Bắc Cương, năm tám mốt, tháng Chạp.

Lớp tuyết dày gần nửa mét phủ kín đồng ruộng.

Dưới mái hiên ngoài phòng bếp, do sự chênh lệch nhiệt độ nóng lạnh khiến nước tuyết trên mái tan chảy, những cột băng treo lơ lửng dài gần một mét, trông cực kỳ nguy hiểm.

Lý Long bước ra ngoài đi tiểu, ngẩng đầu nhìn lên, tìm quanh quất một hồi rồi cầm lấy cái xẻng dựa bên tường, đập gãy hết mấy cột băng đó.

Anh mơ hồ nhớ dường như chính năm nay, đầu cháu gái Lý Quyên đã bị cột băng rơi trúng làm bị thương, phải dưỡng bệnh rất lâu mới khỏi. Nhưng dù đã khỏi, trên mặt con bé vẫn để lại một vết sẹo. Cũng vì vết sẹo này mà nó từng bị người khác chế giễu, khiến Lý Quyên nảy sinh tâm lý tự ti nghiêm trọng.

Trọng sinh một kiếp, dù thế nào cũng không thể để bi kịch lặp lại lần nữa.

Làm sao trọng sinh, Lý Long không rõ, anh chỉ nhớ mình đã chết, sau đó mơ màng một lát thì đã đến thời điểm hiện tại.

Kiếp trước, Lý Long sống không bệnh không tật đến năm sáu mươi bảy tuổi, lúc ở trong nhà đập ruồi thì nhảy lên một cái, kết quả bị xuất huyết não, chết ngay tại chỗ, không phải chịu đau đớn gì.

Nhưng kiếp trước, người anh trai Lý Kiến Quốc hết mực yêu thương anh lại vì anh mà sớm qua đời do ngã, chị dâu cùng cháu trai cháu gái vì thế mà coi anh như kẻ thù. Dù ở cùng một thôn, nhưng Lý Long sống như một kẻ cô độc. Ngay cả sau này có chung sống với người khác, nhưng không có người thân, khiến anh cảm thấy mình là kẻ thừa thãi.

Ông trời cho anh sống lại một lần nữa, anh sẽ không bao giờ để những chuyện đó xảy ra.

Tuy nhiên, việc cần giải quyết trước mắt là vấn đề củi lửa và lương thực.

Bắc Cương trời quá lạnh, trước khi vào đông, đội sản xuất phát cho mỗi hộ hai trăm cân than để sưởi ấm.

Số than này chắc chắn không đủ, Lý Long nhớ kiếp sau nhà nào mà chẳng tích trữ bảy tám tấn than, dù sao cũng phải đốt suốt nửa năm.

Hiện tại than không đủ, nên trước khi vào đông, các gia đình sẽ ra bãi cát phía bắc đào rễ cây liễu đỏ, củi cây sa sa – những hành vi này nhìn ở kiếp sau là phá hoại môi trường nghiêm trọng, nhưng lúc này lại là cách giải quyết vấn đề sinh tồn.

Vốn dĩ than của nhà họ Lý cộng thêm số củi đào được là đủ đốt trong cả mùa đông.

Nhưng Lý Long đã trở về.

Trước khi vào đông, Lý Kiến Quốc bỏ tiền gửi Lý Long đến nhà máy thực phẩm Bát Nhất ở Ô Thành làm công nhân. Thời buổi này được làm công nhân là chuyện vô cùng vẻ vang – tất nhiên, điều khiến người ta ghen tị hơn là vì công nhân có lương, mỗi tháng cầm trong tay mấy chục đồng tiền mặt, muốn tiêu thế nào thì tiêu, sướng biết bao!

Dù sao làm việc trong đội, trước khi khoán sản đến hộ, làm lụng cả năm trời, đến lúc kết toán mới được chia lương thực và một chút tiền.

Tất nhiên, nhiều gia đình nông dân thậm chí còn phải bù tiền, vì công điểm thống kê làm việc là thực chất, làm không tốt, hoặc thu hoạch của đội không tốt thì không được chia gì cả.

