Lâm Diệu Tổ ở Lạc Dương chờ đợi gần một tháng, cuối cùng cũng nhận được tin chim bồ câu từ Tuyền Châu gửi tới, trên đó chỉ có một câu: "Đồng ý yêu cầu xuất binh của đối phương, cần xác nhận các chi tiết như thời gian và phương thức xuất binh."

Trên bức thư có đóng dấu quan ấn của Diêu Thuận. Vài ngày sau, vào buổi sáng nọ, Lâm Diệu Tổ nhận được thông báo từ Lưu Phong của Tướng quốc phủ, mời ông đến Tướng quốc phủ để bàn bạc chuyện quan trọng.

Lâm Diệu Tổ biết, thời khắc then chốt nhất đã đến. Ông vội vã chạy đến Tướng quốc phủ, mưu sĩ Dương Mật đích thân ra đón. Điều thú vị là cả hai đều không biết đối phương đã quy thuận Tấn Vương, nên đối đãi với nhau vô cùng khách sáo.

Lâm Diệu Tổ bước vào nghị sự đường, Tướng quốc Lưu Phong đã chờ ở đó từ lâu. Lâm Diệu Tổ vội vàng tiến lên, khom người hành lễ: "Tham kiến Tướng quốc!"

Lưu Phong mỉm cười nói: "Thời gian qua đã để phó sứ phải chịu thiệt thòi rồi."

"Không sao, tất cả đều là vì việc công. Là một sứ giả, tôi thật lòng hy vọng chuyến đi này thành công, mong rằng hai nhà chúng ta sẽ trở thành bằng hữu thân thiết, tình như thủ túc!"

"Hay cho câu tình như thủ túc, nói rất hay, mời ngồi vào chỗ!"

"Tướng quốc mời!"

Hai người đi vào nội đường, phân chia chủ khách ngồi xuống, Dương Mật ngồi bồi tiếp ở một bên.

Lưu Phong sai người lấy bản đồ, ông trải lên bàn rồi nói với Lâm Diệu Tổ: "Lần trước phó sứ nói với ta rằng phía quý vị đã quyết định xuất binh hỗ trợ chúng ta đánh Lý Nạp, chắc là không có biến cố gì chứ?"

Lâm Diệu Tổ vội vàng cúi người nói: "Chuyện chủ công nhà tôi đã quyết định thì sẽ không thay đổi. Nhưng chủ công cần biết chi tiết về thời gian xuất binh, phương thức xuất binh, hướng xuất binh, vân vân. Tôi cần sớm gửi tin bồ câu thông báo cho họ thì họ mới chuẩn bị kịp, dù sao đường sá quá xa xôi, việc truyền tin rất bất tiện."

Lưu Phong gật đầu: "Hôm nay ta mời phó sứ tới đây chính là để bàn về việc này!"

Lưu Phong chỉ vào bán đảo trên bản đồ nói: "Chúng ta sẽ chính thức phát động tấn công Lý Nạp vào ngày hai mươi tháng Giêng, chủ yếu là hướng Vận Châu, Tế Châu và Duyện Châu, sẽ có hàng chục vạn đại quân chia làm ba đường tiến đánh. Tin rằng Lý Nạp cũng sẽ dốc toàn lực đến phòng thủ tử thủ."

"Như vậy, Đăng Châu và Lai Châu tất nhiên sẽ trống rỗng. Thiên tử nhà ta yêu cầu thủy quân của các vị trực tiếp tấn công Đăng Châu, Lai Châu, khiến đối phương rơi vào cảnh bị kẹp giữa hai làn đạn. Số lượng quân đội cụ thể hy vọng không dưới một vạn người, thời gian là xuất phát từ Tuyền Châu vào đầu tháng Hai, hoặc cũng có thể sớm hơn một chút, nhưng thời gian đến Lai Châu và Đăng Châu không được sớm hơn tháng Hai, hiểu ý ta chứ?"

Lâm Diệu Tổ nói: "Có thể xuất phát vào ngày hai mươi lăm tháng Giêng, đến Đăng Châu vào khoảng mùng năm tháng Hai, Tướng quốc thấy sao?"

Lưu Phong lập tức tán thưởng: "Thời điểm này rất tốt, cứ theo thời gian đó mà thực hiện. Ngoài ra, thiên tử chúng ta đã quyết định sách phong chủ công nhà ngươi làm Mân Vương, ngươi xem lúc nào thì thích hợp, sứ giả chúng ta có thể tới Tuyền Châu."

