Phương Kế Phiên ghét nhất chính là hạng người "sổ điển vong tổ" (quên gốc gác tổ tiên). Không có tổ tiên, thì lấy đâu ra bản thân mình? Những kẻ cải danh hoán tính như vậy, chẳng khác nào thứ cặn bã giữa nhân gian. Nếu đụng phải hạng người này, coi như bọn họ vận khí tốt vì chưa gặp được Phương Kế Phiên, bằng không, với tính khí của hắn, tất phải đánh cho tan tác mới hả dạ.
Vương Kim Nguyên nghe thiếu gia muốn hội báo quan phủ truy nã những kẻ quên gốc gác, trong lòng bỗng thấy lạnh sống lưng. Quả nhiên, thiếu gia là người không thể đắc tội. Hắn vội vàng đáp: "Vâng, tiểu nhân đã rõ. Thiếu gia cứ yên tâm, tiểu nhân dù có đào đất ba thước, cũng phải lôi hết những kẻ họ Phương đó ra bằng sạch."
Phương Kế Phiên lúc này mới thấy lòng thuận hơn đôi chút. Từ khi hòa nhập vào đại gia đình họ Phương, vì thân thích đông đúc, khó tránh khỏi có vài kẻ bất hảo khiến hắn giận đến bốc khói. Tuy nhiên, ngẫm lại, ngày nào cũng nổi nóng thì chẳng đáng, vẫn nên lấy lý phục người thì hơn. Đối với những kẻ thực sự không thể cứu chữa, tất nhiên phải kiên quyết nghiêm trị, quét sạch những "hạt sạn" này ra khỏi đội ngũ gia tộc. Thế nhưng, đại đa số người nhà họ Phương vẫn kế thừa truyền thống thật thà trung hậu của tổ tông, dù có phạm chút sai lầm nhỏ cũng có thể tha thứ.
Phương Kế Phiên hạ lệnh: "Ngày mai khởi hành ngay, không được chậm trễ, ta sợ đêm dài lắm mộng. Hãy mang thêm nhân thủ, phái người đến các phủ nha của Giang Tây Bố Chính Sứ Tư sao lục Hoàng Sách trước. Hoàng Sách đã sao lục xong, sự tình đã được phân định, dù kẻ nào muốn cải sửa Hoàng Sách, vọng đồ thay hình đổi dạng cũng không thể làm gì được. Ngoài ra, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước, chuẩn bị một khoản tiền để đả thông tam giáo cửu lưu. Phàm là bến đò, mã đầu, quan ải nơi người nhà họ Phương tụ tập đều phải nghiêm phòng tử thủ, tuyệt đối không được để lọt lưới con cá nào. Về phía Long Hổ Sơn, bảo sư chất của ta cũng phải gửi lời chào. Chính Nhất Đạo tại Giang Tây Bố Chính Sứ Tư thế lực cực đại, vừa thông suốt âm dương, lại liên kết thành hương, đồ chúng đông đảo, hãy để họ hiệp trợ."
Phương Kế Phiên vừa nói vừa vươn bàn tay, chậm rãi nắm chặt lại thành quyền, trong mắt lóe lên tinh quang, nghiến răng nghiến lợi nói: "Người thân của Phương Kế Phiên ta, một kẻ cũng đừng hòng chạy thoát."
Vương Kim Nguyên vội vàng ghi nhớ, cẩn thận suy ngẫm. Hóa ra thiếu gia đã sớm chuẩn bị vẹn toàn, mình chỉ cần phụng mệnh hành sự là được. Xem ra, thiếu gia đã giăng sẵn thiên la địa võng tại Giang Tây, đúng là "thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu", thật bội phục, bội phục, thiếu gia còn lợi hại hơn cả ông trời.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Phương bị đưa đến một khách sạn trong tình trạng kiệt quệ. Sau khi được cứu trị tại Tây Sơn Y Học Viện, Cẩm Y Vệ nhanh chóng tìm đến cửa, bắt đầu thẩm vấn. Dẫu sao, tân dược cũng bị đánh cắp tại nhà họ Tiêu, tội trộm cắp tân dược vốn là tội lớn.
