Rời khỏi quầy hàng của Hợp tác xã Cung tiêu, Lý Long rốt cuộc vẫn chưa cam tâm, cậu dắt dây cương ngựa đi loanh quanh gần đó, rồi nhìn thấy cổng lớn của Hợp tác xã.

Lý Long lập tức phản ứng lại, mình vừa rồi đến quầy bán hàng là vô ích, thu mua đâu phải việc của mấy người bán hàng này, họ chỉ phụ trách bán chứ không phụ trách mua, tự nhiên sẽ dùng mấy lời lẽ theo nguyên tắc để đối phó với mình.

Nhưng nếu gặp được nhân viên thu mua thực sự, người ta biết đâu lại linh hoạt hơn?

Lý Long dắt dây cương xe ngựa đi đến cổng lớn của sân Hợp tác xã.

Trong ống khói của phòng bảo vệ bên cạnh cổng lớn đang bốc khói đen, có thể cảm nhận được than bên trong đốt khá nhiều.

Lý Long đi tới, nhẹ nhàng gõ lên ô cửa sổ bọc giấy nhựa, cửa lớn mở ra, một ông lão nhìn thấy Lý Long, vô cảm hỏi:

"Cậu tìm ai?"

"Cụ ơi, hút điếu thuốc ạ," Lý Long cười, thò tay vào túi lấy ra bao thuốc Đại Tiền Môn đã bị ép bẹp, rút một điếu từ bên trong đưa qua.

Thấy Lý Long đưa thuốc, ông lão sắc mặt dịu đi một chút, nhận lấy điếu thuốc nói:

"Chàng trai, có việc gì thì nói đi, bên ngoài lạnh quá, tôi không muốn hơi ấm trong phòng bị thoát ra hết."

Lý Long thấy ông lão kẹp điếu thuốc lên tai, bèn dứt khoát nhét cả nửa bao Đại Tiền Môn vào tay đối phương, nói:

"Cụ ơi, cháu muốn hỏi, ở Hợp tác xã mình ai là người phụ trách thu mua, giờ có ở đây không ạ?"

"Phụ trách thu mua á? Chàng trai, cậu muốn bán đồ à?" Ông lão liếc nhìn xe ngựa của Lý Long, cười, ông lấy điếu Đại Tiền Môn trên tai bỏ vào bao thuốc, lại cất bao thuốc vào túi rồi nói:

"Cậu mà hỏi người khác, người ta chưa chắc đã nói cho cậu đâu. Hợp tác xã chúng ta ấy, người phụ trách thu mua của huyện là Trưởng phòng Lý Hướng Tiền, hôm nay ông ấy vừa vặn từ Đông Cương chở một xe nho khô về, tôi nhận được thông báo là trưa nay đến, cậu mà vội thì cứ đợi đấy."

Lý Long nghĩ ngợi, vậy thì đợi vậy.

"Chàng trai, cậu vào trong nhà đi." Ông lão thấy Lý Long định đợi ở ngoài, vẫy tay gọi, "Cứ đỗ xe ngựa ở cạnh phòng bảo vệ, nhìn qua cửa sổ là thấy ngay, đồ đạc không mất được đâu."

"Vậy cháu cảm ơn cụ ạ." Lý Long cũng không khách sáo, buộc ngựa vào cột điện cạnh phòng bảo vệ, cậu nhanh chóng bước vào phòng.

Quả nhiên, trong phòng này thật ấm áp, bếp gang đốt đỏ rực, than bên trong chất đầy ắp. Đúng là Hợp tác xã, đơn vị có tiền mà.

Lý Long cởi áo khoác ra, mặt thấy tê ngứa, đây là phản ứng bình thường sau khi bị bỏng lạnh nhẹ rồi gặp nhiệt, Lý Long cũng chẳng để tâm.

"Chàng trai, cậu ở đâu?" Ông lão khó khăn lắm mới gặp được người rảnh rỗi ở đây, bèn bắt đầu trò chuyện, "Sao lại nghĩ đến chuyện tìm Hợp tác xã? Có đồ muốn bán à?"

"Vâng, bạn cháu ở trên núi, chỗ anh ấy cừu khá ngon, cháu nghĩ giúp bán thử xem. Nơi có thể mua số lượng lớn cừu, cháu nghĩ cũng chỉ có Hợp tác xã thôi."

Lý Long mãi về sau mới biết, Hợp tác xã thời này không chỉ bán đồ, mà còn chịu trách nhiệm thu mua đặc sản địa phương từ khắp nơi, đóng vai trò cân bằng cung cầu. Vì vậy cậu muốn giúp Ngọc Sơn Giang và Ha Lý Mộc bán cừu, người đầu tiên nghĩ đến chính là Hợp tác xã.

"Cừu ư? Thế thì tốt quá." Ông lão cười nói, "Cậu không nói thì thôi, Hợp tác xã đúng là có thu mua cừu, nhất là mùa đông này, đơn vị có tiền nào mà chẳng muốn phát chút đồ tốt chứ — trên xe cậu chở là cừu đúng không? Có bán không? Bao nhiêu tiền một ký?"

"Bán lẻ thì một đồng một cân, dù sao cũng không cần tem phiếu thịt." Lý Long nói, "Nếu bán buôn cả con thì giá sẽ tính khác ạ."

