc cho Lý Long ra sức rao bán, người đến xem cũng không ít, nhưng số người chịu ra giá lại chẳng bao nhiêu.
Đến khi trời tối quay trở về, cá vẫn chưa bán hết! Lý Long dứt khoát đem bảy tám ký cá lớn nhỏ còn dư lại tặng hết cho Chung Quốc Cường ở căng tin thịt.
Về đến đội, Lý Long đưa cho Đào Đại Cường một tờ năm tệ rồi bảo:
"Đại Cường, nửa tháng tới tôi không định bắt cá nữa. Cậu cũng thấy rồi đấy, giờ cá khó bán lắm. Nếu cậu muốn bắt về cho gia đình ăn thì cứ đến nhà tôi lấy lưới. Chuyện cá mú, tạm thời dừng lại."
Đào Đại Cường rất thất vọng, Lý Long không bắt cá bán nữa đồng nghĩa với việc cậu ta mất đi nguồn thu nhập. Số tiền kiếm được trước đó đều đã chi tiêu trong nhà, mua sắm đồ Tết, mua than, giờ trong tay chỉ còn đúng tờ năm tệ Lý Long vừa đưa. Lúc trước kiếm tiền tiêu xài không đếm xỉa, giờ mới thấy tờ năm tệ trong tay thật quý giá, không thể tiêu xài tùy tiện được nữa.
"Vậy anh Long, chúng ta... bao giờ mới bán cá tiếp ạ?"
"Đợi thêm thời gian đi." Lý Long suy nghĩ rồi nói, "Để nửa tháng nữa xem sao."
"Vâng." Đào Đại Cường về nhà. Nửa tháng, cậu ta vẫn đợi được.
Thực ra trong chuyến đi lần này, Lý Long cũng phát hiện ra tình hình mới. Sau Tết, dù sự hào hứng mua sắm của mọi người giảm đi đáng kể, nhưng chợ đen lại trở nên nhộn nhịp hơn hẳn.
Người bày sạp ở chợ đen huyện Mã đông hơn trước gấp đôi, trứng, thịt, gạo, mì, thỏ... cái gì cũng có. Thậm chí còn có người mang theo những chiếc giỏ, chiếc sọt đan thủ công. Tóm lại, có thể thấy thị trường đã sôi động trở lại, có vẻ như cấp trên cũng đã nới lỏng hơn nhiều đối với việc buôn bán tại chỗ.
Dù cạnh tranh nhiều hơn, nhưng khi thị trường đã sôi động thì người mua tự nhiên cũng nhiều lên. Lý Long mừng thầm trước sự thay đổi này.
Về đến nhà, Lý Long kể lại tình hình cho Lý Kiến Quốc nghe, Lý Kiến Quốc gật đầu nói:
"Không bắt thì thôi. Dù sao hồ lớn như vậy, nhiều cá, muốn bắt lúc nào chẳng được. Chỉ là đợi đến xuân về tuyết tan, muốn bắt cá lại khó hơn."
"Cũng không khó đâu," Lý Long cười nói, "Đến lúc đó chỉ cần giăng lưới dính là được."
Nhớ kiếp trước, trong đội có không ít ngư dân, họ dùng lốp xe chở hàng bơm căng làm thuyền, buộc ván gỗ lên trên, làm thêm hai mái chèo nhỏ, vừa chèo vừa giăng lưới trong hồ. Chiều hôm trước giăng lưới, rạng sáng hôm sau đi lấy lưới, gỡ cá xong xuôi là đạp xe ra huyện bán, ăn sáng xong quay về thu lưới.
Hồi đó cá diếc lớn trong hồ nhỏ rất được ưa chuộng, từ hai ba tệ một ký cho đến sau này là mười lăm tệ một ký, cá diếc bản lớn thậm chí bán được hai mươi đến hai mươi lăm tệ, vẫn có người mua.
Dẫu sao trong mắt những người sành ăn, cá hoang dã luôn có hương vị ngon hơn cá nuôi. Hơn nữa, vì trong hồ nhỏ mọc đầy lau sậy, phía sau còn có cỏ bồ, cá diếc có thức ăn nên khi bắt lên trông rất đẹp, béo mập và sáng bóng, nhìn thoáng qua là biết khác hẳn với màu trắng nhợt nhạt của cá nuôi.
Thế nên cho đến khi Lý Long kiếp trước qua đời, cá ở hồ nhỏ vẫn luôn là loại cá được thị trường ưa chuộng nhất, không một loại nào sánh bằng.
Tính toán lại, chuyện mua xe đạp phải được đưa vào lịch trình. Còn việc mua lưới dính, lưới văng, kiếm lốp xe hay đóng một chiếc thuyền gỗ sau này càng phải cân nhắc kỹ. Săn bắn là việc phải làm, nhưng làm "ngư dân" thì Lý Long cũng sẽ không từ bỏ. Vừa kiếm được tiền, lại vừa là sở thích.
