Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu nhấp một ngụm trà, chỉ với vài câu ngắn ngủi, Phương Kế Phiên đã nói thấu vấn đề. Nếu còn nghe hắn tiếp tục giải bày, ngược lại chẳng còn ý vị gì nữa. Nhân tâm đều có lập trường riêng, chuyện này vốn chẳng liên quan đến phẩm hạnh hay đạo đức. Hoằng Trị hoàng đế tự nhiên cũng không cần phải vẽ vời những người đứng ở thế đối lập với mình, những quân tử hay sĩ nhân kia, thành những quái vật đáng sợ hay hạng người đạo đức suy đồi.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên đầy thâm ý, lúc này mới lên tiếng: "Thiên Tân Vệ vừa gửi khoái báo về, nói rằng chẳng bao lâu nữa, đại quy mô Hoàng Kim Châu hạm đội sẽ hồi kinh. Những thuyền đội đi trước đã cập bến. Lần này, môn sinh Từ Kinh của ngươi cũng trở về, còn có một người nữa, chính là người mà Lưu khanh gia ngày đêm mong nhớ. Đương nhiên, trẫm vẫn chưa thông báo cho Lưu khanh gia, ai... con trai ông ấy phiêu bạt bên ngoài đã bao năm, nếu biết tin con mình hồi hương, chẳng biết sẽ vui mừng đến nhường nào."
Phương Kế Phiên tỏ vẻ ngạc nhiên, lông mày khẽ nhướng lên, kinh ngạc hỏi: "Từ Kinh vì sao lại hồi kinh?"
Hoằng Trị hoàng đế lườm hắn một cái, hơi bất mãn phản bác: "Chẳng lẽ ngươi muốn bọn họ vĩnh viễn ở lại hải ngoại sao?"
Phương Kế Phiên vô nại nhún vai, rồi xua tay với Hoằng Trị hoàng đế: "Nhi thần không có ý đó, ý của nhi thần là... tại Hoàng Kim Châu, người Tây Ban Nha vẫn chưa bị tiêu trừ, thuyền đội hồi kinh, chỉ sợ..."
Hoằng Trị hoàng đế lại có chút không đồng tình với cách nói của Phương Kế Phiên, cụp mắt nhấp thêm ngụm trà, tiếp lời: "Trong tấu báo không nói rõ chi tiết, chỉ bảo là mang theo lễ vật gì, còn có cái gì... tóm lại là lời lẽ mơ hồ. Lần này, ngươi hãy đến Thiên Tân Vệ nghênh tiếp đi, sư đồ hai người các ngươi có thể gặp nhau, sau đó lệnh cho Từ Kinh vào cung diện thánh."
Phương Kế Phiên cúi đầu: "Nhi thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế cười ha hả, nhìn Phương Kế Phiên một cái rồi thong dong nói: "Tây Sơn Dược Nghiệp hiện tại thế nào rồi? Trẫm thấy cổ giá vẫn không tệ, luôn ở đà tăng trưởng, chuyện kinh doanh này vạn vạn không được lơ là. Trẫm bây giờ lại càng ngày càng nhớ Lưu Văn Thiện. Trong số các đệ tử của ngươi, kẻ xuất chúng nhất, theo trẫm thấy thì Âu Dương Chí là đệ nhất, Lưu Văn Thiện đứng thứ nhì, những người còn lại cũng không tệ."
Phương Kế Phiên thầm nghiến răng, chậc, Vương Thủ Nhân, Đường Dần, Từ Kinh nhà ta lợi hại như thế, vậy mà chỉ là "không tệ"? Bệ hạ phen này đúng là bị chứng nghiện cổ phiếu làm cho mê muội rồi.
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Hắn vẫn còn ở Tây Dương sao? Triệu hồi hắn về kinh đi, trẫm muốn cùng hắn đàm đạo một phen. Dù sao ở Tây Dương, Đại Minh Bảo Sao đã được đẩy mạnh, theo tấu báo của bọn họ, Tứ Dương Thương Hành nhân cơ hội này mở rộng quy mô, rất nhiều thành thị đều đã có điểm trú chân của thương hành và tiền trang, Đại Minh ta cùng các quốc gia thông thương có qua có lại, thu được không ít lợi ích."
Hoằng Trị hoàng đế vừa nói vừa phất tay, lại dặn dò: "Chính khanh đã đến Giao Chỉ chưa? Chẳng biết binh lính hắn luyện tập thế nào rồi. Mấy ngày trước trẫm nằm mơ thấy nó, dáng vẻ gầy gò ốm yếu thật khiến người ta xót xa, trẫm sợ nó ở bên ngoài phải chịu khổ."
