Lưu Thượng với tư cách là quan viên Hồng Lư Tự chủ khách ty, nhìn vị vương tử đến từ phương Tây kia, trong lòng khó chịu bao nhiêu thì khó chịu bấy nhiêu.

Câu nói "Thái tử của các người, thích làm ruộng sao?" kia, nghe thật chói tai!

Đây... đây là lời mà con người có thể thốt ra sao?

Ngươi là một vương tử từ phương xa tới, Hồng Lư Tự lấy lễ đãi khách, cớ sao ngươi lại buông lời châm chọc? Mà kẻ bị châm chọc lại chính là Thái tử của Đại Minh ta?

Lưu Thượng trong lòng đầy lửa giận, nhưng cũng không đến mức ngu ngốc mà lập tức bày sắc mặt với khách nhân, bèn cười gượng nói: "Thái tử điện hạ của Đại Minh ta vốn thiện trường..."

Tô Lai Mạn đương nhiên biết Lưu Thượng định nói gì, nhưng hắn chẳng buồn lắng nghe những lời tâng bốc ấy. Hắn cũng là một thanh niên, tuy ngoại biểu nhu nhược nhưng phong mang nội liễm, hắn mỉm cười: "Thái tử chuẩn bị tiếp quản đại vị, nên được đưa vào cung đình học tập, sau đó ngoại phái đến biên trấn của đế quốc, để ngài ấy cùng binh sĩ sát cánh, nhờ đó mà nhận được sự ủng hộ của quân đội. Sự phú quý của Đại Minh khiến ta kinh ngạc, ở đây có rất nhiều sự vật tân kỳ mà ta chưa từng nghe thấy, các người có nhiều điều đáng để học hỏi. Ta thật lòng nguyện ý ở lại đây thêm vài ngày, tốt nhất là ba năm, thậm chí... ta không có ý định bái kiến Hoàng đế của các người, chỉ nguyện ý như một bình dân mà sống ở nơi đây. Chỉ là rất đáng tiếc, cách giáo dục hoàng thất của các người lại tỏ ra lạc hậu. Ta còn nghe nói, các người có đến hàng trăm hàng nghìn hoàng thân quý tộc, có phải không?"

Lưu Thượng nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Hắn thậm chí đột nhiên cảm thấy, thực chất Tô Lai Mạn đang nghiêm túc thảo luận với hắn, chứ không phải đang mỉa mai.

Chỉ là... vấn đề giáo dục hoàng gia này, là thứ mà Lưu Thượng hắn có thể thảo luận sao?

A phi, kinh sát sắp bắt đầu rồi, muốn ta chết chưa đủ nhanh hay sao?

Đương nhiên...

Vì không thể trả lời vấn đề giáo dục hoàng thất, nên câu hỏi phía sau, hắn vẫn có thể đáp lại.

Lưu Thượng vẫn giữ nụ cười căng trì, nói: "Nếu nói về vương tộc, thì đúng là như vậy."

Tô Lai Mạn mỉm cười nói: "Đây là điều rất đáng tiếc. Các người có nhiều tráng cử khiến người ta kinh thán, nhưng trong vấn đề quản lý lại có sự trì trệ to lớn. Hàng trăm hàng nghìn hoàng tộc cần được cung phụng, chỉ để triển hiện lòng nhân từ của Hoàng đế, cùng với sự hòa mục đối với thân tộc sao?"

Lưu Thượng có chút ngẩn người, lời này nghĩa là sao?

Hắn không kìm được hỏi: "Chứ còn sao nữa?"

Tô Lai Mạn vẫn mỉm cười, tựa như đang thảo luận một học vấn cao thâm: "Đương nhiên là đem bọn họ sát sạch, huyết mạch hoàng tộc chỉ cần duy trì ở một người là đủ."

Lưu Thượng không tự chủ được mà rùng mình, cảm thấy mùa đông này sao mà lạnh lẽo đến thế.

Đương nhiên, sự va chạm của các nền văn minh, đại để đều là như vậy.

Tô Lai Mạn nhìn ra sự nghi hoặc không giải của Lưu Thượng.

