Hoằng Trị hoàng đế vừa nói vừa ngồi xuống, đối diện với Trần Trung. Đường đường là bậc thiên tử, vậy mà đối với một lão tốt, ngài lại bất chợt nảy sinh hứng thú muốn tâm tình, ngài chậm rãi cất lời: "Làm thiên tử, thật chẳng dễ dàng gì. Ngươi năm xưa tòng quân, hắc bạch phân minh, địch nhân là địch nhân, bào trạch là bào trạch, cách một bức tường thành, địch ta rõ ràng. Thế nhưng làm thiên tử thì khó lắm, chẳng ai biết được, ở đây không có tường thành, ngăn cách giữa người với người lại chính là cái bụng dạ. Ngươi vĩnh viễn không phân biệt được kẻ nghĩa chính ngôn từ kia là tốt hay xấu, cũng chẳng biết những kẻ trước mặt mình luôn khúm núm dạ vâng, khi quay lưng lại đối diện với bách tính thì lại là bộ mặt thế nào."
Nói đến đây, Hoằng Trị hoàng đế thở dài một hơi, dung mạo lộ rõ vẻ mệt mỏi, ngài tiếp tục: "Trẫm đọc sách nhiều hơn ngươi rất nhiều, thế nhưng những cuốn sách ấy, trẫm nghĩ lại cũng chẳng ích gì. Trẫm từng đọc bốn chữ 'hưng lợi trừ tệ', cảm thấy bốn chữ này quả thực vô cùng có đạo lý, trẫm cứ theo đó mà làm, nghĩ rằng như vậy là có thể trở thành một vị minh quân. Thế nhưng... bốn chữ ấy đúc kết thì nghe thật nhẹ nhàng, đến khi thực sự bắt tay vào làm mới biết, việc này còn khó hơn cả thống kích Hồ Lỗ. Ngươi muốn hưng lợi, sẽ có vô số kẻ trói buộc tay chân ngươi, vì tư lợi của riêng mình mà chẳng chịu buông tay để ngươi thực hiện. Ngươi muốn trừ tệ, lại có vô số kẻ lấy thân thử pháp, khó... thật sự là quá khó..."
Trần Trung nghe mà vẫn nửa hiểu nửa không, chỉ biết không ngừng gật đầu.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, thực ra ngài biết Trần Trung không hiểu, nên mới mở lòng tâm sự. Nói ra những lời vừa rồi, ngược lại cũng giúp ngài trút bỏ được chút nỗi niềm u uất. Chỉ là... trời cũng đã không còn sớm, ngài liền nói: "Ngươi về đi, trẫm vẫn câu nói đó, ba tháng sau, trẫm sẽ đến xem ngươi. Tiêu bạn bạn, truyền lệnh đưa Trần Trung xuất cung."
Tiêu Kính gật đầu, đã thấy bệ hạ quan tâm đến Trần Trung như vậy, hắn tất nhiên phải tỏ ra ân cần, đích thân tiễn Trần Trung ra khỏi cung.
Đợi khi hắn quay lại, liền thấy Hoằng Trị hoàng đế đứng bên cửa sổ sát đất, nhìn ra phía xa xăm không nói lời nào, bóng lưng ấy mang theo vài phần tiêu điều.
Tiêu Kính ho khan một tiếng.
Hoằng Trị hoàng đế vẫn quay lưng về phía hắn, thản nhiên hỏi: "Về rồi sao?"
"Vâng, đã về rồi ạ."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, rất bình tĩnh: "Ừ."
Tiêu Kính lại ngước nhìn bóng lưng của Hoằng Trị hoàng đế, bóng lưng ấy trông có chút còng xuống, dù cho ngài có cố gắng đứng thẳng hơn, nhưng mái tóc cũng đã điểm bạc. Tiêu Kính không nhịn được mà nói: "Bệ hạ phải chú ý long thể."
"Trẫm biết rồi."
"Bệ hạ còn điều gì phân phó không ạ?"
"Có, giữ lại chiếc nhẫn ngón cái đó cho trẫm."
Nhẫn ngón cái...
