Đào Đại Cường ăn cơm tối tại nhà Lý Long, Lý Long dặn sáng mai sáu giờ hãy qua gọi cậu, cậu đáp một tiếng rồi ra về.

Trời đã tối đen như mực. May là trăng sáng, cộng thêm ánh phản chiếu từ tuyết nên nhìn đường rất rõ.

Bước vào sân nhà, thấy đèn trong phòng vẫn sáng, nhớ đến thói quen của cha mình, cậu định đập ít than mang vào phòng để không phải chịu rét nữa. Cùng lắm thì ngày mai kiếm được tiền, cậu sẽ nhờ Long ca chở mình đi mua ít than, dù sao ngày mai cũng phải đánh xe ngựa đi bán cá.

Đến dưới lán than, Đào Đại Cường khá ngạc nhiên khi thấy số than thừa ra không ít. Nghĩ đến một khả năng, cậu lập tức xúc một sọt than mang vào phòng.

Đào Kiến Thiết vẫn đang tựa vào giường sưởi hút thuốc, trong phòng nồng nặc khói.

"Anh cả mang than đến à?" Đào Đại Cường hỏi.

"Ừ." Đào Kiến Thiết ngồi thẳng dậy, nhìn Đào Đại Cường đặt than xuống, ông chỉ vào giường sưởi bảo: "Thay quần áo rồi ngồi xuống đây nói chuyện."

Đào Đại Cường hiếm khi thấy cha trịnh trọng như vậy nên có chút không quen.

Cậu nhanh chóng thay quần áo rồi ngồi lên giường sưởi.

"Anh con đã mắng chị dâu con một trận rồi mang than tới. Nó nói con nói có lý, nó là người nhà họ Đào thì phải biết nghĩ cho nhà họ Đào. Ban đầu anh nó còn định bảo em trai chị dâu con chở gỗ về, nhưng cha nghĩ đều là người thân cả, chỗ gỗ đó cho thì cứ cho đi."

Thấy anh trai biết sửa đổi, Đào Đại Cường hơi ngạc nhiên, nhưng đã có chuyển biến thì thôi cứ cho chỗ gỗ kia đi cũng được. Cậu gật đầu.

"Vậy sau này hai anh em đừng sinh hờn dỗi gì nữa." Đào Kiến Thiết gõ gõ tẩu thuốc nói, "Người ta thường bảo anh em đồng lòng thì vàng cũng cắt được, dù anh con đã ra ở riêng nhưng vẫn là anh trai con."

"Con biết mà."

"Còn chuyện này nữa. Ta thấy con và thằng nhỏ nhà họ Lý bắt cá bán khá kiếm tiền, việc này không được để anh con đứng ngoài. Ngày mai ta sẽ đi mượn vợt, sau này con cũng đừng theo thằng nhỏ nhà họ Lý nữa. Người ta là hai anh em, con xen vào giữa thì ra làm sao?"

Đào Đại Cường định giải thích, nhưng Đào Kiến Thiết giơ tay chặn lời cậu lại:

"Người ta là hai anh em, chẳng lẽ nhà chúng ta không có hai anh em hay sao? Ngày mai con nói với thằng nhỏ nhà họ Lý là sau này không bắt cá cùng nó nữa, con và anh con sẽ đi. Chỗ Tiểu Hải Tử cá nhiều, của công, ai bắt được thì là của người đó. Sau này hai đứa con cứ bắt, rồi cùng nhau đi bán, tiền kiếm được chia đôi. Tranh thủ cơ hội trước Tết kiếm thêm chút đỉnh, đến đầu xuân cũng được thong thả hơn."

Đào Đại Cường im lặng.

Cha nói có lý không? Đương nhiên là có. Thực ra nếu Lý Long không dẫn cậu theo, cậu sẽ chẳng kiếm được đồng nào. Việc Lý Long dẫn cậu theo hoàn toàn là do chính cậu chủ động bám lấy. Tất nhiên, Đào Đại Cường tin chắc rằng Lý Long là người tốt bụng, trọng nghĩa khí.

Nhưng bảo cậu vứt bỏ Lý Long để đi theo anh trai mình làm việc này ư? Đào Đại Cường tự vấn lương tâm, cậu thực sự kháng cự.

Anh trai cậu không phải người khôn khéo, bắt cá thì có thể được, nhưng đi bán cá thì chắc chắn sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Bản thân cậu theo Lý Long đi một chuyến mà còn chẳng học hỏi được gì nhiều, người nông thôn bây giờ, có mấy ai linh hoạt nghĩ ra đủ các cách như vậy? Khả năng cao là khi đi bán cá, anh cậu sẽ ngồi đó y hệt những người ở chợ đen, chẳng buồn cất tiếng mời chào, chỉ ngồi đợi người ta tới hỏi.

Thế nhưng, ý của cha cũng rất rõ ràng. Nhà họ Lý có tốt đến đâu thì cũng là người ngoài, đến anh trai mình mà còn không giúp thì ra làm sao? Điều này khiến cậu không thể thốt ra lời phản đối.

Giờ khắc này, Đào Đại Cường cảm thấy miệng đắng chát.

Lý Long tiễn Đào Đại Cường ra về xong liền tới nhà đội trưởng Hứa Thành Quân.

"Đến mượn xe ngựa à?" Hứa Thành Quân nhìn Lý Long, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

Anh ta đã dẫn em vợ lên núi, nhưng phát hiện mọi chuyện không đơn giản như mình nghĩ. Lớp tuyết dày gần một mét khiến người ta không thể đi nổi, cũng không biết Lý Long đã đi bằng con đường nào. Với tư cách là đội trưởng sản xuất, anh ta không thể hạ mình đi hỏi Lý Long về đường đi lối lại. Thế là ngày hôm sau xe ngựa không được sử dụng nữa, rồi bị người khác mượn mất. Kết quả là hai ngày trôi qua, không nhà nào chở được đống gỗ nào về, thế là con ngựa của đội lại rảnh rỗi.

