Tin tức quân Tấn chiếm được Giang Lăng, Trường Sa, đồng thời tiêu diệt cả Lưu Tịch và Mã Toại truyền đến Lạc Dương. Tin tức này chấn động sâu sắc đến Chu Thử, thậm chí khiến hắn cảm thấy sợ hãi. Hắn chợt nhận ra, Quách Tống vậy mà đã tiên phong thống nhất phương Nam (Chu Thử vẫn chưa biết rõ tình hình năm phủ Tuyền Châu).

Mấy ngày nay, Chu Thử liên tiếp mở triều hội để bàn bạc đối sách.

Sáng hôm nay, Lưu Tư Cổ đi Tống Châu thúc giục tiền lương đã trở về Lạc Dương.

Lưu Tư Cổ vừa vào thành, Chu Thử nhận được tin liền lập tức phái người triệu hắn vào hoàng cung.

Lưu Tư Cổ vội vã chạy đến hoàng cung, được hoạn quan dẫn vào nội thư phòng của Chu Thử. Thời gian này, Chu Thử trở nên cần mẫn một cách khó hiểu.

Nếu không có chuyện quân Tấn thu phục vùng đất phía nam sông Trường Giang, tâm trạng của Chu Thử hẳn là rất tốt. Một cung nữ sau khi được hắn sủng hạnh vài tháng trước đã mang thai. Đây là việc đại sự đối với Chu Thử, bởi hắn vốn không có con, ngay cả thái tử cũng chỉ là cháu của hắn. Dù thời trẻ hắn từng có vài người phụ nữ mang thai, nhưng đều không giữ được, sau đó bên cạnh hắn cũng không còn tin tức phụ nữ nào mang thai nữa.

Nhưng lần này, quả thực có cung nữ mang thai con của hắn. Sau khi tính toán thời gian và xác định đứa trẻ trong bụng cung nữ đó chính là giọt máu của mình, hắn lập tức phong cung nữ này làm Thục phi, cấp cho vài thái y và bà đỡ.

Nghĩ đến việc mình có khả năng có con trai, thái độ của Chu Thử cũng trở nên vi diệu, hắn bắt đầu cân nhắc liệu có nên phế thái tử hay không.

Tuy nhiên, tin xấu từ phương Nam truyền đến đã cắt đứt niềm vui của hắn. Hắn đi từ cực đoan này sang cực đoan khác, từ cực kỳ vui sướng biến thành cực kỳ sợ hãi.

"Vi thần tham kiến Bệ hạ!" Lưu Tư Cổ vừa vào cửa liền hành lễ thật sâu.

Chu Thử xua tay: "Quân sư mời ngồi!"

"Tạ Bệ hạ!"

Lưu Tư Cổ ngồi xuống, cười nói: "Bệ hạ đang lo lắng chuyện quân Tấn tiêu diệt phương Nam sao?"

"Quân sư đã biết rồi?"

"Vi thần nghe nói khi ở Tống Châu."

Chu Thử thở dài nói: "Tin tức này đến quá đột ngột, ta mới nhận ra Quách Tống đã thống nhất phương Nam, vậy bước tiếp theo có phải nên ra tay với chúng ta rồi không?"

Lưu Tư Cổ cười nói: "Bệ hạ, Quách Tống hẳn vẫn còn nhiều việc phải xử lý. Hắn chỉ mới chiếm đóng quân sự phương Nam, nhưng để thực sự thực thi thống trị hiệu quả, còn cần tốn rất nhiều thời gian và tâm sức, không dễ dàng như vậy đâu."

"Thế nào gọi là thống trị hiệu quả?" Chu Thử khó hiểu hỏi.

"Chủ yếu là sự công nhận, mấu chốt là có thể thu được thuế hay không, còn cả việc người man di vùng núi có quy thuận hay không. Đây chính là lý do Quách Tống chậm chạp chưa đăng cơ, hắn muốn lợi dụng uy danh còn sót lại của Đại Đường để khiến các châu phương Nam thực sự thần phục."

