Mùng một Tết, Lý Long đã dậy từ sớm. Thói quen thật đáng sợ, dù anh không cần phải dậy sớm đánh xe ngựa nữa, nhưng mười mấy hai mươi ngày qua, ngày nào trời chưa sáng đã dậy, giờ dù không phải làm việc, đồng hồ sinh học đã tự động đánh dấu, đến giờ là tỉnh. Muốn ngủ nướng một chút cũng không xong.

Bên ngoài chưa nghe thấy tiếng pháo nổ, Lý Long mặc quần áo tử tế rồi đi sang buồng phía Tây. Bên này Lương Nguyệt Mai đã nhóm lò, đang gói sủi cảo. "Tiểu Long, em đi chuẩn bị pháo đi, lát nữa bên này chị dâu gọi luộc sủi cảo, em ở bên kia đốt pháo là vừa."

Lý Long vâng một tiếng, lấy chuỗi pháo điện quang một nghìn quả trên tường lửa, mang ra ngoài tháo bao bì. Lý Quyên và Lý Cường mặc quần áo mới cũng đã dậy, thấy Lý Long đi ra, liền chạy theo ngay. Lý Long dùng dây thép nhỏ buộc pháo vào cây sào dài, rồi giơ lên cao. "Cường Cường, có dám châm lửa không?"

"Không dám ạ." Nhìn chuỗi pháo to như thế, Lý Cường thực sự không dám châm — thằng bé biết cái này khác với loại pháo hai tầng tối qua, loại đó chú nhỏ đã từng đốt. "Ha ha, vậy nhóc đứng đây lấy chân giữ cây sào này." Lý Long dựng xiên cây sào dựa vào tường rào, để pháo rủ ra phía ngoài tường, bên này chỉ cần có người giữ cây sào là được. "Vâng ạ."

Lý Long rút bật lửa xăng ra, đi ra ngoài tường rào, nắm lấy đầu dây pháo. Khi Lương Nguyệt Mai mở cửa gọi, Lý Long liền châm pháo. Tiếng nổ lớn chấn động đến đau cả tai, phải công nhận rằng, chất lượng pháo thời này thực sự rất tốt! Pháo nổ xong, Lý Cường lập tức lao ra ngoài, nhặt những quả pháo lép bên ngoài tường. Lý Quyên cũng đi nhặt theo — Lý Long nhớ hồi nhỏ mình hình như cũng từng làm chuyện tương tự.

Ăn sáng xong là đi chúc Tết. Lý Long mừng tuổi Lý Quyên và Lý Cường mỗi đứa mười đồng, tuy Lương Nguyệt Mai thấy hơi nhiều, nhưng Lý Long cho rằng đây là việc nên làm. Tiếp đó là đi chúc Tết trong thôn. Chúc Tết thông thường chỉ là sang nhà này nhà kia ngồi một chút, không cần mang quà cáp, chỉ cần chúc một câu năm mới tốt lành là được. Trừ khi gặp người có quan hệ cực kỳ thân thiết, còn lại đến trưa ăn cơm thì nhà ai nấy về.

Về việc đi nhà nào, Lý Kiến Quốc thường không yêu cầu, nhưng nhà họ Cố thì nhất định phải đi. Quan hệ hai nhà rất tốt, lúc này để Lý Quyên dẫn Lý Cường đi chúc Tết thì không hợp lắm, nhưng đám trẻ con cũng có cách đón năm mới riêng của chúng, thường là tụ tập thành nhóm chạy sang từng nhà, còn xem xét so sánh xem kẹo nhà ai ngon, lạc nhà ai thơm hơn, v.v.