Vì vậy, Lý Long từng là đối tượng khiến giới trẻ trong đội ngưỡng mộ, và tháng thứ hai sau khi anh đi, cô gái xinh đẹp nhất trong đội là Ngô Thục Phân đã chủ động kết thân với Lý Long.

Nhưng hiện tại Lý Long bị nhà máy thực phẩm sa thải, và anh biết chỉ hai ngày nữa thôi, khi kẻ lắm mồm trong đội là Cố Nhị Mao tung tin mình bị đuổi việc, Ngô Thục Phân sẽ đến chia tay anh.

Kiếp trước, chuyện này đả kích Lý Long rất lớn, thậm chí còn ảnh hưởng đến phong cách hành xử của anh, cũng là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến cái chết của Lý Kiến Quốc.

Nhưng việc này giờ chỉ là chuyện nhỏ, Lý Long đã trở về, đối với loại phụ nữ ham hư vinh như Ngô Thục Phân, anh thấy chia tay là tốt nhất. Dù Ngô Thục Phân không đề cập, anh cũng sẽ chủ động chia tay.

Nhưng anh cũng không thể chen chúc một cái giường đất với nhà anh cả Lý Kiến Quốc. Vì vậy anh về buổi trưa, đến chiều Lý Kiến Quốc đã dọn dẹp gian nhà phía Đông vốn trước đây anh ở, bắc bếp lò, sưởi ấm giường đất để sắp xếp cho anh ở. Nhưng như vậy, than và củi của nhà họ Lý chắc chắn sẽ không đủ, đừng nói là đốt đến tháng ba mùa xuân, mà ngay cả muốn cố cầm cự đến Tết cũng khó.

Khi Lý Long mười hai tuổi, cha là Lý Thanh Hiệp đã đưa anh từ quê nhà đến giao cho anh cả Lý Kiến Quốc. Lý Long nhớ rất rõ, lúc đó cha đưa anh tới đã nói với anh cả và chị dâu rằng:

"Quê nhà không còn cơm ăn nữa. Chỉ cần các con chăm lo cho Tiểu Long tử tế, đời này cha đã yên lòng rồi. Việc phụng dưỡng cha, hậu sự sau này không cần các con lo, các con chỉ cần lo tốt cho Tiểu Long đã là hiếu thảo rồi."

Ở quê, Lý Kiến Quốc còn một người em trai và một người em gái. Lý Long là út, cũng là người được cha mẹ cưng chiều nhất, nhưng quê đất ít, cuộc sống không bằng nơi này, nên Lý Long mới bị đưa tới đây.

Mà Lý Kiến Quốc cũng quả thực đã làm đúng như lời Lý Thanh Hiệp yêu cầu, tận tâm chăm sóc Lý Long. Lương thực nhà phân được là tám phần lương thô và hai phần lương tinh. Lý Kiến Quốc và vợ là Lương Nguyệt Mai chỉ ăn lương thô, hai phần lương tinh đều dành cho Lý Long cùng cháu gái Lý Quyên, cháu trai Lý Cường ăn.

"Thanh niên đang tuổi ăn tuổi lớn", Lý Long đang trong giai đoạn phát triển, sức ăn còn lớn hơn cả Lý Kiến Quốc. Lý Kiến Quốc chỉ có thể nghĩ cách tìm kiếm những thứ tốt cho anh, thậm chí còn vì thế mà để con cái mình chịu thiệt thòi.

Vì chuyện này mà Lương Nguyệt Mai đã nhiều lần cãi nhau với anh.

Nhưng Lý Kiến Quốc khắc cốt ghi tâm câu "trưởng huynh vi phụ", thậm chí vì thế mà đánh mất cả tính mạng.

Kiếp này, Lý Long tuyệt đối sẽ không để những chuyện như vậy xảy ra nữa!

