Việc ủ rượu vốn là sự lãng phí lương thực. Trong lịch sử, không ít vương triều từng hạ lệnh cấm nấu rượu, một mặt là để ngăn chặn thói xa xỉ, mặt khác cũng vì lo sợ lương thực bị tiêu hao vô ích. Chính vì lẽ đó, Hoằng Trị hoàng đế mới nêu lên vấn đề này.
Ôn Diễm Sinh lại ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ, chẳng lẽ người không biết, hiện tại Tây Sơn đang tìm mọi cách để nâng cao sản lượng lương thực sao?"
Hoằng Trị hoàng đế hồ nghi nhìn Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu. Hóa ra là thật sự không biết!
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nhìn nhau một cái, Phương Kế Phiên thản nhiên đáp: "Bệ hạ, đúng là có chuyện đó. Phàm là không có công thì không có phú, không có nông thì không ổn. Hiện tại Viện nghiên cứu Tây Sơn đang phối hợp cùng Truân điền sở, dốc toàn lực thực hiện công tác này, chỉ là tạm thời vẫn chưa có kết quả rõ rệt, cho nên không dám dâng sớ yêu cầu ban thưởng."
Lời giải thích này khiến Hoằng Trị hoàng đế vô cùng hài lòng. Trong mắt ngài, Phương Kế Phiên đối với những đại sự trọng yếu vẫn luôn rất ổn thỏa.
Hoằng Trị hoàng đế liền tràn đầy kỳ vọng, mỉm cười nói: "Đây là chuyện tốt. Nếu sản lượng lương thực có thể đạt tới sáu, bảy trăm cân mỗi mẫu, thì trẫm cũng không còn gì phải lo lắng nữa."
Sáu, bảy trăm cân, đây không phải là con số nhỏ, đặc biệt là đối với ruộng lúa và ruộng lúa mạch.
Chu Hậu Chiếu lại nháy mắt ra hiệu, mục tiêu của hắn hiển nhiên không chỉ dừng lại ở đó.
Bên cạnh, Ôn Diễm Sinh đã giúp Hoằng Trị hoàng đế rót một chén rượu. Hoằng Trị hoàng đế nhìn chén rượu nhỏ xíu, không khỏi nhíu mày: "Sao chén này lại nhỏ như vậy?"
"Đây là rượu chưng cất..."
Hoằng Trị hoàng đế tâm tình không tốt, hôm nay vốn muốn uống rượu giải sầu, bèn thở dài nói: "Đổi chén lớn đi, chẳng lẽ tưởng trẫm không có tửu lượng sao? Trẫm chỉ là lo uống rượu sẽ lỡ việc mà thôi."
Ôn Diễm Sinh không nói gì, chỉ biết nhìn về phía Chu Hậu Chiếu như để hỏi ý kiến. Chu Hậu Chiếu liền giơ ngón cái lên: "Tráng tai! Được, nhi thần đi đổi chén lớn cho phụ hoàng."
Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu đích thân đi lấy chén lớn cho Hoằng Trị hoàng đế.
Thời đại này vẫn chủ yếu uống hoàng tửu, vì thế, những chén nhỏ dùng để uống rượu trắng như hậu thế quả thật quá mức nhỏ bé.
Chu Hậu Chiếu mang tới một chiếc chén sừng trâu, lại đích thân rót đầy, trên mặt thoáng hiện vài phần ý cười thâm sâu.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn quanh: "Rượu này tinh khiết trong suốt, đúng là..."
Nói đoạn, ngài nâng chén sừng trâu lên, dốc cạn chén rượu vào miệng.
Chỉ là...
Rượu vừa vào hầu, lập tức như lửa thiêu, cuống họng nóng rát đến mức như mất đi tri giác. Tựa như một đoàn lửa vậy.
Ngay sau đó, rượu chảy vào thực quản, Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy toàn thân như đang bốc cháy. Gương mặt ngài trong nháy mắt đỏ bừng, những giọt mồ hôi to như hạt đậu ứa ra.
Rượu vào bụng, lại cảm thấy bụng dạ như đang rực cháy, ngọn lửa kia tựa như lại trào ngược lên cuống họng.
Hoằng Trị hoàng đế ú ớ hai tiếng, nhất thời không thể thốt nên lời.
Chu Hậu Chiếu mang theo vài phần đắc ý, nâng chén nhỏ của mình lên, khẽ nhấp một ngụm rượu chưng cất, lại giơ ngón cái lên: "Phụ hoàng hải lượng, nhi thần không thể sánh bằng."
Hoằng Trị hoàng đế vô thức bóp lấy cổ họng mình. Hô... nóng... rát...
Tiêu Kính đứng bên cạnh nhìn thấy mà hoảng sợ.
Đợi một hồi lâu, Hoằng Trị hoàng đế mới thốt ra được hai chữ: "Rượu ngon!"
"Lại đây, rót đầy!"
Lần này đến lượt Chu Hậu Chiếu câm nín, mẹ kiếp...
Ôn Diễm Sinh và Phương Kế Phiên bên cạnh cũng biến sắc.