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu vội vàng hấp tấp quay trở về Tây Sơn, tất cả cũng chỉ vì thứ đạm phì của hắn.
Thứ này rốt cuộc có phải là phân bón hay không, vẫn còn chưa rõ.
Trên thực tế... viện nghiên cứu vẫn đang nghiên cứu ra hàng chục, hàng trăm loại nghi là phân bón. Mỗi loại phân bón khác nhau, lại được sử dụng trên những mảnh ruộng thí nghiệm khác nhau.
Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa sang xuân, nhưng... những thí nghiệm quy mô nhỏ đã bắt đầu, sử dụng phương pháp nhà kính đại bằng.
Vì việc này, Tây Sơn đã khai khẩn ra hàng chục mảnh ruộng thí nghiệm lớn nhỏ khác nhau. Ngoài các loại phân bón khác nhau, còn có liều lượng phân bón, mỗi mảnh ruộng thí nghiệm đều dùng cùng một loại hạt giống, cấy mạ, rồi bắt đầu tiến hành gieo trồng.
Hạt giống cũng là loại mới được cải tiến.
Sử dụng chính là phương pháp mà Phương Kế Phiên đã dùng.
Lúa lai, thứ từng nuôi sống vô số nhân khẩu ở hậu thế. Mà để nghiên cứu lúa lai, lại cần vô số tâm huyết và nỗ lực của con người.
Phương Kế Phiên đã đi đường tắt, đó chính là mượn kinh nghiệm của hậu thế, sai người tìm ra hai loại giống lúa khác nhau, rồi lại dẫn người của Truân Điền Sở tiến hành nghiên cứu.
Việc này cũng tương tự như việc những bậc vĩ nhân ở hậu thế đã công phá được chín mươi phần trăm khó khăn, còn Phương Kế Phiên ở thời đại này chỉ việc hấp thụ kinh nghiệm của họ, rồi đi nốt dặm đường cuối cùng.
Đây là hạng mục chung của Viện nghiên cứu Tây Sơn và Truân Điền Sở, vì cấp bậc rất cao, từng đạt đến tầm của Chu Hậu Chiếu và Trương Tín.
Tuy nhiên, Trương Tín không thích Thái tử điện hạ.
Trước đây, nghiên cứu nông nghiệp là do một mình ông quyết định, giờ đây liên hợp nghiên cứu, lại bị Thái tử điện hạ chỉ tay năm ngón. Trương Tín chê Thái tử không hiểu nông học, Thái tử lại chê Trương Tín không hiểu nghiên cứu.
Mỗi ngày đều có giáo úy của Truân Điền Sở ghi chép lại toàn bộ dữ liệu của từng mảnh ruộng thí nghiệm. Ghi chép dữ liệu là một thói quen cực tốt, bởi bản chất của nghiên cứu chính là tích lũy. Từ xưa đến nay, từng có biết bao sáng tân vĩ đại cuối cùng đều tiêu tan không dấu vết, căn nguyên chính là thiếu đi một hệ thống khoa học, trong hệ thống ấy, như quả cầu tuyết lăn dần, tích lũy kinh nghiệm của tiền nhân.
Cái gọi là biết kết quả mà không biết nguyên do, chính là như vậy.
Chu Hậu Chiếu quay trở lại viện nghiên cứu, liền mắng ngay: "Trương Tín đã đến đây chưa?"
"Đã đến rồi ạ..."
"Lại đến nữa." Chu Hậu Chiếu nghiến răng: "Hừ, ông ta chẳng hiểu gì cả."
"Vâng, vâng."
Chu Hậu Chiếu tiếp tục tìm kiếm thứ mình muốn trong vô số dữ liệu. Ánh mắt hắn lướt qua rất nhanh, nhưng luôn tìm được những dữ liệu hữu dụng, sau đó... bắt đầu truy vấn. Đôi khi cảm thấy không yên tâm, hắn lại đích thân cưỡi ngựa ra ruộng thí nghiệm để xem xét.
Đến khi quay về, hắn đã trông như một con khỉ bùn, toàn thân bẩn thỉu.
