Lý Long không biết người trong thôn đang nhìn nhận mình thế nào, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm.

Ngồi lên xe ngựa, thử cầm cương chạy khoảng năm trăm mét, hắn đã thuần thục trở lại. Kiếp trước hắn từng làm công việc tương tự. Dù Lý Kiến Quốc là một trong những hộ đầu tiên trong đội đủ khả năng mua máy kéo, nhưng vài năm trước khi mua máy kéo, công cụ vận chuyển chính của nhà hắn vẫn là xe lừa.

Lý Long không chỉ biết đánh xe lừa mà còn biết cưỡi lừa. Trước khi qua đời ở kiếp trước, hắn từng nghĩ đến chuyện nuôi lừa, dù sao thì con lừa ít bệnh tật, dễ nuôi, giá bán lại ngày càng cao.

"Long ca, anh học đánh xe ngựa từ khi nào thế?" Đào Đại Cường ngồi trên đống cỏ khô trên xe ngựa, ngưỡng mộ hỏi.

"Cái này thì có là gì." Lý Long ngồi trên khung xe ngựa nói, "Đường bằng phẳng thế này, ngựa của đội mình vốn dĩ rất ôn hòa, chỉ cần không kích động nó, thỉnh thoảng chú ý để nó đi về phía trước là được rồi."

Đương nhiên, nói thì đơn giản nhưng thực tế không đơn giản như vậy. Chỉ là Lý Long cảm thấy không cần thiết phải giải thích quá chi tiết. Dọc đường đến xã, trên đường không có mấy người, vành mũ, lông mày của hai người, bao gồm cả lớp lông tơ mới nhú trên môi, đều đã phủ một lớp sương trắng xóa.

Mặt trời lên, nhiệt độ có tăng lên chút ít, nhưng Lý Long cảm thấy chân đã tê cứng vì lạnh. Hắn xuống xe, thúc ngựa đi dọc theo đường lớn về phía huyện.

Đường từ xã đến huyện khá hơn nhiều, có xe tải qua lại nên mặt đường được nén khá rộng, thỉnh thoảng có thể thấy phân lừa, phân ngựa. Lý Long nhớ ngày trước khi đi bộ vào huyện vào mùa đông, lúc chán chường hắn thường hay đá mấy thứ này. Tốt nhất là phân lạc đà, tròn vo, đá một cái có thể lăn đi rất xa. Phân lừa và phân ngựa đều hình bầu dục lại dẹt, đá lăn đi thì đường đi chẳng theo quy tắc nào. Sau đó hắn thấy một ông lão đeo sọt phân đang đi nhặt phân. Điều này khá hiếm gặp. Vì diện tích đất đai ở Bắc Cương rộng lớn nên đã bắt đầu sử dụng phân bón hóa học trên diện rộng. Chuyện nhặt phân như thế này Lý Long thấy rất phổ biến ở quê nhà, nhưng đến đây thì thật sự chưa thấy mấy.

Khi xe ngựa tới huyện, dù là ngựa hay người thì trên thân đều đã phủ một lớp màu trắng. Lý Long tìm được trạm thu mua, đánh xe ngựa vào lề đường, rút vài nắm cỏ trên xe cho ngựa ăn, rồi bảo Đào Đại Cường: "Đại Cường, cậu ở đây trông xe ngựa, tớ vào xem da con chuột nước đó giá cả thế nào."

"Được ạ." Đào Đại Cường gật đầu thật mạnh. Cậu cảm thấy mình cuối cùng cũng có chút hữu dụng.

Lý Long cầm bọc da chuột nước đẩy cửa bước vào trạm thu mua, thấy sau quầy có một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế đọc báo. Người này mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xanh, tóc chải kiểu bốn sáu, trông khá tinh anh — đúng kiểu dáng cán bộ thời bấy giờ. Trong trạm thu mua có đặt một lò sưởi, lửa cháy rất mạnh, phát ra tiếng ầm ầm. Không cần nhìn Lý Long cũng biết, trong lò này chắc chắn nhét đầy than — thật xa xỉ quá đi!

"Đồng chí, tôi muốn hỏi xem thứ này các anh có thu mua không." Lý Long vừa lên tiếng vừa lấy da chuột nước đặt lên quầy.

Trần Hồng Quân nhìn Lý Long từ trên xuống dưới một lượt, rồi thong thả đứng dậy, nhìn lướt qua miếng da rồi hỏi: "Cậu có biết đây là da gì không?"

Mùa đông trạm thu mua cơ bản không có việc gì làm, nên người ở đây đều luân phiên, mỗi người một ngày, giống như trực ban vậy. Khó khăn lắm mới có người tới giao hàng, ông ta cũng không tỏ ra quá lạnh nhạt.

"Da chuột nước mà, phải rồi, thứ này còn gọi là chuột xạ hương đúng không?"

"Đúng. Cậu thanh niên biết nhiều đấy nhỉ." Trần Hồng Quân gật đầu, sờ sờ miếng da, rồi nhấc lên xem, hỏi: "Da mới à?"

"Vâng, hôm qua mới bắt được, coi như là may mắn thôi. Thứ này mùa xuân dễ kiếm, giờ chỉ có thể nói là vận may tốt."

