Thời gian chậm rãi trôi qua, lòng Trần Chính càng lúc càng bất an. Hắn gọi một kẻ tâm phúc vào, người này tiến lên hành lễ. Trần Chính căng thẳng, giọng trầm thấp hỏi: "Đã có tin tức gì chưa?"
"Vẫn chưa ạ." Kẻ này là tâm phúc của Trần Chính, cũng là một người Sắc Mục. Hắn dường như nhìn thấu vẻ ưu tư trên mặt chủ nhân, liền nói: "Lão gia, số tiền lớn như vậy, thường cần phải có thời gian..."
"Không ổn." Trần Chính nheo mắt, ánh nhìn thâm u. Hắn không biết mình là đang "chim sợ cành cong", quá mức mẫn cảm, hay thực sự đã cảm nhận được nguy cơ. Hắn nghiến răng nghiến lợi: "Lúc năm triệu lượng bạc kia được gửi vào, lão phu đã thấy nghi hoặc, nhưng... đã không còn đường lui, hiện tại là buộc phải đi. Nếu năm triệu lượng bạc này là thật, thì có được số tiền lớn này, cộng thêm tích góp trước kia, dù có phải rời đi cũng đáng giá. Nhưng nếu đây chỉ là kế "dục cầm cố túng", thì chứng tỏ đã có người nhìn thấu sách lược của lão phu. Kẻ có thể dùng năm triệu lượng bạc để dụ dỗ, trong cả kinh sư không quá ba người, mà bất kỳ ai trong ba người đó lão phu đều không thể đắc tội, cho nên... lão phu buộc phải đi."
Nói đến đây, Trần Chính lộ vẻ thống khổ: "Thế nhưng... hiện tại lão phu chẳng khác nào con chuột đói, tiến thoái lưỡng nan... Ai..."
Phải rồi. Hắn cảm thấy mọi chuyện chẳng lành. Lúc này, cách tốt nhất là dứt khoát từ bỏ số tiền, mang theo số bạc hiện có mà nhanh chóng đào thoát. Thế nhưng... đó là sự cám dỗ của năm triệu lượng bạc, sao cam lòng được? Dường như trong cõi u minh, có một bàn tay đang khống chế lấy hắn, dù chỉ có một phần mười khả năng, hắn cũng muốn đánh cược một phen. Sự cám dỗ này thực sự quá lớn.
Hắn nhíu chặt đôi mày, ánh mắt bắt đầu dao động bất định, nhưng ngay lúc này, đột nhiên... một tiếng thét vang lên. Đại môn bị đạp đổ, ngay sau đó, vô số người ùa vào. Trần Chính giật bắn mình, theo bản năng muốn chạy vào nội thất, nơi có một đường hầm thông đến nơi khác. Chỉ tiếc... tất cả đã quá muộn. Đối phương đến quá nhanh, chưa kịp xoay người, một tiếng súng hỏa mai vang lên, hai chân Trần Chính lập tức nhũn ra, sắc mặt tái nhợt, lòng tham dục trong khoảnh khắc ấy tan biến sạch bách.
---❊ ❖ ❊---
"Bắt được rồi, người đã bắt được, tang vật cũng đã tra xét..." Vương Kim Nguyên tràn đầy hân hoan, hớn hở tìm đến Phương Kế Phiên. Chỉ trong một ngày, nhân tang tịnh hoạch.
Tuy đã sớm chuẩn bị, bao gồm lực lượng của Thuận Thiên phủ, Thống Kế ty, Thiên Tân vệ, Bảo Định Bố chính sứ ty, nhưng đối với Vương Kim Nguyên mà nói, đây vẫn là một chiến tích lẫy lừng. Phương Kế Phiên đứng dậy, thần sắc tự nhiên, khẽ trút được gánh nặng trong lòng, quả nhiên... đã bắt được. Vậy là tốt rồi. Trên môi hắn nở nụ cười du duyệt, không hỏi thêm gì, chỉ tinh thần phấn chấn nói: "Nhập cung. Đúng rồi, tiểu Vương, nhớ mang theo bản chương trình ta đã soạn."
Vương Kim Nguyên hớn hở đáp: "Tuân lệnh."
---❊ ❖ ❊---
"Bắt được rồi?" Nhận được tin, Hoằng Trị hoàng đế lập tức mở to mắt, có chút kinh ngạc. Ngài tuy tin tưởng Phương Kế Phiên dám vỗ ngực bảo đảm thì chắc chắn sẽ có kết quả tốt, nhưng không ngờ hiệu suất lại nhanh đến vậy, cũng không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến thế. Hoằng Trị hoàng đế không kìm được lộ vẻ vui mừng: "Có phải là nhân tang tịnh hoạch?"
Người báo tin quả quyết đáp: "Bệ hạ, chính là nhân tang tịnh hoạch."
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, cười nói: "Tốt, tốt lắm, triệu Phương khanh gia và Vương khanh gia hai vị công thần vào diện kiến."
