Người phụ nữ mua hai con cá rồi bước về phía tòa nhà, đứa trẻ ở phía sau reo lên "Hôm nay được ăn cá", tiếng reo ấy lại thu hút sự tò mò của hàng xóm, đồng thời cũng mang đến cho Lý Long những khách hàng mới.
Khu tập thể này đều là công nhân và gia đình của họ sinh sống. Thời buổi này, cuộc sống của công nhân nhìn chung vẫn khá giả hơn nông dân rất nhiều, thế nên họ cũng có chút dư dả để mua cá.
Người đàn ông trung niên thấy có người vây lại, vội vàng chọn một con cá chép và một con cá vược, lúc trả tiền còn nói với Lý Long:
"Này cậu, trước Tết còn tới đây được một chuyến nữa không? Trước Tết chúng tôi còn được phát một khoản phụ cấp tiền lương nữa, đến lúc đó nếu cậu tới, người mua cá của cậu chắc chắn sẽ không ít đâu."
"Cháu cũng chưa rõ, còn tùy tình hình ạ." Lý Long mỉm cười, "Cá dưới hồ bắt được hay không còn phải xem vận may, cháu cũng chẳng dám chắc."
Người đàn ông trung niên gật đầu tỏ ý hiểu, rồi ôm cá rời đi.
Người vây xem không nhiều, nhưng đa phần đều mua một hai con. Có một người phụ nữ trung niên xem cá xong liền hỏi:
"Này cậu, có con nào nhỏ hơn không? Cá này to quá, cô không biết làm thế nào cho ngon."
"Có, có cá diếc và cá suối nhỏ, cô có lấy không?" Lý Long nói, "Cháu không mang hết cá đến đây, cũng không biết có bán hết không, vẫn còn một con cá mè hoa mười cân nữa cơ."
"Vậy cháu lấy ra đây đi, cô đứng đây đợi." Người phụ nữ trung niên nói rồi lùi sang một bên.
Lý Long vâng một tiếng, đợi những người khác chọn xong cá và trả tiền, thấy không còn ai nữa liền nói: "Cô ơi, cô đợi cháu một lát, cháu đi lấy ngay đây."
Chỉ trong chốc lát, mười mấy con cá trong bao tải đã bán được quá nửa, tâm trạng Lý Long thực sự rất tốt.
Cậu vội vã xách bao tải bước ra ngoài, tìm đến chỗ xe ngựa để lấy thêm cá.
Có người nghe tin chạy xuống nhưng không thấy người bán cá đâu, liền hỏi người phụ nữ trung niên nọ:
"Chị Dư, người bán cá đi rồi à?"
"Không, đi lấy cá rồi. Tôi không lấy cá to, cần loại nhỏ, cậu ta đi lấy loại nhỏ rồi."
"Vậy thì được, tôi cũng đợi vậy." Thời buổi này, mặc dù trong nhà máy trước Tết cũng có phát phúc lợi, nhưng vật tư thực sự rất thiếu thốn. Mùa đông tuyết rơi dày đặc thế này, nhiều thứ không vận chuyển tới được, gặp được người bán cá như thế này quả là không dễ dàng.
Đào Đại Cường đang canh chừng xe ngựa thấy Lý Long bước ra, vội vàng đánh xe lại gần.
"Anh Long, cá bán thế nào rồi?"
"Khá tốt, nhiều người hỏi mua lắm. Cậu cứ đỗ xe ngựa ngoài khu tập thể đi, giờ tôi lấy thêm cá vào bán." Lý Long cười nói, "Thấy lạnh thì cứ giậm chân cho đỡ."
"Em không lạnh." Đào Đại Cường cười nói. Thực ra lông mày, lông mi và cả tóc tai của cậu ta đều đã kết một lớp sương trắng. Tháng Chạp năm nay thực sự rất lạnh, dù có mặc áo bông quần bông, ở ngoài trời lâu cũng có thể bị đông cứng.
Đôi bàn chân thì càng không còn cảm giác gì nữa.
Nhưng điều khiến người ta khó chịu hơn cả cái lạnh, chính là cái nghèo.
Giờ đây đã nhìn thấy hy vọng thoát nghèo, Đào Đại Cường dù thế nào cũng không cảm thấy chút vất vả này là gì cả.
Lý Long vác một bao tải đầy cá lần nữa đi vào trong khu nhà, ông lão trông cổng chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi cũng chẳng quản nữa.
Trong sân đã có bốn năm người đang đợi, thấy Lý Long lại vác một bao cá đầy tới, họ vội vàng vây lại.
"Mọi người, mọi người đừng vội!" Lý Long vội nói, "Để cháu bày cá ra đã, không thì mọi người cũng khó mà chọn đúng không?"
"Được, cậu cứ làm đi." Mọi người dạt ra nhường chỗ.
Lý Long lấy thêm một chiếc bao tải nữa từ trong túi ra trải phẳng xuống đất, bắt đầu bày từng con cá ra.
Nhìn con cá mè hoa nặng hơn mười cân kia, mấy người đều trầm trồ:
"Cá này to thật!"
"Đúng thế, cá to cỡ này trước giờ chưa từng thấy bao giờ!"
"Này cậu, con cá to này bán thế nào?"
"Con này chín đồng." Lý Long nói thách lên một chút, dù sao thì cũng phải tính cả tiền vận chuyển chứ?