Lý Long đến nhà họ Cố, thấy Cố Hiểu Hà vẫn đang học bài, lòng thấy khá an tâm. Sau khi rời nhà họ Cố, anh lại ghé qua nhà Đào Đại Cường xem thử, rồi mới quay về buồng phía Đông. Trước kia anh khá thích náo nhiệt, nhưng giờ lại cảm thấy mỗi người yên tĩnh ngồi đọc sách cũng rất tốt. Buổi chiều Hứa Hải Quân sang rủ Lý Long đi chơi, Lý Long từ chối, anh thấy mình đã hai mươi rồi, còn chạy ngược chạy xuôi như trẻ con thì hơi ấu trĩ.

Sáng hôm sau, Lý Long đến chuồng ngựa đánh xe ngựa kéo về — hôm nay mùng hai, phải đi nhà họ Lương. Trước đây Lý Long không đi — vì sĩ diện, anh cảm thấy nhà họ Lương là người thân của anh chị, chẳng liên quan gì đến mình nên cứ ở nhà. Mà anh chị lại không ép được anh, hơn nữa anh lại chẳng biết nấu cơm, nên Lương Nguyệt Mai thường phải nấu sẵn cơm cho anh từ trước. Tối hôm qua khi Lương Nguyệt Mai nhắc đến chuyện này, Lý Long không hề do dự mà đồng ý ngay — đi chứ.

Thật ra kiếp trước anh đã hiểu, so với bố mẹ mình, nhà họ Lương chăm sóc anh còn nhiều hơn. Nể mặt anh cả Lý Kiến Quốc, những thứ nhà họ Lương mang sang khi chăm lo cho bên này thường cũng có phần của Lý Long. Ông cụ Lương thực sự coi Lý Long là vãn bối trong nhà. Chỉ là kiếp trước Lý Long mải giữ cái lòng tự trọng hão huyền kia mà phụ tấm lòng chăm sóc này.

Biết Lý Long sẽ đi, Lương Nguyệt Mai rất vui. Lý Long chủ động đề nghị đánh xe ngựa đi — cả nhà cùng đi, lại còn mang theo ít thịt, cá các thứ, xách tay đương nhiên là không tiện. Lúc này xe ngựa của đội thực sự khá rảnh rỗi, dù sao cũng chẳng ai sẵn sàng bỏ ra một đồng sáu hào để thuê xe ngựa đi thăm người thân, cứ đi bộ được là đi bộ.

Lúc đánh xe ngựa ra khỏi cửa, vừa hay gặp bà thím Lục ở đối diện cũng ra ngoài, bà ngạc nhiên hỏi: "Mẹ Quyên Quyên, hai người đi đâu đấy?" "Về nhà mẹ đẻ ạ." Lương Nguyệt Mai cười đáp, "Hôm nay chẳng phải mùng hai sao, chúng tôi về nhà ngoại."

"Ồ, cả Tiểu Long nữa à..." Bà thím Lục nhớ những năm trước Lý Long đều không đi, thấy Lý Long ngồi trên xe, càng bất ngờ hơn. "Cháu cũng đi ạ. Lâu rồi không gặp ông bác Lương và bác gái, cháu đi chúc Tết hai bác." Lý Long cũng cười nói. Lý Kiến Quốc vung roi, xe ngựa chạy dọc theo đường lớn đi mất, bà thím Lục nhìn theo chiếc xe ngựa, lẩm bẩm trong miệng, Lý Long này, thật sự đã thay đổi rồi.

Khi xe ngựa đánh đến nhà họ Lương cách đó năm cây số, Lương Văn Ngọc vẫn đang lẩm bẩm không biết chị cả đã gần đến nơi chưa. Chị hai Lương Tinh Mai nhà gần hơn, nên đã đến rồi. Lương Tinh Mai gả cho một nông dân ở đội bên cạnh là Đỗ Hải Hoa, hai đội sản xuất cách nhau chưa đầy một cây số, hai đội này thuộc công xã Tiền Tiến, giáp ranh với công xã Hồng Kỳ nơi Lý Long đang sống.