Hiện tại cả thành đều chú ý đến việc này, nên tin tức truyền đi rất nhanh, khiến cả triều đình xôn xao. Phương Kế Phiên và Vương Bất Sĩ nhập cung, còn Trần Chính đã được phi ngựa đưa đến kinh sư, tạm giam ở ngoài Ngọ Môn. Hoằng Trị hoàng đế thăng tọa, bách quan nhập triều. Nhìn vẻ mặt hớn hở của họ, liền hiểu rằng lúc trước họ cũng đã đầu tư không ít bạc vào đó.
Đợi Phương Kế Phiên và Vương Bất Sĩ vào diện kiến và hành lễ, Phương Kế Phiên nói: "Ngô hoàng thật là thánh minh, dưới tuệ nhãn như đuốc, minh sát thu hào của bệ hạ, nhi thần phụng chỉ bắt giữ khâm phạm, nay may mắn không nhục mệnh, nếu không phải bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Trẫm ngu độn lắm, nếu không sao gây nên họa này. Đã truy hồi được bao nhiêu tang vật?"
"Vẫn đang thanh điểm." Phương Kế Phiên bị hụt hẫng, đây dường như là một vết nhơ khó xóa nhòa trong sự nghiệp nịnh nọt của hắn, khiến hắn không khỏi lấn cấn, xem ra vẫn phải nỗ lực hơn nữa. "Chỉ là... nhi thần cho rằng, e rằng chỉ có thể truy hồi bảy tám phần tiền khoản đã là tốt lắm rồi."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Ngươi thấy thế nào?"
"Nhi thần ở đây có một chương trình thoái trả tang vật, kính xin bệ hạ xem qua." Phương Kế Phiên đã sớm chuẩn bị, lấy từ trong tay áo ra một bản chương trình, chuyển giao cho hoạn quan dâng lên. Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu nhìn, lòng lập tức nguội lạnh một nửa.
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Vì tang khoản không thể thoái trả đủ, nhi thần kiến nghị rằng, phàm là dưới ba mươi lượng, thống nhất thoái trả đủ; từ ba mươi đến một trăm lượng thì trả tám phần; từ một trăm đến một ngàn lượng thì trả bảy phần; trên mức đó thì trả sáu phần. Tất nhiên, đây chỉ là chương trình sơ bộ, thực thi cụ thể còn phải xem kết quả thanh điểm, không biết bệ hạ thấy thế nào?"
Trong chốc lát, bách quan trong điện lập tức ồ lên náo động.
Bởi lẽ đại đa số người đầu tư đều rót vốn trên ngàn lượng, chẳng phải điều này đồng nghĩa với việc họ chỉ được hoàn lại sáu thành? Như vậy chẳng phải là thua lỗ nặng nề, mất cả vốn liếng hay sao.
Hoằng Trị hoàng đế cũng nhíu mày, nhất thời chưa thể quyết định.
Phương Kế Phiên liền tâu: "Bệ hạ, những người đầu tư ba mươi lượng bạc vốn dĩ gia cảnh bần hàn, ngày thường phần lớn làm thuê trong kinh thành. Họ bị kẻ gian lừa gạt, nhất thời mờ mắt vì lợi ích, số bạc đó đều là mồ hôi nước mắt tích cóp bao năm, là tiền dưỡng lão của cả gia đình. Triều đình sao nỡ lòng chiếm giữ? Còn với người đầu tư trên ba mươi lượng, cuộc sống của họ đã tạm đủ đầy, dù số bạc hoàn lại có ít đi đôi chút, nhưng phần lớn vẫn được bảo toàn, gia đình họ cũng không đến nỗi vì thiếu hai thành bạc mà rơi vào cảnh khốn cùng. Thần cho rằng, cách phân chia này vô cùng hợp lý. Những người đầu tư trên trăm lượng cũng tương tự như vậy. Riêng kẻ có thể đầu tư trên ngàn lượng, đa phần gia thế thâm hậu, phú quý song toàn, dù không hoàn lại tang vật, họ vẫn có thể cẩm y ngọc thực, cuộc sống chẳng chút ảnh hưởng. Việc chỉ trả lại sáu thành, thần cũng cho rằng là lẽ đương nhiên."
Hoằng Trị hoàng đế thầm nghĩ, tính ra như vậy, hai trăm vạn lượng bạc của trẫm cuối cùng chỉ còn lại một trăm hai mươi vạn? Tám mươi vạn lượng cứ thế mà mất trắng?
Các vị bách quan khác, vẻ hân hoan ban nãy đã tan biến, thậm chí có người bắt đầu đau lòng đứt ruột. Anh em nhà họ Trương lại càng suýt chút nữa ngất lịm đi.
Đúng lúc này, Phương Kế Phiên lên tiếng: "Vương học sĩ cũng vô cùng tán đồng với phương án của thần."
