“Adasi (bạn thân), jakshi-ma (khỏe không)!” Ngọc Sơn Giang nghe thấy động tĩnh liền từ trong "đông oa tử" (túp lều trú đông) chạy ra. Khi nhìn thấy Ha Lý Mộc và Lý Long, anh ta vô cùng vui mừng, tiến tới bắt tay và ôm chầm lấy hai người. “Các cậu có thể tới thật là quá tốt rồi! Đi, đi, vào trong đông oa tử đã.”

“Anh Ngọc Sơn Giang, đây là những thứ anh bảo tôi mang tới.” Lý Long chỉ vào số vật tư trên lưng ngựa nói, “Còn có một bao gạo, một bao bột mì mang cho mọi người đây. Để tạm ở đây đã, lát nữa thiếu gì cứ bảo tôi.”

“Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều!” Ngọc Sơn Giang cảm thán, “Nếu cậu không mang những thứ này tới, những ngày sắp tới chúng tôi có lẽ sẽ rất khó khăn, tuyết dày quá!”

Con gái của Ngọc Sơn Giang đang ở phía chuồng cừu thêm cỏ cho cừu, còn cậu con trai thì trông chừng đàn chó không cho lao tới, ánh mắt thằng bé nhìn về phía Lý Long đầy tò mò.

Khi Lý Long nhìn về phía đó, đứa trẻ hơi ngại ngùng cúi đầu xuống.

Ba người đàn ông cùng nhau dỡ đồ từ lưng ngựa xuống, mang vào trong đông oa tử, rồi ngồi lên sập gỗ uống trà sữa.

Vợ của Ngọc Sơn Giang nhanh nhẹn pha trà sữa. Trên chiếc lò sưởi nhỏ, ấm trà nóng luôn đầy ắp nước. Chỉ cần múc váng sữa vào bát, rồi chế nước trà vào, thế là đã có bát trà sữa đơn giản mà đậm đà.

Lý Long uống một ngụm đầy thỏa mãn, một luồng hơi ấm lan tỏa từ dạ dày khắp toàn thân, xua tan đi cái giá lạnh thấu xương.

“Hôm nay ăn thịt thủ ở chỗ tôi nhé.” Ngọc Sơn Giang nói, “Lý Long, tôi biết chắc chắn cậu sẽ quay lại. Mắt nhìn người của tôi chuẩn lắm, cậu là người bạn đáng kết giao!”

Lời của Ngọc Sơn Giang chẳng chút khách sáo, khiến Lý Long nghe mà thấy vô cùng cảm động. Cậu cười nói:

“Các anh cũng vậy, chính sự chân thành của các anh đã cảm hóa tôi. À, tôi thấy dạo này trong núi có phải lại đổ thêm tuyết không? Bên ngoài trời quang đãng, nhưng trong núi lại âm u lắm.”

“Ừm, chẳng phải chuyện gì hay ho cả.” Nghe Lý Long nói vậy, giọng Ngọc Sơn Giang trầm xuống, “Cỏ khô chuẩn bị từ mùa thu có lẽ không đủ rồi. Trâu cừu không kịp béo lên, một số con e là không trụ nổi tới mùa xuân...”

“Phải đấy, tuyết mùa đông năm nay lớn quá.” Ha Lý Mộc cũng uống một ngụm trà sữa, tiếp lời, “Cỏ khô chuẩn bị trước kia, cộng thêm mùa đông vẫn có thể thả rông trên đồng cỏ, một mùa đông là đủ dùng. Giờ tuyết dày quá, trâu cừu không cào nổi tuyết, không ăn được cỏ bên dưới, chỉ trông chờ vào cỏ dự trữ thì vẫn không đủ...”

Chuyện này thì Lý Long cũng chịu thua. Đội sản xuất tuy có chuồng ngựa, lượng cỏ dự trữ cũng dư dả, nhưng so với lượng cần thiết cho đàn trâu cừu của Ngọc Sơn Giang và Ha Lý Mộc thì còn cách rất xa.

Lý Long mơ hồ nhớ lại kiếp trước từng đọc trong sách về tình huống tương tự, nhưng cách giải quyết cụ thể thì cậu lại quên mất rồi.

Vả lại, với các mối quan hệ hiện tại của cậu, hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề này.

Cả ba người đều trầm mặc, nhưng rất nhanh sau đó Ngọc Sơn Giang cười nói:

“Cũng chẳng sao cả, đúng lúc cậu tới, lát nữa tôi thịt một con cừu để cậu mang về. Sắp Tết rồi, đúng lúc có thể ăn một bữa ra trò.”

Lý Long vừa định từ chối, Ngọc Sơn Giang dường như đã biết tỏng cậu định nói gì, xua tay:

“Đã là bạn bè thì đừng có dài dòng! Bảo cậu cầm thì cứ cầm! À đúng rồi, mấy hôm nay gần đây có động tĩnh, tôi còn săn được một con vật cho cậu đây!”

Nói đoạn, anh ta đứng dậy, Lý Long và Ha Lý Mộc vội vàng đi theo.

Ba người ra khỏi đông oa tử, Ngọc Sơn Giang dẫn họ tới phía tây, dùng xẻng gỗ gạt lớp tuyết dày ra, để lộ thứ đang được chôn bên dưới.

“Đây là... con hoẵng sao?” Ha Lý Mộc kinh ngạc nói, “Hôm nọ chúng tôi đi săn lợn rừng có gặp một con, con đó nhanh trí quá, chớp mắt cái đã chạy mất rồi.”

