"Ít nhất cũng có hơn vạn người, anh em không chống đỡ nổi nữa, cửa Bắc... cửa Bắc sắp thất thủ rồi!"

Phan Du hất tay người nọ ra, xoay người chạy thẳng về phía chân thành.

Thực ra Phan Du đã đoán được đó là quân Tấn. Đại quân của Chu Thử đã rút về phía Tây, không thể nào lại phát động chiến tranh với nước Tề được nữa, chỉ có quân Tấn từ Hà Bắc kéo đến mới có thuyền bè.

Phan Du lòng như lửa đốt, thúc ngựa chạy như bay về hướng Tề Vương phủ. Tại cổng Tề Vương phủ, hắn nhìn thấy Vương Sùng Tín đang đứng trên bậc thềm, nhìn xa xăm về phía cửa Bắc.

"Vương tướng quốc!"

Phan Du hét lớn một tiếng, lộn người xuống ngựa chạy tới. Vương Sùng Tín cũng nhìn thấy Phan Du, vội vàng tiến lên đón rồi hỏi: "Phan tướng quân, trên đầu thành sao lại nổ ra kịch chiến rồi?"

"Tướng quốc, là quân Tấn giết vào thành rồi!"

"Quân Tấn!"

Vương Sùng Tín kinh hãi tột độ, vội lùi lại vài bước, lẩm bẩm: "Không thể nào, sao lại là quân Tấn được?"

"Tướng quốc, chính là quân Tấn, bọn họ đi thuyền từ Hà Bắc tới. Quân Chu Thử ở Cao Mật không thể nào có thuyền được. Mau thông báo cho Vương gia rút lui, chậm trễ nữa thì không kịp mất!"

Vương Sùng Tín bừng tỉnh, lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm là quân đội nào nữa, giữ mạng là trên hết. Ông liên tục nói: "Đúng! Đúng! Mau thông báo cho Vương gia!"

Hai người vội vã chạy vào trong vương phủ, vừa đúng lúc gặp vài tên thân binh đang cõng Lý Nạp ra ngoài.

"Vương gia bị làm sao vậy?" Vương Sùng Tín vội hỏi.

"Bẩm Tướng quốc, Vương gia say rượu quá, gọi thế nào cũng không tỉnh, chúng tôi định dùng xe ngựa!"

"Mau đi sắp xếp xe ngựa!"

Rất nhanh, một chiếc xe tứ mã kéo đã dừng trước cổng. Mọi người khiêng Lý Nạp vào trong xe, Vương Sùng Tín cũng ngồi vào theo, hàng trăm thị vệ lần lượt lên ngựa.

Phu xe vung chiếc roi dài, xe ngựa bắt đầu chuyển bánh. Lúc này, chủ lực quân Tấn đã tiến vào thành. Quân Tề chạy ra từ doanh trại không còn tâm trí chiến đấu, tứ tán bỏ chạy, trong thành hỗn loạn tơi bời.

Cửa Đông đã bị mở ra, vô số binh lính tranh nhau chen lấn chạy thoát thân. Trong cảnh hỗn loạn đó, xe ngựa của Lý Nạp được hàng trăm kỵ binh thị vệ hộ tống đã xông ra khỏi cổng thành, chạy về phía ngoài thành.

Quân Tấn không định triển khai đánh cận chiến trong thành, vì thế cũng không phong tỏa cửa Nam và cửa Đông, mặc cho binh lính quân Tề tháo chạy. Binh lính người địa phương thì chạy về nhà, binh lính nơi khác thì tranh nhau chạy về phía cửa Nam.

Khi hơn một vạn binh lính quân Tề thoát khỏi thành, cũng có nghĩa là huyện Lịch Thành đã hoàn toàn thất thủ...

