Bệnh tình của Lưu Kiệt dần dần ổn định. Thân thể chàng cũng bắt đầu chuyển biến tốt hơn theo từng ngày. Ngay khi vừa có thể xuống giường, việc đầu tiên chàng làm là tìm đến chỗ Sư công.

Vừa gặp Phương Kế Phiên, Lưu Kiệt định hành đại lễ, nhưng Phương Kế Phiên vội vàng ngăn lại, ân cần lên tiếng: "Thương thế của con mới vừa khá hơn chút, vạn vạn không được cử động mạnh, bằng không phụ thân con mà biết được, nhất định sẽ đến tận cửa tìm ta gây chuyện. Những lễ nghi tục sáo này miễn đi thôi, lại đây, ngồi xuống đi."

Lưu Kiệt nhìn Sư công với ánh mắt đầy kính ngưỡng. Sư công đối với chàng thật lòng quan tâm. Mạng sống của chàng là do Thái tử và Sư công cứu giúp, ơn thụ nghiệp lại thêm ơn cứu mạng, cả đời này, e rằng chàng cũng không cách nào báo đáp hết.

Từ khi trở về từ Hoàng Kim Châu, Lưu Kiệt như thể đã biến thành một con người khác. Chẳng nói đến việc một thân một mình xuất hải, trải qua bao cơn sóng dữ, lại còn nhiều lần thâm nhập vào nơi hiểm cảnh, thậm chí chịu trọng thương và bị bệnh tật hành hạ suốt gần một năm trời. Một người như thế, đã nhẫn nhịn qua những nỗi đau đớn mà người thường không thể tưởng tượng nổi, cùng với sự tịch mịch không thể chịu đựng, nên dù hiện tại đại bệnh mới khỏi, thân thể hãy còn suy nhược, nhưng mỗi cử chỉ hành động đều toát ra một loại thần bí cảm khiến người ta kính sợ.

Tất nhiên, đó là trong mắt người ngoài. Còn với Phương Kế Phiên, ông vẫn luôn coi chàng như con trẻ. Nhìn sắc mặt vẫn còn trắng bệch của Lưu Kiệt, Phương Kế Phiên không khỏi thâm trầm cảm khái: "May mắn con còn giữ được cái mạng trở về. Hoàng Kim Châu nguy hiểm như vậy, thật sự là Sư công đã không lường trước được."

Lưu Kiệt không khỏi đáp: "Học sinh chí ít vẫn còn sống."

Câu nói này tuy ngắn gọn nhưng lại vô cùng cảm động. Phải rồi, biết bao nhiêu người đã đổ máu trên mảnh đất ấy, biết bao nhiêu người đã hóa thành nắm xương tàn, vĩnh viễn không thể trở về. Cho nên, còn sống, đã là một loại hạnh phúc.

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên thở dài: "Phụ thân con đã dặn Sư công phải chăm sóc con cho tốt, những ngày này, con hãy ở lại đây dưỡng bệnh cho tử tế."

Lưu Kiệt gật đầu đáp ứng: "Học sinh cảm thấy thân thể đã gần như bình phục, chỉ là không biết, khi nào mới có thể quay lại Hoàng Kim Châu."

"Con còn muốn đi?" Phương Kế Phiên kinh ngạc nhìn Lưu Kiệt. Trải qua sinh tử một phen, Lưu Kiệt vẫn muốn quay lại Hoàng Kim Châu, điều này khiến ông vô cùng khó hiểu.

Lưu Kiệt nghiêm nghị nói: "Nơi đó vẫn còn rất nhiều đồng bạn, học sinh đã có ước định với họ, nhất định phải đạp phá Tây Ban Nha mới thôi. Đại trượng phu, sao có thể thất tín với người. Huống hồ, học sinh ở lại đây cũng chẳng có ích gì."

Phương Kế Phiên trầm mặc rất lâu, rồi mới từ từ lên tiếng: "Chuyện này, con đừng nói với phụ thân trước, để ông ấy thư thả một chút đã."