Chu Thử trong lòng hơi nhẹ nhõm, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trẫm quyết định sớm ngày tiêu diệt Lý Nạp, quân sư thấy năm nay có khả thi không?"

Đánh Lý Nạp là chiến lược đã định của bọn họ, một khi chiếm được địa bàn của Lý Nạp, bọn họ sẽ từ Đăng Châu xuất hải để đi đánh Tân La. Đây là kế hoạch của Chu Thử và người anh em Chu Thao, hai anh em họ liên thủ diệt Tân La, rồi tại Tân La xây dựng vương triều Chu thị thứ hai.

Lưu Tư Cổ suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện tại Điện hạ có ba mươi vạn đại quân, mà binh lực của Lý Nạp chưa đến tám vạn, thời cơ đánh Lý Nạp đã chín muồi. Mấu chốt là phải chuẩn bị lượng lớn tiền lương vật tư và vũ khí công thành, điều này cần một ít thời gian. Hiện tại là cuối tháng tám, dùng ba bốn tháng để chuẩn bị. Bỉ chức kiến nghị đợi đến khi Hoàng Hà sang năm bắt đầu tan băng mà vẫn chưa thể đi thuyền, khi đó có thể phát động tấn công Lý Nạp. Như vậy, quân đội Hà Bắc của Quách Tống không thể nam hạ."

Chu Thử vỗ bàn, Hoàng Hà bắt đầu tan băng mà chưa thể đi thuyền, thời cơ này chọn quá tuyệt vời. Hoàng Hà từ lúc bắt đầu tan đến khi tan hoàn toàn cần hơn hai mươi ngày, ở giữa còn có băng lũ, quân đội không thể đi qua trên mặt băng, thuyền bè cũng khó đi. Hai mươi mấy ngày này họ không cần lo quân đội Hà Bắc từ phía bắc nam hạ gây áp lực.

Điều Chu Thử lo lắng nhất chính là tuyến Mạnh Tân. Hai lần hắn chuẩn bị nam chinh đều bị quân Tấn gây áp lực lên Lạc Dương từ hướng Mạnh Tân, buộc hắn phải rút quân. Nếu thiên hiểm Hoàng Hà thực sự phát huy tác dụng, hắn sẽ không cần phải lo lắng nữa.

"Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, Trẫm sẽ yêu cầu Lưu Thừa tướng lập tức chuẩn bị tiền lương vật tư!"

Thiên tử nhắc đến Lưu Phong, sắc mặt Lưu Tư Cổ thực sự hơi khó coi. Dù cả hắn và Lưu Phong đều tự xưng là hậu duệ tông thân nhà Hán, theo lý hai người nên là tộc nhân, nhưng cả hai đều hiểu rõ quan hệ của họ chẳng liên quan gì đến nhau.

Kể từ lần trước Lưu Tư Cổ bị tức đến ngất xỉu, quan hệ hai người trở nên tồi tệ. Lưu Phong tuy cũng giả vờ xin lỗi, nhưng không thể gỡ bỏ nút thắt hận thù trong lòng Lưu Tư Cổ.

Khuyết điểm lớn nhất của Lưu Tư Cổ chính là lòng dạ hẹp hòi, khí lượng cực nhỏ, người khác từng đắc tội hắn, hắn đều sẽ canh cánh trong lòng, huống chi Lưu Phong đã trực tiếp tức hắn đến ngất đi.

Lưu Tư Cổ lạnh lùng nói: "Hắn có thể gom góp được tiền lương đã là may, vũ khí công thành cứ để vi thần phụ trách đi! Giao cho hắn, mười phần thì chín phần là hỏng việc lớn."

Chu Thử biết mâu thuẫn của hai người họ, cười ha ha nói: "Cũng đúng, vẫn là quân sư khiến Trẫm yên tâm hơn, vũ khí công thành cứ giao cho quân sư."

