Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng Lý Long đã bò dậy. Cái thân thể trẻ trung này đúng là tốt, đồng hồ sinh học một khi đã hình thành thì rất ổn định, việc ngủ sớm dậy sớm khiến cậu cảm thấy tinh lực vô cùng dồi dào.

Ăn sáng xong, cậu ra chuồng ngựa đánh xe, Lão La còn chu đáo bỏ thêm một bó cỏ khô lên xe.

Từ chuồng ngựa đi ra, Lý Long còn chưa kịp gọi người thì Đào Đại Cường đã đi theo tới.

"Ăn chưa?"

"Ăn rồi, húp bát canh cá."

"Thế thì được."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện lất phất, đợi đến khi về đến nhà họ Lý, chất ba túi cá lên xe, hai người đánh xe ngựa đi thẳng ra ngoài.

Lý Long lại đi bán cá. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp đội sản xuất.

"Đúng là không biết chừa, không sợ chết à? Đợi đến lúc bị bắt thì mới biết thế nào là ngoan!"

"Thằng hai nhà họ Lý này đúng là biết gây chuyện, ngày nào cũng không chịu ở nhà, cứ chạy ra ngoài mãi, sớm muộn gì cũng bị bắt nhốt vào trong đó thôi!"

"Chắc là bị tiền làm mờ mắt rồi? Đội trưởng cũng chiều nó quá đấy!"

Cũng có người nghi ngờ:

"Người thành phố thiếu cá đến thế sao? Ở nhà ăn hai bữa là ngán rồi, làm sao mà ngày nào cũng ăn? Cá đó bán cho ai chứ?"

"Ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi thế kia, chắc là kiếm được không ít đâu nhỉ?"

Mà những người ghen tị thì lại càng nhiều hơn:

"Thằng hai nhà họ Lý đã dám chạy như vậy, chắc chắn là có đường dây mà người khác không biết. Biết thừa Cố Nhị Mao với Đào Đại Dũng bị bắt rồi mà vẫn dám chạy, chứng tỏ nó chẳng sợ gì cả, hay là phía trên có người chống lưng?"

Đại tẩu nhà họ Lục sang nhà họ Lý chơi, cũng hỏi chuyện Lý Long đi bán cá.

Khi nhìn thấy giày mới, đồ chơi mới, cặp sách mới của Lý Quyên và Lý Cường, lời khen ngợi của đại tẩu nhà họ Lục dành cho Lý Long không dứt, sau đó bà ta còn ngỏ ý muốn giới thiệu người cho Lý Long.

Lương Nguyệt Mai vẫn câu trả lời cũ, phải nghe ý kiến của bản thân Lý Long đã, hiện tại Lý Long vẫn chưa có tâm tư này.

Đây là lời thật lòng, thực ra bà đã tranh thủ nói với Lý Long về người mà đại tẩu nhà họ Lục muốn giới thiệu. Lý Long có ấn tượng với cô gái đó, kiếp trước cũng gả cho một thanh niên trong làng. Nói sao nhỉ, không phải gu của Lý Long.

Lý Long cũng chẳng biết người trong đội đang bàn tán xôn xao, cậu và Đào Đại Cường đánh xe hơn một tiếng đồng hồ thì đến huyện, mua bốn cái bánh bao thịt, mỗi người hai cái, vừa ăn vừa chạy về phía Thạch Thành. Đến lúc tới Thạch Thành cũng đã tầm mười hai giờ trưa.

Có xe ngựa, đi nhanh hơn tự đi bộ nhiều.

"Anh Long, vẫn đến khu gia đình đó à?" Đào Đại Cường không nhớ rõ đường, cậu ta hỏi.

"Đổi chỗ khác, đi khu gia đình của nhà máy đường Bát Nhất."

Bắc Cương không trồng được mía, nhưng có một loại nguyên liệu làm đường khác – củ cải đường, hay còn gọi là củ cải ngọt. Kiếp trước Lý Kiến Quốc tự biến mình thành hộ nuôi heo chuyên nghiệp, loại cây trồng nhiều nhất chính là củ cải đường. Lá của thứ này có thể bẻ xuống, băm nhỏ trộn với các thứ khác nấu lên cho heo ăn.

Mà khi củ cải đường lớn lên, cắt lát nấu cho heo ăn thì càng tốt hơn – tất nhiên, công dụng tốt nhất của việc trồng loại này ở nông thôn hiện nay là nấu lấy nước đường trước, bã thừa sau khi nấu mới đem đi nuôi heo, thuộc dạng tận dụng triệt để.

Mà hai năm nay Lý Kiến Quốc nuôi heo, để kiếm thức ăn cho heo, cũng không ít lần chạy tới nhà máy đường Bát Nhất để xin bã thải của nhà máy họ – sau khi nhà máy chế biến củ cải đường xong thì bã thải bị vứt đi thẳng, bây giờ vẫn chưa có ý thức tái chế.

Vì vậy, đường đến nhà máy đường Bát Nhất, Lý Long rất quen.

Đến khu gia đình nhà máy đường, Lý Long bảo Đào Đại Cường buộc ngựa xe đợi ở bên ngoài, lau mồ hôi cho ngựa, cho nghỉ ngơi rồi cho ăn cỏ, còn mình thì vác một túi cá đi vào trong khu nhà.

Chiêu thức quen thuộc, chỉ là lần này bác bảo vệ không mua cá, nhưng cũng không ngăn cản cậu.

Vào trong khu nhà, thấy có người đang đi lại, Lý Long trải tấm nilon mua từ hôm trước ra, bày từng con cá lên, khẽ cất tiếng rao:

"Bán cá đây, cá chép tươi rói, giá rẻ đây!"

Âm thanh không lớn, nhưng nhanh chóng thu hút sự chú ý của mấy người đó.