Người ở đây đã quá quen với vị Thái tử này rồi.
Thái tử tuy cao cao tại thượng, lúc đầu mọi người còn cảm thấy không quen, nhưng dần dần, ai nấy đều đã quen với sự tồn tại của "con khỉ bùn" này, cũng chẳng còn thấy lạ lẫm nữa.
Chu Hậu Chiếu vác cuốc, khi đi đường, lúc nào cũng giữ vẻ chỉ cao khí ngang, mũi vểnh lên trời, bộ dạng phấn khích không thôi.
Phía sau ngài là vài tên hoạn quan cùng các nghiên cứu viên đang rảo bước theo sát, Chu Hậu Chiếu chốc chốc lại quay đầu dặn dò phân phó điều gì đó, hoặc giả... mặt đỏ tía tai bắt đầu mắng nhiếc. Ngài vận một bộ trang phục gọn gàng, không mặc trường y, khiến cho mấy chục chiếc ấn chương lớn nhỏ đeo bên hông lộ cả ra ngoài, mỗi bước chân đi lại là một lần va chạm lanh lảnh.
Tây Sơn là một nơi vô cùng náo nhiệt. Nơi đây không chỉ là ruộng thí nghiệm, cũng chẳng đơn thuần là doanh trại Phi Cầu hay nơi trú đóng của thư viện. Dựa vào thư viện, người ta còn xây dựng cả một dãy phố thương mại sầm uất, nơi có tòa lầu cao chót vót, chính là tổng bộ của Tây Sơn Tiền Trang. Bởi vậy, người lui tới nơi này nhiều không kể xiết. Kẻ đến để bàn việc, người đến thuần túy để mưu sinh, cũng có những kẻ... mộ danh mà đến.
---❊ ❖ ❊---
Từ phía xa, một cỗ xe ngựa dừng lại. Một người có đôi mắt sâu, sống mũi cao bước xuống. Đi cùng vị khách quý này là Lưu Thượng, quan viên của Hồng Lư Tự. Lưu Thượng phụ trách chiêu đãi vị khách có thân phận phi phàm này, chính là vị vương tử vừa từ đế quốc Ottoman xa xôi tới trong những ngày gần đây. Không, nói chính xác hơn, đó là Thái tử của Ottoman.
Đế quốc Ottoman thời bấy giờ được cho là đang ở thời kỳ cực thịnh. Đại Minh ngoài việc hạ Tây Dương, cũng đã bắt đầu tiến hành tiếp xúc với quốc gia này. Cương vực của họ đã trải dài từ Ba Tư và Ukraine ở phía Đông, tới tận Bắc Phi ở phía Tây, xuống phía Nam là Ai Cập, còn về phía Bắc thì không ngừng tằm ăn dâu thôn tính Hungary, đồng thời không ngừng vây công Vienna.
Việc vị vương tử tôn quý này đích thân tới đây là điều triều đình không hề dự liệu trước. Bởi theo tin tức từ thám tử, phụ thân ngài – cũng chính là quân chủ Ottoman – đã lên ngôi sau những cuộc chính biến cung đình vô cùng tàn khốc. Vị vương tử này vốn được phụ hoàng sủng ái, nhưng để tránh vết xe đổ, vị quân chủ kia không chỉ sát hại toàn bộ thành viên gia tộc hoàng thất, mà ngay cả những người con khác ngoài vương tử cũng đều bị xử tử sạch sẽ. Tin tức truyền về Đại Minh, Hồng Lư Tự còn tưởng rằng đã có sự nhầm lẫn. Làm gì có đạo lý vì muốn một đứa con kế vị mà lại xử tử hết những đứa con còn lại chứ? Đến mức khi tin tức tấu báo lên Nội Các, phiếu nghĩ của các vị đại thần chỉ gói gọn trong hai chữ: Hoang đường! Ý rằng tin tức không xác thực, là lời đồn nhảm, cần phải tra xét lại từ đầu.
