Chuyện nghiên cứu dược liệu này, kỳ thực căn bản chẳng có đường tắt nào để đi. Dẫu cho trí tuệ có thông minh đến đâu, cũng cần phải trải qua vô số lần nghiệm chứng. Phải thất bại vô số lần, mới có thể đổi lấy một lần thành công. Chu Hậu Chiếu cứ thế ngày đêm không nghỉ, dẫn theo mấy chục phòng thí nghiệm, từng bước từng bước tiến hành bồi dưỡng. Phương pháp thì họ đã có, nhưng thứ môi khuẩn được nuôi cấy ra là gì, chỉ có trời mới biết. Phàm là có phát hiện gì, đều cần phải ghi chép lại, cần phải ghi chép rõ đặc tính của nó. Cảm thấy có chút manh mối, liền lấy bệnh khuẩn của bệnh lao ra để thử nghiệm.
---❊ ❖ ❊---
Thái tử điện hạ... dường như đã bốc hơi khỏi nhân gian. Còn Hoàng tôn cũng đã được bảo hộ thỏa đáng. Trong cung không an toàn, nên đã được đưa đến Chiêm sự phủ. Bệnh tình của Hoằng Trị hoàng đế ngày một trầm trọng, những cơn ho ngày càng dữ dội. May thay, các ngự y đã điều chế được một ít dược liệu, giúp thân thể Ngài dễ chịu hơn đôi chút. Nội các sợ Bệ hạ không trụ vững, nên những tấu sớ thông thường đều trực tiếp bàn bạc với Tư lễ giám, việc nào cần phê hồng thì trực tiếp phê duyệt. Chỉ có những sự vụ trọng yếu, mới được báo lên cho Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế cầm trên tay một bản tấu báo về tình hình dịch bệnh. Kỳ thực, những bản tấu như thế này đã quá nhiều. Qua xuân là xuân dịch, đến hạ là dịch bệnh do côn trùng mang lại, ngoài ra còn có thử dịch, cùng vô số loại dịch bệnh khác. Đại Minh thực sự quá rộng lớn, bách tính cũng quá đông đúc, cho nên hầu như mỗi tháng, các nơi đều có tin dịch bệnh truyền về.
"Trẫm mắc phải chứng bệnh này, mới thấu hiểu được nỗi thống khổ khi bệnh ma quấn thân. Bên cạnh Trẫm, dẫu sao vẫn còn có Tiêu bạn bạn ngươi ở đây chăm sóc, thế nhưng những bách tính nhiễm bệnh kia, bên cạnh họ có ai chăm sóc chăng? Trẫm dẫu sao vẫn còn có thức ăn tinh mỹ, có y phục sạch sẽ, có ngự y bên cạnh, thế nhưng họ... lại chẳng có gì cả, đây là cảnh ngộ quẫn bách biết bao..."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, hốc mắt đỏ hoe. Không biết là đang cảm thán vận mệnh của chính mình, hay đang cảm khái nỗi khổ cực của bách tính. "Trẫm hy vọng, Thái tử của Trẫm, tương lai kế thừa đại thống, hãy đối xử với họ tốt hơn một chút. Trẫm tin rằng, Thái tử sẽ không để họ thất vọng."
Lệ thủy của Hoằng Trị hoàng đế như chuỗi ngọc rơi xuống, tuổi càng cao, Ngài càng khó lòng khắc chế được cảm xúc của bản thân. Ngài chợt mỉm cười: "Trẫm vẫn còn nhớ, khi đó Trẫm còn trẻ, Thái tử mới chỉ cao đến nửa người. Trẫm bận rộn xong đống tấu sớ, liền nắm lấy tay nó, phụ tử dạ du, dọc theo chân tường hoàng thành, một đi là mất một hai canh giờ. Khi đó, chân nó ngắn, cứ cố ý đi khập khiễng, muốn nhờ thế mà nói với Trẫm rằng nó đã mệt. Thế nhưng hiện tại... nó đã ở độ tuổi tráng niên, long hành hổ bộ, đi bao xa cũng không thấy mệt mỏi, còn Trẫm... lại đã không thể bước đi được nữa. Thái tử... vẫn còn đang chế dược sao?"
