Trời cuối cùng cũng sáng, trận chiến cũng đã kết thúc từ canh hai. Một vạn quân Tuyên Châu bị chém giết gần hai ngàn người, chạy thoát hơn một ngàn, gần bảy ngàn người trở thành tù binh. Về phía quân Tấn, họ cũng phải trả giá bằng thương vong của hơn ba trăm binh sĩ để giành lấy thắng lợi đầu tiên kể từ khi tiến vào Giang Nam.

Chủ tướng quân Tuyên Châu là Lý Thanh Dương mưu toan giả làm lính nhỏ để đào tẩu, nhưng bị binh sĩ vạch trần, quân Tấn đã lôi hắn ra khỏi hàng ngũ tù binh.

Ngoài Lý Thanh Dương, còn có sáu viên tướng lĩnh khác cũng bị bắt làm tù binh.

Các tù binh đều buông vũ khí, cởi bỏ giáp trụ, bị quân Tấn áp giải vào đại doanh. Ngoài ra còn có ba ngàn quân Tấn đang lục soát khắp nơi tại Thường Châu để truy bắt những kẻ đào tẩu, ngay cả năm ngàn quân dân đoàn của Đạo Lưỡng Chiết tại huyện Nghĩa Hưng cũng nhận tin mà xuất quân, thiết lập các trạm kiểm soát trên mọi ngả đường dẫn tới Tuyên Châu để bắt giữ binh sĩ chạy trốn.

Đến chiều ngày hôm sau, trong số hơn một ngàn người đào tẩu thì đã có hơn bảy trăm người bị bắt giữ và áp giải trở lại trại tù binh.

Trận chiến này cũng khiến các Thứ sử của các châu thuộc Đạo Lưỡng Chiết tâm phục khẩu phục, họ lần lượt bày tỏ thái độ kiên quyết ủng hộ quân đội triều đình tiến đóng tại Giang Nam.

Thực tế, đây cũng chỉ là cái cớ để họ tìm bậc thang xuống đài mà thôi. Việc quân Tấn đóng quân lâu dài tại Giang Nam đã trở thành sự thật, không đợi họ phản đối hay tán thành.

Hai ngày sau, Lưu Sĩ Ninh đang lo liệu tang lễ cho cha thì nhận được tin từ vài binh sĩ chạy trốn trở về, báo rằng một vạn quân đã rơi vào ổ phục kích của địch và bị tiêu diệt hoàn toàn. Ông ta chấn động suốt một khắc đồng hồ mới bắt đầu quỳ phục trên linh cữu cha mà gào khóc thảm thiết. Người không biết chuyện cứ ngỡ ông ta đau buồn vì tang sự của cha, nhưng người trong cuộc lại hiểu rõ Lưu Sĩ Ninh đang khóc cho kế hoạch Đông chinh của mình đã hoàn toàn tan thành mây khói.

Thứ được chôn cất ngày hôm nay không chỉ là linh cữu của cha ông ta, mà cả dã tâm và giấc mộng của ông ta cũng bị chôn vùi không thương tiếc.

Tại huyện Tấn Lăng, Vương Hựu vừa từ Kinh Châu đi thuyền tới Thường Châu. Vương Hựu chính thức được bổ nhiệm làm Trưởng sử Giang Nam Đô đốc phủ, trở thành Tổng quản quân vụ kiêm quân sư của Lý Băng.

Ông mang theo một mật thư của Quách Tống. Trong thư, Quách Tống yêu cầu Lý Băng không nên vội vàng tấn công Lưu Sĩ Ninh, mà trước hết phải củng cố quyền kiểm soát quân sự đối với Đạo Lưỡng Chiết.

Trong đại trướng, Vương Hựu chỉ vào phía nam cùng của Đạo Lưỡng Chiết rồi hỏi: "Phúc Châu, Kiến Châu, Tuyền Châu, Đinh Châu và Chương Châu, chúng cũng nên thuộc về Đạo Lưỡng Chiết, nhưng dường như chúng đã thoát ly khỏi sự quản lý của Đạo Lưỡng Chiết?"

Lý Băng gật đầu: "Trước khi rời Trường An, ta từng nghe Điện hạ nhắc riêng về năm châu Phúc, Kiến, Tuyền... Chúng chỉ thuộc về Đạo Lưỡng Chiết trên danh nghĩa, thực tế năm châu này bị Đô đốc Thủy quân Tuyền Châu là Diêu Quảng Bình kiểm soát. Diêu Quảng Bình là văn quan, đồng thời cũng là Thứ sử Tuyền Châu. Sau khi Đô đốc Thủy quân Tuyền Châu là Lý Giáng lâm bệnh qua đời, Diêu Quảng Bình liền tiếp quản thủy quân, sau đó kiêm nhiệm Đô đốc Thủy quân Tuyền Châu, triều đình Nam Đường cũng đồng ý cho ông ta kiêm nhiệm."

"Hai năm nay, ông ta mở rộng thủy quân thành hai vạn người, thực chất thủy quân chỉ có tám ngàn, một vạn hai ngàn người còn lại do bốn người con trai thống lĩnh, đóng quân tại Phúc Châu, Kiến Châu, Đinh Châu và Chương Châu."