---❊ ❖ ❊---

Thời gian này Chu Thử đột nhiên trở nên cần chính, kéo theo Thừa tướng Lưu Phong cũng bận rộn theo. Dù năng lực bản thân Lưu Phong có hạn, nhưng không có nghĩa là ông ta muốn buông quyền cho Tả tướng Diêu Lệnh Ngôn. Diêu Lệnh Ngôn phối hợp với ông ta tiêu diệt Nguyên Hưu, nhưng đủ loại quyền lực mà Lưu Phong đã hứa trước đó, ông ta chưa lấy được cái nào.

Lưu Phong có cách xử lý triều chính riêng. Năng lực ông ta có hạn, ông ta liền trọng dụng rất nhiều mưu sĩ. Hiện tại ông ta có năm mưu sĩ tâm phúc, thay ông ta nắm giữ đủ loại quyền lực tể tướng. Đây chính là kết quả Lưu Phong muốn thấy nhất, các mưu sĩ làm việc của tể tướng, nhưng không có quyền của tể tướng, quyền lực đều nằm trong tay ông ta!

Lưu Phong vừa nhận được tuyên triệu, Thiên tử muốn gặp mình, ông ta vội vàng tìm mưu sĩ Dương Mật đến.

Dương Mật có công ủng lập đối với Lưu Phong, là tâm phúc trong các tâm phúc, đứng đầu trong năm mưu sĩ. Những việc ông ta làm thường là những việc lớn mà Thiên tử giao cho Lưu Phong. Tuy nhiên cho đến nay, Dương Mật đều làm rất xuất sắc, khiến Lưu Phong nhiều lần được Chu Thử khen ngợi, cũng khiến Dương Mật nhận được sự tin tưởng sâu sắc của Lưu Phong.

Dương Mật vội vã bước vào quan phòng hỏi: "Thừa tướng triệu tôi có việc gì?"

Lưu Phong vội nói: "Thiên tử triệu ta vào cung, đoán chừng là muốn hỏi ta chuyện ngân phiếu và tiền phiếu, làm đến đâu rồi?"

Ngân phiếu và tiền phiếu mà Lưu Phong nhắc đến, tất nhiên không phải là bắt chước Trường An, họ cũng phát hành ngân phiếu và tiền phiếu, mà là họ muốn làm giả ngân phiếu và tiền phiếu của Trường An để lừa lấy tiền bạc của triều đình Trường An.

Họ không hề sợ luật pháp của Trường An, luật pháp nghiêm khắc của Trường An không quản được họ.

Dương Mật lộ vẻ khó xử nói: "Thêu chỉ vàng trên giấy thì tương đối dễ giải quyết, nhưng bỉ chức thế nào cũng không tìm được loại giấy giống hệt. Bỉ chức lại cho thám tử ở Trường An nghe ngóng, chỉ biết loại giấy này là cơ mật cao nhất của đối phương, e là chúng ta không làm ra được."

"Vậy tìm một tờ giấy hơi giống một chút không phải là được rồi sao?"

Dương Mật lắc đầu: "Bỉ chức đã thử qua, vẫn có sự khác biệt khá lớn, sờ vào là phân biệt được ngay. Hiện tại bên phía Trường An không có ngân phiếu giả và tiền phiếu giả, nguyên nhân căn bản chính là không làm ra được loại giấy đó."

Lưu Phong lập tức sốt ruột: "Vậy làm sao giải thích với Thiên tử?"

Dương Mật đảo mắt nói: "Cách tất nhiên là có, chỉ xem Thừa tướng có bản lĩnh đó hay không thôi."

Ông ta ghé tai nói nhỏ vài câu, Lưu Phong lập tức trợn tròn mắt, thốt lên: "Dùng phiếu thật để mạo xưng phiếu giả, ngươi cũng nghĩ ra được!"

