Kinh kỳ vốn dĩ đã "phong thanh hạc lệ", chẳng ngờ Thuận Thiên phủ lại đột ngột vây hãm Tiêu phủ. Danh tiếng của Tiêu Phương tuy chẳng mấy tốt đẹp, nhưng ngần ấy năm qua, ít nhiều cũng giao thiệp được với không ít bằng hữu. Chư quan trong triều, thực tình cũng có nhiều người rơi vào thế khó xử.
Thiếp mời của Tiêu Phương đã gửi đi, thỉnh chư vị đến phủ một tự, nếu không đi, khó tránh khỏi mang tiếng mất phong cốt, bị người đời chê cười là kẻ nhát gan. Song nếu đi, thì phía sau Thuận Thiên phủ lại là Thái tử và Tề Quốc công... Đây mới chính là điểm nan giải nhất.
Gã họ Tiêu này, ngày thường chẳng ban ơn huệ cho ai, đến khi xảy chuyện lại ném cho người ta một bài toán khó. Thuận Thiên phủ không có chỉ ý mà tự tiện xông vào phủ đệ của đại thần, đây chẳng khác nào hành vi khám nhà tịch biên. Nếu tiền lệ này mở ra, từ nay về sau, ai nấy đều tự cảm thấy bất an, dù là Cẩm y vệ, chẳng lẽ cũng phải hạ một tờ thiếp trước hay sao?
Đây mới là mấu chốt trí mạng nhất. Thanh lưu môn trong lịch sử đấu tranh với Hán vệ đã bao năm, hạt nhân của nó chính là việc Hán vệ mượn danh giám sát bách quan để chế hành bách quan, còn bách quan thì phản kích, tấc bước không nhường, nhằm kháng cự lại quyền lực tứ vô kỵ đạn của Hán vệ.
Không đi... thì danh tiếng sẽ thối nát.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, vẫn có người động thân khởi hành. Ban đầu chỉ là vài vị tiểu Hàn lâm trẻ tuổi nhiệt huyết. Họ đến Tiêu gia, dâng thiếp mời, xin được làm khách. Người của Thuận Thiên phủ vây quanh ngày một đông, thế nhưng những vị quan trẻ này lại làm như không thấy, căn bản chẳng để đám người kia vào mắt.
Ở một phía khác, Thuận Thiên phủ một mặt bẩm báo lên Tây Sơn, một mặt không ngừng phái thêm nhân thủ, đến nỗi Ô Thôi quan cũng đích thân tới nơi. Quanh Tiêu gia, không khí bắt đầu trở nên giương cung bạt kiếm.
Tiếp đó, càng nhiều người không thể ngồi yên. Hôm nay là ngày mộc hưu, mà phụ cận Tiêu phủ vốn là nơi ở của không ít đạt quan quý nhân. Những người này tin tức linh thông, mọi động tĩnh tại Tiêu gia lập tức truyền đi nhanh chóng. Mỗi người dường như đều đang cân nhắc, Tiêu Phương đã đặt cho họ một bài toán khó: rốt cuộc là làm một vị thanh lưu, hay là minh triết bảo thân?
Sau đó, lục tục bắt đầu có người tới. Qua nửa canh giờ, chư quan đến bái phỏng đã lên tới vài chục người. Danh nghĩa là bái phỏng, hoặc là đến Tiêu gia làm khách, nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, sự hiện diện của họ tại đây chính là minh chứng cho trọng lượng của bản thân, đồng thời cũng để xem Thuận Thiên phủ liệu có dám xông vào Tiêu gia vào lúc này hay không.
Tiêu Phương thấy người đến ngày một đông, trên mặt bắt đầu lộ ra ý cười, đứng trước cửa nghênh đón tân khách như thể đang khiêu khích.
