Đêm hôm đó, Thái Ung được sự hộ tống của Chu Phi cùng bốn thủ hạ rời khỏi Lạc Dương, đi đường bộ đến Minh Châu, rồi từ Minh Châu đi thuyền trở về Tuyền Châu.

Ông để lại hơn mười tên binh sĩ cho Lâm Diệu Tổ. Những người này tác dụng quá nhỏ, năng lực kém xa Chu Phi và những người khác. Lâm Diệu Tổ đương nhiên cũng không cần họ, ông đưa mỗi người một ít tiền, lại tìm một quán trọ ngoài thành, bao ăn ở trong hai tháng, để họ ở lại đó đợi qua xuân rồi về quê.

Đêm xuống,蔣 Mẫn (Tưởng Mẫn) - người đứng đầu trạm tình báo Lạc Dương, đến thăm Lâm Diệu Tổ, mang theo mệnh lệnh mới nhất của Tấn Vương Quách Tống.

Trong phòng, Tưởng Mẫn đưa một mảnh giấy cho Lâm Diệu Tổ: "Đây là thủ lệnh của Vương thống lĩnh Nội vệ gửi cho ông, ông tự xem đi!"

Lâm Diệu Tổ vội vàng nhận lấy mảnh giấy xem kỹ. Ý trong giấy là bảo ông gửi tin chim bồ câu về Tuyền Châu, nói rằng Nam Chiếu câu kết với Thổ Phồn tấn công Tây Xuyên, tình hình Tây Xuyên vô cùng nguy cấp, sau khi qua xuân, Tấn Vương sẽ đích thân thống lĩnh đại quân nam chinh.

Lâm Diệu Tổ lập tức hiểu ý của Vương Việt, vẫn là muốn tạo ảo giác cho Diêu Thuận ở Tuyền Châu rằng sang năm Tấn Vương không rảnh bận tâm đến Tuyền Châu, phải tập trung tinh lực bình định nội loạn.

Lâm Diệu Tổ gật đầu, lại cười hỏi: "Tưởng đông chủ cũng là thủ hạ của Vương thống lĩnh sao?"

Tưởng Mẫn lắc đầu cười: "Lâm tiên sinh hiểu lầm rồi. Vương thống lĩnh là thống lĩnh Nội vệ, phụ trách an ninh Trường An, đối phó với thám tử do các phiên trấn cài cắm tại Trường An. Chúng tôi thuộc Tấn Vệ phủ, phụ trách thám thính tình báo đối ngoại. Đây là hai cơ quan có hướng đi hoàn toàn trái ngược!"

Lâm Diệu Tổ lúc này mới hiểu ra, ông áy náy nói: "Tôi còn tưởng Tưởng đông chủ cũng thuộc Nội vệ, là tôi hiểu lầm rồi."

Dừng một chút, ông lại tò mò hỏi: "Trong cuộc đàm phán lần này, Chu Thử đưa ra yêu cầu Tuyền Châu thủy quân xuất binh tấn công Lai Châu và Đăng Châu, đây là sự trùng hợp hay là công lao của các vị?"

Tưởng Mẫn mỉm cười: "Chu Thử mong chờ có chiến thuyền ra biển không phải ngày một ngày hai, chúng tôi chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Tôi cũng đã nhận được lệnh từ Tấn Vệ phủ, yêu cầu toàn lực phối hợp với tiên sinh, không biết tiên sinh có cần gì không?"

Lâm Diệu Tổ mừng rỡ, vội nói: "Tôi cần vài người thủ hạ, ngoài ra tôi không thể liên lạc với Tuyền Châu từ Lạc Dương, cần Trường An trung chuyển, vì vậy tôi cần chim bồ câu đưa thư để liên lạc với Trường An."

"Lâm đông chủ cứ yên tâm, những việc này tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa!"

---❊ ❖ ❊---

Sứ giả của Lý Nạp là Vương Sùng Tín đã ở lại Trường An được một tháng rưỡi. Để đạt được sự ủng hộ của Trường An, Lý Nạp vẫn luôn đàm phán với Quách Tống. Yêu cầu mà Lý Nạp đưa ra là thả trước thời hạn hàng vạn binh sĩ bị bắt làm tù binh ở Hà Bắc ba năm trước, đồng thời hy vọng Trường An có thể viện trợ cho ông ta mười vạn bộ binh giáp cùng ba mươi vạn thạch lương thực. Để giành được sự ủng hộ của Trường An, ông ta chủ động đề nghị phế bỏ vương tước, cải phong làm Tề Quốc Công, quy hàng triều đình, đồng thời đưa con trai thứ là Lý Sư Đạo vào Trường An làm con tin.

Nhưng Quách Tống không đồng ý thả tù binh trước thời hạn. Còn về việc Lý Nạp chủ động đề nghị phế vương tước, quy hàng triều đình, những thứ hình thức này Quách Tống không mấy để tâm, ông chú trọng lợi ích thực tế hơn, ông đưa ra yêu cầu Lý Nạp cắt nhường Hải Châu.