Tiêu Kính cẩn trọng lau đi những giọt nước bọt mà Hoằng Trị hoàng đế vô tình phun ra. Tiếp đó, hắn thử độ ấm của chén trà trên án độc, dường như cảm thấy đã uống được, liền đưa tới: "Dạ, bẩm Bệ hạ, Thái tử vẫn đang chế dược, đã hơn nửa tháng nay không hề bước chân ra khỏi sở nghiên cứu ở Tây Sơn."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm thật muốn gặp nó, để nó đứng trước mặt Trẫm, ngắm nhìn kỹ dáng vẻ của nó, đáng tiếc là..."
"Bệ hạ..." Tiêu Kính nhìn sâu vào Hoằng Trị hoàng đế một cái: "Có một chuyện, nô tỳ không biết... có nên nói hay không."
"Ngươi cứ nói không sao."
Tiêu Kính trầm mặc một lát, hắn hạ thấp giọng: "Bệ hạ, tại kinh thành, An Hóa vương Chu Trí 鐇, đi khắp nơi nói rằng... Thái tử điện hạ, nhìn không giống bậc quân vương, không trung không hiếu, hơn nữa Hoàng tôn còn quá nhỏ, không gánh vác nổi đại sự..."
Hoằng Trị hoàng đế nghe đến đây, đôi mắt nheo lại: "An Hóa vương từng bị phế truất ở Ninh Hạ đó sao?"
"Dạ phải." Tiêu Kính khom người: "Từ khi thiên cư đến kinh sư, hắn kết giao khắp nơi với các đại thần, nghe nói... hắn có rất nhiều tiền."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thốt lên: "Hắn lấy đâu ra nhiều tiền đến thế... khụ khụ..."
Tiêu Kính cẩn thận vỗ lưng cho Hoằng Trị hoàng đế, để hơi thở của Ngài thuận hơn, hắn mới tiếp tục nói: "Ninh Hạ này là nơi trọng yếu, án ngữ yết hầu. Theo Đại Minh luật, khóa ngân mà thương nhân nộp ở biên địa sẽ giao cho Hộ bộ, phân phát đến các vùng biên cương để trợ giúp quân nhu, gọi là niên lệ ngân lượng. Sau đó, đến thời Thành Hóa, Tiên hoàng thấy phiền phức, bèn để tại chỗ, đem số khóa ngân thương nhân nộp trực tiếp cho quân đội biên trấn sử dụng. Vốn dĩ việc này không có vấn đề gì, nhưng từ khi Hà Tây phát hiện lượng lớn khoáng sản, Ninh Hạ lại nằm ở hành lang Hà Tây, thương hộ ở đó ngày càng tăng, số khóa ngân cũng ngày một nhiều, đa phần đều bị giữ lại tại địa phương. An Hóa vương này từ đó mà mưu lợi không ít. Hơn nữa... tại phiên địa của hắn cũng phát hiện ra mỏ bạc, cũng kiếm được không ít tiền."
"Sau khi thiên cư đến kinh sư, hắn có lượng lớn kim ngân, không chỉ mua sắm lượng lớn điền sản, mà còn mua không ít cổ phiếu, thân gia cực kỳ giàu có."
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế lóe lên điều gì đó. Một vài phiên vương tham tài ở phiên địa, giữ lại thuế ngân, Hoằng Trị hoàng đế đều biết đôi chút, nhưng thông thường cũng khó lòng quản lý. Dẫu sao cũng là thân tộc, nếu triệt để tra xét sẽ liên lụy đến rất nhiều người. Đến lúc đó, nếu Hoàng đế nghiêm trị những phiên vương này, khó tránh khỏi dẫn đến những lời đàm tiếu rằng Thiên tử khắc nghiệt với thân tộc của mình.