Bên ngoài, Đô đầu Lưu Uy và những người khác đang thấp giọng bẩm báo điều gì đó với Thôi quan vừa tới. Thôi quan nhíu mày, hiển nhiên có chút phản cảm với hành động của Tiêu Phương. Ông trầm ngâm, hướng Lưu Uy nói: "Hiện tại xông vào lục soát, như thế nào? Đây là giao phó của Tề Quốc công, chẳng lẽ chúng ta còn muốn kháng mệnh hay sao?"
Lưu Uy khổ sở đáp: "Điều duy nhất lo ngại là trong quá trình xông vào, những tân khách này liệu có đứng ra ngăn cản hay không. Nếu như xảy ra xung đột, làm bị thương những vị khách này, hoặc là Tiêu Thị lang, thì... chỉ sợ..."
Nỗi lo này không hề dư thừa, Thôi quan tỏ vẻ đăm chiêu. Ông hiểu rất rõ đạo lý "hình không thượng đại phu". Hán vệ sở dĩ mang tiếng xấu muôn đời, chính là vì đã phá vỡ nguyên tắc này. Nếu Thuận Thiên phủ phái người xông vào, chỉ sợ khó tránh khỏi gây ra phong ba.
Mím môi, ông mới nói: "Phía Tề Quốc công đã bẩm báo chưa?"
"Đã phái người cấp báo rồi."
Thôi quan khựng lại một chút, trong ánh mắt lộ ra vài phần tranh đấu, nói: "Vậy thì, tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi mệnh lệnh của Tề Quốc công. Nếu ngài ấy chấp ý muốn đạp vào Tiêu phủ..." Nói đến đây, trong mắt Thôi quan thoáng qua vẻ quyết tuyệt, gằn từng tiếng: "Vậy thì dù phải trả giá đắt thế nào, lập tức xông vào, kẻ nào ngăn cản, thì không cần khách khí."
Mặt Lưu Uy vẫn còn cảm giác nóng rát, hận hận trừng mắt nhìn Tiêu Phương đang tươi cười niềm nở nghênh khách trước cửa, rồi gật đầu: "Rõ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Phương ngoài mặt mỉm cười, trong lòng đã định liệu được phần nào. Thực ra, hắn rất hiểu, đây chỉ là biện pháp tạm thời. Hắn không phải kẻ lỗ mãng, sao có thể không biết Phương Kế Phiên không phải hạng dễ xơi?
Do đó, cả hai bên đều đang chờ đợi. Hắn đã dâng tấu sớ, nhập cung minh oan, mà Thuận Thiên phủ này chắc hẳn cũng đã gửi cấp báo tới Tây Sơn. Hiện tại, hắn đang chờ phản ứng từ trong cung, xem thử Bệ hạ liệu có dung túng cho Phương Kế Phiên và Thái tử tạo tác đến mức này hay không.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thông chính ty vội vã đưa khoái báo vào trong cung, sau đó, Tiêu Kính rảo bước tới bên cạnh Hoằng Trị hoàng đế. Hoằng Trị hoàng đế hiếm khi được nghỉ ngơi, tiếp nhận tấu sớ xem qua, liền ngẩn người.
"Có bằng chứng xác thực không?"
"Bệ hạ, không có."
"Hừ!" Hoằng Trị hoàng đế không khỏi nổi giận: "Không có chân bằng thực chứng mà đã dám để Thuận Thiên phủ tới phủ đệ của Thị lang, bọn họ định gây ra họa lớn đến mức nào đây? Trẫm ái hộ bọn họ, không có nghĩa là Thái tử và Kế Phiên có thể hồ tác phi vi, thật là vô lý, đây là trò trẻ con sao?"
"Bệ hạ..." Tiêu Kính nói: "Nghiêm trọng hơn là, trước khi tấu báo được gửi tới, nô tỳ còn nhận được khoái báo, rất nhiều đại thần đã động thân tới Tiêu phủ. Chuyện này... nô tỳ cả gan cho rằng, mấu chốt nằm ở chỗ nó dễ sinh ra oán hận trong lòng bách quan. Đừng nói là Tề Quốc công, ngay cả Bệ hạ đối với đại thần như thế cũng sẽ khiến người ta lạnh lòng, huống chi là Tề Quốc công? Điều nô tỳ lo ngại là, một khi ngày càng nhiều đại thần tới Tiêu phủ, đến lúc đó... sự tình sẽ đi đến bước khó mà thu xếp."
