Khi Lý Long sắp đến Tiểu Hải Tử, cậu nghe thấy có người gọi mình.

Cậu ngoái đầu lại nhìn, phát hiện người đến là Đào Đại Cường trong thôn.

Đào Đại Cường là một thanh niên cao lớn trong thôn, kém Lý Long một tuổi, tính tình hơi khờ khạo nên bọn trẻ trong thôn không mấy khi chơi cùng. Lúc mới tới, Lý Long có mối quan hệ khá tốt với cậu ta, nhưng sau này khi chơi thân với Cố Nhị Mao, cậu cũng theo số đông mà xa lánh cậu ấy.

Chỉ là lần nào gặp Lý Long, Đào Đại Cường vẫn vui vẻ chào hỏi, trông rất phấn khởi, vẫn coi Lý Long là anh em chí cốt.

Ở kiếp sau, sau khi chính sách khoán hộ gia đình được áp dụng, ruộng đất trong nhà do cha cậu quyết định giao cho anh trai cày cấy. Đào Đại Cường không có đất canh tác nên lên núi làm nghề tay trái cùng với những người đào bối mẫu. Lúc đầu mỗi năm cậu ấy còn về nhà một hai lần, lần nào về cũng tới thăm Lý Long.

Mỗi lần đi thăm Lý Long, cậu ấy còn mang theo chút quà cáp.

Nhưng về sau, có mấy năm liền cậu ấy không trở về. Mãi sau này, Lý Long chỉ nghe người nhà cậu ấy nói Đào Đại Cường đã lập gia đình trên núi, rồi bị lợn rừng húc gãy chân, từ đó thì bặt vô âm tín.

Đây là một đứa trẻ thật thà, Lý Long cảm thấy kiếp trước mình thực sự có lỗi với sự chân thành của đối phương.

"Đại Cường, cậu đến đây làm gì?"

"Tớ nghe nói cậu về nên sáng nay qua tìm cậu chơi. Kết quả người nhà cậu bảo cậu ra Tiểu Hải Tử bắt cá." Đào Đại Cường thở hồng hộc đi tới trước mặt Lý Long, cầm lấy chiếc túi trong tay cậu rồi nói: "Đưa túi cho tớ, cậu làm công nhân, làm mấy việc này không bằng tớ đâu."

Lý Long mỉm cười, cậu đấm nhẹ Đào Đại Cường một cái rồi nói:

"Được thôi, đợi bắt được cá, anh em mình chia đôi."

"Hì hì." Đào Đại Cường cười.

Có bạn đồng hành, đoạn đường tới Tiểu Hải Tử cảm giác nhẹ nhàng hơn hẳn.

"Nhìn kìa, có dấu chân thỏ, nhiều lắm đấy." Đào Đại Cường chỉ vào những vết hằn trong bụi liễu đỏ bên cạnh nói.

"Nếu kiếm được ít dây kẽm mảnh, đặt vài cái bẫy, biết đâu bắt được đấy." Lý Long nhìn dấu chân vẫn còn khá mới, nói.

"Cậu biết đặt bẫy à?" Đào Đại Cường hơi ngạc nhiên nhìn Lý Long một cái.

"Hồi còn ở trong xưởng, tớ có một người đồng nghiệp ở phía Thanh Thủy Hà, chỗ đó nhiều thợ săn lắm, họ kể cho tớ nghe." Giờ đây Lý Long nói dối mà mặt không đỏ, tim không đập, "Rảnh rỗi thì thử xem sao."

Trong nhà không còn thịt lợn, muốn ăn thịt thì phải tự nghĩ cách.

Cũng may là bây giờ động vật hoang dã bên ngoài khá nhiều, mà đại đa số người trong thôn đều xuất thân là nông dân. Thời đại này, chuyện săn bắt không giống kiếp sau khi trên điện thoại có đủ loại video hướng dẫn, ngay cả khi có người có cùng ý tưởng như Lý Long thì đa số cũng mới chỉ bắt đầu mày mò.

Vì vậy, cơ hội còn nhiều lắm.

Đến Tiểu Hải Tử, Lý Long chọn một mảng mặt băng bằng phẳng gần bụi lau sậy, cùng Đào Đại Cường dọn sạch lớp tuyết trên mặt băng trước.

Việc này chủ yếu do Đào Đại Cường làm, sau khi cậu ta dọn sạch tuyết mới hỏi:

"Long ca, sao lại chọn chỗ này?"

"Bởi vì nước ở chỗ chúng ta chủ yếu là cá chép và cá diếc loại này, bọn cá này nhát gan, lại thích ở gần cỏ, nên mùa đông trời lạnh, chúng chủ yếu tụ lại bên bụi lau sậy để sưởi ấm cho nhau."

"Thì ra là vậy!" Đào Đại Cường vỡ lẽ ra, trông như vừa học thêm được điều gì đó mới mẻ.

Lý Long mỉm cười, bắt đầu cầm xà beng đập xuống điểm đã chọn.

Lớp băng này đóng rất cứng, chiếc xà beng làm bằng thép vằn đâm xuống chỉ tạo ra một cái hố nhỏ chưa bằng nắm tay, làm tay cậu chấn động đau điếng.

"Để tớ!" Đào Đại Cường cầm lấy cuốc chim, giơ cao quá đầu rồi nhắm thẳng cái hố nhỏ đó mà giáng xuống thật mạnh.

Lý Long nhìn thấy lúc cậu ta giáng xuống, bàn tay có động tác thả lỏng một chút, thầm gật đầu, làm thế ít nhất sẽ không bị chấn thương tay.

Uy lực của cuốc chim rất lớn, cú bổ xuống này đã đào được một mảng băng to bằng chiếc đĩa.

Còn Lý Long tận dụng khoảng trống đó, lại một gậy chọc xuống.

