Hôm sau trời vừa hửng sáng, lúc Lý Long thức dậy, cảm thấy nhiệt độ trong phòng đã xuống rất thấp. Cậu xoa xoa tay chân, nhanh chóng mặc quần áo vào rồi bước tới bên bếp lò, cầm móc sắt khều khều thì phát hiện lửa trong lò đã tắt từ lâu.

Hôm qua sau khi về nhà thì mệt lử người nên không kịp châm thêm than từ kho củi, giờ lại phải nhóm lửa lại từ đầu.

Đẩy cửa bước ra ngoài, Lý Long xoa xoa đôi tay rồi chạy bước nhỏ về phía kho than, kéo mấy cọng lau sậy để mồi lửa, lại bốc thêm một nắm lõi ngô cùng hai thanh củi khô, vội vã quay trở lại phòng.

Chỉ trong chốc lát mà đôi tai cậu đã đỏ ửng vì lạnh.

Mở cửa lò, dùng móc sắt dọn sạch tro tàn bên trong, đặt lau sậy vào, trải lõi ngô lên, rồi để củi khô vào, đậy nắp lò lại. Cậu lấy bật lửa dầu hỏa của mình ra, cúi người qua cửa lò châm vào đám lau sậy đã chuẩn bị sẵn, thấy lửa bắt đầu bén thì đóng cửa lò lại.

Đúng lúc cậu đang dọn tro bếp, cửa phòng bị đẩy ra, Lý Cường vừa xoa xoa đôi tay vừa bước vào:

“Chú, mẹ bảo chú qua rửa mặt để chuẩn bị ăn cơm ạ.”

“Ăn gì thế?” Lý Long vừa hốt tro vừa hỏi.

“Cháo bột ngô, dưa muối, bánh bột ngô, đúng rồi, còn có cả màn thầu nữa!” Đôi mắt Lý Cường sáng rực lên.

“Tốt quá rồi.” Lý Long cười nói.

“Không tốt, con vẫn muốn ăn thịt.” Lý Cường thì thầm, “Chị không cho con nói, thực ra con biết chị cũng muốn ăn…”

“Vậy trưa nay chúng ta ăn thịt.” Lý Long bưng cái hót rác đựng đầy tro bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Có được không?”

“Được ạ! Chú, ăn thịt gì thế?” Lý Cường ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh hỏi, “Lại là thịt chim sẻ sao? Cái đó ăn ngon, chỉ là thịt ít quá.”

“Gà Quạch Quạch.” Lý Long xoa đầu Lý Cường nói, “Đừng vội, ăn sáng trước đã.”

“Gà Quạch Quạch là gì ạ? Gà trong nhà mẹ con không cho giết đâu, bảo để sang năm đẻ trứng đấy.”

“Không phải gà trong nhà đâu.” Lý Long ra ngoài đổ tro, đặt hót rác ở cửa, rồi dẫn Lý Cường vào gian phía Tây.

Hơi nước từ việc nấu cơm đun nước khiến gian bếp bên ngoài hơi ẩm ướt. Lương Nguyệt Mai đang xào dưa muối, thấy Lý Long bước vào liền vừa đảo thức ăn vừa nói:

“Tiểu Long, mau rửa mặt đi, chuẩn bị ăn cơm thôi.”

“Vâng.” Lý Long đáp một tiếng, đi tới chỗ giá chậu rửa mặt ở góc tường, thấy trong đó đã thay nước sạch nên vội vàng rửa qua loa.

Lý Cường đã chạy vào phòng của nó và Lý Quyên, lớn tiếng nói với chị gái:

“Chị, chú bảo trưa nay ăn gà Quạch Quạch!”

“Gì cơ?” Lý Quyên đang thu dọn gối chăn của hai chị em nên nghe không rõ.

Nhưng Lý Kiến Quốc ở bên ngoài đã nghe thấy, quát một tiếng:

“Ăn gà Quạch Quạch gì chứ? Bây giờ đi đâu mà bắt gà Quạch Quạch?”

Lý Cường hơi ấm ức, đi tới chỗ Lý Kiến Quốc, bướng bỉnh nói:

“Là chú con nói, chú con bảo trưa nay ăn gà Quạch Quạch.”

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều nhìn về phía Lý Long.

“Tối qua em bắt được mấy con.” Lý Long chỉ chỉ ra bên ngoài, “Để trong tuyết rồi. Lát nữa ăn sáng xong tính làm thịt luôn.”

“Mấy con?” Lý Kiến Quốc vẻ mặt ngạc nhiên, ông quá hiểu rõ tính nết của người em trai mình. Đừng nói là đi bắt gà Quạch Quạch, ngay cả việc giết gà trong nhà nó cũng chẳng bao giờ mó tay vào, đây là bị cái gì nhập rồi?

“Năm con.” Lý Long hơi đắc ý giơ tay lên, xòe năm ngón tay ra làm hiệu.

“Đi, đi xem nào!” Lý Kiến Quốc hơi không tin.

“Con cũng muốn xem!” Lý Cường lớn tiếng reo lên rồi chạy theo sau Lý Long.

Lý Quyên không nói gì nhưng cũng đi theo sau.

Lương Nguyệt Mai cũng muốn theo xem, nhưng trong nồi còn thức ăn nên đành đứng nghe ngóng động tĩnh.

Lý Long đi tới đống tuyết cạnh tường sân, dùng xẻng gỗ xúc tuyết gạt lớp vỏ tuyết ra, bới vài cái thì lộ ra những con gà Quạch Quạch đang được đặt cùng nhau ở trong đó.

“Một con, hai con, ba con… năm con! Chị ơi, đúng là có năm con thật này!” Lý Cường nhìn Lý Long lần lượt bày mấy con gà Quạch Quạch ra, vui vẻ đếm.