"Da tốt lắm, tấm này trả cậu năm đồng." Trần Hồng Quân cất miếng da đi, "Sau này nếu còn, cứ theo giá này — cậu chắc cũng biết, đây là giá cao rồi đấy."

Quả thực là giá cao, phải hai năm nữa mới tăng lên mười đồng một tấm. "Được." Lý Long đã rất hài lòng rồi. Cầm năm đồng tiền, Lý Long bước ra khỏi trạm thu mua, hắn hơi hối hận, đáng lẽ nên để Đào Đại Cường vào trong cho ấm một chút. Nhưng tới đây còn có việc, vẫn còn cơ hội.

"Bán được bao nhiêu tiền?" Đào Đại Cường thấy cái túi trong tay Lý Long mỏng đi nhiều, lập tức hỏi.

"Năm đồng." Lý Long làm ký hiệu, cười nói: "Đi, đến bách hóa tổng hợp, chúng ta mua chút đồ ăn rồi đi."

"Đắt vậy sao!" Mắt Đào Đại Cường lập tức sáng lên, "Thế nếu thật sự kiếm được nhiều tấm..."

"Đợi mùa xuân đi. Giờ Tiểu Hải Tử đóng băng hết rồi, kiếm được một con đã là vận may lắm rồi." Lý Long thu dọn chỗ cỏ ngựa chưa ăn hết để lên xe, đánh xe về phía bách hóa tổng hợp.

Đến bách hóa tổng hợp, Lý Long lấy tờ tiền năm đồng in hình công nhân luyện thép ra nói với Đào Đại Cường: "Đại Cường, cậu vào trước đi, mua một cân bánh vừng, hai khối trà gạch, rồi làm ấm người một lát rồi ra đổi cho tớ."

"Tớ... tớ không dám đi." Đào Đại Cường vừa nghe bảo mình đi mua đồ, lập tức hơi lắp bắp: "Tiểu Long ca, hay là anh đi đi."

"Tớ bảo cậu đi là để cậu làm ấm người chút. Hai chúng ta không thể cùng vào một lúc, mua thứ này lại không cần mặc cả, đưa tiền nhận hàng là được."

Lý Long thúc giục hai lần, Đào Đại Cường mới cầm tiền do dự bước vào. Chưa đầy năm phút sau cậu đã bước ra, xách một túi đồ đưa cho Lý Long: "Long ca, mua xong rồi ạ. Bánh vừng một đồng hai hào tám, trà gạch chín hào, đây là tiền thừa ạ."

Lý Long nhận lấy tiền, để đồ lên xe ngựa, rồi tự mình đi vào trong.

Bách hóa tổng hợp lớn hơn trạm thu mua rất nhiều, có ba tầng, tầng một bán thực phẩm, thuốc lá, rượu, kim chỉ gia dụng các loại. Lý Long lấy tiền ra mua thêm một cân bánh vừng, nghĩ ngợi một chút lại mua thêm một túi muối ăn, đi dạo một vòng, làm ấm người rồi bước ra ngoài.

Đào Đại Cường đang đi vòng vòng bên cạnh xe ngựa, Lý Long cởi dây buộc ngựa nói: "Đi thôi, giờ tiến vào núi!"

"Được ạ!" Đào Đại Cường cũng ngồi lên xe ngựa, Lý Long vung roi, xe ngựa nhanh chóng lao về phía núi rừng.

Hơn một tiếng sau, họ tới công xã Thanh Thủy Hà.

"Long ca, công nhân làm cùng anh sống ở đây ạ?"

"Ừ." Lý Long trả lời mơ hồ, "Nhưng tạm thời không đi nữa, chúng ta trực tiếp vào núi."

Đối với việc Lý Long trực tiếp vào núi, Đào Đại Cường không hỏi tại sao, Long ca nói gì thì cứ theo đó mà làm thôi.

Nếu là người bình thường tới đây, muốn vào núi thì phải hỏi người địa phương, nếu không thì chưa chắc đã biết đường vào núi. Nhưng Lý Long kiếp trước đã nhiều lần vào núi, đường sá thuộc như lòng bàn tay. Hắn đánh xe ngựa qua công xã Thanh Thủy Hà, rồi rẽ vào một con đường nhỏ, loằng ngoằng hồi lâu thì vào được cửa núi.

Đi tiếp về phía trước, tuy vẫn còn vết xe lăn, nhưng tuyết dày hơn, ngựa đi lại khá khó khăn. Lý Long và Đào Đại Cường đều xuống xe, gặp chỗ tuyết dày, Đào Đại Cường còn phải ở phía sau đẩy xe. Nam Sơn có mấy dãy, người thường nhìn vào lớp ngoài cùng chỉ là núi đất, cơ bản không có mấy thảm thực vật. Đi sâu vào trong hai tầng núi, mới bắt đầu xuất hiện những bụi cây thưa thớt. Tiếp tục đi sâu vào, núi non mới trùng điệp nối tiếp nhau, trên núi sẽ có đồng cỏ, rừng thông, bụi rậm, vân vân.

Khi Lý Long đánh xe ngựa đến vùng núi có rừng thông thì thời gian đã trôi qua thêm một tiếng nữa. Hắn thở hồng hộc dừng lại, rồi bắt đầu tìm kiếm mục tiêu. Rất nhanh, phía sau rừng thông, hắn đã nhìn thấy mục tiêu mình cần tìm: Đông Oa Tử.