Giang Ngôn đau đớn đến mức hoa mắt chóng mặt, răng môi rách nát, nhưng điều khiến hắn cảm thấy lạnh lẽo thấu xương lại chính là thái độ của Bệ hạ. Bệ hạ tựa như nộ mục kim cương, khiến hắn không chỉ chịu đựng nỗi đau thể xác, mà tận sâu trong tâm khảm còn dâng lên một nỗi tuyệt vọng khôn cùng. Hắn rên rỉ một tiếng, ôm lấy đầu, quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ... Bệ hạ..."

Tình cảnh quá đỗi bất ngờ, bách quan đều kinh ngạc đến ngây người. Một luồng không khí hoàng khủng chưa từng có bao trùm lên tâm trí tất cả mọi người. Họ vừa tràn đầy vẻ khó tin, lại vừa chẳng dám thở mạnh lấy một hơi.

Chỉ thấy Hoằng Trị hoàng đế tay cầm ban chỉ, bước nhanh vài bước, ngón tay đeo ban chỉ chỉ thẳng vào Giang Ngôn đang nằm như một bãi bùn nhão, giận không thể át mà quát: "Trong miếu đường của trẫm, còn bao nhiêu kẻ như thế này nữa, còn bao nhiêu nữa..."

Giang Ngôn bật khóc, bản thân hắn dù sao cũng là... là... đường đường là...

"Tiêu bạn bạn, lấy sổ bộ tới đây."

Tiêu Kính cũng hoảng sợ, từ trước tới nay hắn chưa từng thấy Bệ hạ nổi trận lôi đình đến thế. Hắn không dám chậm trễ, lập tức lấy ra một quyển sổ bộ.

"Mở ra, đọc!"

Hoằng Trị hoàng đế gằn giọng, ánh mắt vẫn như lưỡi dao sắc bén găm trên thân thể Giang Ngôn.

Tiêu Kính mở sổ bộ, mang theo vài phần kinh sợ, lắp bắp đọc: "Kinh tra thực, những kẻ liên quan đến ngân khoản vụ án Như Ý tiền trang gồm có: Thọ Ninh hầu, Kiến Xương bá, số tiền: một triệu chín trăm ba mươi vạn lượng. Hình bộ chủ sự Ngô Kiến Sinh, ủy thác người nhà đứng tên, số tiền: mười ba vạn bảy ngàn lượng..."

Tiêu Kính đọc từng cái một, cuối cùng đọc đến tên Giang Ngôn: "Đô sát viện Thiêm đô ngự sử Giang Ngôn, ủy thác tộc nhân Giang Chính, đứng tên mười ba vạn bảy ngàn hai trăm lượng..."

Những kẻ này... đều có liên quan mật thiết đến Giang Ngôn, hầu như tất cả tân khách đều bị kéo vào vòng xoáy. Kỳ thực... muốn xác thực từng người một là điều rất khó. Thế nhưng từ khi để Giang Ngôn làm khâm sai, mọi chuyện lại trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hán Vệ chỉ cần nhìn chằm chằm xem ai qua lại thân thiết với Giang Ngôn, ai tích cực nhất trong việc lật lại vụ án, rồi từ đó khóa chặt mục tiêu mà tra xét, hầu như tra một người là trúng một người.

Suy cho cùng, nếu là người không liên quan đến vụ việc này thì thôi, dù có lật lại án cũ cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ, họ chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt. Nhưng với những kẻ liên quan đến lợi ích to lớn thì lại khác, nghe tin có khả năng đòi lại được lợi ích của mình, họ chẳng phải sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng sao? Họ hoặc là dâng sớ khen ngợi Giang Ngôn công tâm làm việc, hoặc là đột nhiên trở nên thân thiết với hắn, âm thầm cổ vũ Giang Ngôn giải quyết vụ việc theo hướng có lợi cho mình.

Thế nhưng hiện tại...

Mỗi khi sổ bộ đọc đến tên một người, trong ban, tức thì có kẻ run cầm cập, hoảng sợ quỳ rạp xuống đất. Đến nước này, khi người ta đã liệt kê rõ ràng từng con số bạc liên quan, còn muốn chối cãi sao được?