Lời vừa dứt, những kẻ đang định cất lời phàn nàn lập tức im bặt. Chỉ thấy Vương Bất Sĩ nét mặt tươi cười, thần thái vẫn điềm nhiên tự tại, như thể năm trăm vạn lượng bạc của ông ta chỉ thu hồi lại ba trăm vạn cũng chẳng qua là chuyện nhỏ như sợi lông trên mình con bò, không đáng nhắc tới.
Người ta mất trắng hai trăm vạn lượng còn chẳng hề hấn gì, những kẻ khác đương nhiên cũng khó lòng mở miệng than vãn.
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy trong lòng nhói đau, nhưng cuối cùng vẫn thở dài: "Đúng là phương pháp ổn thỏa nhất. Ai... sau này triều đình nhất định phải lấy đây làm bài học. Cứ làm như vậy đi, trẫm chuẩn tấu."
Thục khinh thục trọng, Hoằng Trị hoàng đế hiểu rất rõ. Tuy trong lòng đau xót, nhưng khi tĩnh tâm suy xét lại, ngài mới phát hiện nước cờ này của Phương Kế Phiên quả thực vô cùng xảo diệu. Con rể của mình... ai cũng bảo nó tham lam vô độ, nhưng trong mắt trẫm, nó vẫn là kẻ luôn tâm niệm vì bách tính. Đương nhiên... điểm duy nhất chưa trọn vẹn là dường như chính Phương Kế Phiên lại là người ngoài cuộc, dù sao hắn cũng chẳng đầu tư một đồng nào vào Như Ý tiền trang, chẳng hề chịu chút tổn thất nào.
Phương Kế Phiên và Vương Bất Sĩ đồng thanh: "Bệ hạ hồng ân hạo đãng, ái dân như tử, thần đẳng vô cùng cảm phục."
Lưu Kiện, Tạ Thiên và Lý Đông Dương cũng lộ vẻ tán đồng. Nếu thực sự xử lý như vậy, chỉ cần tin tức truyền ra, e rằng ngay trong hôm nay, cả kinh sư sẽ hoàn toàn ổn định. Đây đúng là kế sách an quốc, tên cẩu tặc Phương Kế Phiên này, thỉnh thoảng làm được một việc tốt, thật khiến người ta cảm động.
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi: "Tên tặc tử đó vơ vét nhiều bạc như vậy, định trốn đi đâu?"
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ, thần đã sớm đoán được hắn sẽ đào tẩu nên đã chuẩn bị sẵn sàng. Năm trăm vạn lượng bảo sao đầu tư vào đó đều được đánh dấu mật, chỉ cần hắn đi đổi, nhìn qua là biết ngay. Tù phạm áp giải về đã được thẩm vấn, hắn khai nhận không sót một lời. Tại Thiên Trúc có một quốc gia tên là Mạc Ngọa Nhi, đây là nước mạnh nhất trong các quốc gia vùng Thiên Trúc. Trần Chính vốn là người Sắc Mục, tổ tiên từng làm nghề buôn bán đường biển. Từ nhiều đời trước, gia tộc hắn đã có một chi phái sinh sôi nảy nở tại Mạc Ngọa Nhi. Khi lệnh cấm biển được nới lỏng, hắn liền tìm cách liên lạc, vọng tưởng vơ vét vô số kim ngân thông qua con đường buôn lậu để sang đó nương nhờ. Hắn kinh doanh trong kinh thành đã lâu, từng câu kết với không ít quan lại triều đình, có nhiều kẻ đã mở đường tiện lợi cho hắn. Việc sang Mạc Ngọa Nhi, đối với người khác là khó, nhưng với hắn, chỉ là chuyện nhỏ."
Thuở trước, người Sắc Mục tiến vào Trung Nguyên là theo chân quân Mông Cổ. Mông Cổ chia làm nhiều chi, trong đó đều có bóng dáng người Sắc Mục. Có kẻ theo quân Mông Cổ đến Tuyền Châu, cũng có kẻ theo các đại Hãn quốc đông chinh tây thảo, lo liệu lương thực, kinh doanh gia sản. Trần Chính chính là điển hình như vậy. Gia tộc hắn theo chân người Mông Cổ tán lạc khắp bốn phương, nương theo vó ngựa sắt của quân Mông Cổ mà lan tỏa khắp nơi. Quốc gia Mạc Ngọa Nhi kia, tiền thân chính là Hãn quốc Thiếp Mộc Nhi. Sau khi quân đội Mông Cổ thất bại tại khu vực châu Á, chi tàn quân này đã nam tiến xâm lược Thiên Trúc, không ngừng bành trướng, ẩn hiện đã có thế thống nhất cả vùng Thiên Trúc.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Nghe mà khiến lòng người lạnh lẽo. Chỉ một tên thương nhân bất lương mà nguy hại đã đến mức này, nếu không nhờ Phương khanh gia và Vương khanh gia, nói là làm lung lay gốc rễ quốc gia cũng chẳng hề quá lời."