May là nơi này cách Thiên Sơn không xa lắm. Trong núi ngoài những cây đổ do gió không bao giờ dùng hết, còn có hươu đỏ, gấu nâu toàn thân là bảo vật, cũng như lợn rừng, linh dương, và cả những con marmot ngờ nghệch, sinh vật vốn trở thành "hiện tượng mạng" ở kiếp sau, chính là chuột chũi.

Tranh thủ lúc luật bảo vệ động vật hoang dã còn chưa ra đời, chỉ cần chăm chỉ một chút, đầu óc linh hoạt một chút, thế nào cũng có thể tạo ra một hộ vạn tệ trong hai ba năm!

Ồ, phải giải quyết vấn đề đi tiểu trước đã!

Lý Long nhanh chóng men theo lối mòn dẫm trong tuyết đi ra cạnh cái nhà vệ sinh làm bằng lau sậy bên ngoài sân, anh cởi quần, hướng về phía bãi tuyết mà xả một trận.

Bãi tuyết lập tức bị dội ra một mảng vàng khè, tạo thành một hình thù kỳ quái, trông như chữ S, lại như số 8.

Đi xong, anh rùng mình một cái, Lý Long nhanh chóng buộc lại quần bông, xoay người chạy ngược vào. Mấy chục độ âm thế này, rất nhanh có thể làm người ta chết cóng.

Đến cửa, chưa kịp vào nhà anh đã nghe thấy tiếng của anh cả Lý Kiến Quốc và chị dâu Lương Nguyệt Mai ở gian nhà phía Tây.

"Chẳng phải ông nói Tiểu Long không về sao? Giờ người về rồi, nhà ta không đủ than đốt thì phải làm sao? Mùa đông thế này, đào rễ cây liễu đỏ cũng không đào nổi đâu?"

"Chuyện này bà đừng quản nữa, tôi có cách." Giọng Lý Kiến Quốc hơi trầm xuống.

"Ông có cái rắm cách ấy! Ông định đi mượn ở đội à? Mượn một cái là ít nhất năm trăm cân than đấy! Đến lúc đó trả thế nào? Tiền kiếm được một năm còn chẳng đủ trả nợ!"

"Đã bảo bà đừng quản nữa, tôi tự nghĩ cách. Không thể để Tiểu Long chịu rét được!"

"Thế đang làm tốt lành, sao lại về? Còn bị sa thải... Người tốt lành nào mà bị nhà máy sa thải chứ? Ông cũng không hỏi xem tại sao bị sa thải à? Lúc đó đã tốn mất năm mươi đồng, số tiền đó có đòi lại được không?"

"Tiền đều đã tiêu rồi, sao mà đòi lại được?"

"Thế ông hỏi Tiểu Long xem, tiền lương mấy tháng nay được bao nhiêu? Nếu còn dư lại chút ít thì cầm tiền đi mua than cũng được..."

"Hỏi cái đó làm gì? Nếu có tiền thì nó đã không lấy ra rồi à? Ở Ô Thành có một mình nó, đất khách quê người, sao không tốn tiền được? Đừng hỏi nữa. Đã bảo rồi, tôi tự nghĩ cách!"

"Được được được, ông cứ làm người hùng đi! Dù sao tôi mặc kệ, không thể để Tiểu Quyên và Cường Cường chịu rét được nữa..."

"Mẹ, con muốn ăn thịt..." Tiếng cháu trai Lý Cường vang lên, giọng anh cả và chị dâu cũng ngừng lại.

Lý Long thở dài một tiếng, đẩy cửa bước vào gian nhà phía Đông nơi mình ở.

Gian phía Tây là nhà chính, bước vào cửa là hành lang kiêm bếp, ba bốn gian phòng tối lần lượt là phòng ngủ và nhà bếp, cùng với căn phòng trống để đồ tạp vật. Phòng ngủ kiêm luôn chức năng phòng khách. Còn gian phía Đông vốn là kho, chỉ có một gian, nhưng bếp lò, tường lửa và giường đất thì đều có đủ.

Cảm nhận nhiệt độ trong phòng, Lý Long biết mình cần phải lên kế hoạch thật kỹ xem sắp tới phải làm thế nào.

