Hành động diễn ra vào giữa đêm khuya. Mọi lối ra vào trọng yếu đều đã bị phong tỏa hoàn toàn. Đội sai dịch của Thuận Thiên phủ dắt theo lang khuyển, bắt đầu xuất hiện trên khắp các con phố.
Ngay sau đó, tại Xương Bình nhai, nơi tập trung nhiều phủ đệ của bậc đạt quan quý nhân nhất, đâu đâu cũng thấy ánh đuốc rực sáng. Tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng đập cửa vang lên liên hồi, phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Kinh sát lạnh lùng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tay cầm giá thiếp đập cửa. Hai bên, cẩm y vệ tay đặt trên chuôi đao, mai phục sẵn nơi góc tường và các lối đi.
Gã môn tử không kiên nhẫn ra mở cửa. Cánh cửa vừa hé lộ một khe hở, đám giáo úy đã từ hai bên ùa ra, chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp kề những lưỡi đao sáng loáng vào cổ gã.
Kinh sát giơ giá thiếp lên, lạnh lùng tuyên bố: "Phụng mệnh Kinh sát sứ chấp pháp, kẻ nào dám cản trở, đồng tội với gia chủ, không tha!"
Gã môn tử còn chưa kịp hoàn hồn, đã thấy đám giáo úy như thủy triều cuồn cuộn ập vào bên trong. Đây chính là lợi thế của việc Tây Sơn kiến nghiệp. Mỗi một tòa trạch đệ đều do chính tay họ xây dựng, vì thế, sơ đồ bố cục đều nằm lòng trong bàn tay.
Phòng ngủ chủ nhân ở đâu, kho phòng ở chỗ nào, đâu là hậu trạch, đâu là chuồng ngựa, có bao nhiêu cửa nẻo, tất cả đều rõ như lòng bàn tay. Mọi sự đã được bố trí từ trước, những yếu hại như hậu trạch, kho phòng, chuồng ngựa lập tức bị khống chế.
Kinh sát tiến vào như chốn không người. Lúc này, tiếng nữ quyến kinh hô vang lên, tiếp đó là tiếng chủ nhân phẫn nộ quát tháo, khoác vội ngoại sam, trong đêm đông lẫm liệt lạnh thấu xương, miệng phả ra hơi trắng: "Kẻ nào to gan như vậy, muốn làm gì, bổn quan..."
Kinh sát bước tới. Chủ nhân đánh giá kẻ trước mặt, nhìn phục sức liền biết đây chỉ là tiểu quan phẩm cấp thấp, còn chưa kịp lên mặt dạy đời, thì giá thiếp giơ lên đã khiến sắc mặt hắn biến đổi hoàn toàn.
Chẳng bao lâu sau, giáo úy đã lục soát được vô số vật phẩm trong kho phòng. Từ thư phòng, lại tra ra không ít lễ đơn và thư từ liên quan. Những vật chứng này được đóng rương mang đi, người cũng bị áp giải theo.
"Ta vô tội, ta bị oan uổng, các ngươi rốt cuộc phụng mệnh lệnh của ai?"
"Kinh sát sứ."
Kinh sát sứ... Kinh sát đã tới, tới một cách đường đột không chút dấu hiệu.
Chiếu ngục của Nam Trấn Phủ ty đã chật kín người. Đám kinh sát không vội thẩm vấn ngay, mà tập trung phân loại vật chứng vừa thu giữ được, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ bằng chứng mới nào. Những văn lại được họ thuê mướn hiện tại đã bận đến mức chân không chạm đất.
Nói đi cũng phải nói lại, tuy bận rộn nhưng công việc của họ hiện tại thực sự quá nhẹ nhàng. Hầu như bắt đâu trúng đó, dù sao đám người kia trước nay vẫn luôn cậy thế mà không kiêng dè, chứng cứ gần như đã phơi bày ngay trước mắt.
Vì thế, tiến triển cực kỳ nhanh chóng. Đêm nay, định sẵn là một đêm không ngủ đối với rất nhiều người.