Có hai người do dự một chút rồi đi tới, còn hai người khác thì không động đậy.

"Cá này bán thế nào?"

"Cá này bắt ở đâu đấy?"

"Cá bắt ở hồ chứa nước Mã Huyện, cá tự nhiên hoàn toàn, nhìn con cá chép này xem, đầu đuôi đều đỏ ửng, đẹp chưa này. Giá cũng không đắt, hai tệ một con, cô xem con cá này to thế nào, đều trên hai ký, tính ra chưa đến một tệ một ký đâu –"

Bán cá nhiều lần, văn mẫu của Lý Long cũng trở nên thuần thục.

Lần này trong hai ngày, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường bắt được hơn bảy mươi con "cá lớn tiêu chuẩn", "cá diếc tiêu chuẩn" hơn hai mươi ký, tính ra là lần nhiều nhất kể từ khi Lý Long bán cá đến giờ.

"Hai tệ? Đắt quá, rẻ chút đi?" Có người muốn mua, theo thói quen mặc cả.

"Chị gái ơi, giá này của em thật sự không đắt đâu." Lý Long bắt đầu than thở, "Bây giờ băng trong hồ nước đã dày gần một mét rồi, chúng em ở nhiệt độ âm ba mươi mấy độ đục lỗ băng hơn hai tiếng đồng hồ, thực sự chỉ kiếm chút tiền công thôi. Chị nhìn con cá này xem, dưới nắp mang đỏ tươi, tươi lắm, hôm qua mới vớt lên đấy, chúng em đi bộ bốn tiếng đồng hồ mới đến được đây... thật sự không đắt đâu!"

"Vậy... cho chị lấy một con, đây là cá gì?"

"Cá Ngũ Đạo Hắc đấy, thịt loại cá này chắc như múi tỏi, ăn cá nhỏ, vị ngon lắm!"

"Đây là Ngũ Đạo Hắc hả? Thế thì... cho chị một con cá chép, một con Ngũ Đạo Hắc!"

"Được luôn, để em lấy dây thép nhỏ xỏ qua cho chị nhé?" Lý Long hỏi.

"Được, cậu thanh niên này chu đáo thật."

Lý Long thuần thục lấy dây thép nhỏ xỏ qua nắp mang, xâu cá lại rồi đưa cho khách, đối phương lấy ra năm tệ. Lý Long chỉ vào đám cá nhỏ nói:

"Cá diếc này một tệ mười lăm con, gần hai ký rồi, một tệ còn lại chị lấy thêm cá nhỏ nhé?"

"Được thôi. Nhưng cá nhỏ thì chị cầm thế nào?"

"Cá nhỏ thì khó xỏ lắm, hay là chị về trước đi, lấy cái chậu ra đựng? Em vẫn ở đây mà, không chạy đâu."

"Được."

Xong một đơn hàng, những đơn tiếp theo thuận lợi hơn nhiều.

Chỉ là nhiệt tình mua cá của người ở khu nhà máy đường không cao bằng khu nhà máy cơ khí, mặc dù thỉnh thoảng vẫn có người đến mua, nhưng hơn nửa tiếng trôi qua, một túi cá vẫn chưa bán hết.

Đến giờ cơm trưa thì trong khu gia đình đã chẳng còn ai, trong sân thoang thoảng mùi cơm chín.

Lý Long quyết định dọn hàng, đổi địa điểm.

Cậu thu dọn cá, vác túi đi ra khỏi khu gia đình.

Bác bảo vệ thấy vậy, liền gọi một tiếng:

"Cậu thanh niên, cháu muốn bán cá thì phải đến vào buổi chiều, giờ này mọi người đều ở trong nhà máy cả rồi."

"Cháu cảm ơn bác ạ." Lý Long lấy một con cá mè trong túi ra đưa cho bác:

"Biếu bác ăn ạ."

"Thế thì bác nhận nhé." Bác bảo vệ cũng không ngờ chỉ một câu nhắc nhở mà đổi lại được một con cá, vui vẻ nhận lấy.

Đào Đại Cường thấy trong túi Lý Long vác vẫn còn một phần ba, liền hỏi:

"Anh Long, cá bán không chạy à?"

"Ừ, sai thời điểm rồi. Đi, tụi mình đi phố cổ!"

Phố cổ Thạch Thành vốn dĩ khá nổi tiếng, ở đây có xe đi đến các thành phố khác ở Bắc Cương, người qua lại khá đông đúc.

Lý Long đến nơi, đổi một cái túi khác, vẫn bảo Đào Đại Cường để xe ngựa đỗ ở phía xa, còn cậu thì vác túi, gặp người là hỏi:

"Cá chép to tươi ngon đây, bán rẻ đây, có mua không?"

Hỏi mười người thì có một người dừng lại trả lời, nhưng Lý Long cũng không nản lòng, chẳng mấy chốc đã bán được một con cá, rồi lại thêm một con nữa.

Nửa tiếng sau, một túi cá bán sạch bách.

Những người ngồi xe ở đây chủ yếu là về quê ăn tết, nhiều người vác bao lớn bao nhỏ, đã chuẩn bị sẵn không ít đồ tết rồi, cũng chẳng ngại mua thêm một hai con cá.

Đợi thêm một tiếng nữa, trên xe ngựa chỉ còn lại nửa túi cá ban đầu.

Lý Long đã không còn sức để rao nữa, cổ họng cũng hơi khản đặc.

"Đi, đi ăn cơm thôi." Lý Long nói với Đào Đại Cường, "Đi theo anh."

Còn ba bốn tiếng nữa trời mới tối, Lý Long tin chắc rằng sau khi ăn cơm xong, trước khi trời tối là có thể bán hết chỗ cá còn lại.