Nỗi đau trong lòng Tiêu Phương vẫn còn đó, hắn vô hồn nhìn những sai dịch như lang như hổ, tâm trí hiểu rõ, nếu mình chỉ cần đáp sai một lời, đại hạn sẽ lập tức ập đến. Cuối cùng, khát vọng sống sót vẫn chiếm lấy thân xác hắn. Hắn một mực khẳng định tân dược bị giấu trong nhà mình, bản thân hoàn toàn không hay biết, ngày ngày vẫn đi làm đúng giờ, không hề hay biết chuyện gì xảy ra trong nhà.
Nhà họ Tiêu có bảy mươi bốn nhân khẩu, rốt cuộc là ai trộm tân dược thì không có chứng cứ xác thực. Trớ trêu thay, bảy mươi ba người còn lại đều đã chết sạch, có thể nói là chết không đối chứng.
Cẩm Y Vệ cũng không dùng hình với Tiêu Phương, đem cung trạng của hắn nguyên văn dâng lên cung đình. Rất nhanh, tin tức từ trong cung truyền ra. Người nhà họ Tiêu trộm tân dược, lý ra phải nghiêm trị không tha, nhưng vì thủ phạm đều đã tự sát nên bỏ qua. Tiêu Phương bị liên lụy, bãi quan, giáng làm thứ dân.
Sự việc đến nước này, mọi thứ đều đã mất trắng. Tiêu Phương từ Nam Trấn Phủ Ty bước ra, hồn xiêu phách lạc. Hắn mặc y phục cũ kỹ, lảo đảo bước đi trên con phố phồn hoa. Trước kia, khi ngồi trên xe ngựa nhìn xuống chúng sinh, hắn luôn cảm thấy những người trên phố không hề chân thực, nhưng giờ đây, chính hắn cũng quy vào hàng ngũ chúng sinh ấy. Cảm giác này thật chua xót.
Đến chiều tối, sau khi rửa mặt mũi đơn giản tại khách sạn, hắn tìm đến Tây Sơn, đặc biệt tới bái kiến Phương Kế Phiên.
Nghe môn tử vào báo, Phương Kế Phiên vô cùng ngạc nhiên. Lão tặc Tiêu Phương này, sao lại được thả ra nhanh thế? Được thả ra thì thôi đi, lại còn dám tìm đến tận cửa? Đây chẳng phải là tự tìm cái chết sao?
Phương Kế Phiên khí định thần nhàn, quyết định hội ngộ với hắn một phen. Đao phủ thủ tất nhiên là có, đầy đủ hơn một trăm người, tất cả đều mai phục sau bình phong, rèm cửa. Chỉ cần có chút động tĩnh, liền có thể băm vằn hắn thành thịt vụn.
Phương Kế Phiên lại bày ra "không thành kế". Bề ngoài, trong sảnh chỉ có một mình hắn, hắn thong dong uống trà, nét mặt lộ vẻ mỉm cười.
Tiêu Phương bước vào sảnh, không hề khóc lóc hay làm loạn, mà nhìn Phương Kế Phiên bằng ánh mắt phức tạp, sau đó chắp tay hành lễ: "Thảo dân Tiêu Phương, bái kiến Tề Quốc Công."
Phương Kế Phiên nói: "Ngồi đi."
Tiêu Phương y lời ngồi xuống. Hắn vô cùng đồi phế, đôi mắt vẩn đục. Gia đình gặp biến cố lớn như vậy, đổi lại là bất cứ ai cũng không thể chịu đựng nổi. Nhưng dù sao hắn cũng là Tiêu Phương, sau khi trải qua kích động, khóc lóc và suýt chút nữa đối mặt với cái chết, cuối cùng, hắn cũng chấp nhận sự thật khó chấp nhận này.
"Tiêu công tìm ta, có việc gì?"