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi sững sờ, ngay sau đó, ánh mắt ông trở nên thâm trầm. Hoằng Trị hoàng đế mẫn tuệ cảm nhận được, sắp có chuyện lớn xảy ra.
Người hiểu rõ đám đại thần của mình hơn ai hết chính là Hoằng Trị hoàng đế.
Bọn họ luôn kỳ vọng bản thân có phong cốt, mong muốn được lưu danh sử sách, ai nấy đều muốn học theo Ngụy Trưng, dù rằng... đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.
Chính vì lẽ đó, chưa bàn đến nhân duyên của Tiêu Phương ra sao, một khi Tiêu gia xảy ra chuyện thế này, tất sẽ có kẻ nộ phát xung quan, vỗ án đứng dậy.
Mà con trai trẫm tính tình lại nóng nảy lỗ mãng, tuy Phương Kế Phiên có khá hơn đôi chút, nhưng dù có khá hơn thì cũng hữu hạn, dù sao kẻ sĩ còn trẻ, duệ khí chưa tan, đến lúc đó... chỉ cần một tiếng lệnh hạ...
Hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, ngữ khí trở nên ngưng trọng: "Hạ chỉ, truyền lệnh Thuận Thiên phủ rút lui. Có chuyện gì, ngày mai bảo bọn họ nhập cung mà tâu, hôm nay kẻ nào dám gây sự, trẫm sẽ trị kẻ đó!"
Tiêu Kính nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái: "Vậy thì... nô tì xin đích thân đi..."
Hoằng Trị hoàng đế đã hiểu ý Tiêu Kính.
Dựa vào tính khí của Thái tử, người thường đi truyền đạt chỉ ý thì không thể ngăn cản Thái tử và Phương Kế Phiên được.
Hai tên gia hỏa này mà tụ lại với nhau, lá gan quả thực to bằng trời.
Tâm tình Hoằng Trị hoàng đế càng thêm phiền táo, ngài bất an gõ nhẹ lên án độc, đột nhiên nói: "Trẫm đi."
Đến cả ngươi đích thân đi, trẫm cũng không yên lòng.
"Nghe nói..." Ngài ngừng lại một chút rồi mới nói: "Tiêu Phương gần đây thân thể có chút bệnh, trẫm nên đi thăm hỏi một chút."
Tìm đại một lý do, Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy: "Đi chuẩn bị đi."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế xuất phát rất nhanh.
Ngài thực sự phục sát đất đứa con trai và con rể của mình.
Thật là khiến người ta nhọc lòng quá đi.
Huống hồ, ngài vốn là người việc gì cũng muốn đích thân nhúng tay, chuyện lớn như vậy mà để ngài làm chưởng quỹ phủi tay, chỉ sợ đêm nay khó lòng ngủ yên.
Ngài vi phục xuất cung, khi xe giá đến gần Tiêu gia, lại phát hiện nơi đây đã là biển người mênh mông...
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức trở nên khó coi, tâm tư càng chùng xuống.
Kinh thành lắm kẻ hiếu sự, huống hồ đây lại là đại sự nhường này.
Xe ngựa càng tiến về phía trước càng thêm gian nan, vén một góc rèm xe nhìn biển người đông đúc, Hoằng Trị hoàng đế tựa vào sô pha, đè nén sự phiền táo trong lòng, bắt đầu suy tính điều gì đó.
Bách tính bên ngoài bàn tán những gì, Hoằng Trị hoàng đế không hề hay biết.