Hắn liền nói: "Điều này đối với Đại Minh mà nói là đại nghịch bất đạo, nhưng đến với Ottoman, có lẽ đã trở thành cơm bữa. Thậm chí... chúng ta thâm thiết công nhận chế độ như vậy, bởi vì nội hao không cần thiết giữa hoàng tộc đối với đế quốc mà nói là có hại, nó sẽ tổn hao thực lực của chúng ta. Ngoài ra, Ottoman cường địch rình rập, hoặc là chúng ta triệt để kích bại đối thủ, hoặc là Ottoman sẽ giống như người Byzantine năm xưa, tiêu vong trong ngọn lửa của Constantinople. Chi tiêu của chúng ta, ngoài việc cung phụng Hoàng đế chí tôn chí thượng, chính là nuôi dưỡng quân đội, để họ không ngừng tác chiến cho đến khi chinh phục toàn thế giới. Tiền lương lãng phí trên một hoàng tộc, có thể nuôi dưỡng cả một quân đoàn bộ binh Azap, như vậy... ngươi đã hiểu chưa?"

Lưu Thượng: "..."

Hắn mang bộ dạng "ta không muốn nói chuyện với ngươi".

Thế nhưng ánh mắt của Tô Lai Mạn tuy nhu hòa, lại rất bức người.

Điều này khiến Lưu Thượng không thể không nói: "Việc này bản quan không dám cẩu đồng."

Tô Lai Mạn lại cười lên: "Các người nhận được sự thùy thanh của thượng thiên, cho nên bốn phía các người không phải sa mạc gò bãi thì là hoang dã, còn có vô tận sùng sơn tuấn lĩnh. Dưới sự che chở của thượng thiên, các người chỉ cần đóng cửa lại là có thể khiến bốn phía thần phục. Nhưng chúng ta không giống vậy, chúng ta ở trung tâm thế giới, phạm phải bất cứ sai lầm nào cũng có khả năng bị vô số kẻ địch tiêu diệt."

---❊ ❖ ❊---

"Ví như..." Hắn dừng một chút, vẫn nhìn về phía bóng lưng Chu Hậu Chiếu đang liêu xiêu vác cuốc rời đi.

Lúc này, ý cười bên môi hắn càng đậm, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa vài phần thâm trầm: "Ví như Thái tử của các người, có thể nhàn tâm canh chủng như vậy. Ở chỗ chúng ta, đừng nói là ta, ngay cả một Sanjak cũng tuyệt đối không làm việc không liên quan đến chức trách của mình, bởi vì... việc đó tự nhiên đã có người chuyên trách. Như khi ta nhậm chức Sanjak, tổng đốc dân chính và quân chính địa phương, phải cân nhắc trù tính lương thực, huấn luyện binh sĩ, v.v... đó mới là những việc một người kế thừa nên làm."

Tô Lai Mạn nói, trên mặt không thiếu vẻ đắc ý.

Lưu Thượng liền trì trệ không nói.

Tô Lai Mạn ngước mắt nhìn: "Ta thấy ngươi có lời muốn nói?"

Lưu Thượng lắc đầu: "Không, không có."

Căn bản không thể nói chuyện tử tế được đúng không?

Tô Lai Mạn nhìn ra tâm thái của Lưu Thượng, liền nói: "Chúng ta đang thảo luận, là cùng nhau trao đổi quan niệm, hà tất phải che che giấu giấu?"

Lưu Thượng đành nói: "Bản quan cảm thấy lời điện hạ nói đều có thiên lệch. Cứ nói về truyền thống quý quốc đi, điện hạ cho rằng truyền thống như vậy chẳng có gì không ổn, còn cho rằng có chế độ như vậy đối với quý quốc có lợi ích to lớn. Đó chỉ là vì, đao này đang chém trên đầu huynh đệ và thúc bá của điện hạ, chứ nếu là chém trên đầu điện hạ, thì điện hạ sẽ không nói như vậy nữa."

Tô Lai Mạn sững sờ, ách... vậy mà đến lượt hắn không còn lời nào để nói.

