Trong khoang thuyền, Tăng Tĩnh Hải trải ra một tấm bản đồ Quảng Châu. Hắn nói với Khang Bảo: "Ti chức vẫn luôn theo dõi động tĩnh của Uất Trì Hổ. Tôi phát hiện hắn cũng rất coi trọng thủy quân, đã phái em rể là Hoàng Cát Tường dẫn hai nghìn quân tiến vào phiên禺, khống chế hơn một trăm chiến thuyền tại cảng phiên禺. Hắn lại phái đại tướng Uông Kiến dẫn theo hàng trăm binh sĩ cấp tốc đến huyện Bảo An, rõ ràng cũng muốn khống chế gần một trăm chiến thuyền ở phía đó."

Khang Bảo trầm tư giây lát rồi hỏi: "Hiện tại trong tay Uất Trì Hổ có tổng cộng bao nhiêu quân đội?"

"Khoảng một vạn sáu nghìn người."

Lý Ương nhíu mày: "Có nhiều đến thế sao? Chắc chỉ tầm một vạn một nghìn người thôi chứ!"

Tăng Tĩnh Hải lắc đầu: "Công tử không biết đó thôi, sau khi chiếm được Nam Hải, Uất Trì Hổ đã biên chế toàn bộ năm nghìn binh sĩ dân đoàn thành quân chính quy, khiến binh lực của hắn đạt tới một vạn sáu nghìn người. Nghe nói hắn còn muốn chiêu mộ thêm một đợt Di binh ở phía bắc Lĩnh Nam. Gia tộc bọn họ có mối quan hệ mật thiết với người Di, có khả năng thủ lĩnh người Di sẽ ủng hộ bọn họ."

Lúc này, Tùy quân tư mã Dương Huệ Hòa nói nhỏ: "Khang tướng quân, tôi có một kế, có thể đánh bại quân địch!"

Hắn chỉ vào bản đồ thì thầm vài câu, mọi người liên tục gật đầu. Lợi dụng sự chênh lệch về tin tức để đánh cho quân địch không kịp trở tay, đây quả thực là một kế sách cao minh.

---❊ ❖ ❊---

Đoàn thuyền hùng hổ tiến về Tân Hội, ba vạn đại quân đổ bộ tại huyện Tân Hội. Sau một ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, Tăng Tĩnh Hải dẫn theo hai nghìn binh sĩ từ đường bộ đánh về hướng huyện phiên禺, Khang Bảo cũng đích thân dẫn ba vạn đại quân, dưới sự dẫn đường của hướng đạo, vòng qua đường khác để tiến về phía huyện phiên禺.

Lúc này đang là cuối xuân đầu hạ ở phương Bắc, vùng Quảng Châu cũng vô cùng nóng bức. Tuy nhiên, vùng này người Hán đã canh tác từ lâu, ngoài việc khí hậu nóng nực ra thì cơ bản không khác gì bờ nam sông Trường Giang. Khắp nơi là những cánh đồng lúa bát ngát không thấy điểm dừng, lúa trong ruộng nước đã mọc xanh mướt, có thể thấy nông dân dắt trâu nước đi trên bờ ruộng ở khắp mọi nơi, bên bờ sông nhỏ cũng dựng lên những chiếc guồng nước. Sông ngòi chằng chịt, đất đai phì nhiêu, hoàn toàn là một khung cảnh thủy hương tràn đầy sức sống.

Điều này khiến Khang Bảo vô cùng cảm khái. Hắn cưỡi ngựa nói với mọi người: "Ai cũng bảo Lĩnh Nam chướng khí đầy trời, là vùng đất hoang man, giờ xem ra hoàn toàn không phải vậy. Tôi cảm thấy ngoài việc nóng hơn một chút, thì chẳng khác gì Giang Nam cả!"

Hướng đạo cười nói: "Vùng hoang man cũng có, chủ yếu ở vùng núi phía tây bắc. Nơi đó là núi non trùng điệp, địa bàn của người Miêu Di. Sau khi Mai Quan đạo ở Đại Dữu Lĩnh khai thông, đi đường bộ tới Cám Châu cũng không còn là vấn đề nữa, các đoàn thương buôn nối đuôi nhau không dứt. Đặc biệt là từ khi loạn An Sử bùng nổ, dọc theo Mai Quan đạo đã có rất nhiều nông dân phương Bắc di cư tới, có lẽ tới mấy chục vạn người! Ông nội tôi chính là từ Hoài Bắc di cư tới đây, mang theo một đại gia tộc, lập gia đình sự nghiệp tại đây, dần dần cắm rễ sinh sôi."

Khang Bảo đầy hứng thú hỏi: "Ở đây so với quê cũ của ông thì thế nào?"