Nhưng đối với ngài, vì một cuộc tranh chấp đột ngột thế này mà khiến Thái tử và Phương Kế Phiên bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, tuyệt đối chẳng phải chuyện hay.
Xe ngựa cuối cùng cũng đến trước cửa Tiêu gia.
Hoằng Trị hoàng đế hạ xe.
Liền thấy nơi đây đã sớm có đông đảo thần công và người của Thuận Thiên phủ chờ sẵn.
Chúng nhân thấy thiên tử hạ xe, kẻ nào nhận ra đều sững sờ.
Tiêu Phương vốn đang đứng trước cửa đón khách, thấy cảnh này, đôi mắt sáng rực, tâm tình phấn chấn.
Bệ hạ đã tới.
Đối với hắn mà nói, đây chính là kết quả tốt nhất.
Bệ hạ đại thể vẫn là người ôn hòa, phàm việc gì cũng suy tính kỹ càng, dù trong hậu viện của mình có giấu thứ gì, chỉ cần không có thiết chứng, hắn vẫn an nhiên vô sự. Bệ hạ đã tới, tất nhiên sẽ không cưỡng lệnh lục soát.
Huống hồ nếu bệ hạ muốn gia tội cho mình, chỉ cần một đạo chiếu thư là đủ, hà tất phải ngự giá thân chinh.
Nhưng đã bệ hạ đã tới, vậy thì mười phần chắc chín, chính là tới để thu thập Phương Kế Phiên.
Tiêu Phương là kẻ thù nào cũng báo, tuy biết sau ngày hôm nay, chắc chắn sẽ công khai trở mặt với Phương Kế Phiên.
Nhưng thì đã sao, thuở Vạn Quý phi còn tại vị, hắn chẳng phải vẫn...
Điều này khiến Tiêu Phương nhớ lại những năm tháng huy hoàng ngày trước, trong lòng không khỏi cảm khái.
Hắn vội vàng dẫn chư đồng liêu đến trước mặt Hoằng Trị hoàng đế, Tiêu Phương bái lạy, lập tức khóc không thành tiếng: "Bệ hạ... Bệ hạ ơi... Lão thần có tội muôn chết, hôm nay bệ hạ muốn sao nhà thần, thần tuyệt không oán hận nửa lời, chỉ cầu bệ hạ ban minh chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế nghe hắn nói vậy, trên mặt không chút biểu cảm, nhưng cũng biết rõ rất nhiều người đang nhìn mình.
Chưa nói đến bách quan và người của Thuận Thiên phủ ở gần đó, ngay cả bách tính vây xem cũng chẳng dưới vạn người.
Trong trường hợp này, ngài có thể nói gì đây?
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nói: "Khanh gia đứng lên đi, vạn vạn không thể như thế, khanh gia vô tội, trẫm sao có thể gia tội cho khanh được?"
Tiêu Phương hiển nhiên không phải kẻ dễ dàng bỏ qua, hắn không hề nao núng, tiếp tục dập đầu như giã gạo.
Cái đầu đập xuống nền gạch đá lạnh lẽo, hắn nghiến răng, thậm chí đập đầu đến mức máu chảy đầm đìa, bi phẫn nói: "Nếu thần vô tội, vì sao Thuận Thiên phủ lại nhục mạ thần hạ như vậy? Lão thần trải qua hai triều, cẩn trọng từng chút một, không có công lao cũng có khổ lao, hôm nay, Thuận Thiên phủ muốn xâm môn đạp hộ, thần... thần... đã là tư văn tảo địa, thanh danh tẫn tang, chỉ xin bệ hạ ban cái chết cho thần..."
Hắn vừa dứt lời, các đại thần đi theo cũng bắt đầu cảm thấy ủy khuất.
Sĩ đại phu này, còn ra dáng vẻ sĩ đại phu nữa hay không? Thật sự chẳng khác nào chó lợn, hạng tiểu lại tầm thường cũng dám xuất nhập phủ đệ lục soát, đây là nỗi sỉ nhục nhường nào.