Thế nhưng mặc kệ ra sao, vị vương tử Ottoman này vẫn là người kế thừa hợp pháp nhất của đế quốc, địa vị vững chãi như Thái tử Chu Hậu Chiếu của Đại Minh vậy. Chẳng ai ngờ được, ngài lại đích thân tới Đại Minh xuất sứ.
Vương tử tên là Suleiman. Tập đoàn Hạnh Phúc đã vượt qua dãy núi Ulan, còn Suleiman vương tử thì được bổ nhiệm làm Tổng đốc khu vực Ukraine của đế quốc Ottoman. Đó là quân sự trọng trấn, mục đích chính là để phòng bị sự bành trướng về phía Tây của người Nga. Thế nhưng khi phát hiện ra phía sau người Nga đột nhiên xuất hiện một nhóm người phương Đông, Suleiman vương tử bỗng nảy sinh sự hứng thú cực lớn. Ngài bỏ ra số tiền lớn để mua lại vũ khí của người phương Đông, phát hiện ra cách họ sử dụng hỏa khí không hề kém cạnh Ottoman, lại nghe thêm đủ loại truyền văn, cuối cùng... vị vương tử tôn quý này quyết tâm tới Đại Minh một chuyến. Vừa là để liên thủ đối phó với người Nga, đồng thời vào lúc này, Ottoman đã chiếm được Constantinople – trái tim giữa hai lục địa Âu Á, điều này khiến cho Con đường Tơ lụa trở nên khả thi. Quan trọng nhất, ngài hy vọng nhân cơ hội này tìm hiểu xem đế quốc phương Đông xa lạ kia rốt cuộc là địch hay là bạn.
Suleiman thân hình cao lớn mà rắn rỏi, chiều cao của ngài so với Lưu Thượng bên cạnh trông như hạc giữa bầy gà, ngoại hình lại có chút thanh tú. Cổ hơi dài, khuôn mặt gầy gò, mũi ưng, để một chỏm râu vàng nhỏ, dù hơi tái nhợt nhưng vẫn thần thái rạng rỡ. Ngài không vội vã đi yết kiến Hoằng Trị hoàng đế, mà lấy lý do đường xa mệt mỏi cần nghỉ ngơi, mỗi ngày đều đi dạo quanh kinh thành. Lúc này ngài tuy còn trẻ, tuổi tác xấp xỉ Chu Hậu Chiếu, nhưng... ngài đã đảm nhận chức vụ ở nhiều nơi tại Ottoman, trông vô cùng tinh anh và cương nghị.
Sau khi xuống xe ngựa, ngài nhìn ngó bốn phía rồi cất tiếng hỏi: "Nơi này chính là Tây Sơn sao?"
"Đúng vậy, Vương tử điện hạ, nơi đây chính là Tây Sơn." Lưu Thượng cười tươi, dùng tiếng Ottoman còn hơi ngượng nghịu đáp lời.
Suleiman vận trường bào, ánh mắt không ngừng quan sát. Phía xa là từng mảnh ruộng đồng, phía sau lại là những công trình kiến trúc phồn hoa đếm không xuể. Đến kinh sư khiến ngài vô cùng cảm khái, nơi này... còn hùng vĩ và phú quý hơn cả quốc đô của Ottoman.
Ngài đầy hứng thú nhìn những mảnh ruộng kia, rồi lại nhìn những người nông phu đang đi lại giữa đồng. Bỗng nhiên, ngài nhìn thấy một người trông vô cùng chỉ cao khí ngang. Suleiman hơi nhíu mày, không nhịn được mà hỏi: "Người kia... trông không giống nông phu."
"À..." Lưu Thượng sững sờ, sau khi nhìn kỹ từ xa, mặt lập tức đỏ bừng, ngập ngừng đáp: "Chuyện này... chuyện này..."
"Chuyện này là sao?"
Lưu Thượng suy nghĩ một chút, thở dài, cuối cùng vẫn thành thật đáp: "Đó chính là Thái tử điện hạ của Đại Minh ta."
"Thái tử?" Suleiman mím môi, mỉm cười: "Thái tử của các người, lại thích làm ruộng đến thế sao?"