Hướng đạo gãi đầu nói: "Quê cũ Hoài Bắc tôi chưa từng tới nên không nói được, nhưng ở đây, dọc theo hạ lưu sông Tây Giang đều là bình nguyên màu mỡ. Nghe nói thời Tần, Triệu Đà dẫn bốn mươi vạn đại quân xuống phía nam, phát quang bụi rậm, khai phá những vùng đất rộng lớn, đặt nền móng rất tốt. Nông nghiệp ở đây vẫn luôn rất phát triển. Trước loạn An Sử, huyện Nam Hải mới là đại thành phồn hoa bậc nhất, thương nghiệp không hề kém cạnh Dương Châu. Chỉ riêng người Đại Thực và thương nhân Ba Tư sống tại Quảng Châu đã có hơn hai mươi vạn người. Tuy hiện tại không được như trước, nhưng vẫn có rất nhiều thương nhân từ các nước Nam Dương tới, thương nhân Đại Thực và Ba Tư cũng không ít."

"Vậy tàu biển lớn ở Quảng Châu hiện nay có nhiều không?"

"Nói sao nhỉ? Tàu biển lớn của dân gian rất nhiều, có những thương hành chuyên cho thuê tàu biển lớn. Người Ba Tư, người Đại Thực đều đi tàu biển của chúng ta, những con tàu đi Nam Dương cũng đều là của chúng ta."

"Thế còn tàu biển của quan phủ?" Khang Bảo lại truy vấn.

"Tàu biển của quan phủ cũng có, nhưng nghe nói đã bị phong tỏa. Có rất nhiều thương nhân muốn mua nhưng Triệu Vương không bán. Nếu tướng quân có hứng thú, có thể tới phía đông phiên禺 xem thử, đều ở cả bên đó."

Từ Tân Hội tới huyện Nam Hải có một con quan đạo khá rộng rãi, hành quân cần mất ba ngày. Tăng Tĩnh Hải dẫn hai nghìn quân tới huyện phiên禺 trước tiên.

Huyện phiên禺 là huyện cảng biển, sát ngay bến tàu. Nguồn gốc cư dân ở đây rất phức tạp, gần một nửa người dân đến từ hải ngoại, có thương nhân Đại Thực, Ba Tư và các nước Nam Dương. Họ sống lâu năm ở Quảng Châu, đã lấy vợ sinh con tại đây, trở thành một phần của Đại Đường.

Dân số trong thành phiên禺 không nhiều, chủ yếu là các kho hàng. Trong thành có tới hàng nghìn kho hàng lớn nhỏ. Nhiều người nước ngoài đã trở thành thương nhân định cư, đem các loại hàng hóa như hương liệu, đá quý, gỗ quý, cùng với thảm len, đồ thiếc, dược liệu vận chuyển từ hải ngoại về bán tại Trung Nguyên, rồi lại chở tơ lụa, đồ sứ cùng các loại vật dụng tinh xảo vận chuyển ra hải ngoại tiêu thụ.

Con đường tơ lụa trên biển chính là được hàng nghìn vạn thương nhân người Hồ duy trì như vậy.

Tăng Tĩnh Hải tới huyện phiên禺 là vào giữa trưa. Hắn ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại một bãi đất trống cách huyện thành hai mươi dặm. Hiện tại thời gian còn sớm, ước tính ba vạn quân triều đình vẫn chưa tới, hắn phải tạo cơ hội cho đại quân của Khang Bảo.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, một binh sĩ chạy tới nói: "Tướng quân, Khang tướng quân bảo tôi thông báo với ngài, họ đã vào vị trí!"

Tăng Tĩnh Hải gật đầu, hạ lệnh: "Giờ đã đến, tất cả anh em đứng dậy, chuẩn bị xuất phát!"

Hai nghìn binh sĩ lần lượt đứng dậy, chỉnh đốn hành trang rồi xuất phát. Ngay khi họ còn cách huyện thành chừng năm sáu dặm, liền bị binh sĩ tuần tra của huyện phiên禺 phát hiện, họ phi nước đại về huyện thành báo cáo cho chủ tướng Hoàng Cát Tường.

Hoàng Cát Tường kinh hãi thất sắc. Hai nghìn binh sĩ của hắn quá nửa đã ra ngoài thử tàu, quân thủ thành trong thành chỉ còn năm sáu trăm người, Tăng Tĩnh Hải lại nắm bắt thời cơ này mà đánh tới.

Tranh thủ lúc quân của Tăng Tĩnh Hải chưa đánh tới, Hoàng Cát Tường vội ra lệnh cho thủ hạ chạy tới huyện Nam Hải cầu viện.

Tăng Tĩnh Hải không hề mang theo vũ khí công thành, hắn cũng không phải tới để đánh thành. Hắn dẫn quân tới bến tàu, chiếm lấy Tập Nam Loan.

Tập Nam Loan là một vịnh tập trung tàu bè, bên trong có hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ. Một bộ phận tàu tuần tra nhỏ đã bị binh sĩ lái ra biển thử tàu, còn vài chục chiến thuyền loại nghìn thạch trở lên cơ bản đều ở đó. Vì nhiều năm không sử dụng, nên trước khi thợ đóng tàu kiểm tra kỹ lưỡng không hư hại, tạm thời vẫn chưa có binh sĩ nào dám dùng chúng để chạy thử.

