Trần Trung đứng lặng người, đôi mắt trân trân nhìn Hoằng Trị hoàng đế, vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Người này... lại tự xưng là thiên tử. Lão vạn lần không tin được thiên tử lại đang đứng ngay trước mắt mình. Thế nhưng...
---❊ ❖ ❊---
Lão cố sức nhận diện, người trước mắt này quả thực có chút quen thuộc. Nói sao nhỉ... có vài phần tương tự với một người trong ký ức của lão. Là ai đây? Bảo Sao... Trần Trung chợt nhớ ra điều gì đó. Người tên Bảo Sao kia, và người trước mắt này, quả thật có vài phần giống nhau. Người bình thường, tự nhiên sẽ chẳng bao giờ liên hệ người trước mắt với Bảo Sao, bởi lẽ nhân tâm luôn có những góc khuất trong tư duy. Thế nhưng... giờ đây nhờ lời nhắc nhở của Hoằng Trị hoàng đế, Trần Trung mới bừng tỉnh. Lão đột nhiên cảm thấy đôi chân bại liệt của mình đã không còn đủ sức chống đỡ thân thể nữa. Chiếc gậy trong tay cũng "bạch" một tiếng rơi xuống đất. Trần Trung hai chân nhũn ra, quỳ rạp xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế lòng đầy cảm khái. Trẫm chính là người đã mất đi hơn tám mươi vạn lượng bạc kia. Tám mươi vạn lượng này, đều là tiền trẫm chắt chiu, tiết kiệm mà có được. Thế nhưng giờ đây... Ngài mỉm cười, một nụ cười đầy hân hoan. Hoằng Trị hoàng đế nói xong, không nhịn được nhìn về phía Phương Kế Phiên một cái, như muốn nói: Tám mươi vạn lượng bạc này quả thực không phải là con số nhỏ. Thế nhưng... Kế Phiên dùng tám mươi vạn lượng này mua về cho trẫm chính là nhân tâm của thiên hạ. Đây... chính là vô giá chi bảo, cho dù có tám trăm vạn lượng bạc cũng chẳng thể mua nổi. Nhìn Trần Trung, một lão tốt từng thú biên, chín lượng bạc kia là chút tài sản cuối cùng, là tiền bán mạng của lão. Trong kinh thành này có bao nhiêu người như Trần Trung, lại có bao nhiêu người sau khi được hoàn trả toàn bộ số tiền đã vui mừng đến mức phát điên chứ? Đáng giá!
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế cúi người xuống, hai tay nắm chặt lấy đôi bàn tay đang run rẩy của Trần Trung trên mặt đất. Trần Trung run rẩy, lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, nhìn kỹ Hoằng Trị hoàng đế một cái, trong mắt vẫn còn đầy vẻ kinh dị: "Ngài... Ngài... Ngài thật sự là Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế hiếm khi ôn hòa, mỉm cười nói: "Dám tự xưng Bệ hạ là tội vạn tử, ngươi xem trẫm giống kẻ bất lương sao? Nếu quả thực như vậy, chẳng phải là tội vạn tử sao? Nào, đứng dậy đi, chân cẳng ngươi không tiện, ngồi xuống rồi nói chuyện."
"Bệ hạ ơi..." Trần Trung bật khóc nức nở: "Tiểu nhân cứ ngỡ như đang nằm mơ, vạn vạn không ngờ Bệ hạ lại khuất tôn đến mức này, thảo dân... thảo dân..."
Hoằng Trị hoàng đế ép lão ngồi xuống, bản thân cũng ngồi đối diện. Trong chậu than hồng rực, ngọn lửa cháy đỏ thắm, Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Trẫm đến đây là muốn xem bạc đã phát xuống chưa, lại xem bên trong có uẩn khúc gì không. Trẫm thấy ngươi nhận được bạc, lòng cũng đã an tâm. Trẫm mất đi tám mươi vạn lượng bạc, còn ngươi mất đi tiền cứu mạng. Chín lượng bạc tuy nhỏ, nhưng đối với ngươi, đó chính là tất cả."
Trần Trung nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ biết không ngừng gật đầu. Vừa rồi còn đang đàm luận hăng say, giờ đây lại chẳng thể thốt nên lời.
Hoằng Trị hoàng đế lại nói: "Ngươi là công thần của triều đình, đôi chân của ngươi chính là triều đình nợ ngươi. Chỉ tiếc là triều đình lúc trước có khó khăn, tiền tuất và tiền thưởng chỉ có bấy nhiêu. Nay quốc khố còn tạm sung túc, vậy mà không có ai tấu trình chuyện của các ngươi lên án bàn của trẫm, đây là sự thất trách của bách quan, cũng là sơ suất của trẫm. Nếu ngay cả các ngươi cũng không được an ổn, thì ai còn nguyện ý bảo vệ Đại Minh, giang sơn xã tắc này còn từ đâu mà có nữa?"
Trần Trung khóc không thành tiếng, vẻ mặt đầy xúc động: "Bệ hạ là thánh nhân thiên tử, có được tâm niệm này, thảo dân và các bào trạch năm xưa, dù có cửu tử nhất sinh cũng thấy đáng giá."