Yêu cầu của cả hai bên đều khiến đối phương khó lòng chấp nhận, khiến cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Nhưng khi việc chuẩn bị chiến tranh của Chu Thử ngày càng ráo riết, áp lực lên Lý Nạp tăng mạnh, ông ta buộc phải nhượng bộ.

Trong sảnh chính Binh bộ tại Trường An, Binh bộ Thượng thư Trương Cừu An - đại diện đàm phán cho Quách Tống - đang tiến hành cuộc đàm phán cuối cùng với Vương Sùng Tín. Vương Sùng Tín đã nhận được thư chim bồ câu từ Lý Nạp, cho phép nhượng bộ, nhất định phải để quân nhu cùng tiền lương nhanh chóng chuyển vào Tề.

Trương Cừu An cười nói: "Chúng ta đều nên thực tế, tin rằng trong lòng các ông cũng hiểu rõ, bảy vạn tù binh không thể thả về Tề quốc. Đây không chỉ là ý chí của Tấn Vương điện hạ, mà còn là nguyện vọng của chính những người thợ mỏ đó. Điều kiện của họ hiện tại không tệ, khai thác mỏ tuy vất vả nhưng được ăn no mặc ấm, mỗi tháng còn có thu nhập hai lạng bạc. Qua một tháng nữa, thời hạn lao dịch ba năm của họ kết thúc sẽ chuyển thành thợ mỏ chính thức, thu nhập hàng tháng tăng lên sáu quan tiền, tôi tin rằng không ai muốn quay về đánh trận nữa đâu."

Vương Sùng Tín bất lực nói: "Việc này Trương Thượng thư không cần giải thích nữa. Tề Vương chỉ quan tâm đến kết quả. Tề Vương đã bày tỏ rõ ràng, nếu số tù binh này không thể quay về thì không cần thảo luận nữa, tránh lãng phí thời gian của đôi bên. Hãy nói về những việc có thể làm đi."

Trương Cừu An gật đầu: "Tấn Vương điện hạ đã đồng ý viện trợ cho Tề quốc ba vạn thùng dầu lửa và năm vạn bộ binh giáp, lương thực hỗ trợ ba mươi vạn thạch, bạc trắng hai mươi vạn lượng. Đây đều là những vật tư chiến lược thực tế, là nguồn lực các ông cần nhất. Nhưng việc nhường Hải Châu cũng là điều bắt buộc. Dù các ông có muốn hay không, Tấn quân cũng sẽ tiến vào Hải Châu, chi bằng thương lượng nhường lại thì hơn."

Vương Sùng Tín thở dài: "Tề Vương đã đồng ý nhường Hải Châu. Chỉ cần đợt vật tư đầu tiên vào Tề, Tề Vương sẽ ra lệnh rõ ràng, thông cáo cho quân dân các châu rằng Tề quốc đầu hàng triều đình, phế bỏ vương tước, Lý Sư Đạo cũng sẽ được đưa vào Hà Bắc. Nhưng thời gian rất gấp rút, khẩn cầu đợt vật tư đầu tiên được đưa vào Tề trong vòng mười ngày."

Trương Cừu An sai thủ hạ viết rõ văn bản đàm phán rồi đẩy về phía Vương Sùng Tín: "Đây là nhận thức chung mà hai bên chúng ta đạt được, không có ý kiến gì thì ký tên xác nhận, sau đó văn bản chính thức sẽ được ký vào ngày mai. Chỉ khi văn bản chính thức được ký, chúng tôi mới đảm bảo trong vòng bảy ngày đợt vật tư đầu tiên sẽ qua sông Hoàng Hà, số tiền lương vật tư còn lại sẽ hoàn thành trong vòng một tháng."

Vương Sùng Tín nhận lấy văn bản xem vội một lượt, ông hơi sững sờ, hỏi: "Điều khoản nhường Hải Châu có ghi chú là không công khai, nghĩa là sao?"

"Nghĩa là trong văn bản đàm phán có điều này, nhưng trong văn bản chính thức sẽ không công khai. Đây là yêu cầu của Tấn Vương điện hạ, yêu cầu này chắc không vấn đề gì chứ!"

Vương Sùng Tín gật đầu: "Chắc là không vấn đề gì!"

Ông lại đọc kỹ một lần nữa, xác nhận không sai sót liền cầm bút ký tên mình vào rồi ấn dấu tay. Vương Sùng Tín đã lo lắng hơn một tháng, lúc này tảng đá trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi Chu Thử đang dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh, sẵn sàng tấn công quy mô lớn vào Lý Nạp, Quách Tống cũng đang tích cực mưu tính làm thế nào để nắm bắt cơ hội. Việc Chu Thử tấn công Lý Nạp đối với Tấn quân mà nói không nghi ngờ gì chính là một cơ hội tốt.