Hoằng Trị hoàng đế hào sảng cười lớn: "Đến, các ngươi cũng tới đây, đều đổi chén lớn, rót đầy, rót hết cả đi! Trẫm uống trước làm gương, tất cả phải uống cạn cho trẫm."
"Cái này... cái này..." Phương Kế Phiên nhăn nhó nói: "Bệ hạ, nhi thần lát nữa về còn phải bế con."
Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt: "Ý gì đây? Bồi trẫm uống rượu mà còn nhiều lý do như vậy, không uống chính là khi quân."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Rượu đã rót đầy.
Ba người như những tử tù sắp lên đoạn đầu đài, uống cạn một hơi. Lập tức... Phương Kế Phiên cảm thấy mình sắp chết, ra sức ho sặc sụa, không chịu nổi... cái cảm giác lửa thiêu cuống họng kia...
Hoằng Trị hoàng đế lại ra lệnh cho người rót đầy các chén, rồi lại là người đầu tiên dốc cạn chén sừng trâu. Lần đầu uống còn thấy cay không chịu nổi, nhưng đến chén thứ hai, ngài bắt đầu tận hưởng cảm giác này. Lúc này, toàn thân nóng bừng, mồ hôi tuôn như mưa, cả người nóng ran, máu huyết như đang sôi trào, nhưng... thống khoái, thật khoái lạc.
Hoằng Trị hoàng đế hào khí nói: "Đến, tiếp tục."
"Phụ hoàng, đừng uống nữa." Chu Hậu Chiếu kéo tay áo Hoằng Trị hoàng đế: "Uống nữa là say mất."
Hoằng Trị hoàng đế lại nhìn chén không của mình: "Trẫm đã uống rồi, bây giờ đến lượt các ngươi."
Chu Hậu Chiếu mặt mày méo xệch: "..."
"Trẫm không sợ say, các ngươi còn sợ say? Đều uống đi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ba chén rượu vào bụng.
Hoằng Trị hoàng đế mới miễn cưỡng cảm thấy có chút không chịu nổi.
Ngài mỉm cười nhìn Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đang nghiêng ngả.
Chu Hậu Chiếu nắm lấy cánh tay Phương Kế Phiên, phả hơi rượu, miệng lầm bầm: "Nha, cái chân giò lớn này, hơi gầy nha, cái này là ai nuôi vậy, đánh chết hắn."
Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu nhe răng, điên cuồng gặm lấy.
Phương Kế Phiên rụt tay lại, quát lớn: "Thứ chó má gì thế này, ai, là ai cắn chân ta, chân này là để đi lại đấy."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ôn Diễm Sinh vẫn còn trụ được, dù sao cũng là người có luyện tập. Hắn kinh ngạc trước tửu lượng của Hoằng Trị hoàng đế, liền chỉnh lại y quan, ngồi nghiêm chỉnh.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn Ôn Diễm Sinh nói: "Ôn tiên sinh đúng là hải lượng."
Ôn Diễm Sinh liền đáp: "Thảo dân xin bồi bệ hạ uống thêm hai chén?"
Hoằng Trị hoàng đế xua tay, cố giữ lấy vài phần tỉnh táo: "Không được, không được, uống rượu cần phải có chừng mực, uống nữa thì thật sự say mất. Thấy Ôn tiên sinh ở đây vui vẻ không muốn về, trẫm ngược lại thấy ngưỡng mộ ngươi. Xem ra cho dù làm một đầu bếp, cũng chưa hẳn là chuyện xấu, cái câu 'vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao' kia, e là có chút sai lệch."
Ôn Diễm Sinh mỉm cười nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái: "Bệ hạ nói sai rồi."
Hoằng Trị hoàng đế kinh ngạc nhướng mày, tò mò hỏi: "Ồ, trẫm sai ở đâu?"
Ôn Diễm Sinh đáp: "Bệ hạ thấy thảo dân vui vẻ không muốn về, đó là vì thần vốn là quan lại, dù có từ quan, ở Tây Sơn này vẫn được người người kính trọng, lại được Thái tử và Tề Quốc công chiếu cố, cuộc sống vô ưu vô lo, chỉ cần đắm mình vào chuyện bếp núc là được. Thế nhưng, đầu bếp chân chính là bộ dạng thế nào? Họ phần lớn sống trong cảnh bần hàn, gia đình không thể thiếu vợ con, họ tảo xuất vãn quy, kiếm được chút tiền lẻ đều phải chi tiêu trong nhà. Tuy rằng mỗi ngày đều sát kê phanh dương trong căn bếp, nhưng bản thân ăn uống cũng chỉ là cơm canh đạm bạc. Trong căn bếp nóng hầm hập ấy, bất kể thời tiết nóng bức thế nào, họ vẫn phải trung thành giữ vững vị trí, nhìn đại táo, dầu sôi bắn vào người, toàn thân đều là những vết sẹo do dầu nóng gây ra. 'Biến thân lăng la giả, bất thị dưỡng tàm nhân' (Người mặc lụa là, chẳng phải người nuôi tằm). Đó mới là bộ dạng mà đầu bếp nên có, huống hồ họ không chỉ vất vả mà còn nghèo khó, thậm chí thân phận thấp kém, bị người đời khinh rẻ. Bệ hạ, đầu bếp mà thảo dân nói đến đây, bệ hạ còn thấy ngưỡng mộ chăng?"