Chỉ trong chốc lát, trong điện Phụng Thiên đã quỳ xuống sáu bảy mươi người. Hoằng Trị hoàng đế nhìn những kẻ này, cảm thấy thật nực cười. Ngày thường, ai nấy đều ra vẻ quân tử khiêm nhường, ngày đêm lấy sách thánh hiền ra rêu rao bên miệng, hết lời đanh thép rằng phải làm quân tử, quân tử... À...

"Trẫm sợ hãi lắm..." Hoằng Trị hoàng đế ánh mắt đầy châm biếm, không nhịn được mà rùng mình: "Nhìn thấy danh sách này, nhìn thấy những việc các ngươi đã làm, trẫm sợ hãi đến cực điểm. Triều đình đã bạc đãi các ngươi ở đâu, trẫm đã phụ lòng các ngươi chỗ nào, mà các ngươi, vì một chút tư lợi, lại dám làm ra những chuyện như vậy. Người trước mắt này, chắc các ngươi không nhận ra, nhưng trẫm thì nhận ra. Hắn tên là Trần Trung, hắn đã ở biên trấn từ lâu, lập bao chiến công hiển hách cho Đại Minh ta, đôi chân kia cũng là tàn phế từ thời đó. Trẫm muốn hỏi các ngươi, nay hắn già cả không nơi nương tựa, chín lượng bạc kia chính là tiền cứu mạng của hắn, còn các ngươi, những kẻ gấm vóc lụa là, ăn sung mặc sướng ở kinh thành này, các ngươi đã làm những gì?"

"Đại Minh này như một ngôi nhà, trẫm ban cho các ngươi địa vị cao sang, để các ngươi tu bổ ngôi nhà này, còn các ngươi thì sao? Các ngươi không những bán mạng chất củi khô vào nhà, mang cả thùng dầu hỏa đến, mà còn muốn châm lửa đốt ngôi nhà này!"

"Các ngươi hận không thể thiêu rụi ngôi nhà này, hủy hoại xã tắc giang sơn Đại Minh của trẫm, sao trên đời lại có những kẻ vong ân bội nghĩa như các ngươi? Lúc các ngươi kim bảng đề danh, những bài văn chương hoa mỹ các ngươi viết là gì? Ngày thường, các ngươi luôn miệng nói gia quốc thiên hạ... gia quốc thiên hạ!"

Hoằng Trị hoàng đế nộ mục trừng trừng, quét mắt nhìn từng người một.

Chúng thần kinh sợ vạn phần, lần lượt dập đầu: "Thần vạn tử."

Nghe thấy ba chữ "thần vạn tử" ấy, Hoằng Trị hoàng đế không hiểu sao lại nảy sinh nỗi tuyệt vọng. Hai chữ "vạn tử", hắn đã nghe quá nhiều, quá nhiều rồi, thế nhưng... những kẻ miệng kêu vạn tử, thường chẳng bao giờ chết.

Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng ngồi xuống cẩm đôn. Hắn ngưng thị Trần Trung đối diện, Trần Trung không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế.

Hoằng Trị hoàng đế cao giọng hỏi: "Trần Trung, trẫm hỏi ngươi, nếu đại quân xuất chinh bất lợi, bại trận, thì xử thế nào?"

Trần Trung theo bản năng đáp: "Chém!"

Hoằng Trị hoàng đế lại hỏi: "Nếu trong quân có kẻ lâm trận đào thoát, bỏ mặc đồng đội, thì xử thế nào?"

Việc đột ngột nhắc đến quân đội khiến bao ký ức của Trần Trung ùa về, hắn tỏ ra tự tin hơn trước đôi chút: "Chém!"

"Còn tàn hại bách tính thì sao?"

"Theo quân lệnh, cũng chém!"

Hoằng Trị hoàng đế nhắm mắt lại, mím môi, trầm mặc. Bách quan ngơ ngác nhìn Hoằng Trị hoàng đế.