Lý Băng cưỡi ngựa tiến vào huyện Lịch Thành. Lúc này, trong thành đã không còn thấy bóng dáng binh lính quân Tề đâu nữa, kẻ đầu hàng thì đã đầu hàng, kẻ chạy trốn thì đã chạy trốn, kẻ về nhà thì đã về nhà. Đường lớn ngõ nhỏ đều bị giới nghiêm, mấy vạn đại quân đã nắm quyền kiểm soát chặt chẽ huyện Lịch Thành.

Lý Băng đến Tề Vương phủ, đại quản sự của vương phủ dẫn theo hàng trăm tỳ nữ, đầy tớ quỳ rạp dưới đất cầu xin tha mạng. Lý Băng lộn người xuống ngựa hỏi: "Lý Nạp đâu?"

Đại quản sự run rẩy đáp: "Vương gia say rượu, đã bị thân binh thị vệ cõng đi rồi, đi từ sớm, nghe nói là chạy về hướng cửa Đông."

Lý Băng gật đầu, hắn không quan tâm đến việc Lý Nạp bỏ trốn, mất đi kinh đô thì ngày tàn của Lý Nạp cũng không còn xa.

Lý Nạp thực hiện chế độ tập trung tiền lương, đem toàn bộ tiền lương của nước Tề tập trung trong thành kho của huyện Lịch Thành. Một khi mất đi Lịch Thành, hắn căn bản không nuôi nổi ngần ấy quân đội, tất yếu sẽ sụp đổ mà không cần đánh.

"Vợ con của Lý Nạp có ở đây không?"

"Bọn họ đều ở trong phủ."

Lý Băng lập tức phân phó: "Cho bọn họ nửa canh giờ, tự thu dọn hành lý rời khỏi vương phủ, những người khác trong phủ cũng vậy. Sau nửa canh giờ, quân đội sẽ niêm phong vương phủ."

Đại quản sự cùng tỳ nữ, đầy tớ vội vã đi thu dọn tiền của cá nhân. Mấy chục người vợ lẽ của Lý Nạp cũng hoảng loạn thu dọn trang sức, dẫn theo tỳ nữ thân cận rời khỏi vương phủ.

Rất nhanh, người trong vương phủ đã được dọn sạch. Binh lính bắt đầu lục soát vương phủ và kho hàng, lượng lớn tài sản tích lũy qua hai đời cha con Lý Nạp được chuyển ra từ kho và hầm tiền. Các loại rương hòm chất cao như núi, thống kê sơ bộ, chỉ riêng lụa là gấm vóc đã có tới ba mươi vạn tấm.

Đây mới chỉ là tài sản của Tề Vương phủ, còn có thành kho của nước Tề nằm ngay phía sau vương phủ, chiếm diện tích hàng trăm mẫu, bao gồm gần một trăm kho hàng lớn. Bên trong chứa toàn bộ tiền lương vật tư của nước Tề, chủ yếu là lương thực, tiền đồng và thỏi đồng, còn binh giáp cùng dầu hỏa và các loại vật tư chiến lược khác thì gần như đã tiêu hao hết trong trận chiến thủ thành.

Tài sản ngoài tiền đồng ra chính là vàng. Nước Tề sản xuất nhiều vàng, lượng lớn vàng chảy vào kho quan phòng. Do nước Tề đúc tiền nhỏ không lưu thông được ở bên ngoài, nên nước Tề khi mua các loại vật tư từ Hà Bắc, Giang Nam đều thanh toán bằng vàng.

Nhưng vàng không nằm trong kho kinh đô mà được cất giữ trong mật thất của Tề Vương phủ, cụ thể bao nhiêu thì không ai biết.

"Lý tướng quân, sáu mươi kho hàng bên này đều là kho lương!"

Một viên quan quản kho chỉ vào ba dãy kho hàng lớn cho Lý Băng giới thiệu: "Kho rất rộng, mỗi kho ít nhất có thể chứa vạn thạch lương thực, hiện tại tổng cộng có năm mươi vạn thạch lương thực."

Lý Băng bước vào một kho lương, chỉ thấy bên trong những bao lương thực chất cao như núi, đều được đựng trong bao tải gai, một bao là một thạch, bày biện vô cùng ngay ngắn.