"Ai..." Tiêu Phương thở dài: "Trộm tân dược, dẫn đến kết cục hôm nay, nhà tan cửa nát, việc này không trách Tề Quốc Công được, chỉ trách lão phu dạy con không nghiêm."
Phương Kế Phiên nghe mà đầu óc mù mịt, lão già này rốt cuộc muốn làm gì?
Tiêu Phương nói tiếp: "Lão phu chìm nổi chốn quan trường mấy chục năm, đã thấy nhiều kẻ bội tín quên nghĩa, cũng thấy nhiều cảnh đời nóng lạnh. Vì vậy, lão phu chỉ học được một đạo lý."
Phương Kế Phiên cúi đầu nhấp một ngụm trà, ra hiệu cho đối phương cứ tự nhiên mà nói.
Tiêu Phương ngập ngừng một lát, đoạn cất lời: "Đó chính là: Người không vì mình, trời tru đất diệt!"
"Những năm qua, chính vì suy nghĩ ấy mà lão phu mới lợi ích huân tâm, mờ mắt vì danh lợi. Chuyện cũ thị phi, nhân quả đắc thất, vốn tưởng rằng chỉ cần tư lợi là có thể đứng ở thế bất bại, nào ngờ đâu... Ai, thông minh quá hóa thông minh, đến cả thượng thiên cũng chẳng dung nổi hạng người như lão phu nữa."
Lão lộ vẻ bi thương, nói đến đây, không kìm được dùng tay áo lau khóe mắt. Nỗi đau mất nhà, thật sự như dùi đâm vào tim, đau đớn khôn cùng.
Phương Kế Phiên đáp: "Người không vì mình, trời tru đất diệt ư... Thế gian này vốn dĩ có đạo lý riêng. Dẫu rằng trên đầu ba thước không có thần minh, nhưng thiện ác hữu báo, ta vẫn tin là có thật. Một người mà chỉ biết nghĩ đến bản thân, thì thật không xứng làm người."
"Lão phu đã nhận lấy báo ứng rồi." Tiêu Phương đau khổ nhắm mắt lại.
"Ngươi hiểu được là tốt, biết sai mà sửa, thiện mạc đại yên."
"Lão phu đã già rồi, thân tàn ma dại, nay đã mất đi tất cả. Giờ đây nhìn lại, mọi thứ đều hóa hư không. Ai... đến nông nỗi này, cũng chỉ đành dựng một túp lều tranh, liễu kết tàn sinh."
Phương Kế Phiên nói: "Ta có thể cho ngươi mượn chút sài thảo."
Ngươi xem, thời thời khắc khắc không quên làm chút việc thiện, đó vẫn luôn là chuẩn tắc làm người của Phương Kế Phiên.
Tiêu Phương mở mắt, nhưng chỉ chăm chăm nói một mình: "Thế nhưng, nếu chỉ như vậy, lão phu lại cảm thấy cả đời này mình đã làm quá nhiều điều ác. Trước khi đến đây, lão phu vốn định vào Long Tuyền Quan tu hành, nhưng nghe nói giá cả tu hành ở đó không hề rẻ, phải ba trăm lượng bạc mới đổi được một đạo điệp, vào nội viện lại phải đóng thêm hai trăm lượng nữa."
Phương Kế Phiên: "..."
Tiêu Phương thở dài: "Lão phu không có tiền, cũng đã nghĩ thông suốt rồi. Đã muốn cải tà quy chính, làm chút việc thiện trong khả năng, thì hà tất phải chấp niệm cứ phải ở trong chùa miếu hay đạo quán? Bất luận ở nơi đâu, chỉ cần tâm hoài thiện niệm, đều có thể điểm tô cho thế gian này thêm vài phần quang thải."
Phương Kế Phiên thấy lão nói năng mơ hồ, không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"
"Ai." Tiêu Phương nói: "Lão phu muốn nói là, tuy đã đến lúc đèn cạn dầu, nhưng lão phu vẫn hy vọng có thể dùng quãng đời còn lại để gột rửa tội nghiệt, từ nay cải tà quy chính."