"Chà, chàng trai cũng là người trong nghề đấy nhỉ." Ông lão cười nói, "Vậy bán cho tôi ít thịt cừu đi, sắp Tết rồi, trong nhà kiểu gì cũng phải làm đôi món thịt. Thịt bán ở cửa hàng cần tem phiếu, thứ đó ai cũng chẳng có bao nhiêu."

"Được ạ, nhưng cháu không mang theo cân..."

"Chuyện đó đơn giản, cậu giúp tôi trông cổng, tôi đi tìm cân cho cậu, tiện thể còn có thể giúp cậu rao bán." Ông lão khoác áo khoác, đội mũ bông rồi đi ra ngoài.

Lý Long vội vàng đi theo ra, ông lão thấy cậu đi theo thì hỏi một cách kỳ lạ:

"Cậu ra ngoài làm gì? Trong phòng ấm thế kia sao không ở trong đó?"

"Cụ ơi, cụ đi rồi cháu một mình sao ở trong phòng được ạ? Không tiện đâu, cháu cứ ở ngoài đợi là được rồi, với lại vừa nãy sưởi ấm cũng thấy ấm lên rồi..."

"Chàng trai biết điều đấy!" Ông lão cười nói, "Chỉ vì sự thành thật này của cậu, tôi cũng phải giúp cậu một tay, nào, để tôi xem qua thịt cừu của cậu trước đã."

Lý Long nhấc con cừu trên xe ngựa xuống. Con cừu này mới giết chưa đầy hai ngày, giết xong là đông cứng luôn, nhìn màu thịt đỏ tươi, hơn nữa vì là cừu do Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang đặc biệt chọn cho Lý Long, đều là con béo tốt khỏe mạnh, trông rất đẹp mắt.

"Thịt cừu ngon, chỉ vì con cừu này, kiểu gì tôi cũng phải cân một cái đùi cừu!" Ông lão liếc mắt đã nhìn ra thịt cừu này rất tốt, ông cười nói:

"Chàng trai chờ một chút."

Vừa nói ông lão vừa khoác áo đi về phía quầy bán hàng bên cạnh. Đừng nhìn ông lão đã hơn sáu mươi, nhưng bước chân rất nhanh, chưa đầy ba phút đã cầm cân quay lại.

Loại cân đĩa này một bên là đĩa cân để đồ, một bên là đòn cân có vạch chia độ, bên dưới treo một cái khay nhỏ để đặt quả cân hình tròn.

Ông lão đặt cân xuống đất, rồi nói với Lý Long:

"Nào nào nào, trước tiên cắt cho tôi một cái chân sau."

Lý Long liền lấy dao, rất nhanh đã xẻ một cái chân sau xuống cho ông lão — từ lúc bắt đầu có cừu đông lạnh đến giờ, Lý Long cũng đã xẻ được vài con rồi, biết nên đặt dao ở đâu là phù hợp nhất.

"Bốn cân mốt," Lý Long đặt đùi cừu lên đĩa cân, ông lão ngồi xổm xuống từng cục từng cục thêm quả cân vào, cuối cùng nói, "Công bằng chứ?"

"Cụ ơi, cứ tính bốn cân là được ạ." Lý Long cười nói, "Xóa số lẻ đi ạ."

"Được, vậy cậu nhận tiền đi, lát nữa tôi đi gọi người." Ông lão đưa hai tờ hai đồng cho Lý Long, xách đùi cừu vào trong phòng.

Để đùi cừu xong, ông lão lại từ phòng bảo vệ đi ra, vào sân trong, chẳng mấy chốc ông đã quay lại.

Lúc này Lý Long đã cất hai tờ hai đồng nhìn khá mới vào trong ngực, cậu định giữ hai tờ này lại, không định tiêu đi.

"Chàng trai đợi chút nhé, người sắp đến rồi." Ông lão cười nói.

Quả nhiên, chưa đầy năm phút, từng người từng người từ bên trong đi ra, bắt đầu hỏi giá.

Người ba cân, người hai cân, rất nhanh, hai con cừu của Lý Long (đã vơi bớt) chỉ còn lại một hai cái cổ cừu.

"Cậu kia là cái gì đấy? Còn chưa lột da à?"

"Đúng đấy, nhìn cũng không giống cừu nhỉ." Có người nhìn thấy con hoẵng trên xe ngựa hỏi.

"Đó là con hoẵng, bạn trên núi cho ạ," Lý Long cất tiền cẩn thận, giải thích, "Vì không kịp thời gian nên chưa rã đông."

"Hoẵng à? Không biết mùi vị thế nào nhỉ?" Người hỏi còn hơi tò mò, "Có bán không?"

"Cái này không bán được ạ." Lý Long xua tay, "Da chưa lột, đang đông cứng thế này khó xử lý lắm..."

Cậu đang nói thì nghe thấy tiếng còi ô tô vang lên, quay đầu lại liền nhìn thấy một chiếc xe tải đang lái vào đây.

"Chàng trai, không phải cậu muốn tìm Trưởng phòng Lý của bộ phận thu mua sao? Đây, người đến rồi!" Ông lão cười nói.

Lý Long có chút căng thẳng.