Hoằng Trị hoàng đế quay đầu nhìn Phương Kế Phiên: "Kế Phiên, vài ngày nữa hãy soạn một chương trình, chuyên lo cho những quân sĩ già yếu này. Nay triều đình đã có bạc, không thể tiếp tục giả câm giả điếc được nữa."
Phương Kế Phiên cung kính đáp: "Dạ, nhi thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, nhìn cảnh nhà cửa trống hoác của Trần Trung: "Trẫm vừa rồi nghĩ, ngươi lập đại công mà gia cảnh lại khốn cùng, trẫm nên ban thưởng cho ngươi chút ít để ngươi an hưởng tuổi già. Nhưng giờ nghĩ lại, thiên hạ có bao nhiêu trung liệt chi thần như ngươi? Chỉ ân thưởng một mình ngươi thì những người khác phải làm sao? Chung quy... đây không phải là kế sách lâu dài. Cho trẫm ba tháng, trong vòng ba tháng, trẫm sẽ để các ngươi nhận được sự chăm sóc xứng đáng."
"Sau ba tháng, trẫm lại đến thăm ngươi. Nếu ngươi vẫn sống không tốt, trẫm sẽ chém đầu Phương Kế Phiên trước."
Phương Kế Phiên: "..."
Hắn lại vô duyên vô cớ bị vạ lây sao?
Trần Trung chỉ biết nghẹn ngào: "Bệ hạ vạn tuế."
Hoằng Trị hoàng đế cũng rất xúc động, lau đi vệt lệ nơi khóe mắt: "Đợi đó nhé."
Ngài lập tức nói: "Đi thôi, đi ngay bây giờ, không cần tiễn nữa."
Ngài dường như cảm thấy mình còn rất nhiều việc phải làm. Thiên tử luôn là như vậy, làm được bao nhiêu việc thì cảm thấy mãn nguyện, đôi khi chìm đắm trong công tích xưa cũ mà tự đắc. Thế nhưng hôm nay, Hoằng Trị hoàng đế mới biết, trên đời này còn quá nhiều điều ngài chưa từng chạm tới, còn quá nhiều việc phải làm. Trước kia, điều ngài theo đuổi là văn trị võ công. Nhưng cái gọi là văn trị võ công quá đỗi hoành tráng, thế nào là văn trị, thế nào là võ công chứ?
Hoằng Trị hoàng đế nói đi là đi, không hề ngoảnh đầu hay dừng bước, sợ rằng Trần Trung lại chống gậy tiễn mình ra cửa, vì thế bước đi vô cùng dứt khoát.
Chu Hậu Chiếu tụt lại phía sau, nhìn Trần Trung bằng ánh mắt có chút không đành lòng. Hắn vốn là người mang đại chí hướng, từng khao khát trở thành một vị thái tử uy phong trên lưng ngựa, một vị đại tướng quân dũng mãnh. Thế nhưng, khi nhìn thấy lão tốt này, trong lòng hắn cũng cảm thấy áy náy không thôi. Hắn ngập ngừng rút từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu mệnh giá một lượng, đếm lấy mười tờ, lại cảm thấy dường như mình không đủ dùng, liền cất bớt ba tờ, rồi nhét xấp ngân phiếu bảy lượng vào tay Trần Trung.
Trần Trung vội vàng xua tay, vẻ mặt thụ sủng nhược kinh: "Không thể được, không thể được, vô công bất thụ lộc..."
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh, lại từ trong tay áo lấy ra hơn mười tờ ngân phiếu mệnh giá trăm lượng, "bạch" một tiếng ném lên án thư, tiếng vang đanh gọn, rồi quay đầu bước thẳng ra ngoài.
Chu Hậu Chiếu nuốt khan một cái, ánh mắt dán chặt vào những tờ ngân phiếu trăm lượng kia mà ngẩn ngơ. Nghĩ bụng, đã Trần Trung nói không thể nhận... thế là hắn liền thu hồi xấp ngân phiếu bảy lượng của mình vào tay áo, lủi thủi bước theo sau.
Phía sau... truyền đến tiếng khóc nức nở của Trần Trung.
---❊ ❖ ❊---
Bước ra khỏi căn phòng tồi tàn của Trần Trung, Hoằng Trị hoàng đế hít một hơi thật sâu. Không gian âm u vừa rồi quả thực khiến người ta bức bối, giờ đây tham lam hít lấy bầu không khí trong lành, ngài cảm thấy như vừa được tái sinh.
Hoằng Trị hoàng đế bước đi vài bước, đợi Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu đuổi kịp, mới lên tiếng: "Tiêu bạn bạn."
Tiêu Kính mặt không cảm xúc đáp: "Nô tì có mặt."
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt nói: "Dập đầu tạ lỗi với Phương Kế Phiên."
"A..." Tiêu Kính ngẩn người kinh ngạc.
Phương Kế Phiên cũng đứng sững lại. Đây lại là chuyện gì nữa đây?