"Vâng, ngày mai cháu định vào huyện một chuyến nên muốn mượn xe ngựa." Lý Long đặt ba đồng hai lên bàn, "Cháu mượn hai ngày."

"Được." Hứa Thành Quân nhận tiền, viết giấy cho cậu, "Đi huyện hay đi núi?"

"Cháu xem tình hình đã ạ." Lý Long trả lời khá mập mờ.

Hứa Thành Quân biết Lý Long đi bán cá. Tuy chính sách hiện tại vẫn chưa hoàn toàn mở cửa, nhưng anh ta cũng biết có vài việc cấp trên quản không chặt, thậm chí là chẳng thèm quản nữa. Trong đội sản xuất chẳng mấy nhà có đài radio, nhà anh ta thì có một chiếc. Nghe những chính sách được phát trên đài, Hứa Thành Quân cũng biết thời thế đã thay đổi. Vì vậy, việc Lý Long đi bán cá, Hứa Thành Quân không hề ngăn cản.

Lý Long cầm tờ giấy tìm lão La, lão La cười nhận lấy tờ giấy: "Haiz, vẫn là cậu lợi hại. Mấy người kia dắt xe ngựa đi, cứ ngỡ gỗ trên núi đầy rẫy chỉ việc nhặt, kết quả lúc về ai nấy mặt mày ủ rũ, chán nản vô cùng. Đã thế còn không biết chăm ngựa, làm nó khổ sở hết sức!" Những lời này lão La nói thì được, nhưng Lý Long không đáp lại, chỉ nói sáng mai sẽ qua dắt xe ngựa sớm, lão La gật đầu đồng ý.

Lý Long về nhà, nói vọng qua cửa sổ với Lý Kiến Quốc một tiếng rồi về phòng phía Đông của mình.

Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng rõ, Lý Long đã gọi Lý Kiến Quốc dậy. Sau khi ăn vội bữa sáng, cậu tới chuồng ngựa dắt xe, rồi đi thẳng tới nhà họ Đào.

Đào Đại Cường nhanh chóng bước ra khỏi nhà, cùng Lý Long đi về phía nhà họ Lý. Chất cá lên xe, hai người đánh xe ngựa đi về phía huyện. Đi được hơn ba cây số, Đào Đại Cường ấp a ấp úng kể lại ý của cha mình cho Lý Long nghe.

"Đây là chuyện tốt mà." Lý Long nghe xong hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ Đào Kiến Thiết và Đào Đại Dũng đã thay tính đổi nết rồi?

Bởi vì Đào Đại Cường trở nên "có giá trị" nên nhà họ Đào mới coi trọng cậu sao? Đúng là chuyện tốt. Ít nhất nó có thể thay đổi cuộc đời Đào Đại Cường, hơn nữa nhìn bộ dạng này thì đang theo hướng tích cực, điều này khiến Lý Long cảm thấy có chút cảm khái.

"Vậy chúng ta..." Đào Đại Cường cứ ngỡ Lý Long sẽ nổi giận, không ngờ cậu lại có phản ứng này, khiến cậu hơi ngơ ngác.

"Cậu cứ yên tâm theo anh trai đi bắt cá đi." Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói, "Hôm nay tôi bán xong số cá này, tạm thời sẽ dừng lại một chút, định vào núi xem sao."

Đào Đại Cường im bặt. Rõ ràng là chính cậu đề nghị "giải tán", tại sao khi Lý Long nói vậy, cậu lại có cảm giác như mình bị bỏ rơi thế này?

"Hai người bắt cá thì chắc chắn không thành vấn đề rồi." Lý Long vừa đánh xe vừa nói, "Nhưng bán cá thì vẫn phải cảnh giác một chút. Bây giờ tuy quản lý đã nới lỏng, nhưng nếu các cậu bất cẩn thì vẫn có người bắt đấy. Thấy người đeo băng đỏ thì phải chạy ngay, dù có bỏ lại cá cũng phải chạy người, nếu không bị phạt tiền thì rắc rối lắm."

Đào Đại Cường nghe những lời của Lý Long, cảm giác như cậu đang truyền thụ bí kíp cho mình, sống mũi hơi cay cay.

Cứ vừa đi vừa trò chuyện như vậy, khi đến huyện lỵ, trời vẫn chưa sáng hẳn.

"Cậu ở lại đây, tôi kéo cá qua đó bán." Lý Long nói, "Tôi không chở nhiều một lúc, thế này nếu có việc gì cũng dễ chạy hơn. Cậu đứng xa ra, thấy tình hình không ổn thì lập tức đánh xe ngựa về phía Bắc thành, đi vòng một vòng rồi chúng ta gặp nhau ở nhà ăn Đại Nhục."

Dứt lời, thấy Đào Đại Cường gật đầu, Lý Long xách mười mấy cân cá đi về phía chợ đen.

Hiện giờ người bán hàng cũng khá đông, nhưng hầu như ai nấy đều không nói năng gì. Lý Long thấy có người rời đi, liền xách túi vào chiếm chỗ, trải bao tải đựng urê ra rồi bày cá lên. Thời buổi này kiếm được chút đồ mặn không dễ, nên ngay khi cậu vừa bày ra, đã có người tới hỏi giá. Buôn bán khởi đầu khá suôn sẻ.