"Hiện nay, Thứ sử Phúc Châu và Kiến Châu đều là con rể ông ta, hai châu còn lại là môn sinh của ông ta, cho nên Phúc Châu, Kiến Châu, Tuyền Châu, Đinh Châu, Chương Châu thực chất là một phiên trấn nhỏ."

Vương Hựu gật đầu: "Vậy tạm thời gác năm châu này sang một bên, chúng ta sẽ bàn sau. Bây giờ hãy nói về việc làm sao để kiểm soát các châu của Lưỡng Chiết. Ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, mấu chốt nằm ở chỗ giải tán quân dân đoàn vốn có của Đạo Lưỡng Chiết."

"Trưởng sử nói rất đúng, Tấn Vương Điện hạ cũng nghĩ như vậy, nhưng cụ thể nên làm thế nào, Tấn Vương Điện hạ bảo ta thương lượng với Trưởng sử."

Vương Hựu cười nói: "Ta có một phương án, tướng quân xem có được không?"

"Trưởng sử xin cứ nói!"

Vương Hựu thong dong nói: "Nếu giải tán trực tiếp thì quá nhạy cảm, sẽ gây bất mãn cho các châu, dù sao binh sĩ dân đoàn cũng là quân của chính các châu đó. Ý của ta là sáp nhập, mượn cớ cần đối phó với Lưu Sĩ Ninh, cần huấn luyện thống nhất, bố trí thống nhất làm lý do để lấy quyền kiểm soát quân dân đoàn từ tay Hàn Cao."

"Sau đó tiến hành huấn luyện chỉnh biên, đem hai vạn quân dân đoàn và ba vạn quân của chúng ta trộn lẫn biên chế, xây dựng lại thành quân đội Giang Nam, do người của chúng ta đảm nhiệm chủ tướng và tướng lĩnh trung cấp. Ta nghĩ đãi ngộ của quân dân đoàn vốn không tốt, một khi chuyển thành binh sĩ chính quy, hưởng đãi ngộ binh sĩ cấp một, đa số binh sĩ chắc chắn sẽ hoan nghênh. Nếu có kẻ không muốn làm binh sĩ chính quy thì có thể xuất ngũ về nhà. Như vậy, quân dân đoàn không còn tồn tại nữa, mà trong tay chúng ta có năm vạn binh sĩ chính quy."

Lý Băng lập tức giơ ngón tay cái lên: "Trưởng sử quả nhiên cao tay!"

Vương Hựu lại cười: "Thực ra ta cũng đoán được ý đồ của Tấn Vương Điện hạ khi giữ Hàn Hoảng lại Trường An dưỡng lão. Chỉ cần cha con họ Hàn chấp nhận để chúng ta kiểm soát Giang Nam, các châu còn lại sẽ mất đi trụ cột, trở thành cát rời, cuối cùng buộc phải thừa nhận việc chúng ta thôn tính quân dân đoàn. Còn các châu chỉ quản lý chính vụ, hoàn toàn không còn liên quan gì đến quân đội nữa."

Vương Hựu thấy Lý Băng ánh mắt vẫn còn chút do dự, liền hạ thấp giọng: "Các châu giao quyền chỉ huy dân đoàn cho cha con họ Hàn, tướng quân lại lấy quyền chỉ huy từ tay Hàn Cao, nếu các châu bất mãn thì cũng là bất mãn với cha con họ Hàn, chứ không phải nhắm vào tướng quân, càng không phải nhắm vào Tấn Vương Điện hạ."

Lý Băng thầm gật đầu, thảo nào Tấn Vương đánh giá Vương Hựu là một mũi tên độc, âm hiểm độc ác, tuy không làm được Tể tướng nhưng lại là hạt giống của quân sư.

Nghĩ đến đây, Lý Băng mỉm cười: "Thực ra Hàn Cao đã chấp nhận rồi, ông ta giao thủy quân Nhuận Châu cho ta, tức là cha con họ đã từ bỏ quyền lãnh đạo Đạo Lưỡng Chiết. Ta lại thấy không cần thiết phải duy trì chức Quan sát sứ Đạo Lưỡng Chiết nữa, để các châu có cơ hội đoàn kết lại. Chuyện này Trưởng sử thấy sao?"

Vương Hựu cười ha hả: "Đây chính là sự cao minh của Tấn Vương Điện hạ. Hàn Cao tiếp tục giữ chức Thứ sử Nhuận Châu kiêm Quan sát sứ Đạo Lưỡng Chiết, có thể ổn định cảm xúc các bên."

"Nhưng Quan sát sứ thực ra không có quyền bổ nhiệm quan lại và quyền phán quyết án hình sự. Các cơ quan như Ngự sử Tuần tra ty, Hình ngục Tuần kiểm ty, Diêm thiết thự, Tiền lương Chuyển vận thự, Thị bạc thự, Thuế thự của Đạo Lưỡng Chiết đều độc lập, trực tiếp nghe lệnh triều đình Trường An. Như vậy, ba quyền lớn về nhân sự, tài chính, vật lực đều không nằm trong tay Quan sát sứ, Quan sát sứ chỉ là một cái vỏ rỗng. Hàn Cao chỉ có thể chuyên tâm làm Thứ sử Nhuận Châu, Đạo Lưỡng Chiết thực tế đã không còn cơ hội đoàn kết lại nữa."