Hai người cứ thế, người này một cái, người kia một cái, chưa đầy mười phút đã đào được một cái hố vuông rộng nửa mét, sâu hơn hai mươi centimet.

"Thử xem kích thước thế nào." Lý Long dừng tay, bỏ xà beng xuống, cầm vợt lưới ra thử, phát hiện miệng hố còn hơi nhỏ, thế là Đào Đại Cường cầm cuốc chim bắt đầu mở rộng miệng hố.

Chỉ trong chốc lát, trên đầu hai người đã bốc hơi nóng, trên mặt cũng lấm tấm mồ hôi.

Lý Long thấy vậy, quay người đi về phía bụi lau sậy, nhặt một ôm lớn lau sậy già bị người khác cắt bỏ vứt lại, mang tới mặt băng đã dọn sạch, rồi móc bật lửa trong túi ra đốt lửa.

Lau sậy vào thời đại này đúng là đồ tốt. Mùa đông có thể dùng để đan chiếu, buộc thành bó làm mái nhà. Còn nhà máy giấy của huyện cũng thu mua lau sậy thành bó để sản xuất giấy.

Xung quanh thôn có hai hồ lau sậy, Tiểu Hải Tử cũng mọc không ít lau sậy. Nhưng khi mùa đông vừa tới, mặt băng đóng đủ dày để người đi lên được, thôn sẽ tổ chức người đi cắt, coi như là thu nhập từ nghề phụ, cũng được tính là một khoản thu nhập để quyết toán cuối năm.

Hiện tại, lau sậy cao ở Tiểu Hải Tử đã bị cắt sạch, chỉ còn lại một ít lau sậy già cỗi không ra gì nên bị vứt bỏ.

Đây là kiểu điển hình "dựa núi ăn núi", thời này người ta sẽ nắm bắt mọi cơ hội để kiếm tiền. Chẳng giống kiếp sau, lau sậy ngoài việc lá dùng gói bánh chưng vào dịp Tết Đoan Ngọ ra thì chẳng còn tác dụng gì. Mà lau sậy nếu năm đó không cắt đi, ngược lại còn ảnh hưởng đến sự phát triển của lớp lau sậy mới vào năm sau.

Thế nên trước khi Lý Long trọng sinh, các hồ lau sậy quanh thôn đều đã biến mất, còn lau sậy cũ tích tụ năm này qua năm khác ở Tiểu Hải Tử cũng khiến lớp lau sậy mới chẳng bao giờ xanh tốt um tùm như xưa nữa.

Có hơi ấm, hai người không lo đổ mồ hôi rồi bị cảm lạnh, nhưng lúc này sưởi lửa cơ bản là mặt thì nóng ran, còn lưng thì lạnh thấu xương, thế nên họ cũng không dừng lại lâu mà cầm lấy công cụ tiếp tục làm việc.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, cái hố băng đã đục xong.

Đào Đại Cường nóng lòng vứt cuốc chim xuống, cầm vợt lưới lên, cúi người xuống nước vớt.

Nhấc vợt lên, kết quả ngoài nửa vợt băng vụn ra thì chẳng có gì cả.

Nhìn vẻ mặt thất vọng của Đào Đại Cường, Lý Long mỉm cười nói:

"Đừng vội, băng vừa đục lỗ xong, cậu cũng phải chờ cho cá có thời gian phản ứng chứ."

Đào Đại Cường ngượng ngùng nói:

"Trước khi mùa đông đến, ăn cá còn tiện lắm. Thế mà vừa đóng băng một cái, lâu lắm rồi chẳng được nếm vị thịt nữa..."

Lý Long nghe thấy thấy lạ. Nhà Đào Đại Cường cũng có nuôi lợn, sao có thể không được ăn thịt?

"Lợn nhà cậu cũng thành 'lợn mê tín' rồi à?" Cậu không nhịn được hỏi.

"Không. Lợn nhà tớ giết thịt, bố tớ bán một nửa, phần còn lại hầu hết ở nhà anh trai tớ, bình thường ở nhà cũng không làm, mẹ tớ bảo để Tết mới ăn..."

Được rồi, nhà nào cũng có cuốn kinh khó tụng.

Thấy Đào Đại Cường cúi đầu, Lý Long vội vàng chuyển chủ đề, chỉ tay về phía cách đó hơn mười mét rồi nói:

"Tranh thủ còn thời gian, anh em mình đục thêm cái lỗ ở đằng kia đi."

"Được, cậu quyết đi."

Lần này đã quen tay, bốn mươi phút sau, thêm một cái hố băng nữa được hoàn thành.

"Đại Cường, đi thôi, xem cái ở đằng trước có cá không." Lý Long xách vợt lưới nói.

"Được!" Đào Đại Cường đầy mong đợi đi theo Lý Long tới chỗ cái hố đầu tiên.

Mặt cái hố băng này giờ đã kết một lớp băng mỏng, Lý Long bước xuống chỗ bậc thềm đục sẵn ở nửa chừng cái hố, rồi dùng nắm đấm nhẹ nhàng đập vỡ lớp băng mỏng. Cậu thấy bóng cá lóe lên trong nước rồi biến mất.

Lòng thoáng chút hồi hộp, chút mong chờ, Lý Long cầm vợt từ từ đưa xuống nước, rồi hai tay giữ vợt, cúi người nghiêng mình, mạnh mẽ khuấy một cái trong nước!

Cảm nhận được trong vợt có thứ gì đó đang quẫy đạp, Lý Long lập tức thu vợt lại, cả người dựa vào lớp băng phía sau, dùng sức nhấc bổng chiếc vợt lên!

"Cá, có cá! Cá to! Cá diếc lớn!" Giọng Đào Đại Cường lạc cả đi!