Hoằng Trị hoàng đế bỗng nhiên mở bừng mắt, giọng lạnh lẽo: "Đáng tiếc thay... Triều đường này chẳng phải chốn quân trung, thế nên mới tàng ô nạp cấu, chứa chấp lũ sâu mọt. Trẫm đã nghe đến phát chán những lời lẽ quân tử này rồi. Không phải vì lời quân tử không đáng nghe, cũng chẳng phải vì lời quân tử không hợp ý trẫm, mà là trẫm... đã nguội lạnh tâm can rồi. Bao nhiêu đạo lý lớn lao ấy, đều là nói cho trẫm nghe; bao nhiêu lời thánh nhân dạy bảo, đạo lý ấy, nếu cứ y theo đó mà làm thì thiên hạ đã đại trị, bách tính đã an cư lạc nghiệp. Thế nhưng... từ cổ chí kim, quân dân ta nào đã từng thấy qua cảnh thịnh thế thực sự là thế nào? Nghĩ đi nghĩ lại, chính những kẻ miệng nói lời hay, lòng lại tham lam vô độ, tàn hại bách tính như thế này... đáng tru!"

Chữ "tru" vừa thốt ra, Giang Ngôn bàng hoàng kinh hãi, sắc mặt trong chớp mắt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt đờ đẫn. Hắn dường như đã quên cả nỗi sợ hãi tuyệt vọng, lập tức kêu lên: "Thần... oan uổng... oan uổng..."

"Chẳng có ai oan uổng ngươi cả." Hoằng Trị hoàng đế bình tĩnh lại, trong mắt tĩnh lặng như cổ tỉnh không gợn sóng.

Ngài đứng dậy, nhìn xuống Giang Ngôn dưới chân, từng chữ từng chữ thốt ra: "Trẫm không tru di tam tộc của ngươi, cũng không giết hại thân tộc của ngươi. Tội ngươi gây ra, tự ngươi phải gánh vác. Giờ phút này ngươi còn kêu oan, chính là đã mài mòn chút thiện tâm cuối cùng của trẫm rồi."

Giang Ngôn kinh hãi đến mức sắc mặt càng thêm thảm hại, hắn lập tức hiểu rõ ý của bệ hạ.

Đây đã là sự khoan dung tột cùng rồi.

Còn muốn làm loạn ư?

Còn tư cách gì nữa đây?

Hắn tuyệt vọng ngẩng đầu, nhìn những quan lại trong điện đang run rẩy như ve sầu mùa đông. Bất chợt, hắn dường như nhớ lại những ngày tháng hàn song khổ độc năm xưa, cũng từng có hoài bão lớn lao. Dường như khi kim bảng đề danh, cũng từng trù trừ mãn chí, thế nhưng... đó đã là chuyện từ rất lâu rồi, về sau...

Hắn run rẩy, chậm rãi vùi đầu xuống đất, dập đầu một cái: "Thần... thần..."

Nước mắt trong khoảnh khắc ấy tuôn rơi, Giang Ngôn siết chặt nắm đấm, cố nén lòng mình, tiếp tục nói: "Thần tạ ơn bệ hạ."

Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, không nhìn Giang Ngôn thêm một lần nào nữa: "Tất cả quan lại liên quan, đồng loạt bãi chức, vĩnh viễn không được trọng dụng!"

Trong hàng ngũ bách quan, có người đột nhiên than ngã xuống đất.

Dường như cũng có kẻ động lòng trắc ẩn, nhất là khi chứng kiến cảnh thảm hại của Giang Ngôn và những người khác, muốn mở miệng nói điều gì đó.