"Vâng!" Lưu Kiệt gật đầu.

Nếu Lưu Kiện biết được Lưu Kiệt vẫn còn muốn đi Hoàng Kim Châu, e rằng sẽ tức giận đến mức nhảy dựng lên. Nhưng Phương Kế Phiên hiểu rõ, ông không thể ngăn cản Lưu Kiệt. Chàng đã trưởng thành, có chủ kiến của riêng mình.

Vì vậy, Phương Kế Phiên bảo: "Nếu con tạm thời nhàn rỗi, cứ ở lại thư viện. Sư công định mở một khóa học về hứng thú tại đây, chuyên giảng dạy về thiên văn địa lý cùng phong thổ nhân tình của Hoàng Kim Châu. Tất nhiên, phải đợi Tô Nguyệt đồng ý cho con xuất viện đã."

Lưu Kiệt gật đầu, nhưng lại nhíu mày: "Học sinh có chút lo lắng."

"Lo lắng cái gì?" Phương Kế Phiên khó hiểu nhướng mày hỏi.

Lưu Kiệt đáp: "Học sinh sinh tính lãng mạn, chỉ sợ lúc giảng bài, không những không khiến các học đệ cảm nhận được sự hiểm ác của Hoàng Kim Châu, mà ngược lại còn khiến người ta nảy sinh tâm ý thần vọng đối với nơi đó."

Đây là lời thật lòng. Có những người khi gặp khó khăn liền sợ hãi không thôi, nhưng cũng có những người lại có thể tìm thấy niềm vui trong khổ cực. Cũng tại Hoàng Kim Châu, có người cảm thấy mỗi ngày đều là đày đọa, nhưng có người lại ôm lấy tinh thần lạc quan đối với mảnh đất dụng võ này. Lưu Kiệt sợ rằng những điều mình giảng dạy sẽ làm hại người khác.

Phương Kế Phiên lại trở nên kích động, ông đứng dậy từ trên ghế, tiến lên phía trước, nắm chặt lấy tay Lưu Kiệt: "Tiểu Lưu, người mà Sư công cần, chính là con."

Lưu Kiệt thụ sủng nhược kinh. Chàng nhìn thấy trong mắt Sư công đang tỏa ra ánh sáng, ánh sáng ấy lấp lánh rạng ngời. Lưu Kiệt cảm động khôn cùng. Kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết, cha mẹ chỉ có ơn dưỡng dục, nhưng Sư công mới là người thực sự hiểu mình.

Chàng lập tức đứng dậy, hành lễ với Phương Kế Phiên một cách trịnh trọng: "Học sinh nhất định sẽ dốc hết sức mình."

Phương Kế Phiên rất yêu quý đứa trẻ chân thành này. Ở bất kỳ thời đại nào, những người như vậy đều đã không còn nhiều. Hoàng đế lão gia mỗi ngày đều nói mình thừa kế thiên mệnh, nhưng khi đến thế giới này, Phương Kế Phiên cảm thấy chính mình mới là người thừa kế thiên mệnh. Đã hai kiếp làm người, tất phải làm chút gì đó cho thiên hạ chúng sinh, đó gọi là lý tưởng, là tình hoài. Phương Kế Phiên là người như vậy, là người có lý tưởng và tình hoài cao cả. Những kẻ dung tục chỉ biết nhìn vào một mẫu đất trước mắt, vợ con bên bếp lửa ấm áp, còn Phương Kế Phiên thì khác, lòng ông ôm trọn thiên hạ, tầm mắt hướng về tinh không vạn dặm.

Thế nhưng, chỉ dựa vào sức mạnh của một cá nhân là không đủ. Bên cạnh ông cần rất nhiều người đồng chí hướng. Lưu Kiệt tuy chỉ học được một nửa cái hay của ông, nhưng cũng đã đủ để phân ưu cho ông rồi.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Kiện đã đến thăm Lưu Kiệt vài lần, thấy bệnh tình của con trai chuyển biến tốt, trong lòng vui mừng khôn xiết. Dù thế nào đi nữa, nước mắt đã cạn, cũng đã đến lúc nên mỉm cười.