Lưu Cẩn cũng đã đến Nam Trấn Phủ ty, đại diện cho Thái tử điện hạ, đứng ra điều phối và hòa giải giữa Kinh sát và Cẩm y vệ. Dẫu sao đây cũng là lần đầu liên thủ phá án, ma sát là khó tránh khỏi, nhưng có người của Đông Cung tọa trấn, cho dù là đám Cẩm y vệ kiêu ngạo bất tuân, lúc này cũng ngoan ngoãn như mèo nhỏ.
Mưu Bân ngồi tĩnh lặng nơi đại đường Nam Trấn Phủ ty như một kẻ đứng ngoài cuộc. Văn lại của Kinh Lịch ty gửi tới danh sách tịch biên, hắn lặng lẽ cúi đầu xem qua, trong khi Lưu Cẩn ở bên cạnh đang thong thả thưởng thức điểm tâm.
"Mưu chỉ huy sứ, những ngày này vất vả cho ngài rồi, nhưng mà... hắc hắc, sau này e là đám Cẩm y vệ các ngài còn phải bận rộn nhiều."
Mưu Bân chỉ gật đầu: "Cuối cùng vẫn đi đến bước này."
Lời này ẩn ý sâu xa, Lưu Cẩn ngạc nhiên hỏi: "Ý gì?"
Mưu Bân mặt trầm như nước: "Dù là hoạn quan hay Hán vệ, đều khác với bách quan. Bách quan là thần, chúng ta là chó săn. Bệ hạ bảo làm gì, chúng ta làm nấy. Bệ hạ đối xử tốt với sĩ đại phu, chúng ta đương nhiên cũng hòa nhã, có thể thông cảm thì thông cảm, không đắc tội thì không đắc tội. Nhưng nếu bệ hạ nảy sinh tâm tư khác, chúng ta cũng phải thay đổi theo."
Nói đến đây, trong mắt hắn thoáng qua tia lạnh lẽo: "Một triều thiên tử một triều thần, câu này không sai, nhưng luôn có những kẻ trải qua mấy triều mà không đổ, ngươi có biết vì sao không?"
Lưu Cẩn cảm thấy chủ đề này vô cùng quan trọng, vội nuốt chửng miếng điểm tâm trong miệng, ngồi thẳng người, vểnh tai lắng nghe.
Mưu Bân nói: "Đó là vì tính khí mỗi vị thiên tử đều khác nhau, ngươi thích ứng được người này, chưa chắc đã thích ứng được người kia. Ngươi ở chỗ này như cá gặp nước, đến chỗ khác có khi lại trở nên chướng mắt. Nhưng trên đời này có một loại người, lại luôn hợp khẩu vị với mọi vị thiên tử."
Lưu Cẩn như có điều suy nghĩ, gật gật đầu.
Mưu Bân thở dài: "Thế nhưng hiện nay, bổn chỉ huy sứ mới chỉ trải qua một triều, mà cứ như đã trải qua hai triều vậy. Hoàng thượng đang đứng tại ngã ba đường, chọn một lối rẽ khác, chúng ta phải rảo bước theo kịp, nếu không theo kịp, phía sau ngài ấy sẽ không còn chỗ cho chúng ta nữa."
Lưu Cẩn bừng tỉnh đại ngộ, theo bản năng thốt lên: "Hóa ra trước kia ngươi đối nhân hòa nhã, đều là giả vờ."
Mưu Bân mỉm cười, hắn dường như nhìn ra tiềm lực của Lưu Cẩn, có ý muốn kéo gần quan hệ, chỉ là nụ cười ấy chẳng hề có chút thân thiện: "Lưu công công lại sai rồi, đây không phải giả vờ. Nếu là giả vờ, với sự thánh minh của bệ hạ, lẽ nào không soi xét thấu suốt? Ngươi phải tự tin vào những điều đó, đó mới là đạo làm thần."