Kiếp trước, anh đã an tâm hưởng thụ sự hy sinh của anh cả chị dâu, không hề nghĩ đến việc anh cả đã chắt chiu dành dụm vì mình như thế nào.

Mà tính cách Lý Long lại có phần hư vinh và nhiệt tình quá mức, dùng từ ngữ bây giờ mà nói chính là hơi "thánh mẫu", thường xuyên lấy đồ đạc nhà anh cả chị dâu đi giúp người khác.

Kết quả là làm kẻ ngốc bao nhiêu lần.

Kiếp này, Lý Long sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.

Tuy nhiên anh nghĩ như vậy, nhưng người khác thì chưa chắc đã nghĩ vậy.

Lý Long vừa nghĩ ra một chút manh mối, ngoài sân đã truyền đến tiếng bước chân vội vã, rồi có người đập cửa phòng bên cạnh.

Lý Kiến Quốc mở cửa, thấy là thanh niên Cố Nhị Mao trong đội, liền hỏi:

"Nhị Mao, có việc gì?"

"Kiến Quốc ca, em nghe nói Lý Long về rồi, nó đâu ạ?"

"Ở bên kia kìa. Có chuyện gì?" Lý Kiến Quốc không yên tâm về Cố Nhị Mao, gã này trong thôn là một kẻ lưu manh, anh muốn hỏi rõ sự tình cụ thể.

Trong mắt Lý Kiến Quốc, Lý Long vẫn còn là đứa trẻ, làm việc không chắc chắn, anh phải kiểm soát.

Lý Long nghe tiếng liền mở cửa, gió lạnh ùa vào ngay lập tức.

"Mày về thật à?" Cố Nhị Mao quấn chiếc áo bông rách rưới thấy Lý Long, mắt sáng rực lên, hít mạnh nước mũi một cái, một tay đẩy anh vào gian nhà phía Đông:

"Đi, vào trong nói!"

Lý Kiến Quốc vốn định đi theo vào, nhưng Cố Nhị Mao vừa vào phòng đã đóng cửa lại.

Lương Nguyệt Mai phía sau oán trách:

"Còn không mau đóng cửa lại? Hơi ấm bay hết rồi!"

Lý Kiến Quốc đóng cửa lại.

Trong gian nhà phía Đông, Cố Nhị Mao nói với Lý Long:

"Lý Long, anh em tôi bây giờ đang gặp khó khăn, phải tìm cậu giúp đỡ."

"Có chuyện gì, anh cứ nói xem, nhưng tôi chưa chắc đã giúp được đâu." Lý Long mỉm cười nói, lòng đã cảnh giác lên. Cố Nhị Mao tuy người như kẻ lưu manh, nhưng cái miệng ngọt xớt, thường xuyên dỗ dành Lý Long khiến anh vui sướng, tưởng rằng đối phương thực sự ngưỡng mộ mình.

Về sau mới hiểu ra, tên Nhị Mao này chỉ là muốn bòn rút tiền của mình mà thôi.

"Giờ trong người cậu còn bao nhiêu tiền? Ngày mai tôi định sang đội ba xem mắt, giờ trong tay không có tiền mua quà, cậu cho tôi mượn ít tiền."

Lời hắn nói cực kỳ đương nhiên, cứ như thể Lý Long cho hắn mượn tiền là chuyện thiên kinh địa nghĩa vậy.

Kiếp trước, Lý Long vì muốn tỏ ra hào phóng mà đã cho Cố Nhị Mao mượn hết hơn mười đồng trong người. Kết quả nhà không có tiền mua than, Lý Kiến Quốc phải đi mượn than ở đội, món nợ đè nặng ba năm mới trả hết.

Mà số tiền Cố Nhị Mao vay, cho đến khi Lý Long chết vẫn chưa trả.

Kiếp này, anh còn cho mượn không?

Không thể nào.

Dẹp bỏ tâm lý muốn giúp người, tôn trọng vận mệnh của người khác.