Dương Mật cười xua tay: "Thừa tướng không cần lo lắng, Thiên tử cũng chỉ cần một thái độ thôi. Ngài cũng biết không vơ vét được bao nhiêu tiền, chỉ cần có thể phá hoại sự nghiệp của Quách Tống, Thiên tử liền vui vẻ. Những thứ này không phải đều do một cái miệng của Thừa tướng nói sao? Chẳng lẽ Thiên tử thực sự sẽ đích thân chạy đến Trường An để tra cứu? Đây là chuyện nhỏ như con kiến, Thiên tử sẽ không để quá trong lòng đâu."

"Ngươi nói thì dễ, vậy ta phải nói thế nào?"

Dương Mật lại ghé tai nói vài câu, như thế này, thế kia...

Chuyện làm giả Lưu Phong cũng thường làm, nhưng không hoang đường như ngân phiếu thế này, dùng ngân phiếu thật để mạo xưng ngân phiếu giả, nhưng dù sao vẫn hơn là không đưa ra được giải pháp!

Lưu Phong bất đắc dĩ, chỉ đành lấy vài tờ ngân phiếu làm mẫu, vội vã vào cung giao chỉ tiêu.

---❊ ❖ ❊---

Trong Ngự thư phòng, Chu Thử nheo mắt so sánh hai tờ ngân phiếu trước ánh sáng, một tờ thật một tờ giả, vậy mà làm giống hệt nhau, Chu Thử hoàn toàn không nhìn ra.

"Làm tốt lắm!"

Chu Thử liên tục khen ngợi: "Nghe đồn ngân phiếu này rất khó làm, Trẫm còn tưởng các ngươi làm không ra, không ngờ Thừa tướng thực sự làm ra được, không tệ! Không tệ! Trẫm rất hài lòng."

Lưu Phong mặt dày nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, ngân phiếu thực ra không phải do chúng ta làm ra, là có cao thủ ở Trường An làm ra, họ không dám dùng, chúng ta dùng mười lượng bạc một tờ mua về. Chủ yếu là giấy tương đối khó làm, sản lượng không cao. Đợt đầu chúng ta mua được một trăm tờ, một vạn lượng bạc. Một khi đưa vào thị trường lấy tiền, gây ra tổn thất, chắc chắn sẽ bị Quách Tống phát hiện, ra lệnh truy tra quy mô lớn. Vi thần lo lắng đợt thứ hai sang năm chưa chắc đã lấy được."

Chu Thử không để ý xua tay: "Trẫm biết chuyện này không vơ vét được bao nhiêu bạc, chỉ cần phá hoại ngân phiếu và tiền phiếu của Quách Tống, khiến thương nhân không còn tin tưởng ngân phiếu của triều đình, khiến Quách Tống tức đến nhảy dựng lên, Trẫm liền có thể trút được một ngụm ác khí."

Lưu Phong thầm khâm phục Dương Mật đoán chuẩn, Thiên tử quả nhiên chỉ muốn trút giận, ông ta vội vàng nịnh nọt: "Có thể khiến Bệ hạ vui vẻ, chính là tâm nguyện lớn nhất của thần!"

Chu Thử cười ha hả, chuyển chủ đề: "Tuy nhiên hôm nay Trẫm triệu kiến ngươi, cũng không phải vì chuyện ngân phiếu và tiền phiếu. Sang xuân năm sau Trẫm muốn đánh Lý Nạp, cần chuẩn bị lượng lớn tiền lương. Trẫm cho ngươi ba tháng thời gian, bất kể ngươi dùng thủ đoạn gì, chỉ một câu thôi, sớm ngày gom góp đủ cho Trẫm."

"Bệ hạ, muốn sớm ngày lấy được tiền lương, kế sách hiện nay, chỉ có thể đi tịch thu tài sản của các đại thương nhân Dương Châu thôi."

Chu Thử ngáp một cái, không kiên nhẫn nói: "Đó là chuyện của ngươi, Trẫm chỉ cần kết quả!"