Cứ như vậy trôi qua hơn một tháng. Trong kinh thành bắt đầu lan truyền nhiều lời đồn đại, nói rằng cái gì mà Tử Vi tinh, lại còn nói có Thánh nhân xuất thế. Nghe đến những lời như Thánh nhân xuất thế, không ít người đều cảm thấy kinh hãi.

Trên thế gian này, ai dám xưng là thánh nhân? Dẫu cho có là thánh nhân, cũng phải được hoàng đế ban sắc phong mới được coi là chính danh. Thế nhưng, thiên tượng lại hiển lộ điềm báo về thánh nhân xuất thế, dường như là dấu hiệu cho thấy thiên hạ sắp có biến động lớn. Đương nhiên, những chuyện như vậy, kẻ tin thì tin, người không tin cũng chẳng dám xem thường. Bởi lẽ, những kẻ hoài nghi thiên tượng học, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là liệu có ai đó đang mượn cớ này để đạt được mục đích thâm sâu nào chăng.

---❊ ❖ ❊---

Hoằng Trị hoàng đế đặc biệt triệu kiến viện sĩ của Viện Thiên văn thuộc Khoa học viện để vấn hỏi. Viện sĩ đáp rằng: "Bệ hạ, thần quan sát thiên tượng, gần đây, có lẽ sắp có mưa."

Hoằng Trị hoàng đế: "..."

Trầm mặc một hồi, Hoằng Trị hoàng đế lại hỏi: "Ngoài ra không còn thiên tượng nào khác thường sao?"

Viện sĩ đáp: "Thần chỉ biết quan trắc thời tiết mưa gió, những việc khác, thần không tường tận."

Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Lần tới nếu sắp có mưa, hãy báo trước cho trẫm, lui xuống đi."

Tiếp đó, ngài lại cho triệu người của Khâm Thiên Giám đến. Vị Giám chính của Khâm Thiên Giám này vô cùng bối rối. Bởi lẽ chức vị này là thế tập, là nghiệp vụ xem thiên ý đã được tổ tiên truyền lại. Nay bệ hạ hỏi về sự khác lạ của thiên tượng, ông ta sợ đến mức run rẩy, không biết nên đáp lời thế nào. Chuyện này không thể tùy tiện nói bừa, những lời đồn thổi ngoài kia ông ta cũng biết ít nhiều. Nếu nói là có thật, nhỡ đâu bệ hạ lại bảo ông ta yêu ngôn hoặc chúng mà chém đầu thì sao? Còn nếu nói là hư vô, lỡ như... chuyện đó là thật thì sao?

Khâm Thiên Giám khác với các bộ đường hay giám tư khác. Các vị đại thần khác thì mong mỏi được diện kiến hoàng đế, còn người của Khâm Thiên Giám, mỗi lần diện thánh chẳng khác nào đi dạo một vòng nơi Diêm Vương điện, nguy hiểm vô cùng.

Ông ta run rẩy, cố giữ nụ cười: "Chẳng lẽ bệ hạ cũng quan sát ra rồi sao?"

"Trẫm quan sát ra cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế có chút phiền lòng, ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào Giám chính.

Vị Giám chính vẫn giữ nụ cười, cố duy trì chút thần bí: "Đương nhiên là chuyện thiên tượng, chẳng lẽ bệ hạ cũng cảm thấy thiên tượng dị thường?"

Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên đáp: "Trẫm làm sao nhìn ra được thiên tượng dị thường, trẫm đang hỏi ngươi đây."

Giám chính vừa nghe vậy, trong lòng liền có đáp án cho câu hỏi đang lưu truyền khắp kinh thành. Ông ta lập tức chấn chấn hữu từ: "Thần gần đây đêm đêm quan sát thiên tượng, vẫn chưa thấy điều gì khác lạ."