Hoằng Trị hoàng đế lại nói: "Dập đầu đi."
Dù trong lòng vô cùng khó hiểu, nhưng Tiêu Kính không dám chậm trễ, vội vàng quỳ xuống dưới chân Phương Kế Phiên, dập đầu hành lễ.
Phương Kế Phiên không hiểu hỏi: "Bệ hạ, đây là..."
"Đây là trẫm tạ ngươi, thừa nhận tình ý của ngươi." Hoằng Trị hoàng đế nói: "May nhờ lúc trước ngươi khiến trẫm lỗ hơn tám mươi vạn lượng bạc, cũng nhờ kế sách bù đắp này của ngươi. Trẫm nói thẳng luôn, lúc trước nếu không phải ngươi đề xướng, trẫm thật sự không nỡ. Bạc là thứ tốt, ai mà không thích chứ? Ai nấy đều tự xưng là môn hạ thánh nhân, cao phong lượng tiết, nhưng nếu nói không yêu kim ngân, đó mới là hư ngụy tột cùng."
"Thế nhưng..." Hoằng Trị hoàng đế tiếp lời: "Trẫm chỉ thiếu một chút, một niệm sai lầm, suýt nữa đã lỡ mất đại sự. Trần Trung này là một người đáng thương, thiên hạ còn có rất nhiều người đáng thương như vậy. Lúc trước họ cũng giống như trẫm, tham lam cái lợi trước mắt, lại bị lừa mất toàn bộ tài sản, nay... Ai, Kế Phiên, trẫm nói với ngươi bằng lòng thành, đã là quân thần lại như cha con, nên để Tiêu Kính dập đầu với ngươi một cái cũng không quá đáng."
Hoằng Trị hoàng đế mang theo vạn nỗi cảm khái. Trải qua chuyến đi này, ngài mới hiểu ra, tám mươi vạn lượng mất đi, thứ thu hoạch được thực chất lại là lợi ích gấp mười, gấp trăm lần. Ngài là thiên tử, bạc suy cho cùng chẳng đáng là bao, dù quan trọng đến đâu cũng không bằng lòng người. Thứ Phương Kế Phiên mua cho ngài, chính là lòng người này.
Phương Kế Phiên liền đáp: "Nhi thần chưa làm được gì cả, vô cùng tàm quý, đâu dám nhận sự cảm tạ này của bệ hạ. Huống hồ nhi thần thâm thụ hoàng ân, hiệu lực khuyển mã, vốn là việc nên làm."
Lời của Phương Kế Phiên nghe có phần trái lương tâm.
Hoằng Trị hoàng đế cười ha hả, mọi sự tiếc nuối và u uất trong lòng lúc trước đều tan biến sạch sẽ.
Hoằng Trị hoàng đế lại nói: "Lời trẫm vừa nói là thật lòng. Ngươi chính là một con lừa, không thúc ép thì ngươi không chịu tận tâm tận lực. Những lão tốt có chiến công kia, vì triều đình phân ưu không ít, bỏ ra rất nhiều, trước kia triều đình lực bất tòng tâm, nhưng giờ đây... phủ khố cũng coi như sung túc, phải dành cho họ chút chiếu cố. Ngươi hãy tìm cách thăm hỏi những lão tốt như Trần Trung, đặc biệt là những người không con không cái, phải để họ an hưởng tuổi già, tuyệt đối không được bạc đãi."
Phương Kế Phiên rất đồng tình với điểm này, trịnh trọng đáp: "Thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, khóe môi thoáng nét cười: "Chuyến đi hôm nay, quả thực thu hoạch không nhỏ."
Phương Kế Phiên chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, vội nói: "Bệ hạ, tên Giang Ngôn kia, vẫn còn đang mắng nhi thần đấy ạ."
Hừ, hắn là loại người chịu thiệt thòi sao?
Nhắc đến chuyện này, nụ cười trên mặt Hoằng Trị hoàng đế dần biến mất. Ngài mặt lạnh như sương, lộ ra vẻ thâm trầm: "Hắn là một ngự sử, vốn dĩ phong thanh tróc ảnh, đàn hặc bất cứ việc gì cũng là chức trách của hắn. Thế nhưng kẻ này... trắng đen không phân, chỉ hươu bảo ngựa. Nếu cứ để loại thiện chính này bị hắn chỉ trích, thì... thiên hạ này còn ai dám làm việc nữa? Nếu ai nấy đều rụt rè, không dám làm việc, không dám hiến kế sách, thì... ai sẽ phân ưu cho trẫm? Trẫm ban cho ngự sử quyền đàn hặc, vốn là để họ hưng lợi trừ tệ, đàn hặc những việc phi pháp, chứ không phải như hắn, chỉ biết công kích, rõ ràng chẳng có chút tài cán gì, lại cứ muốn thể hiện bản thân, phô trương năng lực."
Hoằng Trị hoàng đế nói xong, nhìn về phía Phương Kế Phiên, nghiêm túc hỏi: "Kế Phiên, ngươi nghĩ trẫm nên làm thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