"Đại ca, anh có biết văng lưới không?" Lý Long chợt nhớ ra một chuyện. Kiếp trước anh cả mất sớm, cậu thực sự chưa từng thấy anh ấy văng lưới bao giờ.
"Biết, nhưng không văng bung ra được, thường chỉ văng được nửa lưới." Lý Kiến Quốc cuốn một điếu thuốc lá Mạc Hợp, nói, "Hồi ở quê, người văng lưới giỏi nhất là nhị ca. Lưới của anh ấy văng ra vừa tròn, cũng có thể văng thành góc, muốn úp chỗ nào là trúng chỗ đó. Hồi đó dòng sông bên cạnh lũ lớn, dưới gầm cầu có cá, anh ấy văng chiếc lưới lớn như thế mà chỉ tạo thành vòng tròn nhỏ, vừa vặn úp gọn khu vực rộng bằng cái bàn vuông trước gầm cầu, cá không thoát con nào..."
Nhị ca mà Lý Kiến Quốc nhắc tới là người đứng thứ hai trong số anh em chú bác, là một người anh họ, lớn hơn Lý Kiến Quốc một chút. Về người này, Lý Long hoàn toàn không có ký ức. Ký ức của cậu về quê cũ đã mờ nhạt gần hết, chỉ nhớ rằng ở quê không được ăn no.
"Cha văng lưới cũng được," Lý Kiến Quốc châm thuốc, rít một hơi rồi nói, "Năm đó thiếu lương thực, cứ đến xuân là cha lại ra sông lớn văng lưới, bắt cá tôm về nấu ăn. Tuy không có dầu mỡ gì, nhưng vẫn hơn là không có gì để bỏ bụng."
Không ngờ người cha vốn không đáng tin cậy trong mắt Lý Long lại có tuyệt chiêu này.
"Thực ra muốn học và giỏi văng lưới cũng đơn giản thôi," Lý Kiến Quốc cười nói, "Đợi tuyết tan, tìm cái lưới, quét sạch bãi đất trống trên sân phơi lúa rồi luyện là được. Chỉ cần anh biết thế tay bắt đầu, một ngày luyện trăm tám chục lần, một tuần là biết văng, văng được tròn trịa ngay."
Lý Long nghĩ cũng đúng, cậu biết thế tay bắt đầu văng lưới, chỉ là lúc thì văng thành một đường thẳng, lúc thì thành nửa vòng tròn nhỏ. Nguyên nhân chính là do thiếu luyện tập.
Loại lưới đĩa thời sau này cậu không ưng, vẫn là lưới văng kiểu cũ dùng thuận tay hơn, rảnh thì luyện thôi.
Ngày hôm sau, Lý Long đi huyện, lúc ra khỏi bách hóa tổng hợp, cậu dắt ra một chiếc xe đạp Vĩnh Cửu 28 inch loại chịu tải mới tinh, còn kèm theo một cái bơm xe. Trên yên sau xe buộc một túi tất bông, khăn quàng cổ cùng những đồ chống lạnh khác.
Sau đó cậu lại đến cửa hàng cung tiêu xã, mua vài tờ giấy nhám và một cái cân. Sau này bán hàng mà không có cân thì không được.
Mua sắm đầy đủ, Lý Long đạp xe đến ngôi nhà lớn, lấy súng bán tự động 56 từ gian buồng phụ ra, bắt đầu dùng giấy nhám nhẹ nhàng đánh bóng những vết gỉ sét trên nắp hộp khóa nòng.
Đến khi súng đã được xử lý xong, Lý Long mới mặc trang bị, leo lên xe đạp, lao vào trong núi giữa cơn gió lạnh rít gào. Lạnh thì thật sự rất lạnh, nhưng tốc độ cũng thật sự rất nhanh!
Đi xe ngựa mất hai tiếng, đạp xe chưa đến một tiếng cậu đã tới trước lều trú đông của Ha Lý Mộc.
Nghe tiếng chó sủa, Ha Lý Mộc từ trong lều trú đông đi ra, nhìn thấy Lý Long đạp xe tới thì vô cùng ngạc nhiên.
"Chiếc xe đạp này đắt lắm đúng không?"
"Đúng là không rẻ." Lý Long dù có tiền nhưng mua chiếc xe đạp này cũng cảm thấy hơi xót ruột, "Hơn một trăm sáu mươi tệ, bằng tiền mười con cừu đấy."
"Vậy cũng không đắt." Ha Lý Mộc thấy chỉ bằng mười con cừu thì thực sự không đắt.
Giao tất bông và khăn quàng cổ cho Ha Lý Mộc, Lý Long nói: "Hai ngày tới tôi định đi loanh quanh trong núi, xem chỗ nào còn con gì săn được không."
"Ở trong núi này, con vật săn được thì nhiều lắm, nhiều vô kể!" Ha Lý Mộc cười nói, "Đang rảnh, tôi dẫn cậu đi. Có mấy chỗ, mùa hè cũng có nhiều thứ hay ho lắm đấy!"