Lưu Cẩn cười hì hì đáp: "Ta không quan tâm mấy thứ đó, ta có cha nuôi, có Thái tử..."
Một câu này suýt chút nữa khiến Mưu Bân nghẹn họng. Kỹ thuật cao siêu đến mấy, cuối cùng vẫn không thắng nổi "hoạn tam đại" (ba đời hoạn quan).
Đúng lúc này, một tên tư lại vội vã tiến vào bẩm báo: "Chỉ huy, Đại lý tự Thôi quan Ngô Anh bị bắt giữ, hắn tự xưng có quen biết cũ với Chỉ huy, khẩn cầu Chỉ huy dù thế nào cũng phải gặp mặt một lần. Hắn nói rằng, xin hãy nể tình xưa nghĩa cũ..."
Mưu Bân trên mặt vẫn không chút biểu cảm, chỉ thản nhiên đáp: "Ta là quan, hắn là tặc, tình xưa nghĩa cũ gì chứ? Bổn Chỉ huy không hề quen biết kẻ này. Hắn dám mượn danh nghĩa để bám víu vào bổn Chỉ huy, rốt cuộc là có ý đồ gì? Hiện tại trong Chiếu ngục, phạm nhân đã chật kín, ồn ào không dứt. Những kẻ này vẫn còn chấp mê bất ngộ, hãy gọi Lưu Thiên hộ dẫn người vào, đánh tên Thôi quan này một trận thật nặng. Một là để hắn nhớ lấy bài học, hai là để răn đe kẻ khác."
"Tuân lệnh."
---❊ ❖ ❊---
Đêm ấy, kinh thành náo loạn vô cùng, những kẻ bị bắt tự nhiên khổ không thể tả. Thế nhưng, những người chưa bị bắt khi nghe thấy động tĩnh bên ngoài cũng chẳng thể chợp mắt lấy một giây.
Đến tận sáng sớm, người ở các phủ đệ bắt đầu tỏa đi khắp nơi nghe ngóng. Vừa dò hỏi mới biết, số người bị bắt đã lên tới hơn một trăm, đây là sự việc chưa từng có kể từ thời Thái tổ Cao hoàng đế.
Trong chốc lát, lòng người hoang mang, ai nấy đều không còn tâm trí làm việc. Đủ loại tin đồn lan truyền với tốc độ chóng mặt. Những người vốn bình nhật cùng nhau làm việc, nay đột nhiên bị tống giam, thật là một chuyện kinh hoàng.
Mọi người nơm nớp lo sợ chờ đợi kết quả tiếp theo. Sĩ lâm đã hoàn toàn náo động, tiếng than khóc vang vọng khắp nơi.
Sau khi toàn bộ tội trạng được hạch thực tường tận, từng án tình bắt đầu được định đoạt. Vài ngày sau, Phương Kế Phiên cầm tấu báo vào cung diện kiến.
Hoằng Trị hoàng đế tuy cả ngày ở trong cung, nhưng cũng cảm nhận được luồng túc sát chi khí mà Kinh sát sứ mang lại cho kinh thành. Những ngày này, kẻ đến xin xỏ, chạy chọt cả công khai lẫn bí mật không phải là ít.
Hoằng Trị hoàng đế vẫn không lộ chút thanh sắc, cho đến khi gặp Phương Kế Phiên: "Thế nào rồi?"
"Đều đã tra thực cả rồi." Phương Kế Phiên đáp: "Tất cả những người bị định tội đều có thiết chứng. Đại lý tự và Hình bộ cũng đã phái người kiểm tra, không tìm ra bất kỳ sơ hở nào. Bệ hạ, đây là danh lục xử trí đại trí, khẩn xin bệ hạ định đoạt."
Nói đoạn, hắn dâng tấu sơ lên.