Nói đoạn, trong mắt Hoằng Trị hoàng đế ẩn hiện chút đỏ hoe. Phương Kế Phiên không khỏi mở lời an ủi:
"Bệ hạ, Giao Chỉ là nơi tốt, sao có thể gầy được chứ? Mộng vốn là ngược lại, nói không chừng Chính khanh béo lên rồi cũng nên. Bệ hạ đừng lo lắng, đứa trẻ này cần phải tôi luyện bên ngoài một chút, nếu không nhi thần sợ nó không làm nên trò trống gì, làm nhục môn phong. Vả lại, em dâu của nó cũng sắp sinh rồi..."
Tục ngữ có câu, cháu chắt mới là người thân cách một đời. Nhìn dáng vẻ vô tâm vô phế này của Phương Kế Phiên, đối đãi với hoàng tôn chẳng khác biệt chút nào, Hoằng Trị hoàng đế mặt lạnh đi, quát lớn: "Cút ra ngoài!"
"Dạ, nhi thần cáo lui."
Phương Kế Phiên nào còn dám nói bậy, vội vàng hành lễ rồi chuồn thẳng.
---❊ ❖ ❊---
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế dịu lại đôi chút. Ngài dựa vào ngự ỷ, vẻ mặt vẫn còn tức giận: "Xem cái tên Phương Kế Phiên này nói năng kìa, hổ dữ còn không ăn thịt con."
Tiêu Kính đứng lặng một bên, mặt không cảm xúc. Hoằng Trị hoàng đế ngẩng đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu nhìn Tiêu Kính: "Vì sao không nói gì?"
Tiêu Kính suy nghĩ một chút, bình tĩnh đáp: "Đây là gia sự của bệ hạ, nô tì không có lời nào để nói."
Hoằng Trị hoàng đế hừ lạnh một tiếng qua mũi: "Cha mẹ trong thiên hạ, không ai nhẫn tâm đến mức này."
Tiêu Kính: "..."
Hoằng Trị hoàng đế thấy hắn lộ vẻ khác lạ, sắc mặt trầm xuống, đặc biệt nghiêm túc hỏi: "Lần này ngươi muốn nói gì?"
"Cha mẹ của nô tì còn nhẫn tâm hơn cả Tề Quốc Công nhiều." Tiêu Kính bình thản đáp.
Hoằng Trị hoàng đế ngẫm lại, đột nhiên cũng bình tâm xuống. Đúng vậy, phàm sự đều sợ so sánh. So sánh như thế này, Phương Kế Phiên dường như vẫn còn có vài phần làm bộ. Cũng không phải hoàn toàn vô tâm vô phế.
"Giao Chỉ bên kia, phải để mắt kỹ cho trẫm, trẫm luôn lo lắng cho Chính khanh, đứa trẻ này... ai."
"Nô tì đã rõ." Tiêu Kính gật đầu: "Thật ra, nô tì đã sớm phái người đến đó rồi."
"Ân?" Hoằng Trị hoàng đế không ngờ Tiêu Kính lại chuẩn bị từ sớm.
Tiêu Kính điềm nhiên nói: "Hoàng tôn tư hạ đã hỏi nô tì rất nhiều lần về tình hình gần đây của Phương Chính khanh, cho nên nô tì đã có chút an bài."
"Thế thì tốt." Hoằng Trị hoàng đế thở phào một hơi: "Trên đời này, cũng chỉ còn lại một người anh em họ như vậy thôi."
Có lẽ vì đã có tuổi, Hoằng Trị hoàng đế ngày càng quan tâm đến tiểu bối, Tiêu Kính cũng đã tập mãi thành quen, chỉ nhẹ nhàng gật đầu với ngài. Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhắm mắt, tựa sâu vào ngự ỷ, nhớ về ngoại sanh của mình.
---❊ ❖ ❊---
Hạm đội hùng hậu đã vượt qua eo biển Đối Mã. Lần này, thuyền đội hồi kinh từ hướng Thái Bình Dương.
Họ men theo hải lộ mà huynh đệ Trương thị đã khai phá, một đường tây hành, cuối cùng cũng cập bến Uy Quốc. Tại đây, đoàn thuyền tiến hành tiếp tế. Dân chúng Uy Quốc vô cùng thiện lương, bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt đối với đoàn thuyền, Mạc phủ cũng dốc sức sắp xếp mọi nhu yếu phẩm. Những thủy thủ đã vượt qua vạn trùng hiểm trở này dừng chân tại Uy Quốc vài ngày, trải qua những đêm dài khó quên, rồi sau đó chỉnh đốn kỳ cổ, tiếp tục hải trình về phía tây.