Người kia im bặt. Tiền lương một tháng của người ta chưa đến bốn mươi đồng, một nhát mất đi một phần tư, tiếc tiền không dám mua.
Người phụ nữ trung niên muốn mua cá nhỏ từ ban đầu nhìn cá diếc hỏi:
"Mấy con cá diếc nhỏ này bán thế nào?"
"Không phân biệt to nhỏ, một đồng mười con." Thực ra cá diếc nhỏ nhất cũng to bằng bàn tay, mấy con bé hơn Lý Long đều để cả ở nhà rồi.
"Vậy lấy cho tôi hai đồng." Người phụ nữ vừa nghe liền biết tính ra còn rẻ hơn cá to, lập tức nói.
"Lấy cho tôi hai đồng nữa!" Một người khác lập tức lên tiếng.
Lý Long không ngờ cá nhỏ lại dễ bán hơn cá to, rất vui vẻ, vội vàng đếm cá, thu tiền. Những người tới mua cá này trên tay đều cầm theo đồ, không phải túi thì là chậu, nhận cá tính toán tiền nong xong, có người vội vã về nhà làm cá chuẩn bị nấu, có người thì vẫn còn đứng ngó nghiêng không muốn rời đi.
Chưa đến nửa tiếng, trên sạp chỉ còn lại con cá mè hoa lớn và hai con cá mè trắng.
Lý Long thấy không còn ai nữa, dứt khoát thu sạp, lại vội vã chạy ra ngoài, đem chỗ cá diếc nhỏ còn lại vào bày tiếp.
Nửa tiếng sau, cá diếc nhỏ bán sạch. Đúng lúc Lý Long tưởng rằng con cá mè hoa kia phải mang về thì có một người đàn ông cao lớn hơn năm mươi tuổi sải bước đi tới.
Thấy trên sạp chỉ còn lại một con cá mè hoa, ông ta nhíu mày hỏi:
"Chỉ còn mỗi con cá này thôi à?"
"Vâng." Lý Long nói, "Chỗ khác bán hết sạch rồi."
"Thế ngày mai cậu còn tới không?"
"Không tới được nữa ạ." Lý Long lắc đầu, "Nhà cháu xa, ở vùng nông thôn Ma huyện, đi đi về về mất nửa ngày, đợi cháu về đến nơi thì không còn thời gian bắt cá nữa, muốn tới nữa cũng phải ba năm ngày sau."
"Thế à." Người kia do dự một chút, chỉ vào con cá mè hoa hỏi:
"Con cá này bán bao nhiêu?"
"Tám đồng đi ạ." Lý Long cũng không giữ giá chín đồng nữa, lúc nãy có mấy người hỏi giá, nghe chín đồng là im thin thít không nói lời nào.
"Rẻ chút đi, rẻ chút nữa thì tôi mua." Người kia nói, "Sáu đồng, thế nào?"
"Bảy đồng đi ạ." Lý Long cảm thấy con cá to thế này, hơn mười cân, bán sáu đồng thực sự hơi lỗ.
"Được." Người kia cười, hào sảng rút tiền, rồi vác cá quay người rời khỏi khu tập thể.
Không phải người của đơn vị này sao?
Lý Long thu dọn bao tải, bắt đầu đếm tiền.
Số cá mang đến hôm nay nhiều. Hơn bảy mươi cân cá bắt được tối qua, buổi tối Lý Long đã lọc lựa, bỏ lại những con chép, con mè cỡ nhỏ dưới một cân, và cả những con cá diếc đặc biệt nhỏ ở nhà. Số cá mang đi còn lại là sáu mươi cân.
Ngoài con cá mè hoa lớn kia ra, còn có mười chín con cá to nặng gần bốn mươi cân, cá nhỏ hơn mười cân, tổng cộng bán được bốn mươi tám đồng năm hào.
Thực sự bằng cả tháng lương của một công nhân!
Trong số này có mười lăm đồng của Đào Đại Cường - Lý Long đã tính toán chiết khấu dựa trên công sức, công cụ và mức độ vất vả.
Cậu xách túi trở lại chỗ xe ngựa, đếm mười lăm đồng đưa cho Đào Đại Cường:
"Đại Cường, đây là tiền hôm nay của cậu. Ngày mai cậu và anh trai cậu cùng đi, số tiền này cậu giữ, hay để tôi giữ giúp, hay là quay về rồi mua đồ?"
"Em cầm năm đồng, số còn lại tạm để chỗ anh đi." Đào Đại Cường suy nghĩ một chút rồi nói, "Em muốn xem ở cửa hàng bách hóa có bán lưới đánh cá không, nếu có thì em cũng mua một cái lưới."
"Vậy lát nữa chúng ta đi xem ở Thạch Thành này, ở đây địa bàn rộng, vật tư cũng nhiều."
"Vâng." Mắt Đào Đại Cường sáng lên, có chút tò mò, cậu ta chưa từng đi dạo ở Thạch Thành bao giờ!
Hai người đánh xe ngựa đi tới tòa nhà bách hóa Thạch Thành - Đào Đại Cường cũng chẳng hỏi Lý Long sao biết được vị trí. Trong mắt cậu ta, anh Long cái gì cũng biết là chuyện đương nhiên.
Thực ra Lý Long cũng rất tò mò. Tòa nhà bách hóa Thạch Thành thời đại này, có gì khác biệt so với kiếp sau nhỉ?