Lý Băng vỗ vào một bao lương thực, cảm giác rất chắc chắn, bên trong hẳn là lúa mì, trên bao còn có dòng chữ "Thanh sản, số một vạn hai nghìn bốn trăm bốn mươi hai".

"Điều này có ý nghĩa gì?" Lý Băng chỉ vào số hiệu trên bao lương hỏi.

Viên quan vội vàng giải thích: "Tất cả lương thực trong kho quan của nước Tề đều phải vận chuyển về kinh đô. Đây là biểu thị lương thực vận chuyển từ Thanh Châu, số một vạn hai nghìn bốn trăm bốn mươi hai. Mùa thu năm ngoái Thanh Châu vận chuyển tới ba vạn bao lương thực, tức là có ba vạn số."

Lý Băng gật đầu: "Ta hiểu rồi. Ngoài ra, ta nghe quan viên Đăng Châu nói, Đăng Châu vốn có một lô gỗ lớn dùng để đóng thuyền, đã được vận chuyển tới huyện Lịch Thành, ở đâu?"

"Quả thực có một lô gỗ như vậy, tôi nhớ là ở kho số một trăm đến kho số một trăm linh bốn, tổng cộng có ba vạn cây gỗ đóng tàu lâu năm đã phơi khô, còn có không ít vật liệu lườn tàu thượng hạng. Vương gia luôn nói muốn đóng thuyền nhưng chưa bao giờ thực hiện. Lô gỗ này vận chuyển tới đã ba năm rồi, chưa từng động đến."

"Vậy thỏi đồng và sắt sống còn bao nhiêu?" Lý Băng lại hỏi.

Viên quan thở dài: "Lần này để chuẩn bị chiến tranh với Chu Thử, đã đúc lượng lớn binh khí giáp trụ, hai trăm vạn cân sắt sống đã dùng hết sạch. Thỏi đồng thì còn không ít, ba trăm hai mươi vạn cân, hai năm nay không đúc tiền nên tích lũy lại được."

Lý Băng xem lại danh sách, có thể thấy nước Tề không hề giàu có, vật tư còn lại đều là vải vóc, dược liệu, muối, thịt trong hầm băng, tiền đồng còn lại không ít, vậy mà có ba mươi vạn quan.

Lý Băng chợt nghĩ ra một vấn đề quan trọng, bèn hỏi: "Ngươi nói hai năm không đúc tiền, vậy quân đội và quan lại không phát bổng lộc sao?"

"Đương nhiên là phải phát bổng lộc. Nước Tề có mười vạn đại quân, bổng lộc binh lính một tháng là một quan tiền, mười vạn đại quân một tháng là mười vạn quan, một năm là một trăm hai mươi vạn quan. Dựa vào thuế muối và thuế thương nghiệp cơ bản có thể giải quyết bổng lộc cho binh lính. Nhưng theo tôi biết, bổng lộc từ đầu năm đến nay vẫn chưa phát. Lý Nạp hứa năm nay ba tháng sẽ phát gấp đôi bổng lộc để thưởng cho binh lính thủ thành, vốn mấy ngày nay là phải phát, nhưng bây giờ chắc là không phát được nữa rồi."

"Cái gì gọi là chắc là không phát được, các châu khác không có tiền sao?" Lý Băng nhíu mày hỏi.

Viên quan lắc đầu: "Tiền lương đều phải vận chuyển về kinh đô, đây là quy tắc đã định ra từ thời lão Vương gia, sau đó tiền lương các châu sử dụng đều do kinh đô cấp phát. Nha môn nào dám lén lút giấu tiền lương sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Chu Thử chiếm đóng nhiều châu huyện như vậy, ước chừng một văn tiền một hạt gạo cũng không lấy được, nên hạ quan mới nói bây giờ không phát được."