Lâm Diệu Tổ làm sao có thể để người của đối phương đến Tuyền Châu vào thời điểm then chốt này, ông vội vàng nói: "Chủ công nhà tôi hẳn sẽ đích thân dẫn quân đến Đăng Châu, sau đó người sẽ tới yết kiến thiên tử, khi đó sách phong là thích hợp nhất."

"Như vậy cũng được!"

Lưu Phong không mặn mà lắm với việc sách phong, ông gật đầu nói: "Việc không nên chậm trễ, xin tiên sinh sớm thông báo cho chủ công của ngài, nếu cần giúp đỡ gì thì cứ việc đề xuất!"

---❊ ❖ ❊---

Lâm Diệu Tổ từ Tướng quốc phủ đi ra, ông ra lệnh cho phu xe đi đến cửa hàng lông thú ở phía nam thành, ông đang nóng lòng muốn tìm Tưởng Mẫn để bàn bạc.

Rất nhanh, xe ngựa đã tới cửa hàng lông thú. Lâm Diệu Tổ thoáng cái đã nhìn thấy Tưởng Mẫn đang chào khách trước cửa tiệm, ông vội xuống xe đưa mắt ra hiệu cho Tưởng Mẫn. Tưởng Mẫn hiểu ý, dẫn Lâm Diệu Tổ vào hậu viện.

Hai người ngồi xuống trong phòng chưởng quỹ, Tưởng Mẫn cười hỏi: "Kết quả đã có rồi sao?"

"Kết quả đã có!"

Lâm Diệu Tổ gật đầu nói: "Lưu Phong hôm nay triệu kiến tôi, xác định rõ chi tiết tác chiến. Họ sẽ phát động tấn công ba đường vào Tế Châu, Vận Châu và Duyện Châu từ ngày hai mươi tháng Giêng, yêu cầu chúng ta xuất binh vào ngày hai mươi lăm, binh lực không được thấp hơn một vạn người, trực tiếp đổ bộ tại Đăng Châu hoặc Lai Châu."

Thực ra Lưu Phong hôm nay đã vô tình tiết lộ cơ mật tối cao, để lộ thời gian và hướng tấn công của họ cho Lâm Diệu Tổ.

Nhưng đối với Tưởng Mẫn mà nói, đây vốn dĩ không còn là cơ mật nữa. Ông ta đã nhận được tình báo chính xác từ chỗ Dương Mật từ hôm qua và đã truyền về Trường An.

Lâm Diệu Tổ nói thêm: "Hôm nay tôi phải gửi tin bồ câu thông báo cho Tuyền Châu, tôi hy vọng nhận được chỉ thị rõ ràng từ Tấn Vương điện hạ!"

Tưởng Mẫn gật đầu, ông lấy ra từ trong một cái rương một chiếc hộp vàng dẹt, hộp vàng đã bị niêm phong kín, chỉ có thể dùng dao găm sắc bén mới mở ra được.

"Đây chính là lệnh của Tấn Vương điện hạ dành cho ngài, ngay cả tôi cũng không có tư cách xem. Ngài có thể xem bây giờ, sau đó hãy hủy nó đi."

Lâm Diệu Tổ thực sự có chút kích động, Tấn Vương điện hạ lại đích thân hạ lệnh cho mình, hơn nữa còn tuyệt mật như vậy.

"Xem bây giờ luôn sao?" Tưởng Mẫn hỏi.

Lâm Diệu Tổ gật đầu, Tưởng Mẫn lập tức rút dao găm, cắt mở hộp vàng, lấy từ trong đó ra một tờ giấy đã gấp gọn đưa cho Lâm Diệu Tổ, rồi ông ta xoay người đi ra ngoài.

Tưởng Mẫn dù sao cũng là quân nhân, ông hiểu thế nào là phục tùng, tuyệt đối sẽ không lợi dụng quyền hạn của mình để xem những thứ không nên xem. Khi đến cửa, ông lại dặn thêm một câu: "Đèn dầu ở ngay bên cạnh, đừng quên đốt nó đi!"

Trong phòng chỉ còn lại một mình Lâm Diệu Tổ, ông chậm rãi mở mảnh giấy ra, bên trong chỉ có một câu.........

Chiều hôm đó, Lâm Diệu Tổ đồng thời gửi hai bức thư bồ câu có nội dung giống hệt nhau về Tuyền Châu.