Hoằng Trị hoàng đế bất chợt mỉm cười, nhìn về phía mọi người: "Trẫm biết, chư khanh thấy cảnh này, khó tránh khỏi tâm lạnh, cho rằng trẫm quá khắc bạc, quá quả ân. Phải, trẫm nhìn Giang Ngôn, nhìn những kẻ này, ai mà trẫm chẳng quen mặt? Giang Ngôn từng ở Hàn Lâm viện, trẫm đã gặp hắn, nay thấy hắn lệ rơi đầy mặt, thật bi thảm. Hắn là đại thần, từng có vài lần gặp gỡ với trẫm, gần gũi với trẫm. Còn những bách tính... bị hắn tàn hại kia thì sao? Nếu trẫm không tận mắt thấy trong quân trung, thì những bách tính ấy đối với trẫm chỉ là người xa tận chân trời. Người bên cạnh khóc lóc, phàm là máu thịt, ai mà chẳng động lòng, nhưng người xa tận chân trời kia, cách trở bởi cung tường, họ khóc cạn nước mắt, trẫm cũng chẳng nhìn thấy. Thế nên, nếu không thấy tận mắt, trẫm chỉ nhìn thấy Giang Ngôn khóc lóc thảm thiết, thấy hắn can tràng đứt đoạn, trẫm cũng sẽ mềm lòng."

Hoằng Trị hoàng đế dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Nhưng nếu tiếng khóc của kẻ này có thể đổi lấy nụ cười của thiên vạn bách tính, lúc này, chư khanh còn mềm lòng nữa chăng? Các ngươi nghĩ thế nào, trẫm không biết, trẫm cũng biết sau ngày hôm nay, không tránh khỏi có kẻ mắng trẫm bạo ngược, nhưng thì đã sao?"

Ngài khinh miệt cười một tiếng, trong mắt lộ vẻ quyết đoán: "Từ hôm nay, Lại bộ dâng lên một bản chương trình kinh sát. Kinh sát từ trước đến nay vẫn còn quá nhẹ, cần phải nghiêm khắc hơn mới được."

Kinh sát...

Lại là văn chương kinh sát...

Phương Kế Phiên trong lòng cũng không nhịn được mà trầm xuống, bệ hạ... đây là muốn làm gì?

Kinh sát này, nếu làm thật, thì không phải là chuyện đùa. Phương Kế Phiên ấn tượng nhất là một lần kinh sát trong Minh sử.

Đó chính là sau khi Chính Đức hoàng đế đăng cơ, tên cẩu tặc Lưu Cẩn kia, vừa muốn hiển thị quyền lực, vừa muốn chấn nhiếp bách quan, không biết uống nhầm thuốc gì mà cũng bày trò trên việc kinh sát này.

Chế độ kinh sát trước kia thực ra đa phần đã hình thức hóa, nhưng vào tay Lưu Cẩn, kinh sát này lại được thực hiện nghiêm túc, mượn cớ đó, Lưu Cẩn đã triệt hạ không ít người.

Tất nhiên, kinh sát này cũng trở thành tội trạng của Lưu Cẩn sau này, bị khép vào tội kết bè kết cánh.

Cuối cùng... Lưu Cẩn bị phản phệ, kết cục vô cùng thảm khốc!

Mà hiện tại... Âu Dương Chí thay thế Lưu Cẩn, thừa mệnh hoàng đế, bắt đầu ước thúc bách quan...

Phương Kế Phiên nét mặt trầm xuống, trong mắt thêm vài phần u thâm... Kết cục của Âu Dương Chí, liệu có tốt hơn Lưu Cẩn trong lịch sử không?

Sau khi trong lòng Phương Kế Phiên hiện lên vô số ý niệm, Âu Dương Chí mới trấn định tự nhiên bước ra, từng chữ từng chữ nói: "Thần... tuân chỉ!"

Hoằng Trị hoàng đế hài lòng nhìn Âu Dương Chí một cái.

Nếu không có người đại công vô tư như Âu Dương Chí, trọng trách kinh sát này, ngài thật sự không biết nên phó thác vào tay ai.

Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trước hãy soạn một bản chương trình..."

Nói đoạn, ánh mắt ngài chuyển hướng, nhìn Phương Kế Phiên đầy ẩn ý: "Tốt nhất nên thương lượng với ân sư của ngươi, có lẽ hắn sẽ có chủ ý."

Bách quan đã bắt đầu lo sợ trong lòng.

Nhưng khi nghe bảo để Âu Dương Chí thương lượng với Phương Kế Phiên, rất nhiều người lập tức hít một hơi lạnh.

Thế là lại rơi vào tay cái tên họ Phương kia rồi.