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Hồi lâu sau, ngài thở dài một tiếng rồi mới nói: "Trẫm hiểu rồi, là trẫm đã suy diễn chủ quan, đa tạ Ôn tiên sinh chỉ giáo."
Ôn Diễm Sinh nói: "Đây cũng là lý do vì sao có câu 'vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao'. Đọc sách mới có công danh, có công danh mới có thể cao hơn người một bậc. Tỷ như thảo dân, vì có công danh nên dù có thích nấu nướng, trong mắt người đời vẫn là nhã hứng, tựa như Trúc Lâm Thất Hiền, như Nguyễn Hàm yêu thích gảy tỳ bà, Lưu Linh uống rượu không kiêng, Kê Khang thích rèn sắt, Nguyễn Tịch cả ngày gảy đàn trường khiếu vậy. Họ là sĩ nhân, họ gảy đàn, rèn sắt, gảy tỳ bà, thích uống rượu, mới thành chuyện phong nhã. Nhưng kẻ gảy tỳ bà nơi đầu đường, kẻ thích uống rượu, gã thợ rèn trong lò sắt kia, lại có mấy người có thể trở thành Kê Khang, Lưu Linh? Quân chủ các đời đều cầu đại trị, nhưng theo lão phu thấy, cái đại trị mà họ cầu, chẳng qua chỉ là đại trị mà những người như Kê Khang, Nguyễn Tịch kỳ vọng mà thôi. Thế gian vốn dĩ đã không công bằng, sĩ nhân vẫn là sĩ nhân, thợ rèn vẫn là thợ rèn."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, mặc nhiên vô ngữ.
Ngài như có điều suy tư, hồi lâu sau mới hỏi: "Vậy tiên sinh cho rằng, câu 'vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao' là sai?"
"Đúng, mà cũng không đúng." Ôn Diễm Sinh nhìn sâu vào mắt Hoằng Trị hoàng đế, miệng phả ra hơi rượu: "Đối với người đọc sách mà nói, chẳng phải đây là câu nói đúng nhất sao? Nhưng đối với bách tính tầm thường, lại chưa hẳn là như vậy. Chỉ là người đọc sách bảo họ câu này đúng, họ tự nhiên cũng cảm thấy... có lẽ là đúng vậy. Đương nhiên, đọc sách là tốt, đọc sách để hiểu lý lẽ, đọc sách để minh chí, triều đình vốn nên đề xướng đọc sách. Nhưng lấy việc đọc sách để phân chia sang hèn... ân, thảo dân cũng là người đọc sách, việc này không nên bàn luận quá nhiều."
Hoằng Trị hoàng đế cười khổ: "Trong giới đọc sách cũng có kẻ là sài lang, trẫm từng chứng kiến không ít, hôm nay thấy lại càng thấm thía."
Ôn Diễm Sinh trước mặt Hoằng Trị hoàng đế không chút sợ hãi, ngược lại cười hì hì nói: "Thảo dân ở Tây Sơn, thấy thợ rèn cũng có kẻ tốt kẻ xấu, có kẻ chỉ làm cho có lệ, sống qua ngày. Nhưng cũng có kẻ ngày đêm tinh nghiên thuật rèn luyện, tâm trí tinh tế như sợi tóc, khuôn đúc chế ra không sai một ly."
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên im lặng.
Hồi lâu sau, Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, nói: "Lời Ôn tiên sinh nói đã điểm tỉnh trẫm rất nhiều điều. Ai... cái gì mà thiên đạo bất công, trời vốn không có tình cảm, cũng chẳng phân biệt tốt xấu. Người đời đem những sai lầm của thế gian đổ lên đầu thượng thiên, vốn dĩ đã là bất công với thượng thiên rồi. Truy căn vấn để, những chuyện bất công trên đời này chung quy vẫn xuất phát từ con người, xuất phát từ kẻ nắm giữ thần khí. Người này... chính là trẫm đây. Trẫm vừa suy ngẫm rất lâu, trẫm có thể thay đổi sự bất công này chăng? Nghĩ lại... e là không được. Đây không phải chuyện mười vị hiền quân có thể làm xong. Tất nhiên, tội này ở trẫm, trẫm có thể chối bỏ, nhưng cũng có thể thử sức, khiến thế gian này thanh bình hơn một chút. Dù không làm được đại trị chân chính, ít nhất ngày mai tốt hơn ngày hôm nay, dù chỉ là một chút, cũng coi như không uổng phí kiếp này."
Ôn Diễm Sinh vội vàng đứng dậy, hướng về phía Hoằng Trị hoàng đế hành lễ thật sâu: "Bệ hạ có tâm này, chính là phúc của chúng sinh."