---❊ ❖ ❊---

Chu Hậu Chiếu chẳng mảy may bận tâm đến vị đồng hành đến từ phương Tây đang đứng phẩm bình mình, tâm trí Thái tử lúc này chỉ đặt trọn trên người Phương Kế Phiên. Chàng đã cẩn thận chỉnh lý xong xuôi các số liệu về ruộng thí nghiệm, liền hăm hở tìm đến Phương Kế Phiên để báo cáo.

Ngược lại, Phương Kế Phiên lại trưng ra bộ dạng lười biếng, ngáp một cái dài rồi than thở: "Ta bị thương rồi... người nhìn xem, tay ta này..."

Chu Hậu Chiếu cảm thấy sự kiên nhẫn của mình sắp bị mài mòn đến cạn kiệt, chàng nghiến răng nghiến lợi nói: "Bổn cung nhẫn nhịn đến cực điểm rồi, ngươi còn giả vờ thử xem!"

Phương Kế Phiên tự bật cười: "Điện hạ, có lời cứ từ từ mà nói. Chuyện giống lúa và phân bón ta cơ bản đã nắm rõ, nay lúa còn chưa kịp trổ bông, ngày nào người cũng đến phiền ta làm gì? Huống hồ, ta đang bận trù tính chuyện kinh sát đây."

Nhắc đến kinh sát, Chu Hậu Chiếu lập tức phấn chấn: "Kinh sát? Sao rồi, ngươi đã có chủ ý gì chăng?"

"Muốn làm việc lớn, trước hết phải chọn người. Ta đã viết thư gửi Diễn Thánh Công, nhắn nhủ rằng cuộc kinh sát này không chỉ tra xét sự ưu liệt của quan viên, mà còn là thước đo đạo đức của các đại thần. Diễn Thánh Công là hậu duệ của Thánh nhân, cũng nên góp một phần sức lực, hy vọng ngài ấy có thể đến kinh thành, cùng nhau chung sức chung lòng."

Chu Hậu Chiếu kinh ngạc hỏi: "Ngươi mời một kẻ chỉ biết tế tự làm cái gì?" Trong mắt Chu Hậu Chiếu, Diễn Thánh Công chẳng qua cũng chỉ là người chuyên lo việc tế lễ mà thôi.

Phương Kế Phiên thở dài: "Đó là hậu duệ của Thánh nhân, người đừng nên khinh miệt ngài ấy."

Chu Hậu Chiếu hừ lạnh: "Chưa chắc ngài ấy đã nghe ngươi."

Phương Kế Phiên mỉm cười, trong nụ cười ẩn chứa vẻ đắc ý: "Ta vẫn còn giữ vài chục tờ tiêu phương, ngài ấy nhất định sẽ có chút tai nghe mắt thấy."

Chu Hậu Chiếu sững sờ, lập tức phản bác: "Chính ngươi cũng nói ngài ấy là hậu duệ Thánh nhân, lại còn ở tận Khúc Phụ, ngươi tưởng ngài ấy sẽ chịu phạm tội sao?"

Phương Kế Phiên nhìn sâu vào mắt Chu Hậu Chiếu: "Người không hiểu Diễn Thánh Công đâu."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Nói đoạn, Phương Kế Phiên không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, bèn chuyển hướng: "Ngoài việc đó ra, ta nghe nói Lễ bộ Thị lang Trần Điền Cẩm đã dâng sớ phản đối kinh sát. Người này quả là có chút đảm lược, bệ hạ còn đang trong cơn thịnh nộ mà ông ta đã dám dâng sớ phản đối, đúng là một đấng nam nhi, ta đối với ông ta vô cùng kính ngưỡng, tâm hướng về phía đó. Cho nên... lần này... chế độ kinh sát này, không thể thiếu việc mời ông ta tham gia. Ngoài ra còn có Anh Quốc Công, Thành Quốc Công... rồi cả Thọ Ninh Hầu... Năng lực của ta có hạn, chỉ dựa vào một mình ta, dựa vào Lưu Cẩn hay Âu Dương Chí thì làm sao thành sự? Ta đã nghĩ kỹ rồi, bắt buộc phải quần sách quần lực. Nghĩ đến việc phải đích thân đi mời từng người, ta đã thấy đau đầu lắm rồi. Thái tử điện hạ, người tuyệt đối đừng cho rằng thần đang nhàn rỗi, thần vì việc công của bệ hạ mà thực sự đã hao tâm tổn trí lắm rồi."