Phương Kế Phiên tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Ừ, biết rồi, đi làm việc thiện của ngươi đi, tiễn khách."
Tiêu Phương nói: "Lão phu vẫn còn vài ý tưởng về việc thiện."
"Cút ngay, ta không cần việc thiện của ngươi!" Sự kiên nhẫn của Phương Kế Phiên đã đến giới hạn.
Lời vừa dứt, đao phủ thủ đã vào vị trí.
Không đi nhanh, liền chém cho một nhát.
Tiêu Phương: "..."
Tiêu Phương đành thở dài: "Thật ra, còn một chuyện nữa, là liên quan đến khoản nợ của Tây Sơn tiền trang."
Lần này đến lượt Phương Kế Phiên ngẩn người, hóa ra cái thứ cẩu thả này lại vì chuyện đó?
Tiêu Phương trầm thống nói: "Lão phu suy đi nghĩ lại, số nợ lớn như vậy, lão phu nghĩ mãi cũng không thể nào trả nổi. Đất đai cũng đã đưa cho tiền trang, lão phu... thân tàn ma dại, trên đời này cũng đã vô thân vô cố, khẩn cầu Tề Quốc Công xem ở việc lão phu đã biết cải tà quy chính mà..."
Nói đoạn, lão nghẹn ngào bật khóc.
Người đã đến bước đường cùng như lão, sao có thể không xúc động cho được.
Lão đã trắng tay, hơn nữa khoản nợ tiền trang kia đè nặng khiến lão không thở nổi.
Chuyện bi thảm nhất nhân gian, chẳng gì hơn thế.
Lão nghẹn ngào, nước mắt già nua lã chã rơi xuống, rồi quỳ rạp xuống đất: "Tề Quốc Công khai ân cho."
Phương Kế Phiên sụt sịt mũi, cũng thấy đáng thương, dường như từ loại người này cũng chẳng vắt ra được chút dầu mỡ nào. Phương Kế Phiên thở dài: "Đi đi, đi đi, đất ta thu rồi, coi như xóa nợ. Ai, ta đây đúng là mềm lòng mà."
Tiêu Phương như được đại xá, thiên ân vạn tạ, run rẩy rời đi.
Thế gian không còn một Lại bộ Thị lang Tiêu Phương, nhưng lại có thêm một Tiêu lão ông an bần lạc đạo.
Phương Kế Phiên cảm khái không thôi, nhìn theo bóng lưng lão, tuy tự cảm thấy mình hình như đã bị gài bẫy, nhưng thì đã sao chứ? Trên đời này, khó nhất là làm việc thiện cả đời, mà Phương Kế Phiên lại chính là người như vậy.
Đám đao phủ thủ từ phòng bên bước ra, từng người nhìn Phương Kế Phiên.
Mọi người tán tụng: "Công gia thật đúng là từ bi vi hoài."
"Luận ra thì, họ Tiêu cũng là hậu duệ Thần Nông, biết đâu năm ngàn năm trước là người một nhà đấy."
"Cái gì?" Phương Kế Phiên giật mình, nhìn tên hỉ hửng vừa nói.
Người kia sợ hãi, vội vàng run rẩy: "Học sinh... học sinh..."
Phương Kế Phiên vỗ đùi, đứng bật dậy, mắt sáng rực: "Không sai, Thần Nông chính là tổ tiên trực hệ của họ Tiêu, đây... cũng là người thân của Phương Kế Phiên ta mà! Mau, giữ hắn lại, đừng để hắn đi, lập tức trói chặt lại cho ta, đưa lên thuyền ngay! Già thì già thật, nhưng dù sao cũng là máu mủ tình thâm, xương cốt gãy rồi vẫn còn gân cốt nối liền."
Phương Kế Phiên lúc này không khỏi tiếc nuối, thật quá đáng tiếc, tân dược nổ tung làm chết bảy mươi mấy miệng ăn nhà họ Tiêu, nếu không thì...
---❊ ❖ ❊---
Chương ba đã gửi, ừm, còn nữa...