---❊ ❖ ❊---

Khi đêm xuống, ánh trăng bạc chiếu rọi lên Hàm Cốc Quan. Một đội ngũ gồm ba trăm con la khỏe mạnh và ba mươi người làm đang tiến về phía Hàm Cốc Quan. Địa thế Hàm Cốc Quan hiểm trở, thung lũng hẹp, một tòa quan thành xây bằng đá xanh kiên cố vắt ngang qua hẻm núi, ở vị trí cao nhìn xuống, dễ thủ khó công. Cho dù quân Tấn có sử dụng Thiết Hỏa Lôi loại lớn cũng chưa chắc đã phá sập được tường thành, huống chi binh lính lại rất khó tiếp cận cửa ải trên con đường núi chật hẹp này.

Muốn chiếm được Hàm Cốc Quan chỉ có hai con đường, hoặc là dùng mưu, khiến quân địch tự nguyện dâng thành đầu hàng, hoặc là dùng đủ xương cốt để chồng chất lên mới có thể đoạt được. Thực tế, Hàm Cốc Quan không chỉ có một tòa, có Hàm Cốc Quan của nước Tần dùng để chặn quân địch phương Đông tiến về phía Tây, lại có Hán Hàm Cốc Quan dùng để chặn đại quân Quan Trung đông tiến đánh Lạc Dương.

Tòa Hàm Cốc Quan trước mắt này chính là tòa do Chu Thử xây dựng lại để ngăn chặn quân Tấn đông tiến.

Đội la vừa đến gần Hàm Cốc Quan, lập tức bị lính gác phát hiện. Có lính gác chạy lên quát lớn: "Ban đêm không cho thông hành, quay đầu lại ngay!"

Người dẫn đầu lấy ra một tấm thẻ đồng đưa cho lính gác. Lính gác liếc nhìn một cái, lập tức giật mình, đây lại là thẻ thông hành đặc biệt của quân đội. Lính gác vừa định hỏi thì người dẫn đầu lại đưa ra một chiếc lệnh tiễn, lần này binh lính không dám hỏi thêm câu nào nữa, đó là lệnh tiễn của chủ tướng Trương Vũ Thao, không cần nói cũng biết, đội ngũ này chắc chắn đang vận chuyển hàng hóa riêng của Trương Vũ Thao.

Lính gác vội chạy về báo cáo, không lâu sau, cổng thành Hàm Cốc Quan chậm rãi mở ra, đội ngũ này xuyên qua Hàm Cốc Quan, tiến về phía Hào Quan Thành cách đó mười dặm.

Trương Vũ Thao đã nhận được tin, ông đích thân chờ ở trước cổng thành. Khi đội ngũ tiến vào cửa thành, ông bước tới nói: "Ta chính là Trương Vũ Thao."

Người dẫn đầu hành lễ, đưa cho ông một chiếc hộp nhỏ. Trương Vũ Thao mở hộp ra kiểm tra ngay tại chỗ, bên trong là ba mươi thỏi bạc lấp lánh ánh bạc, mỗi thỏi mười lượng, vừa đúng ba trăm lượng bạc, đây chính là cái giá ông ta yêu cầu.

Ông đóng hộp lại rồi hỏi: "Có bao nhiêu hàng?"

Người dẫn đầu nói nhỏ: "Năm trăm thạch!"

Trương Vũ Thao lập tức hiểu ra, đó là năm trăm thạch muối vận chuyển từ Trường An tới. Hiện nay giá muối ở Lạc Dương đã tăng lên tám trăm văn một đấu, dù có bán cho những kẻ buôn muối lậu ở Lạc Dương, mỗi đấu chỉ lãi bốn trăm văn, thì chuyến này cũng đã có hai ngàn quan tiền lãi ròng. Đưa cho mình ba trăm lượng bạc, họ vẫn còn lãi ròng một ngàn bảy trăm quan, trong số đó còn phải chia lợi ích cho Dương Mật hoặc Lưu Phong, mỗi đấu lãi ròng một ngàn hai trăm quan là không tránh khỏi.

Trương Vũ Thao nhận được lợi ích thuộc về mình, ông phất tay: "Cho qua!"

Đội ngũ đi qua Hào Quan Thành, hướng về phía Lạc Dương. Trên đường dù vẫn còn ba trạm kiểm soát nữa, nhưng đội ngũ có lệnh tiễn của Trương Vũ Thao và thẻ thông hành của quân đội, chỗ muối này đã trở thành muối của quân đội, không ai dám động vào.

Đây là khoản lợi ích đầu tiên Trương Vũ Thao nhận được. Rất nhanh, ba ngày sau, đợt vận chuyển muối thứ hai đã đi qua, đợt thứ ba cũng sắp tới. Những thỏi bạc trắng xóa như nước chảy vào túi Trương Vũ Thao, ông ta bắt đầu phất lên.