Tin tức nhanh chóng truyền tới huyện thành. Tâm trạng Hoàng Cát Tường khá phức tạp, hóa ra Tăng Tĩnh Hải tới đây là để cướp chiến thuyền, mình hơi làm quá vấn đề rồi, cứ tưởng hắn tới đánh thành. Nghĩ lại, đối phương không mang theo bất kỳ vũ khí công thành nào, họ lấy gì để đánh thành?

Tuy nhiên Hoàng Cát Tường cũng nhận ra đây cũng là một cơ hội. Nếu viện quân kịp thời tới nơi, biết đâu có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội của Tăng Tĩnh Hải.

Huyện phiên禺 cách huyện Nam Hải chưa đầy hai mươi dặm, thực tế nó chính là cảng biển của huyện Nam Hải. Nếu dân số đủ đông, mở rộng thành Nam Hải ra, thì hai huyện thành này có thể nối liền thành một.

Uất Trì Hổ nhận được tin cầu viện của Hoàng Cát Tường, tin tức này khiến hắn mừng rỡ khôn xiết. Uất Trì Hổ vốn còn định dẫn quân tới huyện Tân Hội để tiêu diệt bộ đội của Tăng Tĩnh Hải, không ngờ hắn lại tự dâng mình tới cửa.

Uất Trì Hổ lập tức ra lệnh cho em trai Uất Trì Thanh dẫn năm nghìn binh sĩ cấp tốc tới phiên禺.

"Nhất định phải mang đầu của Tăng Tĩnh Hải về cho ta."

Trong màn đêm, cổng thành Nam Hải mở ra, Uất Trì Thanh dẫn năm nghìn binh sĩ xông ra khỏi thành, lao thẳng tới huyện phiên禺 cách đó hai mươi dặm.

Mấy ngày nay, Uất Trì Thanh nén đầy một bụng lửa giận. Hắn cảm thấy anh trai quá nhiều kiêng dè, gia tộc này không được đụng, hào môn kia không được giết. Hắn vốn định sau khi chiếm được huyện Nam Hải sẽ ra tay với mấy nhà hào môn, đặc biệt là những thương nhân biển kia, nhà nào cũng giàu nứt đố đổ vách, cướp lấy vài nhà là anh em đều có thể kiếm được một khoản nhỏ.

Uất Trì Thanh khá coi trọng binh sĩ, lần chiếm được huyện Nam Hải này, binh sĩ theo họ xuống phía nam chẳng thu được gì, oán thán khắp nơi. Uất Trì Thanh trong lòng cũng thấy áy náy, ngọn lửa giận này nén trong lòng khiến hắn âm thầm hạ quyết tâm, bất kể đại ca nói gì, lần này nhất định phải cướp lấy mười mấy hộ thương nhân biển ở huyện phiên禺, đặc biệt là những thương nhân Ba Tư và Đại Thực kia, chẳng phải bọn họ chỉ là một lũ cừu béo mập sao?

"Tăng tốc độ, sau khi giết được Tăng Tĩnh Hải, chúng ta lại làm một vụ, kiếm thêm chút tiền ngoài cho anh em!"

Người không có tiền ngoài thì không giàu. Dưới sự cổ vũ của Uất Trì Thanh, các binh sĩ ai nấy đều tràn đầy mong đợi, mài đao soàn soạt, tăng tốc hành quân.

Hành trình hai mươi dặm, cũng chỉ là chuyện của hơn một canh giờ. Rất nhanh, họ chỉ còn cách huyện thành phiên禺 năm dặm, từ xa đã lờ mờ nhìn thấy bóng dáng huyện thành phiên禺.

Lúc này đang là canh một, một vầng trăng khuyết ẩn hiện trong mây, mặt đất cũng trở nên sáng tối chập chờn. Họ đi qua một vùng hoang dã, đột nhiên, tiếng mõ vang lên, 'Bộp! Bộp! Bộp!'. Trong bóng tối, vạn tiễn cùng phát, năm nghìn binh sĩ không kịp đề phòng, tức thì tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, từng lớp binh sĩ bị nỏ tiễn bắn gục. Binh sĩ quân Lĩnh Nam chủ yếu dùng giáp da, căn bản không chống đỡ nổi sức xuyên phá mạnh mẽ của nỏ tiễn. Ngay đợt tên đầu tiên đã có hơn hai nghìn người trúng tên.

Uất Trì Thanh là vị tướng duy nhất cưỡi ngựa, cũng là mục tiêu bắn phá trọng điểm của binh sĩ, hắn trúng hàng trăm mũi tên, bị bắn như con nhím, chết ngay tại chỗ.

"Có mai phục! Có mai phục!"

Binh sĩ hoảng sợ gào thét. Ngay sau đó, đợt tên thứ hai bắn ra, lại bắn gục một nửa số binh sĩ còn lại. Hai đợt nỏ tiễn kết thúc, năm nghìn binh sĩ chỉ còn hơn một nghìn người không trúng tên. Khang Bảo ra lệnh một tiếng, ba vạn đại quân cùng xông ra, bao vây chặt chẽ số binh sĩ còn lại, đến một con ruồi cũng đừng hòng bay thoát.