Chu Hậu Chiếu hừ lạnh một tiếng: "Chẳng phải đã mời bổn cung đến chủ trì rồi sao, giờ lại còn gọi thêm nhiều người như vậy?"

Chàng còn đang càm ràm vài câu, bỗng nhiên Vương Kim Nguyên từ bên ngoài bước vào: "Thiếu gia, Lễ bộ Thị lang Trần Điền Cẩm đến rồi."

"Ôi chao..." Phương Kế Phiên kinh hỉ đứng dậy: "Ta đã đợi ông ấy từ lâu, mau, mau mời vào."

Chu Hậu Chiếu không chút hứng thú, ôm lấy đống số liệu trồng trọt của mình, dứt khoát bỏ đi trước.

Trần Điền Cẩm là Lễ bộ Thị lang, ông cực kỳ lo ngại việc bệ hạ hạ chỉ tái khởi kinh sát, lo rằng cuộc kinh sát này cuối cùng sẽ trở thành công cụ mưu lợi riêng của kẻ khác. Trần Điền Cẩm tính tình cương trực, cũng như đại đa số các đại thần khác, ông vốn chẳng xem trọng Phương Kế Phiên. Lần này nghe tin Phương Kế Phiên mời mình đến Tây Sơn một tự, điều đầu tiên ông nghĩ đến là tên tiểu tử họ Phương kia chắc chắn muốn tìm cách trả đũa. Vì thế, nhiều người lo lắng cho ông, nhưng ông lại cười lớn: "Tên Phương Kế Phiên đó có bản lĩnh thì cứ đánh chết lão phu đi! Hôm nay lão phu sẽ đơn đao phó hội, hừ, có gì mà phải sợ? Đại Minh ta, chưa bao giờ thiếu những bề tôi có phong cốt."

Thế là, ông ngẩng cao đầu, sải bước tiến vào.

Phương Kế Phiên thân mật đón tiếp, vừa nhìn thấy Trần Điền Cẩm liền ân cần nắm lấy tay ông, cảm khái nói: "Trần công hạ cố đến đây, thật là vinh hạnh lớn lao cho Phương Kế Phiên ta. Nào, mời vào trong. Từ lâu đã nghe danh Trần công là người cương trực, đây... chẳng phải là Phương Hiếu Nhụ của triều Hoằng Trị chúng ta sao?"

Trần Điền Cẩm trừng mắt, trong đôi mắt rực lửa, lạnh lùng đáp: "Phương Hiếu Nhụ bị tru di cửu tộc đấy."

Phương Kế Phiên: "..."

Người này quả thực rất cương liệt.

Phương Kế Phiên vẫn giữ vẻ thân thiết: "Ý ta là nói về phẩm hạnh, chứ không phải kết cục. Có những lời, dù ta nói ra có vẻ nịnh nọt, nhưng dù có bị người ta hiểu lầm là Phương Kế Phiên ta đang xu nịnh, ta vẫn phải nói: Đương kim hoàng thượng là bậc nhân hậu chi quân, ngài không những thể tuất đại thần, mở rộng ngôn lộ, mà còn tiết kiệm yêu dân. Khiến cho kẻ gần thì ca hát vui mừng, người xa thì quy phục tìm đến. Đức trạch chiếu rọi trên cao, lan tỏa tận suối nguồn. Nhờ vậy mà khai mở thái bình thịnh thế, dù là Hán Văn, Tống Nhân còn tại thế cũng phải cam bái hạ phong, tự thấy không bằng. Bậc thánh quân như vậy tại vị, Trần công có thể vô ưu rồi."

Trần Điền Cẩm nghe đến mức cơ mặt co giật, há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.