Lý Băng gật đầu liên tục: "Ta biết phải làm sao rồi!"

Vài ngày sau, Lý Băng tập kết hai vạn binh sĩ dân đoàn tại huyện Tấn Lăng, tiếp nhận quyền chỉ huy từ tay Hàn Cao. Ông lấy lý do chỉnh biên huấn luyện thống nhất và bố trí thống nhất để chống lại Lưu Sĩ Ninh làm cái cớ danh chính ngôn thuận, đem hai vạn người này xáo trộn hoàn toàn để biên chế huấn luyện lại.

Trước tiên là đem hai vạn quân dân đoàn trộn lẫn với quân đội của chính mình, không còn phân biệt doanh Tô Châu, doanh Thường Châu, doanh Hàng Châu, doanh Việt Châu như trước nữa.

Thay vào đó là thành lập lại năm mươi doanh, mỗi doanh một ngàn người, do một Lang tướng thống lĩnh. Binh sĩ mỗi doanh đều đến từ khắp nơi, có binh sĩ Giang Nam, có binh sĩ phương Bắc, toàn bộ các chức chỉ huy từ Hiệu úy trở lên đều do tướng lĩnh quân Tấn đảm nhiệm.

Sau khi huấn luyện chỉnh biên hoàn tất, Lý Băng tuyên bố hiện đã vào trạng thái chiến tranh, đãi ngộ của tất cả binh sĩ đều như nhau, thống nhất thực hiện theo tiêu chuẩn của quân Tấn.

Mặc dù các châu đều đã đoán được ý đồ thôn tính quân dân đoàn địa phương của quân Tấn, nhưng lý do chỉnh biên binh sĩ của Lý Băng rất đầy đủ, khiến người ta không thể bắt bẻ được.

Quan trọng hơn là Hàn Cao đã đi đầu trong việc từ bỏ thủy quân Nhuận Châu, rắn mất đầu, các Thứ sử các châu đành giữ im lặng trước chuyện này. Họ sợ rằng nếu mình đứng ra cầm đầu sẽ bị triều đình trừng trị, cuối cùng đến chức Thứ sử cũng không giữ nổi.

Hàn Cao tuy biết các Thứ sử các châu bất mãn với mình, nhưng ông cũng không còn cách nào khác. Đây là quyết định của cha ông, giao trọn Giang Nam cho triều đình.

Tất nhiên, Hàn Cao trong lòng cũng hiểu rõ, đây là đại thế, là ý chí sắt đá của Tấn Vương Quách Tống, không ai có thể thay đổi. Đã không thể thay đổi, vậy thì cứ thuận nước đẩy thuyền, đối với con đường làm quan sau này của mình sẽ rất có lợi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ bảy sau khi kết thúc trận chặn đánh tại Thường Châu, hai trăm chiếc đại hải thuyền chở đầy ba vạn binh sĩ đã cập bến Minh Châu. Minh Châu đã dựng sẵn quân doanh tạm thời, đủ để ba vạn binh sĩ nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt. Cùng đi còn có con trai trưởng của Lý Tư là Lý Ương. Quách Tống đã hứa sẽ an táng Lý Tư theo lễ Vương hầu bên cạnh lăng tẩm của tiên đế Đại Tông, đồng thời phong Lý Ương làm Thứ sử Quảng Châu.

Hậu sự của cha đã được sắp xếp ổn thỏa, Lý Ương không còn nỗi lo âu, liền lập tức đi theo ba vạn quân Tấn xuôi nam.

Đại quân nghỉ ngơi tại Minh Châu hai ngày, thể lực dần hồi phục. Sáng hôm đó, Lý Ương tới đại trướng chủ soái tìm Khang Bảo.

"Khang tướng quân, có thời gian không?" Lý Ương hỏi ở cửa trướng.

"Ồ! Là Lý sứ quân, mời vào ngồi."

Lý Ương tuy là con của Lý Tư, nhưng ông không phải hoàng tộc. Ông là nghĩa tử của Lý Tư. Lý Tư không có con trai nên đã thu nhận bốn người con nuôi. Họ đều không có huyết thống hoàng tộc họ Lý, tên tuổi cũng không được đưa vào tông miếu. Lý Ương là người Du Châu, vốn họ Hoàng, năm mười tuổi được Lý Tư nhận làm nghĩa tử.

Lý Ương bước vào đại trướng, thấy Khang Bảo đang đứng trước bản đồ trầm tư, ông cười nói: "Khang tướng quân còn điều gì chưa quyết định được sao?"

Khang Bảo gật đầu: "Hiện nay tình hình Lĩnh Nam chưa rõ ràng, ta cân nhắc tốt nhất không nên đi thẳng tới Quảng Châu, trước hết hãy tìm cảng khác để neo đậu lại đã."

Lý Ương bật cười: "Chuyện này sao Khang tướng quân không hỏi ta?"