Thế nhưng... Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên cảm thấy tức ngực hơn: "Trẫm dung túng cho hắn... lại khiến hắn tạo ra lời đồn thị phi thế này."
"Bệ hạ..." Tiêu Kính khẽ nói: "Vấn đề không chỉ dừng lại ở chuyện ô thử. An Hóa vương tới kinh sư, ngài ấy có ngân lượng, lại có không ít tông thất sau khi thiên cư về kinh đã mất đi tài nguyên, cuộc sống lâm vào cảnh khốn đốn. An Hóa vương này lại chịu xuất tiền của chu cấp cho họ, bởi vậy danh tiếng cực tốt. Hiện tại ngài ấy âm thầm truyền bá những lời lẽ kia, quả thực có không ít kẻ phụ họa theo."
Hoằng Trị hoàng đế ánh mắt lóe lên tia lãnh mang, tiếp đó lại ho khan không dứt: "Khụ khụ... Hắn... Hắn muốn làm gì? Nghịch tử, thật là nghịch tử, chẳng lẽ hắn còn dám có phi phận chi tưởng hay sao?"
Tiêu Kính trầm mặc. Những lời này, hắn không dám không báo.
Tâm tư của đám tông thất vốn có thể hiểu được. Vốn dĩ họ là những vị "thổ hoàng đế" một phương, đột nhiên bị triệu về kinh sư. Tới kinh sư thì thôi đi, hảo bất dung dịch an ổn được một thời gian, lại bị phân phong đi nơi khác. Cảm tình là trước đó lôi họ ra khỏi phong địa, kết quả lại là chuẩn bị phân phong tới vạn dặm xa xôi.
Loại bất mãn này, ngày thường chẳng ai dám nói, nhưng nay, khi bệ hạ bệnh nguy, nhiều lời đồn thổi cùng những thế lực đang rục rịch chuyển mình cũng bắt đầu ngóc đầu dậy.
Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt lạnh lẽo: "Những kẻ thân cận với hắn, đều là hạng người nào?"
Tiêu Kính đáp: "Hán vệ đang âm thầm mật tra. Trong chuyện này, liên lụy tới không chỉ là tông thất, mà còn có một số..."
Hoằng Trị hoàng đế thu liễm sát ý, bàn tay vốn nắm chặt nay buông lỏng ra, hư nhược không chịu nổi. Ngài chậm rãi nhắm mắt, trên mặt lộ vẻ lãnh mạc: "Trẫm ngày thường... có phải đã quá khoan hậu rồi chăng? Thuở trước đọc sử, thấy Thái Tổ Cao hoàng đế và Văn hoàng đế sát phạt quả quyết, tổng cảm thấy quá đỗi huyết tinh, sát nghiệt quá nặng. Nhưng nay xem ra... triệt tra tới cùng..." Ngài mở mắt: "Đừng đánh rắn động cỏ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Khụ khụ... Khụ khụ..."
Dù dường như Hoằng Trị hoàng đế đã tận lực đè nén cơn giận, nhưng hơi thở ngài lại trở nên thô nặng. Ngài ôm lấy tâm khẩu, cố sức ho khan: "Trẫm cảm thấy... Trẫm cảm thấy... tâm khẩu như đang thiêu đốt, không thở nổi..." Tiếp đó, ngài thở dốc từng hơi đầy khó nhọc.
Tiêu Kính hoảng sợ, hốc mắt đỏ hoe: "Bệ hạ, bệ hạ... Nô tỳ vạn tử, nô tỳ không nên vào lúc này mà nói với bệ hạ những lời ấy."
