Tại cửa Cung tiêu xã, Lý Hướng Tiền ba mươi sáu tuổi từ ghế phụ xe ô tô bước xuống, dậm mạnh chân, cười hỏi:

“Sao thế? Đều vây ở đây làm gì? Đón tôi à? Tôi không chịu nổi đãi ngộ này đâu!”

“Ai đón cậu?” Cụ ông trông cửa cười mắng:

“Còn không phải do phúc lợi dịp lễ Tết cậu đưa ra không thỏa đáng, nên mọi người đành tìm ra ngoài mua thịt đấy thôi. Nhìn thịt của chàng trai này xem, chất lượng tốt thế nào, một đồng một cân, còn không cần phiếu thịt.”

“Tốt vậy sao?” Lý Hướng Tiền đi tới cạnh xe ngựa, cởi găng tay ra, gạt gạt chỗ cổ cừu còn sót lại nói:

“Cũng được, là cừu ăn cỏ tươi, một đồng một cân? Đáng.”

“Tiếc là chỉ có hai con, bán hết veo rồi.” Có người muốn mua đùi cừu nhưng cuối cùng không tranh được, liền chen vào một câu.

“Chàng trai này có thể kiếm được không ít cừu, đây không phải là tìm đến chỗ Lý tổ trưởng cậu sao, xem cậu có thu hay không.” Cụ ông không đợi Lý Long mở miệng, đã nói luôn ý đồ của cậu ra.

Lý Long cũng hơi bất ngờ, cụ ông này có phần nhiệt tình quá mức, nhưng lúc này cậu biết mình phải tự ra mặt, liền cười nói:

“Chào Lý tổ trưởng, tôi là người của tiểu đội bốn, đại đội Tân Hồ, công xã Hồng Kỳ. Tôi có mấy người bạn trên núi, số cừu này chính là họ mang tới cho tôi, tôi quả thực có thể lấy được không ít cừu từ chỗ họ. Cừu ở chỗ họ đúng là cừu ăn cỏ chất lượng tốt.”

Thời buổi này người nuôi cừu bằng thức ăn công nghiệp cũng không nhiều.

“Lấy được bao nhiêu?” Lý Hướng Tiền lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá, Lý Long nhìn nhãn hiệu đó, là Kim Diệp.

Lý Hướng Tiền rút một điếu thuốc đưa cho cụ ông trông cửa, cụ ông xua tay:

“Tôi ở đây có Đại Tiền Môn chàng trai này cho rồi.”

“Thảo nào, sao ông lại cứ giúp người ta nói đỡ thế.” Lý Hướng Tiền cười cười, tự châm thuốc cho mình, nhả ra một vòng khói, hỏi Lý Long:

“Ít hơn mười con là tôi không thu đâu.”

“Vậy... không thành vấn đề.” Lý Long nghĩ thầm, dù là đàn cừu của Ha Lý Mộc hay Ngọc Sơn Giang đều khá lớn, cả trăm con cừu, làm thịt mười con quả thực không thành vấn đề.

“Nếu chất lượng cừu đều như thế này, vậy tôi nhận.” Lý Hướng Tiền chỉ vào cái cổ cừu trên xe ngựa nói, “Đương nhiên, giá thu mua sỉ sẽ không phải là một đồng, như thế tôi lỗ vốn mất.”

“Cái này tôi biết.”

“Vậy được, đợi khi nào cậu kéo cừu tới thì tìm tôi.” Lý Hướng Tiền lại rít một hơi thuốc thật mạnh, cười với cụ ông trông cửa nói:

“Nhị thúc, ông lại cho cháu một bài toán khó rồi đấy!”

“Thế sao cháu không nói là ông giúp cháu giải quyết khó khăn? Chỉ được cái cứng miệng!” Cụ ông trông cửa cười mắng một câu, “Mau đi làm việc đi!”

Nói xong ông cũng xua tay với những người khác: “Giải tán đi, hết thịt rồi, con hươu nhỏ này các người cũng không xẻ được đâu, đợi đợt sau đi.”

Người dần dần tản đi, cụ ông đó nói với Lý Long:

“Chàng trai, chuyện bây giờ là như vậy đó, thấy rồi chứ, thu là chắc chắn thu, chỉ xem cậu có thể kiếm được bao nhiêu cừu thôi.”

“Cụ à, cảm ơn cụ!” Lý Long chân thành nói. Nếu không có mấy câu nói đó của cụ, cậu thật sự chưa chắc đã chốt được chuyện tới nước này.

“Được rồi được rồi, ta đi trả cân đây, cậu cũng mau về đi, đại đội Tân Hồ cách đây không gần đâu.” Cụ ông xua tay, cúi người cầm cái cân đi về phía cửa hàng.

Lý Long tháo dây cương ngựa, dắt ngựa đi về.

Giờ đây sự nhiệt huyết đã qua đi, Lý Long bình tĩnh lại, phát hiện ra mình thực sự có chút bốc đồng.

Tổ trưởng thu mua của Cung tiêu xã này nói là muốn thu cừu, nhưng thực sự kéo cừu tới, Lý Long không chắc ông ta có chịu thu hay không.