Hoằng Trị hoàng đế mở ra xem, đôi mày lập tức nhíu lại, nội dung bên trong dày đặc những tên tuổi. Trong đó, kẻ bị định tử tội lên tới mười ba người, đều là hạng tội đại ác cực. Ngoài ra, số người bị lưu đày đến Hoàng Kim Châu cũng có ba mươi lăm tên. Những kẻ còn lại, hoặc là bị bãi truất quan chức, hoặc bị biếm trích làm lại, không sao kể xiết.
Thực ra, Phương Kế Phiên đã coi như là nương tay lắm rồi, dù sao... số người liên đới quá đỗi đông đảo, không thể giết sạch được. Đám Án sát sứ cùng các quan viên đã thảo luận mấy lần mới đi đến kết quả cuối cùng này.
Thế nhưng, dù là vậy, một lần giết mười ba vị triều đình mệnh quan, lại lưu đày hàng chục người, đây đều là chuyện hãi hùng nghe thấy. Ở Đại Minh, dù là hoàng đế đình trượng đại thần, nếu chẳng may đánh chết vài người thôi cũng đã bị người đời mắng là tàn bạo bất nhân rồi.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn sâu vào mắt Phương Kế Phiên, trầm mặt nói: "Ngươi có biết hậu quả của việc làm này không?"
Phương Kế Phiên lại chẳng hề trì hoãn, chính sắc đáp: "Nhi thần đã nghĩ tới rồi. Nhi thần không cầu danh tiếng đời sau, chỉ cầu hôm nay thiên hạ được an định."
Nghe xong những lời này, gương mặt căng thẳng của Hoằng Trị hoàng đế mới giãn ra đôi chút, ông nói: "Trẫm và ngươi đã nghĩ cùng một hướng. Nhưng... Trẫm là thiên tử, bị người ta mắng vài câu cũng thôi, còn ngươi đắc tội với nhiều người như vậy, phải cẩn thận đấy."
Sự quan tâm của Hoằng Trị hoàng đế khiến Phương Kế Phiên cảm thấy rất ấm lòng, hắn hơi xúc động, liền đáp: "Nhi thần mông thụ thánh ân, cảm thấy phải tận tâm kiệt lực, dù chết cũng không từ."
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi cảm khái: "Đã như vậy, trẫm vẫn chiếu chuẩn. Từ nay về sau, Kinh sát sứ tra án cứ theo thành lệ này mà làm, không cần việc gì cũng phải thông báo vào cung thỉnh kỳ, chỉ cần đến thời hạn, gửi hồ sơ vào cung là được. Trẫm tin tưởng các ngươi."
Tiếp đó, Hoằng Trị hoàng đế u u thở dài một tiếng, mới nói tiếp: "Mới chỉ chưa đầy hai tháng mà đã tra thực được nhiều người đến thế, trẫm chỉ lo lắng một điều, tương lai... liệu trẫm còn người để dùng hay không?"
"Bệ hạ." Phương Kế Phiên khẳng định: "Sẽ có thôi. Đại Minh này, không thiếu những người hy vọng có thể hiệu lực cho bệ hạ. Vả lại, nhi thần trước đó đã từng tấu trình, giai đoạn đầu là dễ dàng nhất, bởi vì đám quan phạm trước kia không ai ước thúc nên mới lộng hành. Nhưng nay đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh, bọn họ hành sự chắc chắn sẽ thu liễm hơn nhiều. Kẻ sợ tội thì sẽ lão lão thật thật, kẻ còn tâm địa bất chính thì cũng sẽ làm cực kỳ ẩn mật, không dám phô trương, mọi việc đều cẩn trọng là trên hết, không còn lộng hành như trước nữa. Đến lúc đó muốn tra thực sưu chứng, sẽ không còn dễ dàng như hôm nay đâu."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Đúng, trẫm nhớ ra rồi, mục đích của ngươi chính là ở chỗ đó, phải khiến bọn chúng biết thu liễm. Cho dù có làm chuyện xấu, cũng không thể để lộ ra ngoài, không còn lộng hành như trước."
Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt: "Chỉ mong... điều này có lợi cho thiên hạ..."
Ông lại thở dài một tiếng!