Hắn không thể không báo, nhưng cũng hiểu rõ, Hoằng Trị hoàng đế là người trọng tình cảm. Dẫu là đối với đám tông thân này, ít nhiều ngài vẫn coi là huyết mạch đồng tông. Nay An Hóa vương Chu Trí 鐇 làm vậy, lại có một số tông thất hùa theo, vừa khiến Hoằng Trị hoàng đế lo lắng nếu mình băng hà, thiên hạ sẽ bất an, thái tử không áp chế được đám thúc bá, lại vừa đau lòng vì sự phản bội của người thân.
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, hơi thở càng lúc càng dồn dập, nhưng vẫn lạnh lùng nhìn Tiêu Kính: "Huynh đệ của trẫm thì sao? Mấy người huynh đệ của trẫm, Hưng vương, Ích vương, Hành vương, Thọ vương, Nhữ vương, Kính vương và những người khác, bọn họ... bọn họ có tham dự không?"
Những người này đều là đệ đệ ruột của Hoằng Trị hoàng đế.
Thuở trước, Thành Hóa hoàng đế luôn không có con trai, độc sủng Vạn quý phi, nhưng Vạn quý phi không sinh được con, lại thêm tính đố kỵ, khiến Thành Hóa hoàng đế mãi không có hậu duệ. Cho đến khi đứa trẻ do cung nữ sinh ra là Hoằng Trị hoàng đế chào đời và được lập làm thái tử, Vạn quý phi mất đi hy vọng, cũng không còn quản thúc Thành Hóa hoàng đế nữa. Từ đó, Thành Hóa hoàng đế mới sinh được nhiều con trai.
Đây đều là những người cận chi huynh đệ cùng một mạch với Hoằng Trị hoàng đế, cũng là nguyên nhân khiến ngài lo lắng nhất.
Tiêu Kính đáp: "Chưa từng nghe nói những vị vương gia này tham dự vào việc đó. Thậm chí, chính Hưng vương đã tấu báo việc này lên Cẩm y vệ. Hưng vương tìm Mưu chỉ huy sứ, nói rằng có tông thất âm thầm bàn tán chuyện cung vi, điều này mới khiến Hán vệ cảnh giác, thuận đằng mạc qua mà tìm ra manh mối. Bằng không, Cẩm y vệ những năm nay bị người ta khinh thường, sao dám mật tra những vị phiên vương kia?"
Hoằng Trị hoàng đế nghe thấy huynh đệ không tham dự, phương mới trút được một chút gánh nặng, chỉ là vẫn cố sức ho khan.
Tiêu Kính dùng khăn lau, trên khăn ấy lại vương vệt máu.
"Bệ hạ... Bệ hạ..." Tiêu Kính lo lắng nói: "Bệ hạ tạm đừng nghĩ tới những việc này nữa, có nô tỳ và mọi người ở đây... là được rồi. Thật sự không xong, chẳng phải còn có Thái tử điện hạ hay sao?"
"Nó... Khụ khụ..." Hoằng Trị hoàng đế nói: "Nó hành sự lỗ mãng, ngoài việc biết trị bệnh, biết đan áo len, biết chế tạo xe hơi, biết xây nhà, biết dẫn binh đánh trận ra, nó còn biết cái gì nữa?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ." Đúng lúc này, bên ngoài có hoạn quan vội vã tiến vào: "Bệ hạ... Thái tử điện hạ cùng Tề Quốc công cầu kiến, còn có... không ít người của Y học viện..."
Hoằng Trị hoàng đế đã cảm thấy mình như sắp ngạt thở, cố nghiến răng mới gắng gượng thốt nên lời: "Nó tới làm gì? Không gặp... Trẫm không gặp bọn họ, bảo chúng tránh xa trẫm ra một chút."
"Họ nói, là tới dâng dược."
Dâng dược...
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc.
Dâng loại dược gì?
Tiêu Kính lập tức hỏi: "Dâng dược? Chứng phế lao này, chẳng lẽ còn có thuốc cứu chữa sao?"