Mà bản thân cậu cũng chưa bàn bạc với Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang, bên đó có đi làm thịt cừu hay không cũng chưa biết, hơn nữa tiền thu cừu còn phải tự mình ứng trước.

Một con cừu tính mười lăm cân, Lý Long thu mua từ chỗ Ha Lý Mộc bọn họ thì tính giá thế nào? Lý Long còn chưa hỏi trước đây giá cừu của họ bán là bao nhiêu.

Tổ trưởng Lý Hướng Tiền nói là muốn thu, chắc chắn sẽ không tính theo giá một đồng, là chín hào, hay tám hào? Nếu là bảy hào thì Lý Long cũng không định bán nữa, cậu thà kéo đến Thạch Thành bán lẻ cùng với cá còn hơn.

Đang suy nghĩ, cậu đã dắt xe ngựa tới phía bắc thành, đúng lúc nhìn thấy một cụ già đang đổ rác.

“Ô kìa? Chàng trai, có phải cậu là người lần trước bán cá không?” Cụ già lên tiếng, tiếng gọi làm Lý Long sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, cậu nhìn lại, hóa ra chính là vị cụ già ở trong tòa đại viện kia, lần đầu tiên đến bán cá đã bao trọn số cá của cậu.

“Chào cụ ạ, trời lạnh thế này, sao không để người nhà ra đổ rác?”

“Người nhà? Ha ha, người nhà không ở đây, trong cái đại viện này chỉ có mình ta thôi.” Cụ già chỉ vào căn nhà cũ cửa cao cổng rộng của mình.

“Ở một mình ạ? Thế thì không tiện lắm.” Lý Long nói, “Vậy cụ mau vào nhà đi, bên ngoài lạnh quá.”

“Không vội một lúc này,” Cụ già nhìn tinh thần vẫn khá tốt, chỉ vào xe ngựa của Lý Long hỏi: “Thay trang bị rồi à? Đánh xe bán cá?”

“Hôm nay không bán cá, từ trên núi về, kéo được một con hươu nhỏ, còn hai con cừu, nhưng cừu bị người ta mua sạch rồi.”

“Chậc chậc,” Cụ già cười, “Thời buổi này việc làm ăn của cậu khá đấy, đó... đó chẳng phải là cái cổ cừu sao, bán cho ta đi? Ta khoái món này nhất.”

“Vậy cụ cứ lấy mà ăn ạ.” Lý Long thấy cụ già khá đáng thương, người nhà không ở bên cạnh, ở một mình trong căn nhà lớn thế này, khá hiu quạnh.

“Không để cậu chịu thiệt đâu, hai đồng.” Cụ già lấy từ trong túi ra một tờ tiền, “Ăn không được mấy lần nữa đâu.”

“Ý gì ạ?” Lý Long nghe vậy thấy hơi bất ngờ, “Cụ ơi, sức khỏe của cụ...”

“Nghĩ sai rồi.” Cụ già cười cười đi lấy cổ cừu, “Con trai cả của ta ở Thượng Hải, được minh oan rồi, giờ đang làm phó chủ biên ở tòa soạn báo, được phân nhà, bảo ta qua đó. Ta là không nỡ bỏ căn nhà này, nhưng nghĩ ở lại đây cô độc một mình, chi bằng qua bên đó.”

“Vậy căn nhà này của cụ?” Lý Long chỉ vào căn nhà lớn đó nói, “Căn nhà này bán rồi ạ?”

“Muốn bán, nhưng vẫn chưa tìm được khách.” Nụ cười trên mặt cụ già biến mất, “Thời buổi này người có thể rút một lúc ra mấy trăm đồng để mua nhà không nhiều. Vài ngày nữa mà không bán được, thì ta bán lại cho phố phường vậy.”

“Mấy trăm đồng?” Lý Long sững sờ, rẻ thế sao?

“Sao? Cậu có tiền à?” Nhìn biểu cảm này của Lý Long, cụ già cười, “Cậu lấy ra được năm trăm đồng, ta bán cho cậu luôn, dù sao vẫn hơn là bán ba trăm đồng cho phố phường.”

“Nếu nói năm trăm đồng, con thực sự có.” Lý Long nói, “Nhưng cụ không đùa con đấy chứ?”

“Đùa gì mà đùa? Ta lớn tuổi thế này rồi, còn đùa với cậu làm gì?” Cụ già trừng mắt, “Nào nào, dắt xe ngựa vào đi, ta dẫn cậu xem căn nhà của ta.”

Bản thân Lý Long chỉ là thuận miệng nói vậy, cậu thật sự chưa từng nghĩ đến việc mua nhà ở trong huyện.

Nhưng lời nói đẩy đưa đến mức này, cậu lại thực sự thấy hiếu kỳ. Trước kia vào sân một lần, chỉ xem qua loa, giờ cụ già dẫn đường, Lý Long định xem kỹ căn nhà cũ có khí thế này.

Biết đâu lại thích thật thì sao?