"Sắp tới nơi rồi, đừng vội."
Trên chiến hạm "Vương Bất Sĩ" - kỳ hạm vĩnh cửu của Đại Minh thủy sư, trong khoang thuyền, Từ Kinh khoác trên mình chiếc phi phong, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Chàng ngồi bên mép giường, vỗ nhẹ lên bàn tay người đang nằm đó.
Người trên giường, hơi thở đã thoi thóp.
Đó là Lưu Kiệt.
Hơn nửa năm trước, một trận chiến nổ ra cách Tân Tân ba mươi dặm về phía bắc. Lưu Kiệt với tư cách là tiên phong đã bị quân Tây Ban Nha tập kích, toàn thân trúng đạn ở nhiều nơi. Những viên đạn đáng sợ ấy, đến tận bây giờ vẫn còn găm sâu trong cơ thể chàng.
Do trình độ y thuật còn hạn chế, dù các y sinh tại Hoàng Kim Châu đã lấy ra được bảy tám viên đạn, nhưng có một viên nằm quá gần tim, khiến họ không dám mạo hiểm phẫu thuật. Vết thương vì thế mà không ngừng mưng mủ.
Lần này, Từ Kinh đã quyết đoán đưa Lưu Kiệt về Đại Minh, nếu chàng có thể vượt qua cửa ải sinh tử này, biết đâu... tại Đại Minh sẽ có cách cứu chữa.
Lưu Kiệt lúc này đã ở vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Chàng liên tục sốt cao không dứt.
Vết thương ngày càng lở loét trầm trọng.
Dược liệu tầm thường đã không còn tác dụng.
Phần lớn thời gian, chàng đều hôn mê bất tỉnh, chẳng còn chút tri giác nào.
Từ Kinh nhìn gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc của Lưu Kiệt, lòng đau như cắt. Vị sư điệt này hoàn toàn không có lấy một chút kiêu kỳ hay ngạo mạn của con trai vị Nội các Thủ phụ Đại học sĩ, mà trái lại, chàng đã vô số lần thâm nhập vào cảnh địa địch nhân, hết lần này đến lần khác vượt qua muôn vàn chông gai.
Thân thể Lưu Kiệt khẽ động đậy, đôi mắt từ từ mở ra. Ánh mắt ấy gần như đã tan rã, đồng tử không còn chút thần thái nào.
Chàng cố sức ho khan, đôi môi tím tái khẽ run rẩy, phát ra tiếng thì thầm: "Sư thúc... Sư thúc... Con e rằng không thể gặp lại phụ thân nữa rồi..."
Giọng chàng rất khẽ, rất khẽ, khiến Từ Kinh phải cúi người, ghé sát tai vào bên môi chàng mới nghe rõ.
"Còn cả sư công nữa... Con đã không thể chống đỡ được nữa rồi, mệt quá, mệt quá... Toàn thân không còn lấy một chút khí lực. Thế nhưng... thế nhưng... đại trị thiên hạ của ân sư... liệu có phải bắt đầu từ con mà nên... Hậu thế sau này, liệu có thể nhìn thấy được chăng?"
"Con phải sống, nhất định phải kiên trì." Từ Kinh nắm chặt lấy tay chàng, những giọt lệ rơi xuống, thấm đẫm trên gương mặt Lưu Kiệt.
Lưu Kiệt tuổi đời không còn nhỏ, nhưng ngôn hành của chàng trong mắt người ngoài lại thật ngây thơ và khờ dại.
Thế nhưng... chỉ có những người như Từ Kinh mới thấu hiểu, đó chẳng phải là ngây thơ hay khờ dại. Trên thế gian này, có một loại người sinh ra đã chẳng màng đến bản thân. Dẫu thế gian có vẩn đục, dẫu nhân tính có xấu xa, dẫu thiên hạ này đầy rẫy bùn nhơ, thì những người như thế vẫn luôn giữ cho mình một trái tim thuần khiết như vàng ròng.
Từ Kinh nhìn chằm chằm vào Lưu Kiệt đang thoi thóp trước mắt, lệ rơi không dứt. Chàng nắm chặt đôi tay Lưu Kiệt, truyền cho chàng sức mạnh, truyền cho chàng niềm tin.
"Con phải sống, nghe thấy không? Sắp tới nơi rồi, ta đã ngửi thấy mùi đất bùn của cố hương. Sẽ có cách thôi, con nhất định phải sống sót!"
---❊ ❖ ❊---
Chương ba: Tống Đáo.