Chỉ là "hạc và trai tranh nhau, ngư ông đắc lợi", đạo lý tuy đơn giản nhưng khi thực hiện lại có rất nhiều chi tiết cần cân nhắc.

Trong phòng Tham mưu, Quách Tống đứng trước sa bàn bàn bạc quân vụ với Trương Cừu An. Trương Cừu An làm Thiên Sách phủ trưởng sử đã lâu, tuy ở hàng tể tướng nhưng thực tế ông quản lý hậu cần, nguồn binh, khảo hạch và ban thưởng của quân đội. Đây cũng là lý do dù ông ở Chính sự đường kín tiếng hơn nhiều so với Đỗ Hựu, Phan Liêu, nhưng vị trí lại vô cùng vững chắc.

"Điện hạ, tin tức từ Đề Châu truyền về, một vạn thùng dầu lửa và một vạn bộ binh giáp viện trợ cho Lý Nạp có thể đưa qua sông Hoàng Hà bất cứ lúc nào, mười vạn thạch lương thực và năm vạn lượng bạc cũng đã chuẩn bị xong."

Quách Tống gật đầu: "Đợi ngày mai ký văn bản chính thức, đợt tiền lương vật tư đầu tiên có thể đưa qua sông Hoàng Hà."

"Điện hạ, Hải Châu bây giờ đã có thể lấy về rồi."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Hải Châu tôi còn có đại dụng, tạm thời đừng đánh rắn động cỏ. Có thể thông báo cho Vương Hựu đến thăm Hải Châu thứ sử trước, chuẩn bị tốt giai đoạn đầu. Ngoài ra, trạm tình báo ở Tuyền Châu, bảo họ nhất định phải tăng cường giám sát thủy quân Tuyền Châu."

"Vi thần hiểu rồi, sẽ sắp xếp ngay."

Quách Tống do dự một chút rồi nói: "Ngoài ra, tôi còn một việc muốn bàn với Trương Thượng thư."

"Điện hạ cứ nói!"

"Chính là về Trương Quang Thịnh!"

Ánh mắt Quách Tống vẫn luôn dõi theo Hào Quan. Thực tế, ông không quan tâm lắm đến việc sống chết của Lý Nạp, ông quan tâm hơn đến vị tướng thủ thành Hào Quan là Trương Quang Thịnh. Trương Quang Thịnh vốn đã bị Chu Thử cho "đóng băng".

Nhưng sau khi Tấn quân liên tiếp tiêu diệt Lưu Phích và Mã Toại, Chu Thử cũng sợ hãi. Dưới sự khuyên can của Lưu Tư Cổ, hắn lại trọng dụng lão tướng giàu kinh nghiệm Trương Quang Thịnh, bổ nhiệm làm chủ tướng Hào Quan, thống lĩnh hai vạn quân thủ thành. Trương Quang Thịnh lại trở thành chướng ngại vật trên con đường mở rộng về phía đông của Tấn quân.

Quách Tống vốn rất tiếc tài Trương Quang Thịnh, sau khi ông bị Chu Thử cho ra rìa, ông đã nhiều lần mời ông đến Trường An, nhưng Trương Quang Thịnh luôn lấy lý do lòng đã nguội lạnh với chính sự để từ chối. Nếu Trương Quang Thịnh thực sự nguội lạnh thì cũng thôi, nhưng Chu Thử vừa triệu tập, ông liền lập tức khoác chiến giáp, chứng tỏ người này vẫn sẵn lòng trung thành với Chu Thử, khiến Quách Tống hoàn toàn thất vọng và dứt bỏ ý định thu phục.

Trương Cừu An hiểu ý đồ chiến lược của Quách Tống, liền cười nói: "Điện hạ, Trương Quang Thịnh thực ra lúc đầu có quan hệ mật thiết với Nguyên Hưu, nay lại trở thành người của Lưu Tư Cổ, vi thần cho rằng Lưu Phong tất sẽ vô cùng căm ghét ông ta. Chi bằng chúng ta tạo điều kiện cho Lưu Phong, dùng kế phản gián để trừ khử Trương Quang Thịnh."

Quách Tống trầm ngâm một lát: "Chỉ sợ Lưu Phong không can thiệp được vào quân vụ."

"Điện hạ quên rồi sao? Lưu Phong không can thiệp được vào quân vụ, nhưng còn có Mai Hoa Vệ, Lưu Phong lại có thể ảnh hưởng đến Mai Hoa Vệ."

Một câu nhắc nhở Quách Tống. Mai Hoa Vệ tuy do Chu Thử trực tiếp quản lý, nhưng thống lĩnh Mai Hoa Vệ là Chu Tín An lại do Lưu Quý phi tiến cử, cùng một phe với Lưu Phong.

Quách Tống trầm tư một lát, ông lập tức ra lệnh: "Mau đi thông báo cho Tống Thiêm, bảo hắn lập tức đến gặp ta!"