Nói đoạn, ông ta thở phào nhẹ nhõm, cứ ngỡ bệ hạ đã nhìn ra điều gì đó, hoặc cần ông ta phải nhìn ra được thứ gì.

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, cho ông ta cáo lui. Sau đó, trên mặt ngài lộ rõ vẻ giận dữ: "Tiêu bạn bạn, những lời đồn thổi trong kinh thành này thật là quỷ quyệt, Hán Vệ cần phải chú ý hơn."

Tiêu Kính cung kính đáp: "Nô tì tuân chỉ."

Hoằng Trị hoàng đế chợt nhận ra, Tiêu Kính giờ đây cũng đã có khí chất "Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc không đổi" rồi.

Ngài triệu các vị đại học sĩ Nội các đến để bàn luận về việc này. Lưu Kiện và những người khác cũng tỏ ra vô cùng cảnh giác. Lưu Kiện trịnh trọng nói: "Bệ hạ, ngài thấy thánh nhân trong lời đồn kia, ý chỉ là ai?"

Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Trên thế gian này, ai ai cũng muốn làm thánh nhân, trẫm làm sao biết được."

Lưu Kiện đáp: "Điểm mấu chốt nằm ở chỗ đó, nếu không phải có kẻ muốn làm thánh nhân, thì sao lại có những lời đồn thổi này, bệ hạ không thể không đề phòng."

Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt lại, dáng vẻ như đang trầm tư. Một lúc sau, ngài mới tiếp tục lên tiếng: "Vậy trong mắt các khanh, thiên hạ ngày nay, ai có tư cách làm thánh nhân?"

Các vị đại học sĩ đều nghẹn lời, nhất thời không nghĩ ra được ai. Ngược lại, Tạ Thiên lại thẳng thắn: "Nếu luận về Tân học của Phương Kế Phiên, thì cũng có thể lắm."

Quân thần nghe vậy đều bật cười. Ngay cả Tạ Thiên cũng không kìm được mà cười theo. Trong lòng họ, thánh nhân phải như Khổng Thánh nhân, đức cao vọng trọng. Còn Phương Kế Phiên... kẻ đó nhìn thế nào cũng cách xa vạn dặm, làm sao có thể là thánh nhân được? Hình ảnh của Phương Kế Phiên nếu mà là thánh nhân thì thật nực cười.

Chẳng phải nói học vấn của Tân học không tốt, hay đệ tử của Phương Kế Phiên không lợi hại. Chỉ là... trong đầu mọi người, hễ hiện lên hình ảnh Phương Kế Phiên, dù hình tượng có khác biệt thế nào, thì ít nhất cũng chẳng liên quan gì đến hai chữ "thánh nhân".

Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt: "Đừng nói đùa, trẫm cùng các khanh đang nghị luận quốc gia đại sự."

Tạ Thiên đáp: "Thần đáng chết."

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng ông lại nghĩ, lão phu lại thấy Phương Kế Phiên thật sự có khả năng thành thánh. Tân học hiện nay lợi hại như vậy, các đệ tử lại càng mỗi người một vẻ, phô diễn tài năng. Đương nhiên... chỉ là hình tượng hơi hỗn loạn một chút.

Tạ Thiên tuy tính tình cương trực nhưng nhãn quan lại rất sắc bén. Ông không giống những kẻ đọc sách thủ cựu, ông đã lờ mờ cảm nhận được Tân học sắp có khí thế như gió cuốn mây tan, quét sạch tám phương. Theo cái nhìn của ông, học vấn chưa hẳn đã có cao thấp, cái gọi là "công thuyết công hữu lý, bà thuyết bà hữu lý", căn cơ của học vấn cuối cùng vẫn nằm ở con người. Đệ tử Tân học và đệ tử Cựu học chỉ cần đặt lên bàn cân so sánh, sự khác biệt liền hiện rõ.

---❊ ❖ ❊---