“Được rồi, được rồi, đừng nói nữa.” Lý Kiến Quốc lườm nó một cái, thấp giọng hỏi Lý Long:

“Tiểu Long, bắt ở đâu thế?”

“Ở đầu bờ ruộng ấy.” Lý Long chỉ về phía Đông, đang định nói địa điểm chi tiết thì bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân và tiếng chó sủa.

Lý Long muốn nhanh chóng cất mấy con gà Quạch Quạch đi thì đã muộn.

Một cô gái xuất hiện ở cổng lớn.

Lý Long liếc nhìn, không nói gì.

Lý Kiến Quốc mỉm cười, chủ động lên tiếng chào hỏi:

“Thục Phân tới rồi à?”

Ngô Thục Phân không ngờ hai anh em Lý Kiến Quốc và Lý Long, cộng thêm hai đứa nhỏ đều đang ở ngoài sân, liền sững người lại.

Khi nhìn thấy mấy con gà Quạch Quạch dưới chân Lý Long, cô ta không kìm được mà nuốt nước bọt.

Lúc nãy trên đường đi đã suy nghĩ rất kỹ, chuẩn bị sẵn lời thoại, vậy mà lúc này lại không thốt nên lời.

Nghe thấy lời chào của Lý Kiến Quốc, vẻ mặt Ngô Thục Phân hơi bối rối, cô ta không biết phải nói thế nào.

Nhìn đám gà Quạch Quạch, Ngô Thục Phân thầm nghĩ, việc đòi chia tay thực ra cũng có thể hoãn lại một hai ngày không sao cả.

Thực lòng mà nói, Ngô Thục Phân trông khá xinh đẹp. Dù hiện tại đang mặc chiếc áo bông hoa to sụ, nhưng quần bông rõ ràng đã được sửa lại cho bó sát, dưới chân cũng đi đôi giày vải cao su đang thịnh hành, chiếc khăn trùm đầu trên tóc cũng rất sành điệu — Lúc trước Lý Long cũng vì mê mẩn gương mặt xinh đẹp này cùng cách ăn mặc của cô ta mà để mắt tới.

Chỉ tiếc là, lúc đó không nhìn thấu được đằng sau gương mặt xinh đẹp ấy lại là tâm địa đứng núi này trông núi nọ, hám lợi khinh nghèo.

Lý Kiến Quốc thấy Ngô Thục Phân cứ nhìn chằm chằm vào đám gà Quạch Quạch, nghĩ rằng đây là đối tượng của em trai mình, liền cười nói:

“Cái kia… Thục Phân à, cô xem, đám gà Quạch Quạch này là Tiểu Long bắt được hôm qua, hay là…”

“Đại ca,” Lý Long vừa nghe đã biết ngay ý đồ của Lý Kiến Quốc, lập tức lên tiếng ngắt lời, liếc nhìn Ngô Thục Phân một cái rồi nói tiếp:

“Đại ca, anh đợi em hỏi vài câu đã.”

Lý Kiến Quốc biết Lý Long và Ngô Thục Phân đang tìm hiểu nhau, em trai mình luôn ở thế yếu. Dù sao Ngô Thục Phân cũng xinh đẹp, có không ít người theo đuổi. Giờ thấy em trai đột nhiên chủ động hơn, ông lại cảm thấy rất tốt, liền nói:

“Được, chú cứ hỏi đi.”

Sau đó quay đầu nói với Lý Quyên và Lý Cường:

“Hai đứa mau vào nhà đi.”

Đoạn chính mình cũng quay người bước vào trong nhà.

Người yêu đang nói chuyện, người ngoài nghe ít thôi cho đỡ phiền.

Tuy nhiên Lý Long không bận tâm việc có người khác hay không, cậu trực tiếp hỏi Ngô Thục Phân:

“Có phải cô nghe tin tôi bị đuổi việc từ chỗ Cố Nhị Mao, nên mới tới đây đòi chia tay với tôi đúng không?”

Gì cơ? Chia tay?

Lý Kiến Quốc khựng lại, quay đầu nhìn Lý Long đầy bất ngờ, rồi lại nhìn sang Ngô Thục Phân.

Ngô Thục Phân không ngờ Lý Long lại khơi mào vấn đề này trước, cô ta lập tức rơi vào thế bị động.

Nhưng chia tay thì chắc chắn phải chia rồi. Cô ta sợ Lý Long nói ra những lời khó nghe, nên vội vàng lên tiếng:

“Đúng vậy, chia tay đi. Anh bị đuổi việc rồi, chắc chắn là không làm gì tốt đẹp! Chúng ta yêu nhau, vốn dĩ là anh theo đuổi tôi, lúc đó tôi cũng thấy anh thật lòng, có tiền đồ. Chỉ là không ngờ phẩm hạnh của anh lại kém như vậy, bị đuổi việc là chuyện ảnh hưởng cả đời, tôi không muốn sau này bị… liên lụy…”

Nói đến đây, Ngô Thục Phân không nói tiếp nữa.

Cô ta biết tính khí của Lý Long, hư vinh, sĩ diện. Chia tay thì chia, chỉ tiếc đống gà Quạch Quạch này — nếu không chia tay, Lý Long chắc chắn sẽ tặng cô ta hai con, thậm chí ba con gà.

Có lẽ để vãn hồi, anh ta cũng sẽ trực tiếp tặng mình một con gà? Mình có nên nhận không nhỉ?

Lý Long nhìn biểu cảm của cô ta là biết ngay cô gái này đang nghĩ gì.

Muốn chia tay với tôi cũng được, muốn ăn gà của tôi?

Nằm mơ đi!