"Cậu, cậu cả!" Từ xa, Lý Cường đã nhìn thấy Lương Văn Ngọc, liền cất tiếng gọi lớn. Lương Văn Ngọc hơi bất ngờ, sau đó lập tức chạy nhanh tới, bế thốc Lý Cường từ trên xe xuống: "Cường Cường đến rồi à! Để cậu xem nào, nặng thế này, thành thằng nhóc lớn rồi đấy!" Sau đó nhìn sang Lý Quyên: "Quyên cũng tới à, lớn cao lên nhiều rồi!"

Lương Văn Ngọc chào hỏi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai xong, nhìn sang Lý Long. Trước kia Lý Long không đến, Lương Văn Ngọc còn thấy anh kiêu căng, giờ thấy anh đến lại thấy hơi gượng gạo. Lương Văn Ngọc hơn Lý Long nửa tuổi, nhưng Lý Long chào anh chưa bao giờ gọi tên đầy đủ cả. "Anh Văn Ngọc, năm mới tốt lành!" Lý Long chủ động lên tiếng trước, khiến Lương Văn Ngọc sững sờ một lúc, mới nói: "Năm mới tốt lành! Nghe nói trước Tết em quậy phá dữ lắm hả, thế nào rồi?"

"Cũng tàm tạm, dù sao bây giờ trong nhà không thiếu thịt ăn." Lý Long cười nói, "Đây, còn một ít biếu ông bác và bác gái." Nhìn nửa con lợn rừng, hai cái đùi cừu và một bao tải cá chất trên xe, Lương Văn Ngọc không kìm được thốt lên: "Cái này... nhiều quá rồi đấy?" "Không nhiều, không nhiều, ở nhà vẫn còn khá nhiều." Lý Kiến Quốc cười nói.

Trước kia vì có Lý Long làm gánh nặng, cộng thêm đủ thứ chuyện lặt vặt trong đội sản xuất, Lý Kiến Quốc không ít lần nhận sự giúp đỡ của nhà bố vợ, khiến em rể Đỗ Hải Hoa cứ nhìn thấy là lại bóng gió mỉa mai. Lần này mang về nhiều đồ thế này, để xem gã họ Đỗ kia nói sao! Nhắc Tào Tháo Tào Tháo tới, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, Đỗ Hải Hoa và Lương Tinh Mai từ trong nhà đi ra, rồi nhìn thấy chiếc xe ngựa.

Thời buổi này đi thăm người thân mà đánh xe ngựa vẫn là chuyện hiếm. Sau khi nhìn thấy Lý Kiến Quốc, Đỗ Hải Hoa nửa đùa nửa mỉa mai: "Ồ, anh rể cả chơi sang thật đấy, mới có mấy cây số đường mà đã đánh cả xe ngựa đến, đây là sợ phô trương chưa đủ lớn à." "Không phải sợ phô trương lớn, mà là đồ nhiều quá xách không nổi." Lý Kiến Quốc cứ như không nghe thấy lời mỉa mai của Đỗ Hải Hoa, trực tiếp lấy bao tải cá từ trên xe xuống đặt lên vai Đỗ Hải Hoa: "Chú tới rồi thì tốt quá, phiền chú bê túi cá này vào nhà cho bố mẹ."

Đỗ Hải Hoa nói xong thực ra đã nhìn thấy những thứ chất trên xe, sững người mất một lúc, nếu không đã chẳng bị Lý Kiến Quốc trực tiếp "tính kế" rồi. Cá đã đặt lên vai, giờ anh ta mà đặt xuống thì không hay lắm, đành phải vác vào trong nhà. Lúc này, cha của Lương Nguyệt Mai là Lương Đông Lâu, và mẹ là Trần Tú Châu bước ra từ trong nhà, vui vẻ đón tiếp con gái, con rể và các cháu ngoại — bao gồm cả Lý Long. Trong mắt họ, Lý Long cũng là vãn bối thân thiết như người nhà.