“Nó chỉ chạy qua định ăn vụng cỏ của tôi, thế là bị tôi hạ gục.” Ngọc Sơn Giang đắc ý nói, “Lý Long, cậu ăn món này chứ?”

“Ăn chứ, anh không ăn thì tôi mang đi đấy.” Lý Long biết ở bên hai người bạn này không cần khách sáo, “Ở chỗ chúng tôi đây là món ngon đấy.”

“Vậy lát nữa mang đi nhé. Đi, Ha Lý Mộc tới giúp một tay, giết cừu, trưa nay ăn thịt thủ!”

Lời nói nghe rất hào sảng, nhưng Lý Long lại nghe ra trong đó vài phần bi ai.

Đừng nói là bây giờ, ngay cả hậu thế, người du mục cũng không thể ngày nào cũng ăn thịt thủ. Trà sữa và bánh naan mới là bữa ăn thường ngày.

Làm bữa thịt thủ này, một là để chào đón cậu, hai là cũng để tiêu thụ bớt số cừu sắp tới phải loại bỏ, giảm bớt áp lực cho đàn cừu.

Làm sao để có thể giúp họ một tay đây?

Trong đầu Lý Long thoáng qua từng luồng thông tin, muốn tìm xem bằng phương pháp hiện tại của mình thì làm sao mới có thể hoàn thành việc này?

Món thịt thủ truyền thống của người Kazakh ngoài một nắm muối ra thì không bỏ thêm bất cứ gia vị nào khác, bỏ vào nồi lớn ninh nhừ, thái thêm hành tây (piyazi) để sẵn. Đợi khi thịt chín, khắp đông oa tử sực nức mùi thơm.

Hai đứa con của Ngọc Sơn Giang rõ ràng cũng lâu rồi chưa được ăn thịt thủ, ánh mắt đầy mong đợi. Hai đĩa thịt lớn đặt trên bàn sập, chúng không hề động đũa mà đợi Ngọc Sơn Giang chọn riêng một miếng xương dính nhiều thịt đưa cho Lý Long.

“Đây là giang bả tử, cậu ăn đi.”

Lần trước Lý Long ăn thịt thủ ở nhà Ha Lý Mộc không hề để ý tới những chi tiết này, lúc đó Đào Đại Cường cũng ở đó, họ ăn uống khá vội vàng.

Lần này cậu hơi bất ngờ, thấy bọn trẻ ở đó, đang định nhường nhịn thì Ha Lý Mộc huých cậu một cái rồi nói:

“Giang bả tử này dành cho vị khách quý nhất, cậu phải ăn trước thì những người khác mới được ăn.”

Khách quý nhất? Lý Long rất ngạc nhiên, nhìn Ngọc Sơn Giang. Ngọc Sơn Giang thì hất cằm, ra hiệu cậu mau nhận lấy miếng thịt.

Lý Long đành dùng hai tay nhận lấy miếng thịt. Ngọc Sơn Giang cười, lại chọn một miếng đưa cho Ha Lý Mộc, sau đó cắt một miếng tai cừu cho con trai mình, lúc này mọi người mới bắt đầu ăn thịt.

Dù Lý Long biết người Kazakh khi ăn thịt có rất nhiều quy tắc, nhưng không ngờ họ lại coi mình là vị khách quý nhất.

Cậu càng cảm thấy mình nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giải quyết vấn đề này giúp họ.

Thịt cừu quả nhiên ngon tuyệt, không giống như ở hậu thế vì lý do thức ăn chăn nuôi mà quá nhiều mỡ, ăn vào đầy miệng là mùi thơm, gặm vài miếng thịt rồi ăn kèm một lát hành tây, cảm giác đó thực sự quá đã.

Ăn thịt thủ xong, Lý Long và Ha Lý Mộc uống một bát trà gạch cho đỡ ngấy rồi rời khỏi đông oa tử của Ngọc Sơn Giang.

Trên ngựa lại có thêm một con cừu và một con hoẵng. Cừu thì đã được mổ bụng lột da, còn con hoẵng thì vẫn còn nguyên, chỉ có một vết đạn.

Theo ý của Lý Long, con hoẵng thì có thể nhận, nhưng cừu thì thôi. Thế nhưng Ngọc Sơn Giang nhất quyết không nghe, trực tiếp buộc chặt con cừu lên ngựa của cậu, thế này thì Lý Long không muốn cũng không được.

Đến tận lúc đó, Ngọc Sơn Giang chỉ vào đông oa tử cười nói:

“Tôi hời lớn rồi! Những thứ cậu mang tới, đặt vào trước kia, không có ba bốn con cừu sao mà đổi được?”

Lý Long cảm thấy hổ thẹn.

Khi quay lại đông oa tử của Ha Lý Mộc, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây. Lý Long định rời đi thì Ha Lý Mộc lặng lẽ lôi từ đống tuyết phía sau đông oa tử nhà mình ra một con cừu đã làm thịt sạch sẽ, đặt lên xe ngựa của Lý Long và nói:

“Thực ra tôi định đợi lúc cậu đi rồi mới nói, sợ cậu không nhận. Anh Ngọc Sơn Giang đã cho rồi, thì phần này của tôi cậu cũng không thể từ chối chứ. Sắp Tết rồi, đây là quà bạn bè tặng nhau!”

Lý Long thực sự khó mà từ chối.

Dự định ban đầu là trước Tết mang chút hơi ấm tới cho những người bạn trong núi, giờ hay rồi, bạn bè trong núi lại mang quà năm mới tặng cho chính mình.

Thật sự rất cảm động.