Lý Băng đã nắm rõ tình hình, quân đội của Lý Nạp không kiên trì được bao lâu nữa. Hắn lập tức ra lệnh, ngoại trừ một số kho lương và hầm băng, tất cả các kho hàng khác đều niêm phong lại, chờ quân sư tiếp quản rồi mới xử lý.

Trời dần sáng, sau một đêm dọn dẹp, quân Tấn đã hoàn toàn kiểm soát huyện Lịch Thành, không còn lo quân Tề lật ngược thế cờ. Lý Băng lập tức ra lệnh bãi bỏ lệnh giới nghiêm, khôi phục trật tự bình thường.

Nhưng tình hình chiến sự tối qua bách tính trong thành đều biết rõ, tâm lý sợ hãi quân lính bao trùm lên cả huyện thành, bách tính không dám ra ngoài. Mãi đến khi trời sáng hẳn, mới bắt đầu có người sợ hãi bước ra khỏi cửa.

Khắp nơi trong thành đều dán cáo thị an dân, từ cáo thị này, mọi người mới biết không phải quân Chu Thử chiếm đóng Lịch Thành, mà là quân đội của triều đình. Lúc này quân dân Lịch Thành mới thở phào nhẹ nhõm.

Ai cũng biết vật giá của triều đình tương đối thấp, đặc biệt là giá muối, mỗi đấu chỉ cần một trăm bốn mươi văn, đây là mức giá khiến bách tính các châu nước Tề ngưỡng mộ không thôi.

Đến giữa trưa, bách tính huyện Lịch Thành đều lục tục ra ngoài, các cửa hàng cũng lần lượt mở cửa, huyện thành khôi phục lại sự náo nhiệt như ngày thường.

Từng đội binh lính tuần tra trên phố, duy trì trật tự trong thành. Quân sư Vương Hựu cũng theo đội hậu cần tiến vào thành. Lý Băng đánh trận thì giỏi, nhưng trị dân thì không, đặc biệt sợ xử lý những việc vụn vặt, nên Quách Tống để Vương Hựu làm cộng sự của hắn. Vương Hựu từng là Tướng quốc của Điền Duyệt, không chỉ túc trí đa mưu mà còn đặc biệt giỏi xử lý các công việc chính vụ rắc rối, chính là cộng sự hoàn hảo nhất của Lý Băng.

Vương Hựu đi thẳng đến quân nha, quân nha chính là Tề Vương phủ. Trước cửa đứng hai hàng binh lính, bọn họ thấy quân sư tới, đồng loạt cúi người hành lễ. Vương Hựu gật đầu cười hỏi: "Lý tướng quân có ở trong quân nha không?"

Hiệu úy đứng đầu đáp: "Lý tướng quân có ở đây, quân sư mời vào!"

Vương Hựu bước vào quân nha, chỉ thấy trên quảng trường các loại tài sản chất cao như núi, binh lính đang bận rộn kiểm kê đăng ký vào sổ, còn có hơn một trăm chiếc rương sắt lớn, hẳn là rương vàng, vẫn chưa kịp mở ra kiểm kê.

Lý Băng chắp tay đứng một bên.

"Tướng quân thu hoạch không nhỏ nha!" Vương Hựu bước lên cười nói.

"Quân sư đến đúng lúc lắm!"

Lý Băng cũng cười: "Ta đang cân nhắc, những tài sản này là nên chuyển hết về Trường An, chờ triều đình sau đó ban thưởng cho quân đội? Hay là ta lấy một phần thưởng cho quân đội trước?"

Vương Hựu suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi nhớ Tấn Vương điện hạ từng có lời nói rõ ràng, ngoại trừ việc chi trả gấp đôi bổng lộc cho binh sĩ, toàn bộ tài sản thu được đều phải chuyển về Trường An."

Lý Băng lúc này mới nhớ ra, gật đầu: "Quân sư không nhắc, suýt chút nữa ta quên mất."

Vương Hựu cười nói: "Tướng quân, tình hình quân Tề thế nào rồi?"

"Ta cũng đang định bàn bạc với quân sư, đến phòng tham sự nói chuyện đi!"